الفصل (5) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,

 

ارتسمت على شفتي الماركيز ابتسامة ساخرة وباردة وهو يستمع بهدوء إلى كلمات السكرتير المرتجفة. تحولت نظراته من الرجل المتذلل أمامه إلى الضيف غير المرغوب فيه والذي كان يجلس براحة تامة أمامه. وبوضوح متعمد، تحدث وصوته يحمل هدوءاً مخيفاً ومزعجاً.

"مثير للاهتمام. حسناً، يمكنك المغادرة الآن"، قالها وهو يطرد السكرتير بإشارة سريعة من أصابعه.

"نعم، يا صاحب السمو"، تمتم السكرتير بتلعثم، وانحنى باحترام شديد قبل أن يتراجع خارجاً من الغرفة، تاركاً خلفه ثلاثة أشخاص فقط: الدوق، والمرأة الرفيقة، والشخص الذي بات يمسك بزمام مصيرهم بين يديه — أوسكار فون راينهارت.

جلس أوسكار باسترخاء تام؛ وجسده الطويل مغطى بالظلال التي ملأت أركان الغرفة الفاخرة. وكانت السيجارة المستقرة بين أصابعه الطويلة والمستقيمة لا تزال تشتعل، ويمضغ جمرها ببريق واضح في مواجهة الضوء الخافت. وبين الحين الآخر، كان الدخان المتصاعد من شفتيه يحجب ملامح وجهه مؤقتاً، لكن لا شيء يمكنه أن يقلل من حدة وبريق عينيه الزرقاوين المذهلتين. لقد ظلتا حادتين، واضحتين، ومصوبتين بنحو مخيف ومحير.

كان أوسكار رجلاً تتحدث سلالته ونسبه عن العظمة والنفوذ؛ فوالده، الجنرال المبجل لبلاد لوكسن، خُلد اسمه بنصب تمثالي من الحجر أمام القصر الملكي، وظل تمثاله شامخاً حتى بعد مرور عقدين على وفاته. أما والدته، التي عُرفت في جميع أنحاء شرق نورفولك بجمالها الأخاذ الذي يخطف الأنفاس، فقد كانت شخصية أسطورية بحد ذاتها. ومع ذلك، وعلى الرغم من هذه الأصول العريقة والنبيلة، كان هناك شيء ما في حضور أوسكار يبعث على الرهبة والخوف الشديد، وكأنه لم يولد في أنوار قصر رائع ومنعم، بل صُهر وتشكل في الأعماق المظلمة والقاسية لمنجم مهجور.

كان يُعرف بلقب "ذئب لوكسن"، وهو لقب يحمل في طياته وزناً ثقيلاً من الرعب والاحترام الهائل. وقد نمت سمعته وأصبحت قوية ومخيفة لدرجة أن ملك فيلف نفسه كان يتردد كثيراً في مواجهته أو الوقوف في طريقه. وكانت الأراضي الخاضعة لسيطرة أوسكار شاسعة وممتدة، بل إنها أكثر اتساعاً من مقاطعة فيلف بأكملها. وحتى بين نبلاء لوكسن، لم يكن يحظى سوى القليل منهم بامتياز إلقاء نظرة على وجهه الوسيم والمهيب في آن واحد، إذ كان وقته ثميناً للغاية ولا يمكن إهداره في الشكليات والمجاملات العقيمة.

وعندما سعى أوسكار سابقاً للقاء دوق فيلف، كانت معنويات الأخير قد ارتفعت إلى آفاق جديدة؛ فأن تحظى برضا وقبول رجل كهذا، رجل يقترب منه الملوك أنفسهم بحذر وتوجس، كان بمثابة هبة وميزة لا تقدر بثمن. وقد كشف الدوق عن مكانته الجديدة والرفيعة التي وصل إليها بفضل دعم ومساعدة أوسكار؛ فأوسكار هو من ناور ودفعه للوصول إلى رئاسة بنك فيلف، وهو من أمن له مقعد الدخول في مجلس الاتحاد الملكي لنورفولك. هذه الإنجازات رفعت مكانة الدوق وجعلته شخصاً يُحسب له ألف حساب بين نبلاء فيلف، وبدا وكأنه على وشك امتلاك كل شيء رغب فيه يوماً.

نعم، لقد بدا الأمر على هذا النحو تماماً... حتى أصبحت ابتسامة أوسكار باردة بنحو يثير القشعريرة والذعر.

"اللورد راينهارت، ما معنى هذا التصرف غير اللائق؟" حمل صوت الدوق مزيجاً من الارتباك والاعتراض، لكن نبرته المرتعشة فضحت الخوف المتزايد في أعماقه.

"تصرف غير لائق؟" كان صوت أوسكار بمثابة همس خطير، وعيناه الزرقاوان تلمعان بنذير شؤم وتوعد من خلال دخان سيجارته المتصاعد.

"نعم"، تابع الدوق كلامه محاولاً الضغط، رغماً عن تراجع شجاعته المصطنعة، وقال: "لقد أخبرتك أن تستمر في سهرتك وأجوائك. ألم أقل إنني أستطيع الانتظار؟"

"أيها الماركيز!" تعثر صوت الدوق الذي يعتاد عادة إلقاء الأوامر، وارتفعت نبرته بحدة وارتباك.

"إذا كنت تقصد تأخري عن الموعد، فيجب علي الاعتذار"، أجاب أوسكار، ونبرته مغلفة بالتسلية والسخرية، بينما ظلت السيجارة معلقة بين شفتيه وهو يتحدث بدم بارد: "ما كان يفترض أن يكون اجتماعاً سرياً ومكتوماً تم تسريبه بطريقة ما، ووصل ضيوف غير مدعوين للمكان".

هبط قلب الدوق في صدره وسادت الصدمة مع بدء استيعابه للحقيقة — أوسكار يعلم بكل شيء، بكل التفاصيل. وانتقل الرعب البارد الذي استقر في صدره ليسري كالثلج في عروقه وجسده بالكامل. لقد هُزم تماماً، وأوسكار، بتلك الابتسامة الكسولة ونبرته الساخرة والمتهكمة، كان يجعله يدرك تماماً مدى عمق وخطورة ورطته.

"ولكن بعيداً عن ذلك..." سكت أوسكار للحظة، واتسعت ابتسامته بطريقة لم تكن تحمل أي نوع من الطمأنينة، بل زادت الموقف رعباً: "أنا فضولي جداً لسماع هذه الأخبار الممتعة التي تتحدثون عنها".

بدا مظهر أوسكار، بشعره الأسود الفوضوي المنسدل بإهمال فوق جبهته، متناسباً بنحو مزعج مع الأجواء الفوضوية والقاتمة للغرفة. ورغم دمائه النبيلة والعريقة، كان هناك هالة لا يمكن إنكارها من القسوة والخشونة تحيط به، وكأنه ينتمي إلى الأزقة الخلفية المظلمة لمدينة لا تحكمها قوانين، بدلاً من انتمائه إلى قاعات السلطة والنفوذ الكبرى. هذه الثنائية والتناقض — نبل ممزوج بحدة فطرية وقاسية — هي ما جعلته شخصاً لا يمكن التنبؤ بتصرفاته وخطراً للغاية.

أما شعور الرضا والنشوة السابقة التي كانت تملأ الدوق وتلهب حواسه قبل دقائق، فقد تبخرت واختفت بسرعة تفوق سرعة تصاعد البخار من وعاء يغلي. وبدأ العرق الذي كان يكسو جلده يجف، تاركاً إياه مع قشعريرة برودة تغلغلت في أعماق العظام. ووقفت الشعيرات الصغيرة على ذراعيه مع إطلاق غريزته لإنذار صاخب يحذره من الخطر المحتوم.

الرجل الجالس أمامه كان غاضباً ومستشيطاً، وعرف الدوق أن مصيره قد حُسم وانتهى تماماً ما لم يفعل شيئاً سريعاً لتهدئة ذلك الغضب والبرود المخيف.

تسارعت الأفكار في عقله، وتنقلت من فكرة إلى أخرى وهو يراجع خياراته المتاحة بوجل. قبل حوالي ثلاث سنوات، عندما اقترب منه أوسكار لأول مرة، كان الرجل قد قدم طلبين محددين، واعداً برفع الدوق إلى مكانة تليق بلقبه واسمه الفاخر. الطلب الأول كان أن يحاذي الدوق نفسه ويتحالف مع الشخص الذي عينه أوسكار له عند دخوله مجلس الاتحاد الملكي لنورفولك. ومع ذلك، فإن الطلب الثاني كان...

"الخزنة السرية التي تضع عينك عليها."

"..."

"ما كان رقمها مجدداً؟ هل كان في حدود الأربعة آلاف؟ لا، انتظر..."

التقت عيون الدوق، المتسعة من شدة الذعر والهلع، بنظرات أوسكار الباردة والثابتة التي لا تهتز. وجف فم الدوق تماماً، ووجد صعوبة بالغة في بلع ريقه بسبب الغصة التي وقفت في حلقه. لم يكن هناك أي أثر لابتسامة في تلك العيون الزرقاء الصقيعية، بل فقط خبث وحسابات دقيقة أرسلت رعدة قوية في عموده الفقري.

"5555"، نطق أوسكار بالرقم في النهاية، ووقعت الكلمة في الأجواء المحيطة كأنها ناقوس موت معلن.

خفق قلب الدوق بعنف شديد لدرجة أنه ظن أنه قد ينفجر ويخرج من صدره. الخزنة السرية رقم 5555 في بنك فيلف، الخزنة التي كان أوسكار فون راينهارت مصمماً تماماً على فتحها والوصول إليها. لقد حاول الدوق المماطلة، والتأخير، والتضليل مراراً، ولكن اللعبة الآن انتهت تماماً وانكشفت الأوراق.

انحنى أوسكار إلى الأمام قليلاً؛ وظلت جلسته مسترخية ولكنها كانت تشع بتهديد ووعيد واضح لا يخطئه أحد: "مفتاح تلك الخزنة... هل يعقل أنك لم تجده حتى الآن؟"