الفصل (20) Portrait of An Arrogant Master | صورة السيد المتعجرف,

 

"ما الذي يحدث؟ هل تحتاجين إلى مساعدة؟"

"لا، لا! كل شيء على ما يرام!"

أخيراً، جاء صوت نحيل من خلف الباب. كان مليئاً بذعر لا يتناسب تماماً مع تأكيدها بأن "كل شيء على ما يرام". بدت لاهثة قليلاً، وكأنها كانت تبذل مجهوداً.

"صوتك لا يبدو وكأن كل شيء على ما يرام. افتحي الباب فقط. إذا كنتِ ترفعين شيئاً ثقيلاً، يمكنني مساعدتك."

"إنه بخير! ليس أمراً خطيراً."

"ليس أمراً خطيراً؟ أنا أعرض عليكِ المساعدة."

ظن "يانيك" أن شكوك "كاثرين" لا أساس لها، ولكن أصبح من الواضح أن "مايسي" تحاول إخفاء شيء ما.

*إذا كانت حقاً تحاول الهرب منه...*

"ما الذي تفعلينه بحق الجحيم في الداخل؟!"

كانت الفكرة بحد ذاتها مرعبة.

*’لا يمكنني خسارة مصدر الدخل هذا.‘*

مهما حدث، لا يمكنه تركها تذهب.

"مايسي! افتحي هذا الباب! إذا لم تفتحيه، فسأحطمه!"

"لا، انتظر. لحظة واحدة فقط، أرجوك!"

"لن تفتحي الباب الآن؟ هل تعصين أمر أخيكِ؟"

بدأ "يانيك" يهز مقبض الباب بعنف، كما لو كان سيحطمه. بدا المقبض القديم وكأنه سينكسر بسهولة، لكن الباب لم يتزحزح. من الجانب الآخر، كان هناك صوت يشبه سحب شيء ثقيل.

*’أتعتقدين أنني لا أستطيع فتحه إن لم تفتحي أنتِ؟‘*

في النهاية، نزل "يانيك" إلى الطابق السفلي ليحضر مفتاح استوديو الطابق الثاني. انزلق المفتاح في القفل كقطعة في أحجية. وعندما أداره لليمين، تردد صدى ارتطام قوي، كما لو أن صخرة سقطت.

"مايسي!"

انفتح الباب، كاشفاً عن داخل الاستوديو في لمح البصر. كانت "مايسي" ممددة على الأرض، وكان الكرسي مقلوباً بجانبها. كانت هناك أوراق بنية مبعثرة بشكل فوضوي.

"ما الذي كنتِ تفعلينه؟"

"كنت أحاول الوصول إلى بعض الطلاء هناك وفقط..."

هل فقدت توازنها وسقطت بمفردها؟ كان تفسير "مايسي" مريباً. لم يكن صوت السحب الذي سمعه قد حدث لمرة واحدة، ولم يبدُ كشيء يسقط، بل كشيء يُسحب عبر الأرض.

علاوة على ذلك، كان الاستوديو الذي عادة ما تكون رائحته عفنة، مليئاً الآن برائحة أزهار الربيع. وعندما أدار "يانيك" رأسه، رأى أن نافذة الاستوديو مفتوحة على مصراعيها.

لمغادرة المنزل، كان عليها المرور عبر الطابق الأول. تذكير النافذة المفتوحة جعله يتذكر شكوك "كاثرين" بأنها قد تحاول الهرب.

*هل ربطت حبلاً أو شيئاً من هذا القبيل للهرب ليلاً...؟*

لم يستطع "يانيك" السيطرة على قلقه، فاندفع نحو النافذة. كان مهدداً، كما لو كان على وشك الهجوم.

"لحظة فقط...!"

ارتجف صوت "مايسي" وهي تتبعه بذعر.

*’يبدو أن هناك شيئاً ما بعد كل شيء.‘*

لمعت عينا "يانيك" بنظرة "كنت أعلم" بينما مد عنقه لينظر إلى الخارج.

ومع ذلك، الشيء الوحيد الذي استقبله كان ضوء الشمس اللطيف. لم يكن هناك حبل أو حتى قطعة قماش معلقة. كانت شجرة الدردار المورقة تعرض أوراقها الخضراء بفخر، وكانت أزهار الماغنوليا البيضاء تتفتح بتواضع.

"...حتى لو كان ضوء الشمس جميلاً، أليس سيئاً للوحات إذا تركتِ النافذة مفتوحة على مصراعيها هكذا؟"

ضوء الشمس المباشر قد يتسبب في بهتان اللوحات. استخدم "يانيك" عذراً معقولاً لإغلاق النافذة بقوة. وعندما خفت حدة صوته مرة أخرى، اكتفت "مايسي" برمشت عينيها.

"ولكن ماذا عن هذه الأوراق؟ لماذا قطعتِها؟"

"تماماً كما قلت يا أخي. اللوحات قد تتضرر إذا تعرضت لضوء الشمس لفترة طويلة... قمت بلفها بالورق."

اتضح أن العديد من اللوحات كانت مغطاة بالورق. كان لاستوديو "مايسي" نوافذ كبيرة تسمح بدخول الكثير من ضوء الشمس، وكان الاستوديو الضيق مليئاً بمستلزمات الفن لدرجة أنها لم تستطع وضع اللوحات في المناطق المظللة فقط.

"في المرة القادمة، اسمحي لي بالمساعدة في لف اللوحات. أو ربما تكون هذه فرصة جيدة لتوسيع الاستوديو أكثر."

"لا، إنه كافٍ كما هو."

"هل هو كذلك؟ ربما من الأفضل عدم قفل الباب، فقط في حال حدوث أي شيء."

"نعم. إذا كان ذلك يقلقك، سأفعل ذلك."

حنت "مايسي" كتفيها ونظرت للأسفل. كانت أطراف أصابعها، الموضوعة بأناقة على تنورتها، ترتجف قليلاً. جعلت طريقتها المعتادة الخجولة والمنكسرة قلق "يانيك" يهدأ تدريجياً.

"حسناً، إذن... اعتني بنفسك."

ألقى "يانيك" نظرة أخيرة حول الاستوديو وغادر.

فقط عندما سمعت الباب يغلق تماماً، أطلقت "مايسي" تنهيدة ارتياح.

*’أوف، كان ذلك قريباً.‘*

مع استمرار خفقان قلبها، فتحت "مايسي" النافذة بحذر للتأكد من أنها لا تصدر صريراً.

"هيلز، هل أنت بخير...؟"