الفصل (10) نعي: سوناتا لعاشقين,

 

سيطَرَ المؤتمر الوطني للحزب المحافظ على العاصمة في ذلك اليوم، مستقطباً ليس فقط السياسيين بل وعائلاتهم والمقربين منهم أيضاً؛ في خروج غير مألوف عن البروتوكول المعتاد.

كانت "روز" قد فرّت إلى الشرفة، يائسة من الهروب من النقاشات السياسية التي لا تنتهي والتي ملأت كل ركن من أركان المبنى.

بالعودة إلى "بولتون"، لم تكن السياسة تثير اهتمامها قط، ومع ذلك وجدت نفسها هنا تتابع المحادثات حول التعرفات الجمركية، العلاقات الدبلوماسية، والمسائل السياسية بسلاسة تثير الدهشة.

ولم يكن النسيم العليل الذي هبّ على وجهها في الشرفة قادراً على تبديد ذلك الشعور المستمر بأن شيئاً مما يحدث لا يبدو حقيقياً.

في الأسفل، احتشدت الجموع أمام مبنى المؤتمر، وارتفعت هتافاتهم بصوت أعلى عند ظهور "راي كروفورد" مما كانت عليه عندما دخل رئيس الوزراء نفسه.

وعلى الرغم مما يزعمه الناس حول تشويهها لسمعته، إلا أن شعبيته ظلت قوية بشكل ملحوظ؛ فقد كان يحظى بمكانة تفوق بكثير مجرد منصب وزاري بسيط في مجتمع "أورثولان".

ذكّرها هذا مجدداً بمكانته الحقيقية داخل البلاد، ومدى أهمية الزواج الذي دخلت فيه دون تفكير طويل.

على الأقل، فإن بروزه جعل الناس يسعون باستمرار لنيل انتباهه، مما أتاح لها هذه اللحظات الثمينة من العزلة في الشرفة.

"كيف تجدين المؤتمر الوطني، السيدة كروفورد؟"

جفلت "روز" عندما ظهر رجل غريب فجأة، دافعاً الستائر ومخترقاً ملاذها الخاص.

كان الرجل الأنيق في منتصف العمر يقف بالفعل أمامها مباشرة.

"كنت قلقاً من أنكِ قد تشعرين بالملل. فهذه النقاشات قد تكون مملة إلى حد ما بالنسبة للسيدات."

أوحت طريقته العفوية في الحديث وكأنهما معارف قدامى، وتعرفت فيه على الرجل الذي ألقى خطابه أمام الحاضرين في وقت سابق.

"أوه، ربما لا تعرفينني بعد، بما أنكِ في (أورثولان) منذ فترة قصيرة. أنا أرشيبالد أيفري."

عرّف الرجل عن نفسه قبل أن تتمكن من الرد.

"أنا أعرف من أنت. كيف لا أعرف وزير داخلية أورثولان؟"

كان "أرشيبالد أيفري" يقف أمامها؛ عضو الحزب المحافظ، ووزير الداخلية، وصاحب صحيفة "ديلي أوكلي ريفيو"، الصحيفة التي كانت والدة زوجها "أجاثا" تمقتها بشدة.

شخصياً، بدا رجلاً وسيماً بملامح لطيفة، ربما في منتصف الأربعينيات من عمره.

"لقد كنت متلهفاً للقائكِ وجهاً لوجه."

ويبدو أن انطباعه الإيجابي كان يتناسب مع مهارته في الحديث وبث الطمأنينة في نفوس الناس.

"أنا؟"

"قد لا تدركين ذلك، ولكن هناك صلة بيننا لا علم لكِ بها."

ومع ذلك، وعلى الرغم من سلوكه اللطيف، فإن شيئاً ما فيه جعل "روز" تشعر بعدم ارتياح عميق. وتذكرت تحذيرات "أجاثا" المتكررة قبل مجيئها إلى هنا اليوم.

لقد أصرّت والدة زوجها على أن تتوخى الحذر، وكأن "روز" متجهة إلى أرض المعركة.

"أنا فضولية بشأن هذه الصلة التي يُفترض أنني لا أعرفها."

"دعنا نقول فقط إنني على معرفة بوالدكِ، (ديفيس). سأشارككِ التفاصيل بمجرد أن نصبح أكثر تعارفاً."

لم تكن إجابته المراوغة جذابة، وحقيقة أنه يعرف والدها لم تثر أي مشاعر إيجابية في نفس "روز".

"أنتِ تبدين أكثر جمالاً في الحقيقة مما تخيلت، بالمناسبة."

"أنت الشخص الذي يملك الصحيفة التي نشرت صورتي، أليس كذلك؟"

ومضت علامة إحراج مصطنعة على وجه "أرشيبالد أيفري" اللطيف قبل أن تختفي.

"يا إلهي. أرى أن ذلك لم يرضِكِ. ومعكِ حق في ذلك؛ فقد كانت صورة فشلت تماماً في التقاط حقيقتكِ."

"حسناً، الأمر مجرد أن مثل هذه الصور الخاصة لا تُلتَقَط عادة في بولتون."

في الواقع، تم التقاط تلك الصورة في شوارع "بولتون"، وليس في "أورثولان"، وقبل حتى أن تتزوج من "راي كروفورد".

تذكُّر هذه الحقيقة جعلها تشعر بمزيد من عدم الارتياح تجاه هذا الرجل.

"ولكن زوجكِ شخصية مشهورة للغاية، أليس كذلك؟ الجميع يريد معرفة كل جانب من جوانب حياة عائلة كروفورد."

بالنظر إلى ابتسامة "أيفري" المبتهجة، لم يبدُ عليه الندم على الإطلاق.

"يجب على الصحف غالباً تقديم المعلومات التي يرغب بها الناس، بغض النظر عن تفضيلاتي الشخصية. إنها ليست مهنة سهلة. آمل حقاً أن تقدّري هذا التحدي، السيدة كروفورد."

أجاب الرجل بعفوية بينما أخرج سيجارة ووضعها بين شفتيه.

"أحقاً هذا؟ يبدو أن شعب (أورثولان) الذين قابلتهم مهتمون بالمعلومات المهمة أكثر من مراقبة امرأة تأكل الفاكهة في الشارع."

"إن إظهار الجانب العفوي والطبيعي للطبقة الراقية هو أيضاً مسؤولية حيوية."

أشعل سيجارته واستنشق الدخان بعمق.

وعلى وجهه تعبير ينم عن الرضا، زفر "أيفري" خيطاً طويلاً من الدخان قبل أن يخرج سيجارة أخرى ويقدمها لها بصمت.

وكأنه يتوقع منها أن تدخنها.

عندما اكتفت "روز" بالحديق في السيجارة الممدودة نحوها، أمال رأسه بفضول.

"ألستِ من المدخنات، السيدة كروفورد؟"

"أنا؟"

بدلاً من الإجابة، وجهت السؤال إليه مجدداً، مما دفع عيني "أيفري" الداكنتين لتفحصها علانية، وكأنه يستمتع.

وكأنه يعرف كل شيء عنها.

على الرغم من أن "روز" لم تلمس سيجارة واحدة منذ وصولها إلى "أورثولان".

بعد لحظة من الصمت المشحون بالتوتر، ظهرت ابتسامة على وجه الرجل.

"آه، لا بد أنني كنت مخطئاً. لقد خلطت بينكِ وبين بعض الزوجات الأخريات اللواتي يستمتعن بالتدخين أحياناً."

لم تكن هناك امرأة من مجتمع "أورثولان" الراقي تدخن على الإطلاق.

بما أنه يمتلك صوراً لها من قبل زفافها، فربما سمع شائعات عن عاداتها في التدخين.

كان من الواضح ما سيحدث لو أنها قبلت السيجارة التي عرضها عليها ودخنتها.

كان هناك سبب واحد فقط يدفع الرجل للقيام بذلك: الخبث.

بينما كان يدخن بتلك الابتسامة المشرقة، ملأت رائحة التبغ المحترق النفاذة هواء الشرفة.

"إنها المرة الأولى التي أسمع فيها عن امرأة نبيلة من أورثولان تدخن."

"مثل هؤلاء النساء لا يُدْعَين عادة إلى التجمعات المحترمة، لذا من الطبيعي ألا تلتقي بهن."

كتمت "روز" ضحكة كادت تفلت منها وهي تنظر إلى الرجل الذي حافظ على ابتسامته اللطيفة.

لقد كان يلمح إلى أن النساء المبتذلات فقط هن من يدخنّ، متظاهراً في الوقت نفسه بالبراءة التامة.

"أفترض أنك لا بد وزرت مثل هذه الأماكن لتعرف عن هذه الأمور، حضرة الوزير؟"

"يا إلهي، بالتأكيد لا. ولكن الفضائح من هذا النوع تصل إلى مسامعي دون أن يتطلب الأمر مني تلويث يدي في مثل هذه الأماكن."

ما الذي كان يحاول تحقيقه بالضبط؟

تماماً عندما بدأت "روز" تتساءل بجدية عما إذا كان هذا الرجل ينوي افتعال شجار معها، ابتسم بابتهاج مجدداً وغير مسار الحديث تماماً.

"هل أنتِ سعيدة مع زوجكِ؟"

كان السؤال مفاجئاً وفجاً للغاية في آن واحد.

من ناحية أخرى، كان أيضاً سؤالاً لا يتطلب إجابة حقيقية. فقد أطلق شعب "أورثولان" على "روز" لقب "سندريلا". وكانت الإجابات المقبولة الوحيدة هي "نعم" أو "أكثر مما أستحق".

"بالطبع، لا بد أنكِ أكثر من راضية. ففي النهاية، كان أشهر عازب في أورثولان، ولا ينقصه شيء على الإطلاق."

يبدو أن الرجل كان يعتقد ذلك بنفسه، فأجاب دون انتظار رد "روز".

"يجب أن تكوني ممتنة لي."

عقدت "روز" حاجبيها أمام هذا الادعاء غير المفهوم بالجميل، وكانت على وشك استجوابه عندما فُتحت الستائر.

كان "راي كروفورد" واقفاً هناك، يظهر كظل مستتر أمام الضوء المتدفق من القاعة.

ولم يفت "روز" ذلك الهمود والتصلب الخفيف في تعبيرات "راي" في اللحظة التي رآها فيها.

لا بد أنه تمكن من الإفلات من عدد لا يحصى من الناس الذين يسعون وراء انتباهه وكان يبحث عنها.

"يا للهول، يبدو أن فرصتي في احتكار زوجة بهذا الجمال قد انتهت."

عند كلمات "أيفري" المليئة بالأسف، تمتمت "روز" في سرها بـ *تفو*.

حقاً، مهما سمعت ذلك، لم يكن بوسعها الاعتياد على أساليب الكلام المنمقة لـ "أورثولان". خاصة عندما يتحدث رجل بغيض كهذا بهذا الأسلوب الغث.

"يمكن للمرء أن يرى أنكما حديثا عهد بالزواج؛ فالـدوق كروفورد لا يطيق ترك زوجته بمفردها ولو للحظة."

"كما تعلم جيداً، لستَ الوحيد الفضولي بشأن زوجتي، الوزير أيفري."

بابتسامة مهذبة، مرر "راي" ذراعه خلف ظهر "روز" وجذبها نحوه بشكل طبيعي.

حملت لمسته، التي ضغطت بذكاء لتوجيهها بعيداً عن الشرفة والعودة إلى القاعة، نبرة من البرود.

وعلى الرغم من الابتسامة الرسمية التي كان يرتديها كإكسسوار، استطاعت "روز" أن تدرك—هذا الرجل يكره "أرشيبالد أيفري" تماماً.

كلما وقعت أحداث كهذه، كانت "روز" تحرص على مراقبة "راي". جزئياً لأنه لم يكن هناك الكثير ليشغل انتباهها، وجزئياً لأنه غالباً ما كان يقف بجانبها.

حتى عند التعامل مع السياسيين أنفسهم، كانت درجة جودة ابتسامته وقوة لمسته عندما يوجه "روز" تختلف بشكل طفيف.

ومن "راي كروفورد" وهو يواجه "أرشيبالد أيفري"، كان بإمكانها بوضوح التماس مدى نفوره وضغينته.