الفصل (53) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,

 

بدا قائد الحرس وكأنه يجمع أفكاره مرة أخرى عند سماع السؤال، ولكن عندما تحدث مجدداً، كان صوته ثابتاً:

"بدت السيدة غير مرتاحة. إذا سمحت لي بجرأة إبداء الرأي، فمن غير المرجح أنهما على علاقة خاصة، يا صاحب السعادة."

نظر كايوس إلى القائد باهتمام جديد:

"الآن تعاملني كمنبوذ؟"

سقط القائد على ركبة واحدة في حركة سريعة وانحنى برأسه:

"......اغفر لي، كنت مهملاً."

"إذا انتهيت، فاخرج."

بذلك، استدار القائد وغادر. مرت سنوات على خدمته له، ومع ذلك لم يره يوماً يعبر عن رأيه بهذه الطريقة. وكما جرت العادة، فكّر كايوس أن هذه المرأة مزعجة؛ فهي سهلة الوقوع في الحماقات، وسهلة إثارة حيرة كل من حولها. كان يعلم أن هذا سيساعده، لكنه لسبب ما لم يعجبه الأمر.

"لا أستطيع أن أقول لكِ ليلة سعيدة يا سيدتي، لأنك تتظاهرين بالنوم مجدداً."

في تلك الليلة نفسها، اشتكى الرجل عندما ذهبت إلى الفراش أولاً لأنه كان من الصعب رؤية وجهها. تقلبت لويز:

"أنا متعبة."

"أريد الحديث، فهل سترفضينني؟ لقد كنتِ ترفضينني طوال الأسبوع الماضي."

"لا..... لا."

جلست لويز بدهشة:

"لا أعلم متى رفضتك في الأسبوع الماضي يا سموّك. لقد كنت أستمع إليك في كل شيء..... بالنظر إلى الظروف."

"لم يكن كافياً."

قاطعها كايوس بحدة. فرّقت لويز شفتيها بعدم تصديق؛ فلم تكن قادرة حتى على الوقوف في تلك الأيام التي كانت تعاني فيها، وكان عليها أن تتحمل نقاشاته كل ليلة.

"لم أدرك ذلك، ولكن هذا هو سبب رغبة الآخرين في الزواج. لقد كنت أعاني من الأرق لنصف حياتي، ولكن عندما أكون بقربكِ، أستطيع النوم بسهولة."

وبّخت لويز نفسها داخلياً لرغبتها في إعطاء كلمات الرجل معنى مختلفاً. كانت منهكة جسدياً من الجدال، لا يعني ذلك أنه أضاف أي معنى خاص للأمر. حلّ ربطة عنقه وسأل:

"لقد نهضتِ لتتركيني أنام، أليس كذلك؟"

دفعت لويز نفسها خارج السرير بإحباط. وعندما بدأت في ترتيب ملابسها، أمال رأسه بارتياح. كان الضوء الخافت فقط هو الذي جعل عينيه الذهبيتين الذابلتين تبدوان ألطف من المعتاد؛ لم يكن هناك سبب آخر. واصلت لويز غسل دماغ نفسها.

"بالمناسبة، سأقوم برحلة إلى الينابيع الحارة الأسبوع المقبل."

رمشت عينا لويز الزمرديتان بكسل. لم يعلن من قبل عن وجهته. أخيراً، كان هناك تلميح في كلماته:

"أنتِ ستذهبين أيضاً."

"الينابيع الحارة.....؟" تباطأت أصابع لويز.

"أنتِ تعلمين أن الينابيع الحارة مشهورة، رغم أنكِ لم تزوريها من قبل."

كانت "ناس" تقع في أقصى مقاطعة في الشمال من الإمبراطورية. من "بورغ"، كانت ستستغرق يوماً كاملاً بالعربة. وكان شهر فبراير أيضاً موسم عطلات النبلاء، حيث تقل الفعاليات الاجتماعية. كان قلبها يخفق؛ لم تشعر لويز قط بالاسترخاء الكافي للسفر، وكانت تقرأ عن الينابيع الحارة في الكتب فقط.

ابتسم كايوس ابتسامة خافتة:

"أعرف ما تتوقعينه، لكنها ليست عطلة. سأظهر وجهي لماركيز 'ناس' لأول مرة."

احمرّت عينا لويز وكأنها قرأت أفكاره:

"أنا آسفة، لم أرَ ينبوعاً حاراً من قبل في الواقع."

"يمكنك قضاء يوم في الينابيع الحارة." رد بجفاف ثم تابع: "هل رأيتِ الورقة التي أعددتها لكِ؟ استقال الكونت ناس من المجلس منذ حوالي عشر سنوات وابتعد، متذرعاً بمرض طفله."

أومأت لويز وهي تستمع باهتمام:

"أذكر أنني قرأت أن المشاكل الصحية كانت العذر، وأنه كان ساخطاً على سياسة معاشات الإمبراطور."

اتسعت ابتسامة الرجل قليلاً.

"ربما كنتِ صغيرة وبعيدة عن الأنظار، ولكن هناك قلة بين النبلاء القدامى لا يعرفون من أكون بمجرد النظر إليّ. لقد وضعت الأساس، لكنني أخبرك، هذا وضع خطير."

كانت عيناه جادتين. نصف جادة؛ فقد كانت وظيفة قد تكلفه حياته.

"أفهم."

"الكونتيسة أيضاً من عائلة 'تشيرينغن'، التي لها قدم راسخة بين النبلاء الوسطيين. ربما لا يوجد هذا في الأرشيف، لكن عائلة 'تشيرينغن' كان لها صلة بـ 'إيرمولى' في الماضي. إذا أتيتِ إليهم باللؤلؤة، ووالداكِ ميتان، فسيشفقون عليكِ."

كانت لويز تعرف عن ماضي "إيرمولى" بقدر ما يعرف الرجل. تساءلت لماذا أخفى والداها عنها الكثير، حيث كانت الولاءات التي تحدثوا عنها محيرة ومثيرة للاستياء.

"بالمناسبة، يشتهر الكونت ناس والكونتيسة بخيوطهما الذهبية الفاخرة. كم طفلاً لديهما؟ ثمانية أو تسعة، أعتقد، أكثر من كلاب الصيد الخاصة بي."

كانت الكلمات الأخيرة تبدو كالسخرية. وبينما كانت لويز تفكر في ذلك، أضاف الرجل:

"لذا دعينا نتظاهر بأننا زوجان جيدان، وهو أمر ليس سيئاً في الواقع، لأنني لا أستطيع النوم بدونك."

تحدث الرجل بنبرة جادة وهو يغير موقفه:

"إذا شعرتِ بالتعب في منتصف الطريق، فأخبريني."

تسارع قلبها بسبب رائحته المألوفة. أغمضت لويز عينيها، متجاهلة ضربات قلبها غير المنتظمة واعتبرتها ظاهرة فسيولوجية معتادة. *إنه أمر جديد بالنسبة لي، إنه طبيعي.* كررت ذلك لنفسها، كما لو كانت تغسل دماغها.

نظر إليها بجدية وسأل:

"ما هي الحلوى التي اشتريتها من السوق خلال النهار؟"

حبست لويز أنفاسها بدهشة؛ لم تكن تعلم من أين حصل على تقريره.

"مجرد، حلوى. شيء حلو....."