الفصل (24) !Get to Work ..Prince | أنجِز عملك..أيها الأمير!,

 

❈──────•◈◈◈•──────❈

تحركت يده ببطء لتستقر برفق فوق ركبتها، وكأنه يتردد في أعماقه بين التقدم خطوة أخرى إلى الأمام أو التراجع تكتيكيًا إلى الخلف.

ولكن، وعلى عكس توقعاتها تمامًا، ظل "تيودور" ثابتًا في مكانه بإصرار وعناد.

وإذ تملكها القلق من أن يقدم على خطوة مفاجئة غير متوقعة، أمسكت "ريناتا" بيده لبرهة بينما كانت غارقة في حيرتها واضطرابها.

وفي كل الأحوال، لم يكن بمقدورها ترك يده في مثل هذا الموقف المربك؛ بل كانت المعضلة الأكبر تكمن في كيفية إبعادها بطريقة هادئة…

وكأنه يقرأ الأفكار الدفينة في خبايا نفسها، نقل تيودور يده ببطء ليربت على خصر ريناتا.

وظنت في البداية أن وجود يده عند خصرها قد يكون مقبولاً، محاولة التركيز على تلك الأجواء الشاعرية المحيطة بهما، ولكن في تلك اللحظة بالذات، بدا أن تحركاته المترددة بدأت تتجاوز الحدود الصارمة التي وضعتها في مخيلتها.

"توقف!"

إلى أي مدى ينوي هذا الرجل الذهاب بحق الجحيم؟!

هناك مقولة شهيرة تتردد في الأزقة: الفعل أسرع بكثير من الكلمات.

لذا جاهدت ريناتا بكل ما أوتيت من قوة، محاولة دفعه والابتعاد عنه بشتى الطرق، عندما انتفضت فجأة جراء شعور بالدفء والحرارة السارية بالقرب منها.

كان ذلك على الأرجح… نفس الإحساس الذي اختبرته لمرة واحدة عابرة في الماضي.

وفجأة، توقف ذلك الاندفاع العاطفي الذي كان يغمرها. سحب تيودور نفسه قليلاً، وتحدث بنبرة منخفضة متهدجة:

"ريناتا… لا تزيدين من ارتباكي وتوتري هكذا."

" هاه! "

ولأنها كانت تعاني من ضيق في التنفس طوال ذلك الوقت، استجمعت أنفاسها الثقيلة بالكامل وصاحت بنبرة عاجلة:

"أنا لم أفعل شيئًا! ولن أفعل! لن أستمر في هذا أكثر من ذلك!"

"لماذا؟ لقد قلتِ قبل قليل إنكِ لا تكرهين هذا."

"بل أكرهه الآن!"

وأمام رفضها القاطع والحازم، تراجع تيودور على مضض واعتدل في جلسته. واغتنامًا لتلك الفرصة، سارعت ريناتا على الفور إلى ترتيب هندام فستانها المنبعثر وإعادته إلى وضعه الصحيح.

لم تكن هي الوحيدة التي تقطعت أنفاسها من شدة الاضطراب؛ بل كان تيودور أيضًا يتنفس بصعوبة، وبدا مظهره مبعثرًا بالكامل على غير العادة.

وكان الموقف الذي بدت فيه عيناه الزرقاوان—اللتان كشفتا بوضوح عن مشاعره الجارفة دون تركيز—تحدقان فيها بتمعن، يمنحها شعورًا غريبًا بالألفة، وكأنها مرت بهذا من قبل.

ومع ذلك، فإن ريناتا، التي استنزفت طاقتها الجسدية بالكامل، تخلت عن محاولة فك الشفرات أو فهم المغزى الكامن وراء تلك النظرات.

"لا تقترب مني، وابقَ في مكانك تمامًا!"

ولم يكن بوسعها سوى التفكير مرارًا وتكرارًا في كيفية تطور الأمور إلى هذا الحد، ولماذا يتصرف معها بهذه الطريقة المندفعة.

"… حسناً. لنتوقف عند هذا الحد اليوم."

اليوم؟ هل قال لليوم فقط؟

وكادت ريناتا أن تصيح في وجهه لتخبره أن هذه هي النهاية المطلقة ولن تكون هناك مرة قادمة أبدًا، لكنها أغلقت فمها بإحكام عندما رأته يبتسم بوجه متورد بفعل الأجواء المشحونة.

ومع ذلك، بدا أن هذا الأمير لا يملك ذرة من الضمير؛ فعلى الرغم من تصريحه الواضح بأنه سيتوقف، إلا أنه عاد واقترب منها بذكاء ومكر مجددًا.

وعندما ضيقت عينيها بحذر وتراجعت بجسدها إلى الخلف مستندة بالكامل إلى خلفية الفراش:

"لقد قلتِ إنكِ تجدين صعوبة في التنفس. كنت أريد فقط مساعدتكِ لتستعيدي أنفاسكِ المفقودة قبل أن أرحل."

هز تيودور كتفيه ببراءة مصطنعة، تظاهرًا منه بأنه لا يقصد سوى المساعدة وحسب.

وكان الموضع الذي استقرت عليه يده مجددًا هو خصرها، وتحديدًا عند منطقة العقدة التي تثبت الفستان بإحكام حول جسدها.

وقد كانت تلك العقدة قد انحلت وتراخت بالفعل من الأسفل في وقت سابق دون أن تنتبه.

وإذ أدركت أن تحركاته المتوترة السابقة حول قدميها كانت تحمل في طياتها سببًا بريئًا غير متوقع يتعلق براحتها، شعرت برغبتها في المقاومة تتلاشى، فاستسلمت لملامسته وأجابته بهدوء:

"فستان الكرات لا يُخلع بالشد والجذب. عليك أولاً فك العقد الموجودة في الخلف شيئًا فشيئًا… نعم من هذا الجانب، هذه العقدة تحديدًا."

ولم يكن السبب الكامن وراء تقديمها لهذا الشرح هو تنبيهه ليتوخى الحذر في المرات القادمة لأنه بدا عاجزًا تمامًا عن الفهم، بل…

"أنا فقط… أخبرك بهذا ليكون لديك علم بالأمر."

ولأنه وجد شيئًا مسليًا وطريفًا في شرحها المفصل، أطلق ضحكة خافتة منخفضة ولفت ذراعه حول خصر ريناتا محتويًا إياها.

"هل هناك أي شيء آخر تودين قوله؟"

"ماذا بشأن عمل الغد…"

وابتلعت شفتيه المباغتة بقية كلماتها، إذ اندفع نحوها مجددًا دون أي إنذار مسبق ليقطع حديثها.

وتجمدت ريناتا في مكانها للحظة من فرط المفاجأة، ثم التقطت الوسادة المستلقية بجانبها لتلقينه درسًا بسبب عدم التزامه بوعوده؛ فقد قال إنه لن يفعل، وقال إن هذه هي النهاية!

"لا أريد سماع أي شيء يتعلق بالعمل في هذه اللحظة."

همس تيودور بنبرة كsetup غارقة في اللامبالاة والهدوء.

"كما أنه لا ينبغي عليكِ رمي هذه الوسادة؛ فهذا التصرف يتطابق تمامًا مع أسلوبي."

ومع اقتراب وجهه بشدة حتى تداخلت أنفاسهما الحارة مجددًا، أحكمت ريناتا قبضتها على الوسادة بضيق. إذا قامت بقذفها الآن…

"حسناً، سأتوقف حقاً هذه المرة."

"أنا لا أثق بكلماتك، لذا هل تتفضل بالرحيل الآن من فضلك؟"

وتحت تأثير دفعتها له، وقف واعتدل في وقفته، ونظر إليها لبرهة، ثم عاد وجلس في مكانه مجددًا وعلامات عدم الرضا واضحة عليه.

"يتعين علي الذهاب بالفعل بسبب بعض الالتزامات المهنية، لكنني لا أستطيع فعل ذلك في هذه اللحظة بالذات."

وعندما حاول تيودور بلا خجل التمدد والاقتراب منها مرة أخرى، دفعته ريناتا بكل قوتها، ليتدحرج ساقطًا فوق الأرضية الصلبة.

"إذن استرح هناك على الأرض قبل أن تغادر."

🦋

بينما كان الأمير ومستشاره يقضيان ليلة حافلة بالفوضى والاضطراب، توقفت عربة بشكل مفاجئ في "غليمفورد"، وهي بلدة ساحلية تقع بالقرب من مضيق "أوبوس"، والتي كانت مغطاة بظلام الغسق الكثيف.

وداخل العربة، ركل رجل الباب بقوة خارقة كادت أن تحطمه، ثم ترجل منها بخطوات غاضبة.

وعلى الفور، أسرع فارس كان يتعقبه عن قرب ليقف بجانبه ويقدم تقريره بصوت منخفض.

كان من الشائع أن ولي العهد يقبع بمفرده داخل القصر تحت الإقامة الجبرية، وبغية خلق حجة غياب مثالية ومتقنة، تم إبعاد وجعل كل من كان يقيم في قصر ولي العهد يغادر المكان.

"المستشار الرئيسي كلوبالت يتولى حاليًا إدارة الإشراف ومتابعة الوضع في الموقع، لذا لا داعي للقلق أبدًا."

تفحص الفارس الأرجاء المحيطة بحذر شديد، متأكدًا من عدم وجود أي شخص يتعقب خطواتهم في الظلام.

"لقد غادر العديد من النبلاء قاعة المأدبة بالفعل. وإذا لم يتم احتواء تداعيات الحادثة وتنظيف المكان بسرعة، فهناك احتمالية كبيرة لانتشار شائعات غير متوقعة بين العامة."

وجاء الرد حاسمًا وصارمًا: "تعامل بحزم مع أي شخص تشتبه في كونه صحفيًا أو يظهر اهتمامًا مفرطًا ومريبًا بهذا الأمر."

"أمرك، مفهوم تمامًا."

سحب الرجل غطاء رأسه (الزعرور) إلى الأسفل ليموه ويخفي ملامح وجهه بالكامل، وحدق بنظرات ثاقبة في الظل الضخم القابع وراء الأفق قبل أن يضيف بنبرة حاقدة:

"يبدو أن ذلك الوغد تيودور يعلم شيئًا ما، وهو السبب وراء تدبير هذه الورطة. إن الجواسيس الذين زرعتهم في صفوفه أثبتوا فشلهم الذريع، لذا تخلص منهم جميعًا وتول أمرهم بمجرد عودتك أيضًا."

وكان ذلك الظل القابع في الأفق، والذي يتخذ شكل مثلث مائل، يعود في الأصل إلى سفينة شحن غارقة تتلاشى ببطء في المياه.

وعلى الرغم من الإشاعات المعلنة التي أفادت بأن السفينة ارتطمت بصخرة مرجانية، إلا أنه بالنظر إلى صاريها المحطم وسرعة غرقها الكبيرة، بدا الأمر وكأنها تعرضت لهجوم عسكري عنيف وممنهج.

وتكهن البعض بأن الحادث قد يكون من تدبير قراصنة يهاجمون السفن التجارية، لكن هذه الاحتمالية كانت ضئيلة للغاية بالنظر إلى الظروف.

وكان الأمر معلنًا أمام الرأي العام على أنها سفينة شحن فارغة عادت أدراجها بعد تسليم مساعدات إنسانية إلى دولة مجاورة، ولا تحمل على متنها سوى خمسة أفراد فقط من الطاقم الناجي.

"ماذا عن الناجين؟"

وعند سؤال الرجل، التفت الفارس لينظر إلى الصيادين القابعين خلفهم، والذين هزوا رؤوسهم جميعًا علامة على النفي.

"… يقولون إنهم لم يعثروا على أي شخص حتى الآن."

"كان هناك العشرات من الأشخاص على متن تلك السفينة، ومع ذلك تعجزون عن العثور على فرد واحد؟!"

ضيق الرجل عينيه بشراسة هائلة، والتفت برأسه بحدة ليوجه نظرات مرعبة نحو الصيادين الخائفين.

"إذا كنتم تنتمون إلى طبقة دنيا، فعلى الأقل يجب أن تكونوا مجتهدين أو تملكون الكفاءة لتعويض ذلك! لقد مرت ثلاث ساعات كاملة منذ بدء عمليات البحث، ومع ذلك لم تحققوا أي نتائج تذكر!"

ولأنه لم يستطع السيطرة على نوبة غضبه العارمة، تحرك بشكل عنيف، مما أدى إلى انزلاق رداءه الثقيل إلى الخلف.

ومع سقوط غطاء الرأس، انكشفت الهوية الحقيقية للرجل بوضوح.

"سموك، هناك الكثير من الأعين الشاخصة التي تراقبنا في هذا المكان."

لقد كان ولي العهد نفسه، "كارلهينز".

"ولماذا يتعين علي الخوف من أشياء محكوم عليها بالاختفاء والزوال؟"

رفع كارلهينز يده وأشار بأصبعه السبابة نحو الصيادين، ثم أومأ برأسه إيماءة خفيفة كإشارة واضحة ومحددة.

وفي نفس اللحظة، استل الفرسان المنتظرون حول العربة سيوفهم دفعة واحدة ببرود.

واستشعارًا منهم لنية القتل الصريحة، أسقط الصيادون شباك الصيد التي كانوا يسحبونها من أيديهم وفروا هاربين في كل اتجاه، وهم يطلقون صرخات الرعب والذعر.

عقد كارلهينز حاجبيه بضيق شديد وكأن أصواتهم تسبب له الإزعاج، ووضع يديه فوق أذنيه:

"تباً، كنت بحاجة للعثور على الجثث على أقل تقدير لأتمكن من امتصاص طاقتها وقوتها."

وفي اللحظة التي التفت فيها بجسده ليوجه نظره نحو سفينة الشحن مجددًا، اخترق سيف طائر الهواء بسرعة خاطفة ومر محاذيًا لأذنه تمامًا ليصيب الأرض خلفه.

"أي وغد مجنون يجرؤ على…!"

التفت كارلهينز بنظراته بحدة نحو الاتجاه الذي جاء منه السيف الطائر، وتجمدت الكلمات في حلقه، وعجز عن مواصلة الحديث بينما استنفرت كل حواسه ودخل في حالة تأهب قصوى.

"لقد كنت فضوليًا لمعرفة السبب وراء اختطاف الكيميائيين واحتجازهم، ومعرفة أي نوع من المجانين يحاول إعادة كتابة التاريخ من جديد هذه المرة."

شعر أسود داكن، وعينان حمراوان كالدماء.

"ولم أكن أتوقع أبدًا أن شخصًا بمثل هذه المكانة الرفيعة والشأن العظيم يتولى القيام بهذه الأعمال القذرة والانتهاكات خلف الكواليس."

إنه ذلك الرجل المستبد والمتغطرس الذي آثر الانعزال والبقاء مغلقًا على نفسه طوال فترة مهرجان الصيد دون أن يترك أي أثر أو حضور يذكر، والذي كان بالكاد يتنازل بالرد حتى عندما طلب ولي العهد مقابلته مرارًا وتكرارًا.

كان سيد البرج، "ماريكس"، يجلس بهدوء فوق تلة صغيرة مرتفعة، ويوجه نظراته الباردة المتفوقة نحو الأسفل، مستخفًا بكارلهينز.