الفصل (6) أسباب هذا الزواج التعاقدي / The Reason for a Contractual Marriage,

 

## الفصل 6: قصر الدوق ومفاجأة غير متوقعة

**تأليف: Starlight | ترجمة للعربية**

عندما كانت "بريانا" في العاشرة من عمرها، عاد والدها، الذي خرج لصيد الوحوش كعادته، جثة هامدة متجمدة في أحد أيام الشتاء القارس.

أخبرها الناس حينها أنها محظوظة لمجرد استعادة جثمانه؛ فالكثير من الضحايا كانت تمزقهم الوحوش إرباً فلا يتبقى منهم أثر، وحتى إن ظلت أجسادهم سليمة، كان من النادر أن يُحمل المرتزقة ويعادوا إلى ديارهم. ولم يكن هذا ممكناً إلا لأن والدها قد نسج روابط عميقة ووثيقة مع فرسان قلعة "هارزن" على مر السنين.

وكانت الشخصية النبيلة التي آوت "بريانا" اليتيمة هي الكونتيسة الأرملة.

وضعت يدها الثابتة الحانية على كتف بريانا، وقالت بصوت صارم يحمل الحكمة: "بري، استمعي إليّ جيداً. أنتِ بمفردكِ الآن، وهذا العالم لا يرحم فتاة صغيرة بلا والدين. يجب أن تكوني قوية ومجابهة للصعاب منذ هذه اللحظة".

كفت بريانا عن البكاء ورفعت رأسها تنظر إلى الكونتيسة الأرملة بأعين أثقلتها الدموع. فمسحت الكونتيسة دموعها برفق وابتسمت بلطف: "سأعتني بكِ حتى تصبحي قوية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة بمفردكِ".

وأوفت الكونتيسة الأرملة بعهدها تمام الوفاء؛ فأبقت بريانا قريبة منها وعلمتها شتى العلوم. ونتيجة لذلك، حازت بريانا على ثقافة وتعليم أوسع بكثير مما تناله معظم سليل النبلاء، بل وتعلمت كيفية التعامل مع المسدس؛ فقد كانت تلك أسرع طريقة لشخص ضعيف البنية لتحييد خطر أقوى وأشد فتكاً.

وقالت بريانا بامتنان: "لقد أغدقت عليّ الكونتيسة الأرملة ليناريس بفضائل لا تُعد ولا تُحصى. أنا ممتنة لها بحق".

وفي عيد ميلادها الثامن عشر، أهدتها الكونتيسة مسدساً يدوياً، وذكرت لها حينها أنها قد لا تعيش لترى عيد ميلادها القادم، مما جعل تلك الهدية أكثر عمقاً وأثراً في نفسها.

مقاطعاً حبل أفكارها، قال لوشيوس بنبرة وعظية صارمة جعلت بريانا ترفع رأسها إليه: "ولكن، إذا جاء اليوم الذي تضطرين فيه لإشهار السلاح مجدداً، فيجب أن تفعلي ذلك بنية قاطعة لقتل خصمكِ". وتابع بوجه جاد: "السلاح الذي لا تطلقين منه النار يكون أكثر خطورة من عدم امتلاكه أساساً. لقد كنتِ متهورة وطائشة للغاية قبل قليل؛ اندفاعكِ أمام العربة، وملاحقتكِ للص... كل هذا كان حماقة مطلقة".

كانت تفهم المغزى من كلماته؛ فلولا أن الحظ كان حليفها لدهستها العربة، ولو كان اللص هو من انتزع المسدس بدلاً من لوشيوس، لكانت في خطر أشد فتكاً.

ورغم إدراكها لصحة قوله، إلا أن تقريعه الحاد جرح مشاعرها، فتقوقعت كتفاها بغريزة الخجل.

"نعم..." حوّلت بريانا رأسها نحو النافذة، وتملكها شوق جارف لرؤية "فلوريان". فلو كان فلوريان هنا، لكان أول ما يفعله هو الاطمئنان على سلامتها وتطييب خاطرها بكلمات دافئة.

ومع النهاية المقتضبة للحديث، خيّم الصمت على أرجاء العربة. ومع مرور الوقت، بدا حضور هذا الرجل الصامت يتعاظم ويصبح أكثر هيبة وثقلاً، حتى شعرت بأن البقاء معه في المساحة ذاتها يكتم أنفاسها.

لكنها واست نفسها بالتفكير: *قريباً سأرى فلوريان...* متمنية أن تصل العربة إلى الأكاديمية سريعاً.

وعندما توقفت العربة أخيراً، صُدمت بما أبصرته عبر النافذة؛ إذ امتدت أمامها حديقة شاسعة لا تدرك العين نهايتها، تفضي إلى مجمع مبانٍ بديع يشبه القصور الملكية. لم يكن هذا المكان يشبه أي معهد دراسي تخيلته في حياتها.

واستجمعت شجاعتها قائلة بتردد: "هذا المكان لا يبدو كالأكاديمية..."

فأجابها لوشيوس ببرود: "هذا هو قصر عائلة كارلايل".

تثبثت بريانا بإطار النافذة وحدقت به بحيرة وذهول؛ ولم تسعفها الكلمات لتسأله عن سبب عدم ذهابهم للأكاديمية، فبقيت فاغرة فمها. فرفع حاجبه وكأن الأمر هو الأكثر منطقية في العالم:

"لا يمكنني ترك شخص مصاب دون رعاية؛ أنتِ بحاجة إلى علاج لائق أولاً قبل أن آخذكِ إلى فلوريان".

وفجأة، دبت الحركة والنشاط في أرجاء قصر كارلايل الهادئ عادةً، مع عودة الابن الثاني، "لوشيوس كارلايل"، مصطحباً معه امرأة شابة.

إن لوشيوس، الذي لم يُبدِ يوماً أي اهتمام بالنساء، قد أحضر امرأة غريبة إلى القصر! ففي الحفلات الراقصة، كان يقتصر على الراقصات بداعي الواجب والبروتوكول فحسب، دون أن يبادر بنفسه لطلب رقصة. والآن، ها هو يدخل وبصحبته فتاة مجهولة.

ورغم المفاجأة، حافظ الخدم على وقارهم، وأخذوا يتبادلون النظرات الفضولية والهمسات الصامتة:

'ما الذي يحدث؟ السيد الشاب أحضر امرأة إلى المنزل؟'

'لم أرها من قبل قط، وثيابها بسيطة للغاية؛ هل يمكن أن تكون سيدة نبيلة؟'

'ربما هي من عائلة نبيلة فقيرة!'

'أسرعوا بإبلاغ سيدتي الدوقة! السيد الشاب عاد وبصحبته سيدة!'

وما إن وصل لوشيوس وبريانا إلى المدخل الرئيسي، حتى كانت الدوقة الأرملة قد هبطت الدرج بالفعل.

تأملتهم الدوقة، التي كان شعرها الفضي مصففاً بأناقة بالغة، بأعين زرقاء يملؤها الفضول، ثم هتفت بصوت واضح ورنان: "هل هذه زوجة ابني المستقبلية التي أحضرتها للمنزل؟"

أجاب لوشيوس بثبات دون أن تبدو عليه المفاجأة: "لا، يا أمي"، على العكس من بريانا التي كادت يغشى عليها من الصدمة والإحراج.

والتفت فوراً إلى إحدى الخادمات وأمرها: "خذيها لترى الطبيب ليُعالج جرحها".

امتثلت الخادمة مبتسمة لبريانا ولطفت: "تفضلي معي، يا آنسة".

تمتمت بريانا بتلعثم: "أنا، عذراً، أعني..."؛ كانت تريد التوضيح بأنها لم تحيّ الدوقة الأرملة بشكل لائق، وأنها ليست من طبقة النبلاء أساساً، غير أن الخادمة قادتها بلطف إلى الداخل قبل أن تتمكن من نبس ببنت شفة.

أكملت الدوقة الأرملة هبوط الدرج واقتربت من ابنها: "أين أُصيبت؟"

"حدث موقف في الطريق، لكن يبدو أن الأمر ليس خطيراً، فلا داعي للقلق".

"همم، أود سماع تفاصيل هذا الموقف، ومعرفة من تكون تلك الفتاة... يا بني؟"

ومدت الدوقة الأرملة ذراعها، فأمسك لوشيوس بيدها مع ابتسامة طفيفة، وتشابكت ذراعه بذراعها وهو يجيب بحنان: "بالتأكيد يا أمي، سأشرح لكِ كل شيء الآن".

عندما صعدت بريانا القطار مغادرة "هارزن"، لم يكن يخطر ببالها قط أنها ستلقى رعاية طبية على يد الطبيب الخاص لعائلة كارلايل؛ فقد كانت تتوقع، على أقصى تقدير، بعض المرهم للجراح.

وقال الطبيب بعد فحص إصاباتها بدقة: "لحسن الحظ، لا يوجد أي ضرر في العظام أو العضلات. مع الرعاية المناسبة، ستكونين بخير". ثم قام بتطهير ركبتها وتضميدها، وعالج الخدوش الطفيفة على كوعها وراحة يدها.

أجابت بريانا وهي تمسك بالمنديل الحريري الذي كان ملفوفاً حول ركبتها، محاولة إخفاءه عن الأنظار حتى لا يتسبب في أي سوء فهم: "شكراً لك".

وهتفت الخادمة فجأة بعد أن لمحت البقعة: "يا إلهي، هناك بقعة دماء على تنورتكِ!". وتفحصت تنورة بريانا ثم اقترحت بلطف: "إن أعطيتِني الفستان، يمكنني غسله على الفور، أو ربما ترغبين في أخذ حمام دافئ؟"

أصرت بريانا بسرعة مبررة بخفوت: "لا، الأمر بخير حقاً، لا داعي لإزعاجكم؛ أنا لستُ شخصاً يستحق كل هذا الاهتمام والرعاية".

لطالما وفرت الكونتيسة الأرملة "ليناريس" لبريانا أفضل الأشياء—ثياباً فاخرة، أحذية جلدية جيدة، وكتباً قيمة. وأحياناً، كان الناس يسيئون فهم مكانتها الاجتماعية؛ وعندما يكتشفون الحقيقة في النهاية، كانت نظرات الخيبة والازدراء التي يرمونها بها لا تُطاق.

وقد بات كشف مكانتها الحقيقية فوراً بمثابة عادة لبريانا، رغم أنها فوتت الفرصة للقيام بذلك أمام الدوقة الأرملة. ولا بد أن طاقم قصر كارلايل سيستاء عندما يكتشف مكانتها المتواضعة؛ فالخادمة في قصر كارلايل تحظى بمكانة رفيعة مرموقة، لا يمكن مقارنتها بخادمة قادمة من مقاطعة "هارزن" النائية.

ولكن لدهشتها، ظل صوت الخادمة عذباً ولطيفاً: "إذن دعيني على الأقل أنظف البقعة لكِ، هل تسمحين لي بذلك؟"

ثم ابتسمت الخادمة التي رافقتها إلى الغرفة بدفء: "وفستانكِ ممزق قليلاً أيضاً، يمكنني رتقه لكِ؛ أنا أمتلك أفضل مهارات الخياطة في قصر كارلايل، لذا يمكنكِ الوثوق بي تماماً".