الفصل (62) Certainly What Must Be Refused,

 

*الماضي*

"أخي؟"

بدا صمت "آين" المفاجئ غريباً بالنسبة لها، فنادته الفتاة بصوت محتار. وفي اللحظة التي استعاد فيها "آين"، الذي كان ضائعاً لفترة وجيزة في شعور غريب، وعيه وكان على وشك الإجابة...

"أوه، هناك شخص قادم! أخي، يجب أن أذهب! وداعاً!"

ربما بسبب التجربة السابقة، كانت الفتاة اليوم هي الأولى التي تشعر بقدوم شخص ما بدقة. لوحت بيدها على عجل مودعة وفرت بسرعة.

هز "آين" رأسه، محدقاً ببلادة في النافذة التي أصبحت فارغة في لحظة. من اللحظة التي ظهرت فيها إلى اللحظة التي رحلت فيها، كانت حقاً فتاة تفعل بالضبط ما يحلو لها.

".....آه، اسمها."

في المرة الأخيرة، رحلت قبل أن يتمكن من سماع اسمها، واليوم، لم يتسنَّ له حتى التحدث إليها. تنهد "آين" متأخراً، ثم سرعان ما تخلص من خيبة أمله.

ففي النهاية، ألم تجد الفتاة طريقة جديدة للتسلل للداخل؟ كان الأمر خطيراً ومقلقاً بعض الشيء، لكن... بما أنها بدت مستمتعة بتسلق الأشجار، فمن المحتمل أنها ستأتي مرة أخرى غداً. أو بعد غد.

هل ينبغي عليه أن يخبر الخدم بقطع القمة الحادة للسياج تماماً؟ لا، ربما يكون استبداله بسياج منخفض ومتواضع لخلق بيئة تندمج مع أجواء الحي خياراً أفضل.

لكنه لم يستطع انتظارها.

"سيدي الشاب، لقد أرسل السيد كلمة! يمكنك العودة إلى المنزل الرئيسي فوراً!"

اقتحمت الخادمة غرفة "آين" مباشرة بعد رحيل الفتاة، وأبلغته بصوت متحمس.

رحل بهدوء وسرعة كما وصل.

وهكذا، وقف القصر الكبير خالياً تماماً، كما لو أنه لم يسكنه أحد قط. وبشكل خاص، كما لو أن "آين وايز" لم يوجد من الأساس، ولم يبقَ له أي أثر.

*الحاضر

في أحد فجر الأيام الضبابية بشكل استثنائي، ظهر شيء ما في منتصف نهر "فاليا"، الذي يتدفق عبر "جلينفورد".

في ذلك الصباح، حملت الصفحات الأولى من جميع الصحف التي يتم تداولها داخل "جلينفورد" نفس الخبر.

كان تقريراً عاجلاً: تم اكتشاف جثة في نهر "فاليا". وكُشف عن هوية الرجل بصفته مصوراً كان يعمل لصالح صحيفة "بلومبولت" اليومية قبل أن يستقيل.

*الحاضر

بينما كان "آين" و"ديكلان" يخرجان من مركز الشرطة، تبعهما الضباط.

"يا له من تزامُن."

ألقى نظرة خاطفة حوله، واعياً للعيون المحيطة، ثم تمتم بصوت منخفض، يكاد يكون لنفسه.

"إذن هذا هو الرجل الذي كان اللورد وايز يبحث عنه..."

كان محققاً من مركز شرطة "جلينفورد" الذي كان يتعاون مع طلب "آين" المنفصل للحصول على "المساعدة". الثقة التي أظهرها عند البدء لأول مرة في البحث عن المصور بناءً على طلب "آين" تلاشت تماماً. الآن، وهو يراقب تعبير وجه "آين"، قال:

"سيتعين علينا انتظار رأي الطبيب الشرعي، ولكن بالنظر إلى متى اختفى حقاً، لا بد أنه كان ميتاً منذ عشرة أيام على الأقل."

"أرى ذلك."

"مما جمعناه حتى الآن، لم يكن مواطناً مثالياً تماماً. كان لديه الكثير من الأعداء في كل مكان لدرجة أنه لن يكون مفاجئاً أن شخصاً ما قتله."

لم تكن هناك حاجة للتخمين. التحلل الشديد في الماء يعني أن تحديد السبب الدقيق أو تاريخ الوفاة سيستغرق وقتاً، ولكن بالنسبة لـ "آين"، كان الأمر بلا شك جريمة قتل. نزل الدرج بسرعة، بتعبير وجه حامض، ثم توقف في منتصف دورانه نحو سيارته المتوقفة. لقد لمح شخصيتين مألوفتين.

"سان، جيلوم."

توقفت "سان" و"جيلوم"، اللذان كانا يرتديان الزي الرسمي، بينما كانا على وشك دخول مركز الشرطة. "سان"، التي كانت تمشي في المقدمة، حيتْه بابتسامة هادئة.

"حسناً، حسناً، حسناً، رؤيتك هنا، لورد وايز."

"هنا لرؤية الجثة؟"

أومأت "سان"، التي كانت تحدق في "آين" بابتسامة خافتة، بهدوء.

"………………حسناً، لقد كان ضيفاً في حفلة مسرح "جلينفورد" الكبير أيضاً، بعد كل شيء."

"لا يمكنك الحصول على شهادة من جثة."

"ما نحتاج إلى تأكيده يمكن التحقق منه بشكل كافٍ من الشرطي أيضاً."

انتقلت نظرة "سان" إلى الشرطي الذي كان يقف بتوتر خلف "آين". نظر الشرطي، الذي ربما تعرف على زي المحقق الملكي، بعيداً بتعبير غير مريح قليلاً. التفتت "سان"، التي كانت تراقب الشرطي بنظرة ذات مغزى، إلى "آين" وسألت بصوت حاد:

"ولكن ما الذي يجعلك هنا، لورد وايز؟"

"لا أعتقد أنني بحاجة لإخبارك بذلك."

"حسناً، بما أنك طرف مباشر في مسألة نحقق فيها رسمياً. كنت أشعر بفضول قليل، وأتساءل عما إذا كان الأمر قد يكون ذا صلة."

أجابت "سان" بسلاسة. نظر إليها "آين" بنظرة غير راضية نوعاً ما.

كانت "سان" و"آين" معارف قدامى. قبل هذه الدعوى القضائية، كان باحث يتردد على منزل عائلة "وايز" كمعلم لـ "آين" صديقاً مقرباً لـ "سان". وبسبب تلك العلاقة، قدمت "سان" لـ "آين" بضع دروس خاصة. من تلك التجربة، كانت "سان" امرأة قادرة وذكية، لكن كان لديها جانب غامض نوعاً ما. لكن أكثر ما أزعج "آين" هو أنها كانت تعامله كطفل.

ظل هذا الموقف دون تغيير حتى الآن، مما أثار أعصاب "آين" الحساسة بشكل كبير. نادراً ما عومل "آين" كطفل حتى عندما كان صغيراً في الواقع. كيف يجرؤ أي شخص على النظر إليه كطفل الآن وقد أصبح بالغاً؟ بهذا المعنى، كانت نظرة "سان" غير سارة للغاية، وبشكل مكثف، وعميق. لو لم يكن يعرف قدراتها الاستثنائية، لكان قد طلب فوراً من البلاط الملكي استبدال المحققة.

"هل تعتقدين أن التحقيق سينتهي مبكراً؟"

بدلاً من الإجابة على سؤاله، حدقت "سان" بشكل هادف في "آين"، الذي كان يغير الموضوع، قبل أن تسايره في نيته.

"أرى أنك سمعت من الليدي وايز. نعم. قد نتوصل إلى استنتاج أسرع مما هو متوقع. ومع ذلك، فإن الآنسة "غرين" لا تتعاون بشكل خاص. إذا كان الأمر على ما يرام معك، ربما يمكن للورد وايز..."

"لماذا أنا؟"

قاطعها "آين" بحدة. على الرغم من ذلك الرفض الحاد، استمرت "سان" دون تردد.

"لأنها هي التي قدمت 'الأدلة الحاسمة' التي قدمها اللورد وايز لنا. بالنظر إلى هذا المستوى من الارتباط، أتخيل أن اللورد يمكن أن يجعلها أكثر تعاوناً."

"لا توجد علاقة تستحق الذكر."

"يا إلهي، لورد وايز."

تنهدت "سان" مبالغةً، رافعة ذقنها قليلاً. حملت نظرتها المثبتة على "آين" تلميحاً من الشفقة.

"إذا كان ادعاءً لا يصدقه معظم الناس، ألا يجب علينا إعادة فحصه؟"

كان صوتها، على عكس نظرتها، لطيفاً ويفيض بالإخلاص.

"بالطبع، نحن نعلم أن اللورد وايز يقول الحقيقة. ولكن أليس صحيحاً أن معظم الناس يدركون ذلك بشكل مختلف؟ هل يمكن أن يشير ذلك إلى أن سلوكك الخاص ليس خالياً تماماً من الخطأ؟"

غطى "ديكلان"، الذي كان يراقب محادثتهما من الجانب، فمه بهدوء. أن يشير المرء إلى "آين" بهذه الطريقة علانية—حقاً، روح المحقق الملكي مختلفة، فكر بإعجاب هادئ. هزت "سان"، التي أطلقت نظرة مسلية على "ديكلان"، كتفيها بتعبير غير مبالٍ.

"أنا أقول فقط إن هناك منظوراً آخر هنا. حسناً، سنذهب الآن. جيلوم، لنذهب."

تبعها "جيلوم" بسرعة. "ديكلان"، الذي كان يحدق ببلادة في الاثنين وهما يسيران إلى مركز الشرطة، لم يستطع إلا أن يتمتم بإعجاب.

"واو. إنهما جريئان حقاً."

عبس "آين"، وطقطق بلسانه، واستأنف خطوته التي توقف عندها. ورؤيةً له على وشك تركه خلفه، طارده "ديكلان" على عجل.

"انتظرني!"

"أنا آسفة، يا آنسة. ليس لدي أي نية للعودة."

بدت المرأة مضطربة ولوحت بيدها رافضة. حملت عيناها تصميماً حازماً.

"………………حسناً."

جاءت "بريدجيت" تبحث عن موظفة تم تسريحها مؤخراً من المسرح الكبير. كانت تعمل في غرفة الملابس وكانت ماهرة جداً لدرجة أنها حثت عدة مرات على فتح متجرها الخاص، ومع ذلك ظلت موظفة مخلصة للمسرح الكبير. كانت "بريدجيت" تأمل أنه بعد كل السنوات التي قضيتاها معاً، قد تقنعها بالعودة. لكن بناءً على موقفها، لم تكن لديها أي نية للعودة إلى المسرح الكبير.

أظهرت "بريدجيت"، وشفتها ترتجف، ندمًا مستمرًا.

"يرجى إعادة النظر، مع ذلك. المسرح الكبير يحتاج إلى أشخاص ذوي خبرة. سأترك الأمر عند هذا الحد اليوم."

خفضت "بريدجيت" نظرها. كانت هذه هي المرة الرابعة التي تطلب فيها من موظفة سابقة العودة، والرفض الرابع. على الأقل كان هذا الرفض معتدلاً نسبياً. لم تكلف الموظفتان الأولى والثانية نفسيهما عناء تبادل أكثر من ثلاث كلمات معها.

تنهدت "بريدجيت"، وهي مكتوفة الكتفين، واستدارت بعيداً. خلفها، وصل إلى أذنيها نداء مشوب بتنهيدة.

"مهلاً، يا آنسة."

هل حرك الندم المنقوش على وجهها الشاحب قلب المرأة؟

المرأة، التي كانت رافضة ببرود طوال الوقت، تحدثت إلى "بريدجيت" بتلميح من الاعتذار.

"يا آنسة، لم تكوني هناك، لذا لن تعرفي، لكن الأجواء في ذلك اليوم كانت مريعة حقاً. ربما لم يكن يهم من ذهبتِ لرؤيته. خرج الجميع متذمرين بأنهم لن يذهبوا إلى أي مكان بالقرب من المسرح الكبير."

"………………أرى."

قالوا إنه كان إشعار فصل من جانب واحد. دون حتى أدنى سبب معقول، تم طردهم فقط. كانوا في الغالب موظفين لفترة طويلة، أشخاص تمسكوا به من باب المودة. بدا أن الخيانة بدت أعمق بسبب ذلك.

"بريدجيت"، التي ظلت عاجزة عن الكلام لبعض الوقت، تحرك شفتيها فقط، رسمت ابتسامة قسرية.

"شكراً لإخباري."