الفصل (9) نعي: سوناتا لعاشقين,

 

خيّم الصمت على القصر بعد مغادرة الضيوف، تاركاً "راي" بمفرده في مكتبه، حيث امتدت يده إلى علبة سجائره بدافع العادة المحضة.

أشعل عود ثقاب واستنشق دخان التبغ بعمق، مشتشعرا  بكتفيه المتصلبتين تسترخيان أخيراً بينما ملأت الحرقة المألوفة رئتيه.

ومن خلال الدخان الضبابي الذي تصاعد نحو السقف، ركّز عقل "راي" على أصل مشاكل اليوم—زوجته.

تلك المرأة المستحيلة تجرأت بالفعل على فتح موضوع عازفي البيانو أثناء حديثها المباشر مع ابنة دوق "هالاند".

كان الجميع يزعمون أن "روز" لا تبدو "بولتونية" تماماً في مظهرها، ولكن بغض النظر عن شكلها أو سلوكها، فقد ظل تفكيرها متجذراً بعناد في العادات البولتونية.

المشكلة هي أنها لم تعد قادرة على تحمل تكلفة التفكير كشخص بولتوني.

تعمد "راي" ترك زوجته—التي تزوجها منذ ما يقرب من شهر الآن—في رعاية والدته رفقة رئيسة الخدم. جزئياً لأن جدول أعماله كان يتطلب ذلك، ولكن أيضاً لإجبار والدته على مواجهة عواقب خياراتها.

أراد من "أجاثا" أن تدرك تماماً ثمن إصرارها على مثل هذه الكنة.

ومع ذلك، يبدو أن حتى السيدة الكبرى "كروفورد" المهيبة أثبتت عجزها عن تحويل هذه المرأة إلى "أورثولانية" حقيقية.

كم هو أمر كئيب للغاية.

تسلل مجرى طويل من الدخان من شفتي "راي" كأنه تنهيدة مجهدة.

هناك المزيد من المناسبات الاجتماعية في الأيام القادمة حيث سيكون من المتوقع منه إحضار "زوجته" معه. ولا يمكنه ببساطة أن يطلب منها إبقاء فمها مغلقاً لبقية حياتها.

إنها بالفعل مسجونة أساساً داخل جدران قصر "كروفورد". كم من القيود الإضافية يمكنه فرضها عليها؟

حتى والدته توقفت عن إرسال الدعوات لأي شخص، آملة في تجنب المزيد من الحوادث.

إن الاستمرار في إبقاء "روز" محبوسة في المنزل لن يؤدي إلا إلى إظهار الأمر وكأنه يعترف بأن حتى الإخفاء المستميت ليس كافياً للسيطرة عليها.

علاوة على ذلك، كان مجرد وجودها هو المشكلة بحد ذاته، لذا فإن التحذيرات والمحاضرات لن تجدي نفعاً.

❈────────•✦•────────❈

انتقل انتباه "راي" إلى صحيفة "ديلي أوكلي ريفيو" المفتوحة على مكتبه.

العنوان الرئيسي جعله يرغب في الضحك من شدة سخافته.

كان هذا المقال يحمل بوضوح اللمسة المميزة لـ "أرشيبالد أفيري"، وكان مثيراً للشفقة تماماً.

ربما نشر "أفيري" مثل هذه السخافات لمهاجمته، ولكن ألا يجعل التصريح القائل بأن "حزب المحافظين يرتعد لأن كروفورد يرتعد" "راي" يبدو وكأنه الشخصية المركزية في الحزب؟

الأسلوب كان ركيكاً بالفعل، لكن "أفيري" وجه هجومه في الاتجاه الخاطئ تماماً.

إن مثل هذه العروض الدورية للغباء من جانب "أفيري" كانت تقضي دائماً على أي رغبة قد تكون لدى "راي" في أخذ الرجل على محمل الجد.

كان "راي" يفهم أشخاصاً أمثال "أرشيبالد أفيري" جيداً، وكان يمقتهم بنفس القدر الذي يفهمهم به.

أولئك الأنواع الذين يلجأون إلى المخططات الدنيئة لأنهم يفتقرون إلى المهارة للفوز بنزاهة.

أفراد حمقى لا يستطيعون استيعاب أن الاعتراف بالهزيمة بنبل هو أمر أكثر كرامة عندما لا يكون المرء جيداً بما يكفي بكل بساطة.

كان "راي" يقدر المنهجية بقدر ما يقدر النصر في أي معركة.

هذا هو بالضبط السبب في أنه يكره التكتيكات التي اختارها "أفيري" لمهاجمته.

"انظر، أنا حقاً في موقف صعب هنا أيضاً. لكنني لم أتخيل أبداً أن تصل مثل هذه الأخبار إلى الصحف الأخرى، لذا فقد اشتريت صمتهم في الوقت الحالي—بالمال، بالطبع".

طفت تعابير "أفيري" المتغطرسة بوضوح في ذاكرة "راي"—ذلك الوجه الذي يتظاهر بالجهل بينما يدبر الموقف بأكمله بنفسه.

"ولكن هل هذا صحيح حقاً؟ الدوق كروفورد السابق... يا إلهي، إنه أمر يصعب حتى التحدث عنه".

لقد هدده "أفيري" مستخدماً المرض العقلي لوالد "راي" كوسيلة ضغط.

الحقيقة هي أن والد "راي"، الذي مات كبطل حرب محتفى به، قد استسلم في الواقع لمرض عقلي.

لقد فرض "أفيري" هذا الزواج على "راي" بهذا التهديد الدنيء بنشر تغطية صحفية واسعة النطاق.

بينما كان "أفيري" يشغل منصب وزير الشؤون الداخلية ويتمتع بمكانة بارزة داخل حزب المحافظين، إلا أنه كان يتقدم في السن وكان لديه ابنة يريد تزويجها.

لا بد أن "إليوت ديفيس" قد حسب أن هذا العيب يوازن تقريباً العيب الكبير المتمثل في أصول ابنته البولتونية، مما دفعه لاقتراح هذا الزواج.

ربما لم يكن لدى "إليوت" أي فكرة عن سبب تقديم "أفيري" لـ "راي كروفورد"—وهو صيد أفضل بكثير—بدلاً من مجرد رفض عرض الزواج، لكن رجل الأعمال الثري حديثاً لم يفرط في هذه الفرصة من بين أصابعه.

كان "أفيري" يعيش في خوف دائم من أن يكتسب "راي" قوة أكبر من خلال الزواج من عائلة عريقة، مما جعل هذا الترتيب بمثابة الكبح المثالي ضد مثل هذه الاحتمالات.

لقد خلص "راي" إلى أن السماح بنشر تقرير عن المرض العقلي لوالده علناً كان ليكون أفضل، وظل متمسكاً بهذا الموقف حتى الآن.

كان الأمر ليصبح مادة للنميمة في صالونات الاستقبال وأحاديث الحانات، لكنه لن يلحق أي ضرر سياسي حقيقي بـ "راي" نفسه.

ومع ذلك، رأت والدته الأمور بشكل مختلف تماماً.

عارضت "أجاثا" بشدة أي كشف عن التاريخ الطبي لزوجها، بل ورفضت تناول الطعام احتجاجاً. لقد فضلت قبول كنة بولتونية على ذلك البديل.

وكان هذا الزواج هو النتيجة.

"بولتون لا تملك قمحاً، ولا شعيراً، ولا شيء يمكن تسميته طعاماً حقيقياً".

متذكراً صوت "روز" وهي تطلق تلك الكذبة الوقحة دون أدنى تردد، مخفية السخرية بجرأة في ثوب الفطنة والذكاء أثناء حديثها مع ابنة دوق "هالاند"، لم يستطع "راي" كبت ضحكة مريرة.

وفي الصمت العميق المحيط به، كانت سيجارته تحترق وتصغر أكثر فأكثر.

أخيراً، سحق "راي" العقب في منفضة السجائر ونهض ببطء من مكتبه، مغادراً غرفة الدراسة.

وحتى أثناء توجهه نحو غرف النوم، لم يكن قد قرر بدقة ما الذي ينوي فعله أو قوله لـ "روز".

شعر بالاضطرار إلى اتخاذ نوع من الإجراءات، لكن الشكل الذي يجب أن يتخذه هذا الإجراء ظل غير واضح تماماً.

لم يظن أنه واجه مثل هذه الحيرة من قبل، ولا حتى في خضم فوضى المعركة.

وجد نفسه فضولياً حقاً.

ما الذي يدور في ذهنها بحق الجحيم وهي تعيش خلف ذلك التعبير الفارغ دائماً؟

هذه المرأة التي تروع الناس وتبقيهم مستيقظين بأصوات غريبة كل ليلة—هل تنام هي نفسها بسلام؟

بحلول الوقت الذي دخل فيه الممر الذي يربط غرفة نومه بغرف "روز"، كانت مشاعر الغضب والانزعاج من هذا الموقف برمته قد تلاشت بالفعل.

ولم يتبق سوى الإرهاق الذي جلبه وجودها غير المرغوب فيه، مستقراً مثل الرماد المتراكم في منفضة السجائر.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يسير فيها في هذا الممر منذ يوم زفافهما.

توقفت خطواته المترددة والمدروسة عندما كاد يصل إلى غرفة نوم الدوقة.

تسلل صوت غناء بين خطواته.

استند "راي" على جدار الممر وراقب مصدر ذلك الصوت بهدوء.

زوجته—المرأة التي عطلت حياته المنظمة تماماً بقدر ما كان هذا الصوت يعطل الصمت الآن.

بدلاً من الاستلقاء في السرير، كانت مستلقية على الأريكة الطويلة، تدمدم أغنية بلغة "أنتاكا". وتناثر شعرها الذهبي الشاحب فوق مسند ذراع الأريكة مثل الحرير السائل.

بدت الكلمات طفولية، تذكرنا بأغنية أطفال. كانت المرأة تدمدم بنعومة لأغنية تظهر فيها كلمة "وطن" بتكرار مفرط، وأصابعها تنقر الإيقاع على فخذها.

صوتها، الذي كان يبدو دائماً غريباً بعض الشيء عندما تتحدث "الأورثولانية"، بدا ملائماً تماماً للغة "الأنتاكا"—أو بالأحرى، ملائماً تماماً للغناء نفسه.

هل كان هذا هو ما يبدو عليه صوتها الطبيعي حقاً؟ فجأة، شعر أن هذه المرأة غريبة تماماً عنه.

"تعال لترى الورود التي تتفتح في مايو".

الكلمات التي كان ينبغي أن تبدو حلوة، حملت بدلاً من ذلك مسحة مريرة لا نهاية لها. وبدت المرأة، الصغيرة البنية بالفعل، وكأنها قد تختفي في أي لحظة.

بينما كان "راي" يتأمل ما إذا كانت هذه المشاعر نابعة من سلوك "روز" المثير للشفقة أو من صوتها غير المألوف، تذكر فجأة نظرتها الفارغة وهي تراقب "صوفيا جرينوود" تعزف على البيانو.

حتى الجندي الذي فقد وطنه لم يكن ليرتدي مثل هذا التعبير.

كل هذا الدمار، بمجرد سماع عزف بيانو.

لقد لاحظ أن "روز" كانت تنظر أحياناً إلى بيانو غرفة الاستقبال.

نفس الآلة التي اعتاد والده العزف عليها، والتي كرهتها والدته بشدة.

وعلى الرغم من تحديقها في البيانو بهذا الشوق، إلا أنها لم تعزف عليه أبداً، وإن كانت في بعض الأحيان تحرك أصابعها في الهواء الفارغ بمفردها.

كانت تنقر على الطاولة، تنقر على صحن كوبها، أو تجد أي سطح آخر—على أي حال، نادراً ما كانت أصابع المرأة ساكنة.

هذا السلوك، هذا الموقف، أثار اشمئزازه.

إن الميل العاطفي للاستغراق في مساعٍ لا معنى لها لم يزد عيوبها إلا وضوحاً.

مثل هذه الخصائص تجعل الشخص ضعيفاً دائماً.

استمر "راي" في التفكير في سبب عدم قدرته على إجبار نفسه على حب هذه المرأة التي أصبحت زوجته، وفي النهاية مرر يده بخشونة على وجهه بإحباط.

لقد فهم في الواقع بالضبط من أين ينبع كل ذلك النفور، ذلك التردد.

هذا الزواج لم يكن، بعد كل شيء، سوى شيء حدث بسبب والده المتوفى.

وشعر أن الأمر بمثابة سخرية قاسية من الحياة أن المرأة التي حصل عليها في ظل هذه الظروف تذكره بوضوح شديد بهذا الوالد نفسه.

"أحياناً... أشعر أن والدتك تكرهني ببساطة".

ترددت كلمات والده، التي نطق بها خلال إحدى لحظات صفاء ذهنه القصيرة قبل وفاته، خافتة من ذكريات "راي" غير المرحب بها. لقد كان والده يرتدي مثل هذه الابتسامة الهشة.

التعبير الذي أبداه "راي" لوالده في المقابل كان على الأرجح تعبير ريبة وازدراء كاملين، حكمًا على الطريقة التي ابتسم بها والده بخجل بعد ذلك.

"ما الفرق الذي يصنعه ذلك؟ هل حقاً لا يوجد شيء مني بداخلك؟"

وحتى بعد وفاة والده، لم يتغير رأي "راي".

ربما كانت والدته تجد والده مثيراً للشفقة، لكنها لم تكن لتكرهه فعلياً—وحتى لو فعلت، لم يكن ينبغي أن يهم ذلك في زواجهما.

هذا ما كان ينبغي أن يكون عليه الزواج.

وبالنظر إلى التفاني الذي أظهرته والدته خلال أيام والده الأخيرة، عندما لم يعد يتعرف على زوجته وأطفاله ويتخبط في ارتباك، فقد كانت تستحق أن تكون نموذجاً للفضيلة الزوجية.

إن التفاني يمثل قيمة أعلى بكثير من مجرد المودة العاطفية.

لم يستطع "راي" حتى الآن فهم كيف كان اهتمام والده الأخير متمحوراً حول شيء عاطفي وتافه مثل الحب أو الارتباط العاطفي.

واستمرت أغنية المرأة بلا نهاية.

إن غنائها، الذي بدا مستعداً للتوقف ولكنه لم يفعل أبداً، استنزف كل دوافع "راي".

من المحتمل أنها لن تفهم أبداً—لا والده ولا هذه المرأة سيفعلان ذلك.

رفض إضاعة المزيد من الوقت واستدار مغادراً.