الفصل (6) نعي: سوناتا لعاشقين,

 

عندما سألت روز والدها في وقت سابق عن كيفية نجاح مثل هذا الزواج غير المتكافئ، أوضح لها أن السبب يعود إلى قدرته على تقديم مساعدة سياسية لـ كروفورد.

لم تلحّ حينها في طلب التفاصيل —فالموضوع لم يكن يثير اهتمامها كثيراً— لكنها وجدت نفسها الآن تتساءل عن طبيعة المساعدة التي قدمها والتي أقنعت هذه العائلة الراقية بقبولها بين صفوفهم.

فبعد شهر من العيش في أورثولان، بدا وجودها أشبه بعبء سياسي أكثر من كونه مكسباً من أي نوع.

ظهر خادم ليلتقط المنديل الساقط من على الأرض، وأحضر بديلاً نظيفاً. بدا أن هذا المشهد أعاد لـ أغاثا هدوءها، فأعادت ترتيب ملامح وجهها لتصبح أكثر تحكماً، وإن كانت بقايا الذهول لا تزال عالقة بها.

"نعم، حسناً. لقد كنتِ في ظروف غير عادية..."

فردت أغاثا المنديل الأنيق بدقة عناية، ثم أخذت نفساً عميقاً لتهدئة نفسها.

"بالطبع، كان تصرفاً نبيلاً منكِ. في وضع كهذا، نعم، لم يكن لديكِ خيار آخر. لقد فعلتِ شيئاً شجاعاً وجديراً بالثناء. لم يكن الأمر سهلاً بالتأكيد."

كانت محاولة أغاثا لإنهاء الأمر بنوع من الخطابات الحماسية التي قد تلقيها مديرة مدرسة، مثيرة للشفقة تقريباً.

*لم يكن سهلاً؟* إن تعليم أطفال يشتكون من الملل بعد التدرب على السلم الموسيقي مرة أو مرتين كان أسهل بكثير من استيعاب —أو تحمل— وضعها الحالي.

*ألا تفهمين؟ لقد أتيحت لكِ فرصة العمر، ولا يمكنكِ حتى استيعاب أي فرصة لا تصدق هذه! وتملكين الجرأة للاعتقاد بأنكِ قادرة على رفضها! هكذا ربيتكِ. إنه خطئي.*

ترددت كلمات والدتها المتوفاة الغاضبة فجأة في ذاكرتها.

عندما حاولت روز رفض هذا الزواج، حدقت فيها والدتها كما لو كانت قد فقدت عقلها تماماً.

تلك النظرة —كما لو كانت تنظر إلى ابنتها ككائن فضائي غريب— ستظل على الأرجح تطارد روز حتى يوم وفاتها.

هل كان هناك حقاً خطأ ما أو عيب فيها، كما لمحت والدتها والآن أغاثا؟

"لكن سيكون من الحكمة عدم ذكر مثل هذه الأمور مستقبلاً. لقد تغيرت ظروفكِ، أليس كذلك؟ بيث، يجب عليكِ أيضاً أن تنتبهي لكلامكِ. روز، لا تشاركي هذه القصص مع بيث لمجرد أنها من العائلة. كما ترين، لا تزال صغيرة السن."

إذن، كانت هذه هي المشكلات التي تؤرقها.

كافحت روز لفهم السبب الذي يجعل خبرتها السابقة في تدريس البيانو تُصنف ضمن "القصص التي لا ينبغي أن تُروى". لم تكن قد ارتكبت أي جريمة.

إن المبادئ التي قبلوها كأمر بديهي وطبيعي ظلت غريبة تماماً عليها.

"لم يكن لدي أي فكرة عن أن الحصول على وظيفة يُعد أمراً خطيراً إلى هذا الحد. فالكونت كروفورد يعمل وزيراً، بعد كل شيء."

خرجت الكلمات من شفتي روز قبل أن تتمكن من إيقاف نفسها، ومرة أخرى انزلق منديل أغاثا بضعف ليسقط على الأرض.

"روز، بحق السماء عما تتحدثين؟ وظيفة؟"

على الرغم من جهودها للحفاظ على هدوئها، التوى وجه أغاثا بصدمة ورعب جديدين.

كما لو أن روز قد أهانت ابنها مباشرة للتو.

فوجئت روز بهذا الرد العنيف وأسقطت أدوات المائدة التي في يدها لتحدث جلبة.

"تلك خدمة عامة!"

غرق صوت ارتطام أدوات المائدة بالأرض في صرخة أغاثا الحادة.

وعلى الفور، تحرك الخدم لتنظيف الفوضى. كانت هذه هي المرة الأولى منذ وصول روز إلى القصر التي يُطلب منهم فيها التحرك بهذه السرعة والتكرار.

"عذراً؟"

الآن جاء دور روز لتبدو مرتبكة.

بدت أغاثا وكأنها أدركت أن روز لم تكن تجادل، بل لم تكن تفهم حقاً. تراجعت ملامح وجهها المتوترة قليلاً بينما كانت تمسح شفتيها برفق وأطلقت زفرة طويلة متعبة.

"هل تعتقدين حقاً أن راي قد يكرس وقته الثمين للسياسة —كالعمل كوزير أو ما شابه— لمجرد تحقيق مكاسب شخصية؟ أو من أجل المال؟ ذلك التعويض الزهيد؟"

متحدثة كما لو كانت تخاطب طفلاً جاهلاً، تابعت أغاثا بتعالي صبور:

"إنها خدمة لوطننا يا روز، وعلينا التزام بتقديمها."

وقبل أن تنتهي من كلامها، كانت المناديل النظيفة وأدوات المائدة اللامعة قد أُعيدت إلى أماكنها الصحيحة.

أنجز الخدم هذه المهمة بصمت وكفاءة مذهلين، ثم تراجعوا ليقفوا بهدوء مستندين إلى الجدران كما لو أنهم لم يتحركوا قط.

بدت سرعتهم الفائقة وتنفيذهم المثالي مرعبين بطريقة ما، مما جعل روز عاجزة عن نطق كلمة أخرى.

"روز، دعونا لا نناقش هذا الموضوع مجدداً."

بأخذ تنهيدة ثقيلة، أنهت أغاثا المحادثة بشكل قاطع.

"أياً كان نوع الحياة التي عشتها سابقاً، ضعيها وراء ظهركِ. يجب أن تعيشي كما لو أنها لم تحدث قط. أنتِ من عائلة كروفورد الآن، وتلك الأشياء السابقة قد انتهت —لا داعي لذكرها لأي أحد."

كانت روز قد فكرت في الشيء نفسه.

أنها تركت كل شيء من حياتها السابقة وراءها، لذا ستقوم الآن ببساطة بما يأمرها به الآخرون.

لكن في كل مرة تشهد فيها صدمتهم من كلماتها وأفعالها غير المقصودة، كانت تدرك أنها لم تمحُ حياتها السابقة تماماً بعد.

"تذكري ما أقوله لكِ يا روز. بولتون، وكل ما حدث هناك، لم يعد له وجود."

ثُبّتت عليها عينان زرقاوان بشدة لدرجة أنهما بدتا مهددتين تقريباً —عينان تشبهان تماماً عيني راي كروفورد— بإصرار لا يلين، طالبةً بوضوح الاعتراف والقبول.

"نعم."

حتى من ذلك المقطع اللفظي الواحد والمجبر، استطاعت روز أن تلمح لكنتها الغريبة، تلك الآثار الواضحة لكونها دخيلة والتي لم تتمكن من إخفائها.

وتساءلت كيف يمكنها يوماً أن تمحو هذه البقايا الحية من ماضيها.

بدت أغاثا راضية عن إجابة روز الخاضعة، وقبلت أخيراً الحلوى التي قدمها لها الخادم.

"إلتون، يرجى تجهيز بيانو غرفة الرسم. سترغب السيدة غرينوود بالتأكيد في العزف."

أصبح صوت أغاثا، وهي تخاطب رئيس الخدم المتميز، أكثر نعومة بشكل ملحوظ.

الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان هذا القصر الضخم يحتوي على بيانوين. أحدهما يقع بالقرب من غرفة بيث، بينما يحتل الآخر غرفة الرسم.

وظلت الآلة الموجودة في غرفة الرسم مغطاة بالقماش باستمرار، كما لو لم يلمسها أحد قط.

إذن لماذا يحتفظون بها هناك من الأساس؟

وجدت روز نفسها فضولية بشأن مالك البيانو —الشخص الذي لم يعزف عليه أحد أو حتى يلاحظ وجوده.

❈────────•✦•────────❈

"سامحيني لأنني لم أرحب بكِ في وقت أقرب. أنا صوفيا غرينوود."

ابتسمت امرأة ذات خدين ورديين طبيعيين يذكران المرء بالخوخ الصيفي، بدفء لـ روز.

حتى قبل مقابلة صوفيا غرينوود هذه، شعرت روز وكأنها تعرف كل شيء عنها بالفعل —فلم تتحدث أغاثا وبيث عن شيء آخر تقريباً سواها.

الابنة الوحيدة لدوق ودوقة هارلاند، التي حظيت بثلاثة إخوة أكبر سناً، والتي تزوجت من الكونت غرينوود لتصبح كونتيسة.

كانت جميلة، ذكية، طيبة القلب، رائعة، تمتلك روحاً مرحة، وكانت صديقة مقربة لهذه العائلة منذ الطفولة.

الجميع يعشقها، وتعزف البيانو بشكل رائع، وما إلى ذلك.

"أوه، كم هو رائع أن ألتقي بشخص في مثل عمري تقريباً! كل صديقاتي تزوجن وانتقلن إلى الخارج، أو يعشن في أماكن بعيدة بشكل لا يصدق."

كان شعرها اللامع والمموج بجمال يتراقص بجاذبية على جبهتها كلما تحدثت. وخصلات شعرها السوداء اللامعة تكمل بشرتها الوردية بشكل مثالي.

وعلى الرغم من أنها أصغر من روز بسنة واحدة فقط، إلا أنها لم تبدُ وكأنها في نفس عمرها على الإطلاق.

لقد تزوجت صغيرة وأنجبت طفلين بالفعل.

"وبيث صغيرة جداً لدرجة لا تسمح لها بأن تكون رفقة مناسبة."

همست صوفيا بنبرة توحي بالسرية، وهي تضحك ضحكة مكتومة أثناء قيامها بذلك.

ولم تكن لدى روز أي فكرة عن كيفية الرد على هذه الاجتماعية الاستثنائية —فيبدو أن المرأة لم تشعر بأي حرج على الرغم من أنهما التقيا قبل لحظات فقط.

والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن صوفيا بدت غير مبالية تماماً بما إذا كان شريكها في الحديث يستجيب أم لا.

حتى الآن، لم تتمكن روز سوى من قول "مرحباً"، ومع ذلك استمر الحوار في التدفق بسلاسة.

"بالمناسبة، الزواج من شخص مثل راي —كيف تمكنتِ من فعل ذلك؟ إنه أمر رائع حقاً. لم أكن لأستطيع فعل ذلك أبداً."

فوجئت روز أولاً بجرأة صوفيا في شبك ذراعها بذراعها ب عفوية، ثم مرة أخرى بالألفة السهلة التي تنطق بها اسم زوجها —وهو اسم لم تتمكن روز نفسها من قوله بشكل طبيعي قط.

"أغاثا ستوبخني لقولي هذا، ولكن... راي ممل للغاية، أليس كذلك؟ لقد كان هكذا منذ أن كنا أطفالاً."

انزلق اسم حماتها من لسان صوفيا بنفس السهولة واليسر.

في اللحظة التي ظهرت فيها صوفيا غرينوود في قصر كروفورد، ناشرة ابتسامات مشرقة كالشمس في كل مكان، لاحظت روز كيف دفت وجوه أغاثا والموظفين بشكل ملحوظ.

كانت تعبيرات لم ترها من قبل.

كان موظفو كروفورد يعاملون روز بأدب، لكنهم يحافظون دائماً على مسافة بينهم. وكان هناك قلق أيضاً.

كان بإمكانها الشعور بقلقهم من أن هذه الدوقة الأجنبية قد تلحق الضرر بطريقة ما بعائلتهم المحبوبة.

أدهشها أن عاملي القصر يشعرون بهذا الفخر والارتباط بالمنزل، كما لو كانوا أفراداً من العائلة أنفسهم.

في بعض الأحيان، كان يبدو أن قصر كروفورد لا ينتمي فقط إلى أغاثا وراي، بل ينتمي بالتساوي إلى أولئك الذين يخدمون فيه.

ولم تستطع روز، التي عملت كعازفة مرافقة في الكنيسة في بولتون ولكنها لم تهتم يوماً بشكل خاص بازدهار الرعية، أن تفهم مثل هذا التفاني.

رحبت صوفيا غرينوود بالموظفين —الذين لا تزال روز تشعر بالارتباك معهم— بفرحة عارمة كما لو كانوا أقارب غابوا طويلاً.

وحتى وجه راي كروفورد، الذي كان عادتاً بارداً كريح شمالية، قد لان قليلاً ليتحول إلى ابتسامة.

وكما قالت بيث، فلا بد أنها مقربة جداً من عائلة كروفورد —امرأة يحبها الجميع.

"كنت في الرابعة من عمري، ولا بد أن راي كان في الحادية عشرة تقريباً. كان يعتاد على إلقاء محاضرات عليّ بكل جدية عندما كنت أتذمر من أي شيء. تخيلي —توبيخ طفلة في الرابعة من عمرها بمثل هذه الجدية!"

لا، حتى خيال روز البولطوني لم يكن قادراً على استحضار مشهد كهذا.

راي كروفورد في الحادية عشرة من عمره.