الفصل (8) غابه من الزجاج,

## الفصل الثامن

"غرفة الشاي جميلة."

قال ليهان ذلك وهو ينظر مباشرة إلى المرأة. وعلى الرغم من أن عينيها كانتا مغطيتين بعصابة ولم يتمكن من رؤيتهما، إلا أنه شعر بالارتياح؛ فعلى الأقل لن تلين مشاعره بسبب نظرة شفقة من عينيها.

"شكراً لك على هذا الإطراء."

أجابت بصوت يرتجف قليلاً وهي تلمس جانب فنجان الشاي الخاص بها. وسواء كانت تبحث عن شيء ما أم لا، فقد تفحصت الطاولة بعناية. كانت أصابعها التي تلامس الطاولة شاحبة، وكان ارتباكها لعدم العثور على ما تبحث عنه واضحاً. ربما كان إبريق الكريمة الصغير؛ فقد كان الشيء الوحيد على الطاولة الذي قد تبحث عنه. راقبها ليهان في حالتها المرتبكة وهو يتذوق شايّه. كان بإمكانه مساعدتها، لكنه لم يرغب في ذلك. لقد كانت قسوة تافهة.

وفي هذه الأثناء، وبعد أن عثرت على إبريق الكريمة، تنفست الصعداء وسكبت الكريمة في شايها، فتحول الشاي الذي كان صافياً ذات يوم إلى شاي عكر. والغريب أنها عندما حركت الشاي بملعقة صغيرة وتذوقته، بدت ماهرة وكأنها شخص يستطيع الرؤية.

بينما كان ليهان يراقب أليشيا، التي اندمجت بسلاسة مع أجواء غرفة الشاي، بادرت هي بالحديث أولاً:

"هل أنت خائب الأمل؟"

لقد زعمت أنها لم تنخرط قط في المجتمع المخملي، لكن مهاراتها في المحادثة كانت ضعيفة. ضحك ليهان باستهزاء وهو ينظر إلى شعرها الصافي والمتناسق.

"أنا مدرك بالفعل أن السيدة لا تبصر."

"كنت أتوقع ذلك. وأفترض أنك لست متحركاً بحماس تجاه هذا الزواج أيضاً."

كان تعليقها يلمح إلى أنها ليست متحمسة له بدورها، مما جعل ليهان يبتسم ابتسامة خفيفة.

"يبدو أن ردي قد أزعجكِ. في الواقع، أنا لست مسروراً، وسيكون من غير الطبيعي أن أكون كذلك."

دفعتها كلماته الصادقة إلى الإمساك بمقبض فنجان الشاي بقوة، وتابعت بهدوء:

"لذا، آمل أن يكون هذا الزواج مفيداً لكلينا."

لم يكن هذا التصريح شيئاً تقوله سيدة نبيلة تقليدية. وحتى في زواج خالٍ من الحب، كان نبرة صوتها تبدو كأنها نبرة صاحب عمل جاء لتوقيع عقد توظيف.

"مفيداً؟"

"إذا لم يكن هناك حب، ألا ينبغي أن تكون هناك بعض الفائدة على الأقل؟"

"أنا فضولي لمعرفة كيف ستكونين عوناً لي. أم أنكِ أنتِ من يحتاج إلى مساعدتي؟"

"... لن أتدخل في حياتك على الإطلاق. وحتى لو لم يكن لديك أي اهتمام بزواج مستقر، فهذا لا يهمني."

مسح ليهان فمه، الذي كان على وشك أن يفتر عن ابتسامة ساخرة، وتأمل وجهها عن قرب. وبينما كان يقترب منها، برزت بشرتها الصافية الخالية من العيوب بشكل أكبر. ولم يجد أي أثر للعيب الذي كان يأمل في رؤيته.

"ماذا تقترحين إذن؟ أليس هذا مفيداً لي وحدي؟"

"لا، لدي شروط أيضاً. أرجو أن تسمح لي بالبقاء هنا بعد الزواج. أريد أن يظل الخدم والمعلمون وكل شيء آخر على حاله."

"بسبب بصركِ؟"

"عدم القدرة على الرؤية... يجلب من الصعوبات أكثر مما قد تظن."

وعلى الرغم من عمى عينيها، إلا أنها التفتت ببطء وكأنها تستعرض ما حولها. توقف ليهان عن مراقبتها وجلس في جلسته الصحيحة.

"طريق يفيد كلينا... إنه اقتراح لائق. أشعر بالرضا. ومع ذلك، أرجو أن تقبلي هذا."

وضع الزهور والهدايا التي أحضرها معه على الطاولة مع ابتسامة ساخرة. التفت رأسها نحو الزهور عندما التقطت رائحتها.

"لقد اخترتُ الزهور بشكل عشوائي. وبما أنكِ تتقدمين باقتراح، فقد اعتقدتُ أنكِ قد تحتاجين إلى خاتم مناسب، لذا طلبتُ من أفضل حرفي في لوسون أن يصنعه. آه... أعتذر، فلن تتمكني من رؤية الخشخاش الأزرق."

سخرت نبرتها الأنيقة بشدة من هذا الموقف. كانت المرأة تعلم أن هناك عيوباً في هذا الزواج. وعندما أدركت أنها ليست الوحيدة التي تحاول الكسب من هذا الترتيب، اجتاحها شعور غريب بالهزيمة لا يمكن تفسيره.

"لقد رأيتُ... الخشخاش الأزرق من قبل. لقد أحضرتَ زهرة ثمينة. إذا كان الأمر متاحاً، هل يمكنني شم باقة الورد؟"

تفتحت ابتسامة على وجهه المحتقن بالدم. وسلمها ليهان، وهو مذهول، الباقة دون حماس كبير.

"لم أتوقع أنكِ تفضلين الزهور على الخاتم."

"أوه... والخاتم أيضاً."

تردد ليهان بشأن اليد التي سيأخذها، ثم أمسك بيدها اليمنى التي كانت مترددة، وضغط بالخاتم في إصبعها الرابع. وانحلت الشريطة الملفوفة بدقة في ثانية واحدة، وحُجب الخاتم الرائع بسبب إمساكها بباقة الورد.

"هل بقيت القبلة فقط الآن؟"

رفعت المرأة، وهي تحضن باقة الورد برفق، رأسها. ولم يكن واضحاً ما إذا كانت قد أغلقت عينيها بسبب العصابة أم لا، لكنه استطاع أن يشعر برعشة خفيفة.

أمسك ليهان بخديها وذقنها بحنان. وشعر أن وجهها، المستقر بين يديه، صغير الحين بشكل مفرط.

"في النهاية، نحن نتزوج ونحن لا نعرف سوى أسماء بعضنا البعض."

"لنكن أصدقاء."

"أصدقاء؟"

"نعم. ببطء... دعنا نتعرف على بعضنا البعض."

كافح ليكتم ابتسامة ساخرة وخفض نظراته. وداعب شفتها السفلية بإبهامه قبل أن يضغط بشفتيه على شفتيها. كان طعم شفتيها يشبه طعم الكريمة الناعمة. وأنهى القبلة الخفيفة، التي أداها بمظهر الرجل النبيل، ثم ابتعد. وبينما كان يعدل سترته، راقبها وهي تجلس بتصلب ثم تفقد ساعة جيبه. وبعد أن أعاد كرسيه إلى الخلف، غادر المكان.

ترددت أصداء خطوات شون السريعة خلفه وهو يخرج من غرفة الشاي. وشعر وكأن الهواء قد تغير، وصفا عقله على الفور. ربما كان مخدراً بشكل مؤقت بكل تلك الروائح.

"الأمر سهل."

"لقد تماديت كثيراً. على الأقل إبريق الكريمة..."

خفض شون، الذي كان سريع البديهة، صوته.

"لماذا؟ هل كان عليّ أن أظهر الشفقة؟ المرأة نبيلة بالولادة، وكبرياؤها يلامس السماء."

"ومع ذلك، فإن معاملتها بلطف ستكون مطمئنة، أليس كذلك؟"

"ربما سأُدعى مخادعاً. لا تقلق، لن تكون هناك أي مشاكل في الزواج. والأهم من ذلك... ماذا عن اليوم؟"

تدفقت شمس منتصف النهار فوق ملامح ليهان وهو يتوجه نحو مكان توقف العربة. ولم يتغير موضع الشمس على الإطلاق منذ أن دخل غرفة الشاي. وبدا أن الخدم، الذين أدركوا متأخرين أن وقت الشاي قد انتهى، جاءوا لتوديعه.

"هل أنت مغادر؟"

بدا بيرتو، كبير الخدم الذي تبعه، قلقاً من مغادرة ليهان المبكرة.

"إنها متحدثة بارعة جداً. وبما أن  (طلب الزواج) قد تم، سأبلغ الماركيز شخصياً."

حملت كلمة "طلب الزواج" وزناً كبيراً، وسرعان ما أشرقت تعابير الخدم بسماع الأخبار، ولم يكن بيرتو استثناءً. وحافظ ليهان على سلوكه الوقور حتى النهاية.

"حسنًا إذن، حتى نلتقي مجدداً، يُرجى الاعتناء بالآنسة إيميلهايم جيداً. ستكون مشكلة كبيرة إذا تعثرت وأصيبت بأذى قبل الزفاف."

"لا تقلق بشأن ذلك. لقد حفظت تخطيط القصر، لذا لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل."

"آه، هذا يبعث على الارتياح."

أغلق بيرتو، الذي رافق ليهان إلى العربة، الباب بابتسامة دافئة. وأشار سلوكه إلى أن أي حديث إضافي سيكون صعباً.

بمجرد أن تحركت العربة، أرخى ليهان ربطة العنق التي كانت تضغط على عنقه. وفتح الزر العلوي وتنهد وهو يستند إلى مسند الرأس.

"هل أنت بخير؟ كان يجب أن تترك عملية اليوم لكينيث."

ابتلع الضجيج الصاخب للمحرك المتحرك نصف صوت شون. وأجاب ليهان وعيناه مغمضتان:

"لا. قبو نبيذ إيرل سوير متصل بالمزرعة. سأثير بعض الفوضى اليوم فقط، فلا تقلق."

"هل عقلك مشوش؟"

"بشأن ماذا؟"

"بشأن طلب الزواج والزيجة، وكل ذلك."

عند سؤال شون غير المتوقع، ضحك ليهان وقام بطي ذراعيه فوق صدره.

نعم، لم أكن أتوقع أن تكون بهذا القدر من الغموض. عندما اقتربت منها، شعرت بي بوضوح لكنها لم تحرك ساكناً. ثم طلبت قبلة، ومع ذلك ارتجفت مثل وحش وقع في فخ عندما تلاقت شفاهنا. يا له من تناقض مذهل. إن طبيعتها الغامضة، التي لا يمكن تقليدها بتمثيل أخرق، قد أثارت اهتمامه.

"لا ينبغي أن يكون الأمر مملاً."

على الأقل، ينبغي أن يوفر ذلك تحفيزاً كافياً لينسى مؤقتاً اشمئزازه من نفسه لكونه منتشياً بالادعاءات النبيلة بينما هو يمقت النبلاء.

رفع رموشه الطويلة، وتفحص ساحة المدينة المألوفة، ومسح وجهها من عقله. لقد كان يوماً تميز بطلب زواج فظيع.

"آنسة."

سحب صوت داني أليشيا من أفكارها.

"لقد برد الشاي."

جاء صوت داني اللطيف، وهي تقرع فنجان الشاي، من مكان قريب. رفعت أليشيا العصابة عن عينيها. ورغم عدم قدرتها على الرؤية، إلا أن العصابة كانت مزعجة للغاية. وبينما كانت تدلك الأثر الذي تركته العصابة، ناولتها داني العصا التي كانت موضوعة في الزاوية.

"داني، كيف كان شكله؟ هل رأيتِ وجهه؟"

بالنظر إلى المدة التي قضتها مستغرقة في أفكارها، كان سؤال أليشيا مباشراً.

"حسناً، كان شعره شديد السواد، وعيناه زرقاوين. كان طويلاً، وقبل كل شيء، وسيماً جداً. لقد كان رجلاً رائعاً وساحراً للغاية."

لم تذكر داني السلوك المهين الذي أظهره على طاولة الشاي. وكانت أليشيا أيضاً هي التي وجهت بوضع الكريمة جانباً، وهي الكريمة التي لا تستخدمها عادةً. شعرت داني بالحزن والشفقة لأنها لم تتمكن من تقييم الشخص إلا بهذه الطريقة. وعلى الرغم من أنها لم تظهر ذلك، فكم بالأحرى أصيب قلبها بجروح؟

لم تبدُ أليشيا مسرورة بمدح خطيبها. وبدلاً من ذلك، مالت برأسها وتملكتها تعابير معقدة، وعقدت حاجبيها بتركيز شديد.

"ما الخطب؟"

"هذا الصوت. ما زلت عاجزة عن تجاوزه. أشعر وكأنني سمعته في مكان ما من قبل."

لكن السبب الحقيقي وراء تأمل أليشيا كان شيئاً آخر.

"صوته؟"

"نعم."

هذا الصوت، أين سمعته من قبل؟

منذ اللحظة الأولى التي التقيا فيها، كان عقلها مشغولاً بالكامل بصوت صوته. لقد ركزت كل انتباهها على استشعار حضور الشخص الآخر. ومع ذلك، لم تتمكن من تذكر هيئته. بالنسبة لشخص يتذكر الأصوات بناءً على الأشكال، كان الأمر محبطاً للغاية.

بينما استدعت داني الخدم للتعامل مع تنظيف الطاولة، تجولت أليشيا ببطء في غرفة الشاي.

"آنسة، إذا كان عقلك مشوشاً، فهل نخرج معاً اليوم؟"

أمسكت داني، التي اقتربت بسرعة، بذراعها. وابتسمت أليشيا مع لمحة من العبوس بسبب محاولة داني لإسعادها.

"أود ذلك، ولكن ألن يكون الأمر شاقاً عليكِ؟ عندما يكون هناك الكثير من الناس حولنا، يتعين عليكِ بذل الكثير من الانتباه."

ملاحظةً التوقع الخفي في نبرة أليشيا، همست داني في أذنها:

"أحياناً لا بأس بذلك. اليوم يوم خاص. بالمناسبة، هناك حفل موسيقي يقام أمام الفندق الذي بني حديثاً. ومن المفترض أن يستمر حتى وقت متأخر، فلنخرج معاً."