الفصل (6) A Forest Of Glass _ غابه من الزجاج,

 

# الفصل السادس

───── ◆◆◆ ─────

أبعد يده عن أذني "غابي" وعاد إلى مقعده. كان تعبير "ليهان" البارد يزداد شبهاً بتعبير "دوق إستريسين" بمرور الوقت. وقد ازداد حزم الجالسين حول الطاولة المستديرة قوةً بفعل نبرة "ليهان" الجليدية والراقصة في آن واحد.

"لا تخفضوا دفاعاتكم. إذا فشلتم، ستكون النهاية لـ 'القشرة العذراء' بأكملها."

حذر "كينيث" بقلق.

"نعم يا ليهان. يجب أن تعيش كنبيل حتى النهاية. ارتقِ إلى أعلى منصب يمكنك الوصول إليه. ليس هناك نجاح أعظم من أن تصبح عضواً في المجلس الأعلى وتدعمنا."

أضاف "ثيو".

"المجلس الأعلى... أنا لا أملك لقباً بعد، وأنت تتحدث عن المجلس الأعلى."

أجاب "ليهان".

"قريباً جداً. بمجرد أن تتزوج، ستصبح دوق إستريسين."

قال "ثيو" بتعبير متحمس.

برؤية تعبير "ثيو" المتحمس، شعر "ليهان" بوخزة من السخرية الذاتية. ابتلع جرعة من مشروب قوي دون إجابة ووضع قطعة مقرمشات خشنة في فمه. على الرغم من أنها لم تكن جذابة بصرياً، إلا أنها كانت طعاماً صُنع بجهد "غابي".

كيف عاشت ابنة الماركيز، وهي عمياء أيضاً؟ كونها وُلدت نبيلة، هل يعني العمى مجرد حياة غير مريحة قليلاً؟ تخيل وجه امرأة تشبه الماركيز وقطب حاجبيه فجأة. لقد كانت مجرد مرحلة جديدة يخطو إليها. صحيح أنه كان بحاجة لأخذ الأمر بجدية، لكنه لم يكن بحاجة للاستغراق تماماً في دور الزوج.

"قد تكون المأدبة في طريقها للانتهاء، لذا سأذهب الآن."

بينما وضع كأسه الفارغ ونهض، انتهى "شون" أيضاً من تجهيز ملابس "ليهان" الخارجية استعداداً لرحيلهما. ولسوء الحظ، وبما أنه حضر المأدبة لفترة وجيزة فقط، فقد كان لا يزال يرتدي سترته الرسمية (الذيل). كان الضوء المنبعث من الثريا يتدفق فوق سترة الستان. إن الهيبة الفطرية التي يمنحها القماش عالي الجودة كانت تناسب شعر "ليهان" الأسود تماماً.

"آه، وأيضاً..."

تحولت نظرة "ليهان"، التي كانت منخفضة، نحو "كينيث".

"في قبو نبيذ 'ساوير'، هناك دموع. هذا توجيه. قم بإعداده يا كينيث."

أصبح تعبير "كينيث" جاداً.

أخذ "ليهان" ملابسه الخارجية من "شون" والتفت برأسه. انعكست صورته على مرآة مشروخة على عمود قديم متهالك. أغلق أزرار معطفه والتقط قبعته الجلدية، محدقاً بصرامة في المرآة بتعبير غير مبالٍ.

النبيل ذو العينين الزرقاوين. طائر قرقف ذو عينين زرقاوين لا ينتمي إلى أي مكان.

"ماذا عن العربة؟"

سأل "ليهان"، الذي غادر "القشرة العذراء" بصمت. كان هواء الليل لا يزال بارداً. لسبب ما، قادهم "شون" شمالاً عبر المدينة التي كانت هادئة بشكل غير معتاد.

"إنهم ينتظرون أمام متنزه 'لا مير'. اعتقدتُ أن هذا سيكون أفضل."

أجاب "شون".

أومأ "ليهان" برأسه. كان من الأفضل أن يُشاع عنه أنه نبيل فوضوي وفاسد بدلاً من أن يُكتشف سرهم. بالطبع، وبما أنهم لا يترددون فعلياً على متنزه "لا مير"، لم يكن هناك خطر من كشف هويتهم.

'إنها حفلتي. كان من المفترض أن نلتقي أمام متنزه لا مير... هل سلكنا الطريق الخطأ؟'

فجأة، فكر في الأشخاص الذين التقى بهم أمام "القشرة العذراء". على الرغم من أنه لم يكن متأكداً بشأن المرأة، إلا أن ظلية (خيال) الرجل بدت مألوفة بشكل غريب. نبرته المميزة والمسترخية ونظرته الشبيهة بنظرته لم تكن غريبة عليه. ربما كان جندياً.

انتابه ضيق مفاجئ. كان مستاءً. بينما صعد "ليهان" إلى العربة المنتظرة بالقرب من الحديقة، خلع قبعته وسترته وتحدث إلى "شون" بتعبير متعب.

"سأتقدم لخطبة تلك المرأة العمياء بمجرد أن أتلقى رداً من الماركيز. لذا اكتشف ما تحبه النساء يا ويلكرسون."

"إستريسين... الدوق؟"

رفعت "أليسيا"، التي كانت توازن فنجان الشاي بمهارة على إصبعها، رأسها.

على عكس "رايموند"، الذي كان ينظر إليها بابتسامة دافئة، لم تستطع زوجة الماركيز أن تبعد عينيها عن ابنتها الكبرى. بدلاً من ذلك، كانت مشغولة بالعناية بابنتها الثانية، "كاميلا"، التي كانت تدلي بساقيها القصيرتين.

"لقد أُمر بهذا أولاً من قِبل جلالته، وثانياً، هذا ما يريده إستريسين نفسه."

أشار "رايموند" بلطف إلى زوجة الماركيز و"كاميلا"، اللتين كانتا تقاطعان المحادثة بثرثرتهما.

كانت زوجة الماركيز، "برونا لورين إيميلهايم"، قد تغيرت منذ أن فقدت "أليسيا" بصرها. كانت تتجنب عمداً اللقاءات الخاصة مع "أليسيا" وتركز أكثر على تربية الصغيرة "كاميلا"، محاولةً عدم النظر إلى عيني ابنتها. ومعرفتها بذلك، كانت "أليسيا" تغطي عينيها بشريط أسود خلال النهار من أجل والدتها.

"لماذا تغطي أختي عينيها دائماً؟"

سألت "كاميلا"، التي زادت أسئلتها مؤخراً، ووثبت لأسفل ثم ألقت بنفسها في حضن "أليسيا".

ابتسمت "أليسيا" بلطف وهي تداعب رأس "كاميلا" الصغيرة واللطيفة.

"أختكِ تحب أن تلعب لعبة الغميضة. في الوقت الحالي، كانت أختكِ هي من تبحث، لكن والدكِ أمسك بها."

بينما كانت "أليسيا" تهمس بمودة، برقت عينا "كاميلا" وهي تتشبث بها.

"أختي، أنا أيضاً. أريد أن ألعب الغميضة أيضاً!"

"في المرة القادمة. سأطلب من 'داني' أن تدعوكِ إلى الجناح الملحق. سنلعب حينها، حسناً؟"

"حسناً!"

كانت "كاميلا" طفلة وُلدت في وقت متأخر، عندما كانت "أليسيا" في الرابعة عشرة من عمرها تقريباً. بالنسبة لزوجة الماركيز، التي كانت تعاني من اكتئاب حاد بسبب عمى "أليسيا"، كانت "كاميلا" أملاً جديداً. فضلاً عن حبها لابنتها، كانت الزوجة بحاجة إلى شخص لن يشعرها بالإحراج بغض النظر عن المكان الذي توضع فيه. لذلك، كانت حذرة وحساسة للغاية، تقلق بشأن ما إذا كانت "كاميلا" قد تمرض أو تتعرض لحادث.

عندما سمعت الزوجة، التي كانت تجبر نفسها على الابتسام، أن "أليسيا" ستدعو "كاميلا" إلى الجناح الملحق، قالت:

"مع الممرضة. وخذي 'مارشا' و'أماندا' معكِ. الجناح الملحق معقد للغاية، والدرج شديد الانحدار."

"سيدتي."

تحدث "رايموند"، الذي كان يمسك بيد "برونا" بلطف، بنبرة تحذيرية منخفضة.

"قد يكون من الأفضل أن أتحدث على انفراد مع أليسيا، فلماذا لا تأخذين كاميلا في نزهة مشي؟"

نهضت الزوجة، وهي ترمق "أليسيا" بنظرة شعور بالذنب، ورفعت "كاميلا". اقتربت الممرضة، التي كانت تنتظر من مسافة بعيدة، بسرعة وأخذت "كاميلا" منها.

"أختي، يجب أن تدعي كاميلا!"

"بالتأكيد، سأفعل. لكن عليكِ الحصول على إذن والدتكِ أولاً، حسناً؟"

"حسناً!"

لوحت "أليسيا" بيدها، مراقبةً المكان الذي توجد فيه "كاميلا". بعد أن تلاشت حركة الاثنتين ووجود "كاميلا"، أطلقت "أليسيا" تنهيدة طويلة.

"لقد كبرت كثيراً."

"إنهم يكبرون بشكل مختلف كل يوم."

"ولكن... خطوبة؟ الأمر مفاجئ للغاية. لم أحظَ حتى بحفل ظهوري الأول في المجتمع (الديبيوتانت)."

أومأ "رايموند" برأسه وقام بفرك سطح فنجان الشاي ببطء.

"أنتِ لم تدخلي المجتمع المخملي بعد. ولا تملكين لقباً أيضاً. لا أعرف إن كنتِ قد سمعتِ، لكن ليهان إستريسين هو ابن الدوق بالتبني."

"عفواً؟"

"ربما رأيتهِ بضع مرات عندما كنتِ أصغر سناً. لقد قُتل دوق إستريسين الشاب في الحرب. لقد أصر على القتال على الرغم من أن ذلك لم يكن ضرورياً."

"أوه... أرى ذلك."

بينما تذكرت "أليسيا" وجه "دين" المألوف بشكل غامض، شبكت يديها بإحكام. كان بإمكانها تخمين سبب وصول عرض الزواج إليها إلى حد ما. كما هو متوقع، كانت هذه الخطوبة سياسية إلى حد كبير. على الرغم من صيرورته ابناً للدوق بالتبني بعد وفاة الدوق الشاب، إلا أنه لم يُمنح لقباً بعد، مما يعني أنه لم يتم الاعتراف به. وبما أن ميراث "دين إستريسين" لم يُستلم بعد، فإن هذا العرض كان بوضوح محاولة لتلبية شروط معينة. علاوة على ذلك، ألم يكن بيت "إستريسين" متميزاً سياسياً عن بيت والدها؟

على الرغم من أن "أليسيا" كانت عمياء، إلا أنها كانت تمتلك حساً عقلانياً حاداً. ولحسن الحظ، لم تكن المظاهر الخارجية مهمة بالنسبة لها. علاوة على ذلك، إذا كان بإمكانها، فقد أرادت الهروب من حياتها الحالية، التي أصبحت عبئاً على عائلتها، في أقرب وقت ممكن.

"إذن ماذا يجب أن أفعل؟ أنا موافقة على الأمر. لقد بلغتُ السن القانوني، ويمكنني بطبيعة الحال مقابلة الناس، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا أصبح زوجي دوقاً... فلن يعاملني أحد بشكل سيئ لمجرد أنني عمياء."

"أليسيا، هذا العرض له دوافع خفية. يبدو أنه مرتبط بالميراث أيضاً."

"إذا حصلتُ على الكثير من الميراث، ألا يكون ذلك جيداً لي أيضاً؟"

"بالتأكيد، ولكن... لا أعتقد أنني مستعد لأدعكِ ترحلين."

كان بإمكان "أليسيا" أن تشعر بابتسامة والدها المرة رغم أنها لا ترى. في غرفة الجلوس المضاءة بدفء، مدت يدها، متذكرة شعر الماركيز ذو اللون الكريمي ووجهه الوسيم من طفولتها. مال "رايموند"، مبتسماً بضعف، ليقرب وجهه إليها.

"لقد تقدمتُ في السن كثيراً. إنه ليس الوجه الذي تتذكرينه. بينما كبرتِ أنتِ، هرمتُ أنا."

"هذا ليس صحيحاً."

تحسست "أليسيا" وجه "رايموند" بعناية. الوجه الذي لمسته كان كما تذكرته، فقط مع بعض التجاعيد الإضافية حول العينين. شعرت بابتسامة والدها، الذي كان ينادي اسمها ويبتسم بإشراق، عند أطراف أصابعها.

"أبي، أنا أرى هذا كفرصة. أين سأجد رجلاً مستعداً للتقدم لخطبة شخص لديه إعاقة؟"

بدا الماركيز مجروحاً بسبب هدوء "أليسيا".

"أليسيا، أنتِ جميلة بما فيه الكفاية. أنا متأكد من أن شخصاً يحبكِ حقاً سيظهر."

"لكن ليس هناك ما يضمن أنني سأحب ذلك الشخص. لستُ واثقة... إذا كان الأمر كذلك، فأنا أفضل زواجاً يفيد الطرفين."

عندما أظهرت "أليسيا" موقفها الحازم، لم يعد بإمكان الماركيز إقناعها. عنيدة كالعادة. من يشبهها؟

تنهد "رايموند" بقلق وحدق بتمهل خارج النافذة، مضيقاً عينيه في ضوء الشمس الساطع.

"بالنسبة للمكان... ستكون غرفة الشاي مناسبة. سيكون ذلك اليوم الذي تتلقين فيه عرض الزواج، لذا فإن أجمل مكان في القصر سيكون الأفضل. إذا كانت هذه رغبتكِ، فسأرسل رداً إلى الدوق، بقبول العرض."