الفصل (2) نعي: سوناتا لعاشقين,
تنهدت "روز ديفيس" —التي أصبحت الآن "روز كروفورد"— وهي تصعد درجات مبنى السفارة. كان حفل السفارة مستمرًا منذ ثلاث ساعات.
«كيف يمكننا أن نرفع نخبنا دون الرجل الأكثر شعبية في "أورثولان"! اذهبي وابحثي عنه، الغالب أنه في غرفة المعرض.»
تبعت "روز" على مضض إصرار زوجة رئيس الوزراء على استعادة زوجها وإعادته إلى القاعة الرئيسية.
تميزت غرفة المعرض في السفارة بتصميم فريد على شكل حرف L، ولها باب واحد فقط في نهاية الممر وستائر عند الزاوية حيث ينحني الممر.
كان الباب مفتوحًا على مصراعيه، كما هو معتاد خلال الحفلات.
كان زوجها يجلس بمفرده على الأريكة المخملية في الزاوية، ويبدو أنه غارق في أفكاره وغير مدرك لخطواتها التي تخطت عتبة الغرفة.
اقتربت "روز" ببطء وعلى وجهها تعبير يعكس عدم رغبتها في ذلك، لكنها توقفت فجأة عند سماع أصوات قادمة من مكان قريب.
«بولتونية! لا بد أن "كروفورد" قد فقد عقله تمامًا. لا أستطيع أن أفهم السبب.»
تبع هذا الانتقاد الصاخب ضحكات ساخرة.
جاء الصوت من خلف الستار، من الجانب الذي عُرضت فيه اللوحات.
«كم ساهم "إليوت ديفيس" في حزب المحافظين؟»
«أرجوك، لا يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بالمال. الحزب ليس بحاجة إلى تمويل. أعتقد أنه من الحقيقي أنه وقع في حب وجهها. لقد فوجئت أنا أيضًا عندما رأيتها لأول مرة.»
«لماذا لم تتمكن من العثور على زوج حتى هذا السن بمظهر كهذا؟»
«لا بد أن "إليوت ديفيس" قد أضاع فرصتها لأنه كان مشغولًا جدًا بوزن أزواجها المستقبليين، محاولًا بيع ابنته لمن يدفع أعلى سعر.»
«إذن، ما هو الأسوأ — أنها بولتونية، أم أنها ابنة "إليوت ديفيس"؟»
«أليس هذا أسوأ مزيج ممكن بين الاثنين؟ حتى مع كل أنواع الأجانب الذين يزحفون إلى "أورثولان" هذه الأيام، بولتونية!»
بالحكم على الأصوات، كان هناك حوالي ثلاثة أو أربعة أشخاص يتحدثون. هل كانوا يجرون هذه المحادثة لأنهم لم يعلموا بوجود أشخاص في المساحة المقابلة، أم أنهم كانوا يتحدثون بهذه الطريقة على الرغم من معرفتهم؟
بعد تفكير قصير، خمنت "روز" أنه الاحتمال الأول على الأرجح.
فالأورثولانيون، على الأقل، لم يعتادوا التحدث بمثل هذه الصراحة أمام الآخرين.
بالطبع، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها مثل هذا الانتقاد.
كانت جميع الصحف تثير ضجة هائلة، كما لو كان زواج السياسي الشاب الأكثر محبوبية في "أورثولان" من امرأة بولتونية بربرية يمثل نوعًا من المأساة.
وكانت المطبوعات الوطنية تعرب بذكاء عن قلقها من أن ثريًا أجنبيًا جديدًا يكتسح ثروة "أورثولان" قد يخلف تأثيرًا سلبيًا أكبر على البلاد من خلال العلاقات السياسية التي اكتسبها عن طريق الزواج.
«لا يدرك "كروفورد" أن ذلك التاجر الفظ يحشر أنفه في جميع أنواع مشاريع التطوير الحضري الآن بعد أن أصبح لديه وزير كزوج لابنته. يا له من عار.»
«عار على من؟ إنه عار على "كروفورد".»
«ألن يصبح هذا عارًا على "أورثولان" قريبًا؟ ستكون الصحف صاخبة مرة أخرى.»
يبدو أن والدها، الذي لم تره منذ الزفاف، كان يرقى إلى مستوى تلك المخاوف تمامًا.
أثناء استماعها بهدوء إلى سيل الإهانات التي تلت ذلك، شبكت "روز" يديها المرتعشتين معًا لفترة وجيزة.
منذ وصولها إلى هذا البلد، كان شعور غير عادل بالذنب يلاحقها في كل مكان. على الرغم من أن هذا الزواج لم يكن خطأها بوضوح.
نظرت "روز" إلى زوجها، الذي أصبح موضوعًا للنميمة بسبب زواجه منها، وشعرت بالصدمة.
كان "راي كروفورد" يبتسم ببساطة.
«بصراحة، كان الدوق "كروفورد" دائمًا متغطرسًا للغاية، معتمدًا بالكامل على شعبيته. أعتقد أن الله يحاول تعليمه التواضع بوضع عقبة في طريقه.»
«لا تظن أن هذا الموقف يأتي فقط من الشعبية. إنه من عائلة "كروفورد". "كروفورد".»
«إنه ابن الملك الروحي، بعد كل شيء. هذا النوع من المواقف طبيعي تمامًا.»
كانت هناك ابتسامة خفيفة تزين وجهه الأنيق والوسيم بوضوح وهو يستمع إلى الانتقادات المستمرة. كان بإمكانها معرفة ذلك حتى من جانبه الجانبي.
تموج النبيذ الأحمر في كأس "راي كروفورد" قليلاً في كل مرة كان ينقر فيها بقدمه ببطء.
*ماذا عساه أن يفكر فيه بحق السماء وهو يستمع إلى هذا؟*
مرة أخرى، انطلقت ضحكة من خلف الستار. وفي اللحظة نفسها، التفت رأس "راي كروفورد" ببطء نحو المكان الذي تقف فيه "روز".
ولم يظهر أي مفاجأة برؤية "روز" في الغرفة. فقط تلك الابتسامة الخفيفة قد اختفت.
لم تتمكن "روز" من التحدث بسهولة، حتى بعد أن التفت "راي" —الذي كان لا يزال ممسكًا بكأسه— لينظر إليها بوجه بارد وخالٍ من التعبير.
ظنت أنها إذا أحدثت ضوضاء، فإن الأشخاص خلف الستار سيسمعونها. ولم تكن تعرف ماذا تقول لشخص يتعرض لانتقادات كهذه.
وكان الشيء الوحيد المؤكد هو أن الرجل الذي يبتسم حتى وهو يتعرض للإهانة أظهر لامبالاة تامة عند النظر إليها.
*لماذا تزوجني "راي كروفورد"؟ بينما يجدني لا أُطاق إلى هذا الحد؟*
كان هذا ما أصبحت "روز" فضولية بشأنه بشكل متزايد. لم تكن تعرف ما الذي حصل عليه من والدها مقابل هذا الزواج، ولكن قد لا يكون الأمر يستحق القدر الذي يزدري به وجودها بوضوح.
بعد لحظة، وضع "راي" كأسه على الطاولة الجانبية ونهض بهدوء من الأريكة.
كانت حركاته منهجية وبسيطة وهو يرتب ملابسه.
لم يبدُ أنه يحاول كتم الصوت، لكنه مر بها دون إحداث الكثير من الضوضاء.
تبعت "روز" بصمت زوجها، الذي ظل غريبًا عنها.
مشى "راي" بالسرعة المناسبة تمامًا لمنع "روز" من التخلف عنه، ثم توقف عند الدرج ومد ذراعه.
هذا الرجل، الذي يكرهها تمامًا وبوضوح، كان مثاليًا للغاية في أخلاقه.
بينما وضعت "روز" يدها بهدوء على ذراعه، همس قائلاً:
«ابتسمي.»
ثم بدأ ينزل الدرج ببطء.
كادت "روز" تنجح بالكاد في رفع زوايا فمها، الذي شعرت وكأنه يتشنج.
كان الاضطرار إلى الابتسام في وجه عدد لا يحصى من الأشخاص المجهولين أكثر صعوبة مما تخيلت.
في "بولتون"، حيث عاشت، لم يكن أحد يبتسم إلا إذا كان لديه سبب حقيقي للابتسام.
وكان البولتونيون يقولون هذا:
*الشخص الذي يبتسم بلا سبب إما رجل دين أو مجنون.*
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى أسفل الدرج، كانت الابتسامة الطبيعية قد عادت إلى وجه "راي".
«لا تقولي أي شيء غير ضروري.» همس مرة أخرى، وهو يقودها إلى الأمام.
ملأ الأورثولانيون القاعة، يحيونهما بابتسامات مشرقة.
نقرّت "روز" بأطراف أصابعها على الطاولة المصقولة، وكانت حركاتها تتطابق دون وعي مع الأنغام الخافتة لمعزوفة "النوتورن" التي تتدفق عبر الثرثرة. أحاط بها الغرباء بمحادثاتهم التي لا تنتهي والمتطفلة، وقد سئمت من التظاهر بالاهتمام بكلماتهم.
لقد مرت أربع ساعات مرهقة منذ بدء الحفل. تسببت مجموعة دبابيس الشعر التي طعنتها "جوان" في فروة رأسها في صداع مستمر ونابض يشتد مع كل ابتسامة قسرية.
استقرت يد باردة فوق أصابعها القلقة، وحملت اللمسة أمرًا غير منطوق بالتوقف. نظرت لأعلى لتجد نظرات "راي" مثبتة عليها، وتلك الابتسامة المعتادة ترتسم على شفتيه — ابتسامة كانت بمثابة تحذير أكثر من كونها لفتة مودة.
لقد فهمت ذلك التعبير المعين جيدًا. كان يعني الخطر. وأحيانًا الازدراء. ودائمًا السيطرة.
هدأت "روز" يديها وقبلت كأس النبيذ الذي قدمه لها، وأخذت رشفة حذرة. شعرت ب جفاف في حلقها.
كان الإقلاع عن السجائر صعبًا بما فيه الكفاية، لكنها الآن تواجه المهمة المستحيلة المتمثلة في إعادة تشكيل كل عادة صغيرة، وكل إيماءة غير واعية لم تكن تدرك حتى أنها تمتلكها. بدت هذه التصحيحات الصغيرة أقل شبهًا بالتحسين وأقرب إلى المحو البطيء — كما لو كانوا ينحتون أجزاء منها حتى لا يتبقى شيء.
يبدو أن كل شيء يتعلق بـ "روز" يتطلب *تصحيحًا*.
«بالنظر إلى السيدة "كروفورد"، فأنتِ صادقة لا تبدين بولتونية على الإطلاق،» لاحظت زوجة أحد مسؤولي السوق، وكان نبرة صوتها ثقيلة بالفضول.
لقد فقدت "روز" القدرة على عد المرات التي سمعت فيها هذه الملاحظة. مائة مرة، وربما أكثر، منذ وصولها إلى "أورثولا". بدا هؤلاء الناس مقتنعين بأن البولتونيين تنبت لهم عيون إضافية أو ينمو لهم أنف ثانٍ.
«بالطبع! والدتك جاءت من نبلاء "أنتاكان"، أليس كذلك؟ ليست بولتونية على الإطلاق. أعتقد أن السيدة "كروفورد" الجدة ذكرت ذلك.»
لقد أمضت حماتها، "أجاثا كروفورد"، الشهر الماضي في إعادة حزم هوية "روز" بعناية، ومحو تأثير والدها بشكل منهجي مع التأكيد على سلالة والدتها المتوفاة.
لقد حارب الأورثولانيون جارتهم "أنتاكا" لأكثر من ألف عام — وقاتلوا من أجل الأرض والسلطة والهيبة. ومع ذلك، لم تعمق مشاعرهم تجاه "أنتاكا" أبدًا ل تتجاوز مجرد عدم الإعجاب البسيط. لقد نظروا إلى صراعاتهم ك منافسات رياضية بين أنداد، معترفين بقوة خصمهم حتى أثناء معارضتهم له.
أثبت تجمع الليلة هذه النقطة. على الرغم من التوترات المستمرة، حضر العديد من النبلاء الأورثولانيين طواعية هذا الحفل الخاص الذي استضافه سفير "أنتاكا".
ومع ذلك، احتلت "بولتون" فئة مختلفة تمامًا. نظر الأورثولانيون بدونية إلى الأمة الأصغر المحاصرة بين القوتين، معتبرين إياها دون مستوى اهتمامهم.
خلال حروبهم مع "أنتاكا"، وجه الأورثولانيون إحباطًا أكبر نحو "بولتون" لبقائها محايدة أكثر مما وجهوه نحو أعدائهم الفعليين.
من الواضح أن "أجاثا كروفورد" لم تكن موافقة على تراث زوجة ابنها المختلط، لكنها قررت أن الدم "الأنتاكاني" يوفر مكانة اجتماعية أفضل. لقد أكدت على تلك الصلة في كل فرصة.
تعليقات
إرسال تعليق
تعليقاتكم تشجعنا