الفصل (28) This Love is Like Death_هذا الحب يشبه الموت,

 

كان الإمبراطور قد أحضر رضيعاً.

الإمبراطور الذي لا يملك رفيقة، ولا أطفالاً، ولا حتى خطيبة، يحضر طفلاً؟ عند سماع هذا الخبر المفاجئ، ضج الخدم بالهمسات. ولكي لا تقع أعينهم على إيفان فينالهم التوبيخ، ابتعدوا تماماً عن المسار الذي يسلكه.

"أين الطفل؟"

همست خادمة تتظاهر بمسح الأرض لزميلتها بجانبها. والحقيقة أن يدي الرجل الذي كان يسير بخطى سريعة في المقدمة كانتا فارغتين.

"هناك، في الخلف."

ولكن شيئاً ما كان محمولاً بوضعية محرجة بين ذراعي رودان.

"إنه طفل حقاً."

"إنه كذلك فعلاً."

كان الاعتقاد السائد هو أنه التقط كلباً أو قطة وأنهم يتوهمون. لكن بين ذراعي رودان، الذي يتبع إيفان، كان هناك طفل حقيقي.

"إنه ليس من النوع الذي يأخذ طفلاً من باب الشفقة."

كانت تقييمات إيفان في القصر الإمبراطوري تتسم بحدة مفرطة، لكنها لم تكن سمعة بعيدة عن طبيعته. لم يكن إيفان سخياً بشكل خاص حتى مع الصغار والضعفاء.

"ماذا يقول؟"

توقف إيفان للحظة في مكانه وأعطى رودان بعض الأوامر. ودون أن يلقي نظرة حتى على الطفل، تابع طريقه مباشرة. وكأنه كان يتوقع ذلك، عدل رودان طريقة حمله للطفل ونظر حوله.

"إنه ينادينا، أليس كذلك؟"

سرعان ما لوح رودان بيده للخادمات وكأنه يشير لهن بالاقتراب. في النهاية، اقتربت خادمتان كانتا تراقبانهما من بعيد على مضض.

"أنتِ، اذهبي وأخبريهم بتنظيف غرفة الضيوف في القصر الغربي فوراً. وأنتِ، اذهبي وأحضري السيدة وارنر إلى القصر الغربي."

"حاضر. ولكن، هل لي أن أسأل، الطفل هو..."

لم تستطع الخادمات كبح فضولهن وبدأن الحديث. كان رودان أقرب مساعدي إيفان، لكنه لم يكن يمتلك طبعاً بارداً مثل سيده. وحقيقة أنه انتظر حتى تنهيا كلامهما كانت دليلاً على ذلك.

"هل هو طفل اللورد رودان؟"

بدا أنها خمنت بشكل خاطئ. الخادمة التي لاحظت التواء وجه رودان خفضت عينيها بتعبير مذعور.

"إنه ضيف أرسله المعبد لإثبات العلاقات الودية مع العائلة الإمبراطورية، لذا الزمي الصمت."

آه. أطلقت الخادمات تنهيدات خفيفة. كان الأمر كما لو أنهن استطعن سماع الأوهام التي كانت تدور في رؤوسهن وهي تتحطم إلى قطع.

"أسرعا وافعلا ما أُمرتما به."

حذر رودان بصوت منخفض. الخادمات، اللواتي كن يتفحصن وجه الطفل بدقة، تفرقن بسرعة لتنفيذ مهامهن. بقي رودان وحيداً، وتوجه إلى القصر الغربي حيث غرف الضيوف وهو يحمل الطفل.

ورغم أنه لم يكن هناك شيء متسخ بشكل خاص، فقد مر رودان بجانب الخادمات اللواتي كن ينظفن مرة أخرى كما أُمر، ووضع الطفل على السرير. ورغم أنه كان يبدو كمن استيقظ للتو من النوم، إلا أن إيان لم يبكِ.

"أن تكون عديم الحذر إلى هذا الحد."

إذا نظرنا إلى الشخصية، هل ورثها عن القديسة؟ نقر رودان على طرف أنف الطفل.

"لورد رودان."

في تلك اللحظة، ناداه صوت من خلفه. كانت السيدة وارنر، التي نالت ثقة إيفان بفضل سرعة بديهتها ولسانها الكتوم، حيث تولت مؤخراً منصب كبيرة الخادمات.

"سمعت أنك طلبتني."

"يبدو أن عليّ أن أطلب منكِ إبقاء أفواه الخادمات مغلقة."

استقام رودان في وقفته التي كانت منحنية نحو إيان، ووضح سبب استدعائه: "الشاب إيان ضيف من المعبد، ولكن كما تعلمين، مجرد وجود رضيع يميل إلى التسبب في سوء الفهم."

انتقلت نظرة السيدة وارنر إلى إيان الذي كان يتلوى على السرير. توقفت نظراتها عند شعر إيان اللامع، لكن للحظة فقط.

"سأفعل ذلك."

الشك لا يختلف عن السم. بعد أن أنهت تفكيرها، التفتت السيدة وارنر بهدوء ورحلت.

زار الدوق راسل المعبد. كان هو الآخر خادماً متديناً لله، لذا لم تكن زيارته شيئاً غير معتاد. لكن تعبير وجهه كان بارداً بشكل غير عادي، وكانت حواشي عباءته تتحرك بعنف مع كل خطوة، على عكس المعتاد. حقيقة أن الجميع كانوا يتجنبون المنطقة المحيطة به تدريجياً كانت دليلاً على ذلك.

"أين الكاهن الأعلى؟"

كاهن، ترهب من طلبه المفاجئ لرؤية آرون، تمتم برد. تجاوزه الدوق راسل وتوجه نحو غرفة آرون. وبدقة أكثر، اقتحم المكان اقتحاماً.

"آرون سكيبر."

آرون، الذي كان جالساً بهدوء، نهض وحيا الدوق راسل. في نفس اللحظة، ضربت كف كبيرة خده. ورغم أن الباب كان مغلقاً بإحكام، إلا أن الصوت كان عالياً لدرجة جعلت المرء يتساءل إن كان قد وصل إلى الخارج.

"أيها الوغد الغبي."

انهالت الانتقادات اللاذعة على آرون. لكن آرون لم يستطع حتى تقديم رد. لقد فشل في واجبه في مراقبة أميليا. كانت هذه هي الحقيقة.

"أعتذر."

لم يكن لديه خيار سوى الاعتذار. ومع ذلك، لم يستطع الدوق راسل إخفاء غضبه حتى بعد سماع ذلك. كان غاضباً بشكل لا يطاق لأن الخطة التي اعتقد أنها تسير بسلاسة قد انحرفت عن مسارها.

"كيف خُدعت بهذه السهولة؟"

"......."

"لم تتحقق حتى من شيء بسيط مثل لون الشعر؟ لم تفكر في معرفة الجنس؟"

كان صدر الدوق راسل يرتفع وينخفض بعنف وهو يعيد شعره إلى الخلف. لم يحاول آرون تقديم أعذار جبانة. لفترة من الوقت، وبعد أن فقدت حبيبها، سقطت أميليا في اليأس وأهملت نفسها. كانت تتبع أوامر آرون بطاعة رغم ذلك. كان التراخي في الحذر عند رؤية ذلك المنظر خطأه الخاص بوضوح.

"يكفي. ما حدث قد حدث. كان من الصعب تخيل تلك المرأة الجامحة تقضي الليالي مع رجل وتحمل طفلاً بالفعل."

"......."

"لكنني لن أتسامح مع خطأ ثانٍ."

الدوق راسل، الذي كان يتجول في الغرفة مفرغاً غضبه لبعض الوقت، توقف، وحذر آرون. بغض النظر عن مدى ولاء آرون حتى الآن، كان ذلك يعني أنه يمكن التخلص منه واستبداله في أي لحظة.

"سأضع ذلك في الاعتبار."

أجاب آرون بهدوء. حقيقة أنه لم تظهر أي علامة على التمرد أو أي محاولة نشطة لتبرير نفسه جعلت غضب الدوق راسل يهدأ قليلاً.

"هل أخذ الإمبراطور الطفل فقط؟"

أخيراً، جلس الدوق راسل بتنهيدة منخفضة. في كل الأحوال، كان مكاناً يمكن فيه للآخرين الذين يمرون سماع الأصوات العالية. رفع الصوت في حالة من الهياج المفرط ليس جيداً لآرون ولا للدوق راسل.

"نعم. لقد أخذ ذلك الطفل فقط."

"يأتي دون سابق إنذار وبوقاحة، ويأخذ الطفل فقط..."

أكثر من ذلك، كان من الضروري معرفة النية وراء تصرف إيفان المفاجئ وحلها. لأن سلوكه كان مريباً من كل النواحي. كان إيفان رجلاً يفعل ما يحلو له حتى عندما يعارضه المعبد. لم يكن شخصاً يتحدث فجأة عن علاقات ودية مع المعبد.

"من حسن الحظ أنه على الأقل عديم الفائدة، ولكن..."

تمتم الدوق راسل وهو يمسح ذقنه. مهما كان الأمر، كان طفل ذكر أشقر الوجود عديم الفائدة تماماً هنا.

"لأن عيني الطفل سوداوان؟"

من وجهة نظر إيفان، الشيء الوحيد المفيد في الطفل هو عينيه السوداوين. تماماً كما لا يوجد شعر أسود في عائلة إيسكليف، لا توجد عيون سوداء كذلك.

"......."

بالطبع، لا يمكن الضغط على المعبد بهذه الحقيقة وحدها. وهذا ما جعل قراءة نوايا إيفان الحقيقية أكثر صعوبة.

"فقط اقتله وتخلص منه."

كان التفكير أكثر من ذلك مزعجاً الآن. لكنه لم يرغب في ترك بذور للمتاعب خلفه أيضاً. لذلك، كانت الطريقة الوحيدة التي يمكن للدوق راسل اختيارها هي الأبسط والأكثر مباشرة.

"هناك قسم مكتوب صاغه الإمبراطور خلال مقابلة خاصة مع القديسة."

عبر آرون عن معارضته لكلمات الدوق راسل. إذا قتلوا الطفل وحملوا العائلة الإمبراطورية المسؤولية، فسيتعين عليهم تقديم أميليا لهم.

"نحن ببساطة لا نحمل العائلة الإمبراطورية المسؤولية."

بالطبع، سيكون من المثالي لو أمكن محاسبة العائلة الإمبراطورية على تهديد القديسة وأخذ الطفل، لكن لا يمكن المساعدة في هذه الحالة.

"لقد كان شخصاً سنقتله على أي حال. الافتراض الافتراضي هو أنه لا يوجد مكسب خاص يمكن الحصول عليه."

من البداية، إذا كان الطفل لا يستطيع استبدال أميليا، فهو طفل كان سيموت ويختفي. دون أن يعرف أبداً أنه كان موجوداً في هذا العالم. لذلك، إعطاء غرض خاص لحياته هو أمر متناقض.

"في الوقت الحالي، سأعقد مقابلة خاصة مع الإمبراطور وأعرف ما يفكر فيه، حتى بشكل تقريبي، قبل التعامل مع الأمر. قد يكون فخاً."

"مفهوم."

أجاب آرون على الفور. حتى هو لم تكن لديه رغبة في ترك نتائج إهماله الخاص.

"بعيداً عن ذلك... سيكون من الأفضل تعليم فتاة هذا الجيل قليلاً."

على موقف آرون المطيع، أضاف الدوق راسل بهدوء: "لا أرغب في خوض مثل هذه الشؤون الصاخبة مرة أخرى مستقبلاً. لكن إذا تصرفت كحمقاء، حتى لو لم تكن نفس المسألة، يبدو أنها مسؤولة عن التسبب في حادث آخر."

كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون سراً، كان ذلك أفضل. بموجب تلك القاعدة التقليدية، نجحوا في إدارة الأمور بحيث كانت أميليا الفتاة الوحيدة ذات الشعر الأسود والعيون السوداء.

"بما أنه لا يمكن قتلها بسهولة مثل الآخرين."

كان يعتقد أن ذلك أفضل من إدارة العديد منهن بلا داعٍ، ولكن الآن هذا هو العنصر الذي يزعج الدوق راسل أكثر من غيره. لو كان بإمكانه الاحتفاظ بالعديد منهن واستبدالهن، لكان قد استبدل أميليا، التي تتصرف بتهور، بأخرى منذ زمن بعيد.

"الكاحلان لا يُريان بسهولة، لذا حتى لو بقيت ندبة أو اثنتان، فلن تكون مشكلة. هل تفهم كلامي؟"

لكن الأمور وصلت إلى هذا الحد، وبما أنه لا يوجد وجود لاستبدال أميليا الآن، فقد كان شيئاً لا خيار أمامه سوى تحمله.

"نعم، يا صاحب السعادة."

إذا كان الأمر كذلك، لم يعد هناك سوى شيء واحد يجب القيام به الآن. لم يكن لديه خيار سوى إبقاء حياتها المتبقية بالكامل تحت قبضته.