الفصل (54) Lie Again!,

 

**الفصل 54. دقات منتصف الليل (1)**

"هذا كل ما في الأمر. إنه ليس شيئًا مميزًا حقًا، أليس كذلك؟"

أطلقت جين ضحكة قصيرة وهزت كتفيها قليلًا.

"كنت أفكر: 'يا له من أمر جيد أن التخرج قاب قوسين أو أدنى'، ولكن بعد ذلك... رأيتها. في مقابلة المدرسة الثانوية."

لم يكن من السهل كسر عشر سنوات من التاريخ. فآباؤهم، والأصدقاء المشتركون، والروتين اليومي، وحتى المدارس التي أرادوا الالتحاق بها—كل ذلك استمر في ربطهم ببعضهم البعض، مرارًا وتكرارًا، حتى عندما لم يرغبوا في ذلك.

"لذا، في اللحظة التي طُرح فيها موضوع الدراسة في الخارج، هربت. أردت فقط الابتعاد قدر الإمكان، دون تفكير."

تعلم جين أن ذلك كان أنانية منها. اختيار الذهاب إلى الولايات المتحدة بدلًا من الالتحاق بمدرسة ثانوية علمية. حتى بالنسبة لوالديها، اللذين كانا في وضع مالي مستقر نسبيًا، لم تكن تكلفة الدراسة في الخارج في أمريكا عبئًا سهل التحمل.

ومع ذلك، ومع معرفتها بكل هذا، صعدت جين إلى الطائرة. كان عملًا كاملًا من أعمال الهروب.

مثير للشفقة.

'حتى على شيء تافه كهذا، أنا...'

الكراهية التي بدأت تتصاعد بداخلها تلاشت ببطء—تشتتت بفعل دفء جوي التي سحبتها في عناق محكم. وبينما كانت تحتضنها، أراحت رأسها بلطف على مؤخرة عنق جين.

في مرحلة ما، كان روث يستند إلى الحائط ويستمع بهدوء. مد يده وربت على قمة رأس جين بخفة. متأثرة بلفتات أصدقائها المحرجة ولكن الصادقة في المواساة، أطلقت جين ضحكة صغيرة.

كان شعور يشبه الاستقرار يعود إليها مرة أخرى—شيء كان ينتمي إليها يومًا ما ولكنه تلاشى منذ زمن بعيد.

السابعة عشرة. كانت قدما مراهقة صعدت بشكل غير متوقع إلى طائرة متجهة إلى الولايات المتحدة، ترتجفان من الارتباك والخوف. ما كان يبدو مؤكدًا ذات يوم قد تحطم بأفظع طريقة ممكنة، وبدأ مستقبلها ينجرف في اتجاه لم تفكر فيه قط.

حتى بعد أن وطأت قدماها أرضًا أجنبية، استمرت الأرض تحت قدمي جين في التأرجح. كل خطوة حذرة اتخذتها كانت تفتقر إلى اليقين، تفتقر إلى الثقة، وتفتقر إلى الاتجاه.

إلى أين تتجه حياتي الآن؟ حتى وجدت إجابة على ذلك السؤال، كان يبدو أن هذا الغثيان لن يزول أبدًا.

هذا ما حدث.

"هناك دائمًا أشخاص كهؤلاء بغض النظر عن المكان الذي تذهبين إليه. أيتها العاهرة اللعينة! أتمنى أن تتعثر وتسقط أثناء ركضها متأخرة في الصباح وتضربها فضلات الطيور."

في كل مرة تخرجين فيها، أتمنى أن تمطر عليكِ، وأن تخطئي في كل سؤال في الاختبار.

هز روث رأسه تجاه جوي، التي كانت تتمتم بكل أنواع اللعنات التافهة في الهواء.

"لا بد أن ذلك يُسمع حتى كوريا."

عندما وجهت جوي لكمة إلى فخذ روث، سحب ساقه بسرعة وتراجع إلى الوراء. أفلتت ضحكة هادئة من شفتي جين وهي تراقبهم.

أطراف أصابعها، التي كانت باردة لدرجة الألم، بدأت تذوب ببطء.

"هل حزمتِ كل ما تحتاجينه؟ ألا تشعرين بالبرد؟"

نظرت "رايلي" إلى ملابس جين البسيطة بقلق. جينز أسود، وقميص بياقة عالية، ومعطف سميك، وحقيبة قماشية خفيفة معلقة على كتف واحد—كان هذا كل ما ترتديه جين.

"نعم، قالوا إن الجو سيكون باردًا قليلًا، لذا أخطط لارتداء معطف سميك."

"حسنًا، استمتعي بوقتك. لا تنسي العودة قبل منتصف الليل. وأنتِ تعرفين الباقي، أليس كذلك؟"

تحدثت رايلي بنظرة صارمة متعمدة في عينيها. في كل مرة تخرج فيها جين في موعد مع إيفان، كانت تسمع نفس الكلمات كثيرًا لدرجة أن ردها كان يخرج تلقائيًا.

"الكحول، السجائر، المخدرات، وحتى ذلك—جين توقفت قليلًا هنا—كلها ممنوعة؟"

"الكحول، السجائر، المخدرات، والجنس—كلها محظورة. أنتما الاثنان رقيقان جدًا لدرجة لا تسمح لكما بالتورط في هذا النوع من الأشياء."

"جين ستتأخر يا أمي."

أوقفت "آيفي" رايلي، التي كانت قد أمسكت خدي جين وبدأت تفركهما بكلتا يديها.

"وأنتِ أيضًا يا آيفي! إذا كنتِ تريدين الاستمرار في العيش في هذا المنزل، فانسِ أمر ذلك حتى تصبحي بالغة. هل فهمتِ؟"

أدارت آيفي عينيها تجاه الشرارات المتطايرة نحوها.

"حسنًا، على أي حال، يكفي هذا التوبيخ. استمتعي بوقتك يا جين!"

"سأعود يا رايلي. أراكِ الليلة. آيفي!"

ودعت جين الأم وابنتها، ثم خرجت من الباب الأمامي.

أسرعت جين بخطواتها نحو السيارة الخضراء المتوقفة بجانب حجر حديقة المنزل. كان قد مر وقت منذ أن أرسل إيفان رسالة نصية تفيد بأنه أمام المنزل.

"يجب أن تعودي قبل منتصف الليل!"

قبل الإمساك بمقبض باب السيارة مباشرة، انفتح الباب الأمامي خلفها وخرج صراخ رايلي الأخير بالتوبيخ. فقط بعد أن رفعت جين ذراعيها لرسم دائرة كبيرة فوق رأسها كعلامة على الموافقة، سُمح لها أخيرًا بدخول السيارة.

"مرحبًا، يا سندريلا."

ابتسم إيفان، الذي كان يسند رأسه على عجلة القيادة، ورحب بها. لا بد أنه سمع نداء رايلي في وقت سابق، يخبره بأن تعود قبل منتصف الليل.

مرت قرابة أسبوعين منذ آخر مرة رأت فيها وجهه، في عشية عيد الميلاد. ورغم أنهما بقيا على تواصل، إلا أنه كان قد مر وقت منذ أن التقيا شخصيًا. على عكس جين، التي كانت قلقة من أن يكون الأمر محرجًا، قام بممازحتها بشكل عرضي وكأن الوقت لم يمر على الإطلاق.

بفضل ذلك، تمكنت جين من إرخاء كتفيها المتوترتين وسرقت نظرة إلى وجه الصبي المبتسم.

كان بلا شك هو نفس إيفان المعتاد، لكن شيئًا ما بدا مختلفًا قليلًا. ورغم وجهه المبتسم، كانت هناك هالة باردة وحادة عالقة حوله.

هل كان ذلك لأن رأس السنة التي قضاها مع والدته كانت صعبة؟ ألقت جين نظرة جانبية على إيفان، متذكرة الرسائل التي حملت تلميحًا من السخرية لبعض الوقت.

ثم التقت أعينهما—قزحيتان خضراوان ثبتتا على عينيها. صرفت جين نظرها بسرعة. ورغم أنه كان يبتسم، إلا أن وجهه لم يستطع إخفاء توتر طفيف، مألوف ولكنه بعيد بشكل غريب. موعدهما الأول منذ أسبوعين جعلها تشعر بالخجل دون سبب واضح.

"...فقط قد السيارة."

تخلت جين في النهاية عن محاولة التوصل إلى رد ذكي وأدارت وجهها بعيدًا عن الوجه الوسيم بشكل مزعج. مخفية قلبًا ينبض أسرع من المعتاد خلف كلماتها المقتضبة، مدت يدها لتأخذ حزام الأمان.

"نعم، نعم، يا صاحبة السمو."

بدأ إيفان، الذي كان يبتسم بكسل، في قيادة السيارة.

بعد حوالي أربع ساعات من القيادة، وصلوا إلى بحيرة صغيرة. وقفت كوخ مريح بمفرده خلف البحيرة، محاطًا بغابة شتوية تطوق المياه الهادئة.

"في بعض الأحيان، عندما تنخفض درجة الحرارة، يمكنك رؤية طبقة رقيقة من الجليد تتشكل—لكن لا حظ لنا اليوم."

قال إيفان وهو يلقي حجرًا في البحيرة.

كانت صفائح رقيقة من الجليد تطفو على طول حواف البحيرة الصغيرة. القطع الهشة ستذوب قريبًا، فهي غير جوهرية لدرجة لا تسمح بتسميتها بحيرة متجمدة.

*بلوب.* الحصاة الثانية التي ألقاها تلاشت في وسط البحيرة مع رذاذ لطيف. التموجات التي أحدثتها انتشرت ببطء إلى الخارج، فقط لتتلاشى قبل أن تتمكن من إزعاج الجليد الهش على طول الحواف.

"هذا هو المكان الأكثر شبهًا بالشتاء الذي أعرفه في فلوريدا."

تابع الحديث. نظرت جين إلى إيفان وشدت معطفه حول نفسها أكثر. خلف كلماته المقتضبة، كان إيفان قد قال إنه يزور هذا المكان كل شتاء—مختارًا الأيام التي تكون فيها درجة الحرارة منخفضة بشكل خاص، فقط لرؤية البحيرة متجمدة.

"أنا أحب ولاية صن شاين (فلوريدا)، لكن الأمر يصبح مملًا قليلًا عندما يكون الجو دافئًا طوال العام."

عند كلمات إيفان، ألقت جين نظرة على الكوخ الصغير خلفهما. توقف الاثنان عند الكوخ لترك حقائبهما بمجرد وصولهما.

كانت غرفة المعيشة التي ألقيا نظرة سريعة عليها صغيرة ومرتبة، لكنها حملت برودة مميزة تملأ مكانًا غير مسكون. الملاءات البيضاء المغطاة فوق الأثاث أضافت فقط إلى ذلك الشعور.

اعتقدت جين أنه يشبه إيفان تمامًا. مساحة، للوهلة الأولى، تبدو غير مبالية وباردة تقريبًا مع عدم وجود أي شيء يتجاوز الضروريات—ومع ذلك عند الفحص الدقيق، تكشف آثار اهتمام دقيق في كل زاوية.

كان يشبه مالكه.

إيفان باترفيلد، الذي يتظاهر بأنه لا يهتم بأي شيء، ومع ذلك يكشف عن لطفه بطرق غريبة ودقيقة.

تخيلت جين إيفان يزور هذا المكان كل شتاء—يعيد ملء الحطب، وينفض الغبار عن الأشياء، ويزيل الملاءات البيضاء عن الأثاث. ورغم أن صورة إيفان وهو يغفو فوق أريكة لا تزال مغطاة ويختفي دون كلمة تناسبه أفضل بكثير من صورة له وهو ينظف كل زاوية بعناية، إلا أن جين لم تستطع منع نفسها من تخيله بزي المطبخ، يفرك الأرضيات حتى تلمع.

ضحكت جين، متخيلة إيفان يصقل الطاولة حتى تلمع كخادم متمرس، ثم يبدو مسرورًا بعمله.

"جين، لماذا أشعر بشيء غريب جدًا عندما تضحكين؟"

ألقى الصبي حاد النظر حصاة في الهواء، وأمسكها في منتصف الهواء بيد واحدة، وسأل بنظرة متجهمة: "ما المضحك؟"

متظاهرة بخلاف ذلك، ولكن غير قادرة على إخفاء الابتسامة العالقة على شفتيها تمامًا، دفعت جين نفسها عن الأرض وتحركت لتقف بجانب إيفان.

"هل تعرف كيف تفعل هذا؟"

التقطت جين حصاة صغيرة مسطحة من الأرض، زفرت بعمق، وخفضت ذراعها، وأرجحتها.

*بلوب.*

ومع ذلك، فإن الحجر الذي ألقته بثقة لم يقفز حتى مرة واحدة—بل سقط مباشرة في الماء مع صوت غرغرة.

ضحك إيفان، الذي كان يراقب من الجانب.

"هل تتحدثين عن إلقاء حجر في الماء؟ ممم، قد يكون ذلك صعبًا قليلًا."

أطلقت جين نظرة غاضبة على الصبي بسبب ملاحظته اللئيمة والتقطت حجرًا آخر.

تذكرت الطريقة التي علمها بها والدها ذات مرة كيفية جعل الحجارة تقفز—ذراع جانبية، مع طقطقة المعصم.

ولكن مرة أخرى، غرقت الحصاة دون قفزة واحدة. لم تكن نتيجة مفاجئة—عندما علمها والدها، لم تنجح ولو مرة واحدة.

في البداية، علمها والدها بحماس، لكن في النهاية، انتهى به الأمر بحك رأسه بآهة. قال: "ابنتي لن تكسب عيشها أبدًا من الرياضة."

"لا تقذفيها مباشرة لأسفل—ألقيها جانبًا، هكذا. فقط اجعليها تقفز."

إيفان، الذي كان يراقب ما تفعله جين من الجانب، سحب كتفه للخلف وترك الحجر يطير بنقرة سريعة.

الحجر الذي ألقاه طار بخفة وسرعة، وقفز عبر الماء عدة مرات قبل أن يختفي أخيرًا خلف منتصف البحيرة. التموجات المنتشرة عبر السطح شكلت أكثر من عشر دوائر متحدة المركز في نظرة واحدة.

"...واو."

جين، التي كانت تراقب المشهد وفمها مفتوح قليلًا، حاولت بخرق تقليد إيفان. لكن كل حجر ألقته غرق بعجز في اللحظة التي لمست فيها الماء.

إيفان، الذي كان يراقب المشهد بسحر لسبب مختلف، تقدم خلف جين بخطوة واحدة.

رائحة الصابون الباردة، الممزوجة بالهواء البارد، انتشرت فجأة خلف رقبتها.