الفصل (77) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

 

### الفصل 77: المواجهة غير المتوقعة

رهان؟

عندما أملتُ رأسي، أنهى الكتابة على الورقة.

[أنتِ أيضاً لا تستمتعين بهذا، أليس كذلك؟]

لم يكن مخطئاً...... مَن تكون؟

بعد بعض التردد، التقطت القلم.

[أي نوع من الرهان؟]

[كم عدد الأشخاص الذين سيخرجون من هنا أحياء.]

شككت في عيني. ولكن للحظة فقط، ثم حركت القلم بهدوء.

[أو؟]

هذا الوغد ليس ضيفاً عادياً. أطلق ضحكة جوفاء وفرك سن القلم بقفازه. وبعد أن تأكد أن الحبر يسيل مجدداً، بدأ الكتابة مرة أخرى.

[أمزح فقط. الجواب على ذلك من طرف واحد بوضوح.]

[شيء أكثر أهمية. على ماذا نراهن؟]

[على كل ما يمتلكه كل منا حالياً.]

ما أمتلكه حالياً......

خطر "أركان" ببالي. لا يمكن أن يكون، هل يتحدث عن ذلك؟

لقد أحضرته معي تحسباً. كنت قد استخدمت جميع أسئلة اليوم، ولكن كان من المؤكد أنني سأظل هنا بعد منتصف الليل. وكأنه يؤكد شكوكي، أشار بذقنه نحو حقيبتي. ثم، لكي يظهر لي بطاقته أولاً، فتح جيب ردائه وأشار إلى الداخل بإصبعه.

"......!"

داخل الجيب كانت هناك قلادة. كانت مزينة بجوهرة أغلى من تلك التي أرتني إياها "ليلي" في البرج.

*يجب أن تكون مزيفة، أليس كذلك؟* لو كانت حقيقية، فلا توجد طريقة ليُريها لي هكذا......

بمجرد أن خطرت هذه الفكرة ببالي، أمسك بيدي فجأة ودفعها بقوة إلى داخل الجيب. شعرت بحرارة غريبة في أطراف أصابعي نتيجة التلامس القسري مع القلادة. سارعت بسحب يدي بعيداً وكأنني احترقت، لكن قوة قبضته أوضحت أنه لا ينوي تركها. ومن المسافة القريبة الآن، همس بنعومة:

"يمكنكِ التحقق مما إذا كانت حقيقية لاحقاً."

صوته المعدّل (بسبب القناع) تصدع في النهاية. ثم، وكأن شيئاً لم يكن، ترك يدي.

*هل يخطط لإظهار تأثيرها أثناء المزاد؟*

بينما كنت أفرك أصابعي التي تنبض بالألم، التقطت القلم.

[ليس لدي أي شيء لأكسبه من هذا.]

[لماذا؟]

[لأنه يمكنني ببساطة شراء القلادة.]

[ماذا لو لم أعرضها في المزاد؟]

[إذن لا توجد طريقة للتحقق مما إذا كانت القلادة حقيقية.]

لم يبدُ سعيداً جداً أيضاً، حيث جاء رده أبطأ. ثم، بعد لحظة:

[إذا لم تشاركي في الرهان، فلن يكون أمامي خيار سوى قتلكِ.]

سرى قشعريرة في عمودي الفقري. كنت مرعوبة، لكنني أجبرت نفسي على حبس أنفاسي.

*......لو أراد العنصر، كان بإمكانه سرقته ببساطة.* حتى بنظرة سريعة، بدا أقوى مني. سرقة شيء من مبتدئة مثلي لن تكون صعبة. طرح فكرة الرهان بدا غير طبيعي. خاصة عندما كان يعرض القلادة التي يسعى الجميع خلفها. إنه مجنون، لكنه عادل بطرق غريبة.

بينما كنت أتبع الشكوك التي ولدها هذا التناقض، توصلت إلى فرضية واحدة:

[إذن، تفضل وحاول قتلي؟]

أن الحصول على "أركان" يتطلب إجراءً لا معنى له. على سبيل المثال، يجب أن يُعتبر الأمر مبرراً في حكم المرشد.

"المزايدة وصلت إلى 500,000 قطعة ذهبية! هل من مزايدات أخرى؟"

في هذه الأثناء، كانت أجواء المزاد تزداد سخونة.

"لقد بيعت التحفة الأثرية للملك 'بنير' من الصحراء للضيف رقم 57! تهانينا!"

على الرغم من أن وجهه كان مخفياً تماماً خلف قناع أسود، إلا أنني استطعت الشعور بوضوح بنظراته القاتلة.

"هل تظنين أنه يمكنكِ العبث معي لأنكِ تعرفين كيف سأقتلكِ؟"

هذا الرجل يعرف بالتأكيد ماهية "أركان". كان لديه معلومات أكثر مما لدي. وبالنظر إلى ثقته في المراهنة بالقلادة، كان الأمر مؤكداً. وعلاوة على ذلك، كان يمتلك القلادة، مما يرجح بشدة أنه العقل المدبر وراء كل هذا.

"لست مهتمة بالمراهنة."

حمداً لله أن الصوت كان معدلاً. سيخفي ذلك على الأقل بعض الخوف في صوتي.

"أجل؟ إذن ماذا عن هذا؟"

*توقف عن الكلام بالفعل......* على أي حال، بمجرد بدء الاستراحة، سأخبر ليلي وسأجد حلاً. لكن كلماته التالية هزتني:

"حياة المساعدين. أحصيت حوالي عشرين منهم. إنها رخيصة إذا كانت في مقابل حياة كانت ستضيع سدى، أليس كذلك؟"

بالكاد استطعت الكلام.

"لماذا عليّ فعل ذلك؟"

"......"

"هل يمكنك حتى قتلهم؟"

*واو، حمداً لله على القناع.* لكن الأمر لم يكن مزحة. كان مساعدو "متجر القمر" يتألفون من سحرة مشهورين من الإمبراطورية. كانت المشكلة أن هذا الوغد قد يمتلك القوة لفعل ذلك حقاً.

"يا إلهي، انظروا إلى الوقت! سنستأنف بعد استراحة قصيرة. آه، بما أن الأمر لم ينتهِ بعد، يرجى عدم المغادرة في منتصف الطريق!"

بسبب صوت المضيف المرح، انفجرت الضحكات من حولي. لحسن الحظ، كان الوقت في صالحي.

توجهت مباشرة إلى غرفة الاستراحة. كان يتم توفير مساحة خاصة لكل ضيف يحضر المزاد من أجل راحة جيدة.

*رقم 23...... آه، ها هو ذا.*

بمجرد دخولي الغرفة التي تحمل الرقم، خلعت القناع، ثم انزلقت جالسة على الأرض. *لم أبدو مريبة، أليس كذلك؟* بسبب الرجل الجالس بجانبي، كنت متوترة طوال الوقت، وأصبحت ذراعي مخدرة. خلعت قفازي لفحص الإصبع الذي كان يؤلمني منذ فترة.

"تباً."

لم يكن مجرد خيال! لا عجب أنه استمر في إيلامي. الإصبع الذي لمس القلادة أصيب بفقاعة. *قد أسمي هذا جهاز تعذيب.*

أنهيت إعادة ارتداء القفاز والتقطت بطاقة فارغة موضوعة أمام المرآة.

"الضيف رقم 24 لديه القلادة."

كانت وسيلة للتواصل مع "ليلي". توهجت البطاقة لفترة وجيزة. وبعد وقت ليس ببعيد، قلبت البطاقة.

[وجدت مهدئاً.]

كان ردها. كانت زجاجة صغيرة تبدو كزيت عطري الآن في إحدى يديها.

......مهدئ.

في تلك اللحظة، طفت على السطح ذكرى كانت محجوبة طويلاً بالضباب. لقد كان "بيريل" نائماً على مدار الخمسين عاماً الماضية بسبب عقد مع العائلة الإمبراطورية. في القصة الأصلية، كانت شروط عقدهم بسيطة نسبياً: وعدت العائلة الإمبراطورية بمنح "بيريل" الموت الذي يتمناه، وفي إرهاقه، قبله كطوق نجاة أخير. لكن كلمات العائلة الإمبراطورية كانت كذبة صارخة. لم يمت—لقد سقط ببساطة في نوم عميق. لقد أصبح أضعف فقط.

*بصراحة، عانى من انهيار عقلي.*

كانت أقسى عقوبة لشخص راقب العالم لفترة طويلة. أجبروه على إعادة زيارة كل خطوة خطاها. الحزن الذي تركه الندم العميق ابتلع "بيريل"، ولم يستطع أبداً الهروب من ماضيه. لمدة خمسين عاماً كاملة.

السبب في أن "آيديت" تمكنت من إيقاظه كان تافهاً: *التفهم.*

كان "بيريل" يحزن ويندم على ماضيه. وكانت نهاية ذلك هو اليأس. لكن "آيديت"، التي دخلت حلمه بأمان، ساعدته على مواجهة ماضيه. في اللحظة التي واجه فيها ماضيه المليء باليأس وفهم نفسه تماماً، استيقظ.

*لكن هذا ليس السبب الوحيد الذي جعل بيريل يقع في حب آيديت.*

حتى تلامذته حاولوا إنقاذه، لكنهم فشلوا. السبب بسيط: لم يستطيعوا فهم "بيريل" تماماً. تطلب الانهيار فهماً وتعاطفاً من كل من تورط في تلك الذكريات. بمعنى آخر، كانت "آيديت" الوحيدة التي فهمت ألم "بيريل".

*......الآن فهمت.*

كنت أفكر. تلك القلادة لا تغسل أدمغة الناس باسم "إيلينز" فحسب، بل لا بد أن تكون هناك خطة أخرى خلفها.

هناك مقولة—ضع نفسك مكان شخص آخر.

*إنهم يحاولون استخدام تلك الطريقة.* لأنها الأكثر دقة.

تركت لـ "ليلي" رسالة أخيرة ثم خرجت. لكن ماذا يجب أن أفعل بشأن ذلك الرجل؟

كيف أقولها—لقد بعث شعوراً بالخوف البدائي. لم أكن أعرف لماذا يطارد "أركان" أيضاً...... ما كان واضحاً هو أن "أركان" يجب ألا يقع في يديه أبداً.

*هل سأموت اليوم......*

أليس هناك قول بأن الأكثر رعباً هم المجانين الذين لا تُعرف نواياهم الحقيقية؟

في مرحلة ما، سمعت صوت التنبيه الذي يشير إلى استئناف المزاد.

"هاه."

أطلقت تنهيدة وفتحت الباب—

"......!"

واجهت وجهاً لوجه شخصاً ما.

الرقم الذي كان يحمله كان 22. الشخص الذي كان يجلس على الأريكة بجانبي.

هل أخطأوا في الغرفة؟ في تلك اللحظة، دخل الغرفة وأغلق الباب. تساءلت عما إذا كان هذا المجنون قد استبدل حتى بطاقات الأرقام، لذا تحدثت بسرعة.

"هذه الغرفة رقم 23."

ثم قام بإزالة قناعه بعناية.

"أخبرتكِ."

"......!"

"بأنني سأجدكِ."

كان صوت "ريكاردو".