الفصل (74) Maylily

 

بغرائز فطرية استشعرت الخطر، انطلق "فيكتور" خارج المنزل وركض في الردهة المظلمة بكل ما أوتي من قوة.

*طاق، طاق، طاق، طاق...*

تردد صدى خطوات متعددة تطارده بشكل فوضوي في أذنيه. *من بحق الجحيم هؤلاء؟* وعندما وصل إلى الدرج وألقى نظرة سريعة إلى الوراء، رأى رجلين يرتديان ملابس أنيقة يركضان باتجاهه.

"توقف مكانك يا 'فيكتور هيوود'!"

"سيكون من الأفضل لو استسلمت بهدوء."

لم يكونوا مرابي ديون. ربما كانوا من الشرطة؛ فطريقة حديثهم بالتأكيد تشير إلى ذلك. هرع "فيكتور" إلى أسفل الدرج، وهو يجهد عقله في التفكير بأي جريمة قد تجعل الشرطة تطارده. لكن مهما فكر بجدية، لم يستطع العثور على سبب واحد يجعله يتعرق بهذه الطريقة تحت ضوء القمر...

"آه...!"

*ذلك الذي كنت ألاحظه يراقبني.*

أطلق "فيكتور"، الذي كان قد وصل للتو إلى الطابق الثاني، أنيناً خافتاً. إذن، لقد انكشف أمر الحادثة التي وقعت في القطار المتجه إلى "دايمونت". ولهذا السبب سلم "هيو سكارد" كيس المال بطاعة شديدة. كان يعلم طوال الوقت أن الأمر سينتهي هكذا!

"ذلك اللقيط الثعلب الملعون!"

بينما كان "فيكتور" يصك أسنانه ويدوس بقدمه، اقتربت الخطوات خلفه أكثر فأكثر. استعاد وعيه وحاول الركض مجدداً، لكن قدمه انزلقت وسقط على الدرج. ارتطم بحواف الدرج مراراً وتكراراً، وانتشر الألم في كل جزء من جسده، لكن لم يكن لديه وقت ليضيعه. قفز واقفاً، يلهث لالتقاط أنفاسه، واندفع نحو الطابق الأول.

إذا عبر الطريق أمام المبنى ونزل إلى الخندق في الجانب الآخر، فهناك نفق صغير. كان "فيكتور" يختبئ فيه غالباً عندما يأتي مرابو الديون للتحصيل. سيختبئ هناك حتى الفجر، ثم يتوجه إلى محطة "رودن" ويهرب إلى أبعد مكان ممكن.

عندما وصل إلى الطابق الأول أخيراً، اندفع "فيكتور" إلى الخارج قبل أن يلمحه الضباط، متجهاً نحو الخندق. وفي اللحظة التي انطلق فيها كحصان السباق نحو وجهته—

*طُخ.*

لم تستطع عربة محملة بالبضائع تجنب "فيكتور" عندما اقتحم الطريق فجأة، فاصطدمت به مباشرة.

"كياااااه!"

"أرغ!"

صرخ الحصان بجنون، وشقت صرخات حادة من الشهود صمت الليل. أما الضباط الذين ركضوا إلى الخارج لملاحقة المشتبه به، فقد وقفوا مذهولين وصامتين أمام الفوضى التي تتكشف أمامهم.

تحت العربة، كان وجه "فيكتور" مشوهاً لدرجة لا يمكن التعرف عليه. مات فوراً دون أن يطلق أنيناً واحداً، وانتشرت دماء جمجمته المحطمة عبر طريق الليل في بقعة حمراء داكنة.

عندما تلاشى غناء "مايليلي" في غرفة الجلوس المشمسة، انفجرت "أليس"، التي كانت تقف بجانب النافذة، في تصفيق حماسي.

"عندما تغنين، يا آنسة 'أيل'، لا تبدين بشراً حتى. كيف تصدرين مثل هذا الصوت الجميل؟"

"لا تبالغي في إطرائي. إنه أمر محرج."

"أبالغ؟ أنا أقول الحقيقة فقط."

قد يظن المرء أنها اعتادت على سيل المديح المستمر منذ أيام، لكن وجه "مايليلي" احمرّ مرة أخرى اليوم. ومع ذلك، ارتجفت شفتها بخجل مع فخر لم تستطع إخفاءه تماماً.

"أنا سعيدة لأن غنائي أعجبكِ، يا آنسة 'كارين'."

"أي شخص يسمعكِ سيحبه. في الواقع... هل يمكنكِ غناء واحدة أخرى فقط؟ الأغنية التي غنيتها أمس كانت جيدة حقاً! تلك التي تتحدث عن البراعم والزهور المتفتحة... تلك."

فكرت "مايليلي" للحظة في وصف "أليس" ثم أطلقت ضحكة صغيرة.

" 'الربيع القديم'. هذا هو عنوانها."

بابتسامة مشرقة رداً على الطلب، عدلت "مايليلي" جلستها وجلست مرة أخرى أمام البيانو. كانت "الربيع القديم" أغنية فنية غنائية، يغني فيها الراوي، الذي عاش سنوات طويلة بعيداً عن وطنه، عن شوقه وهو يستعيد ذكريات ربيع وطنه الجميل. حولت نغمة البيانو السلسة والأغنية الجميلة التي تتدفق فوقها ظهيرة صيفية إلى ألوان الربيع في لحظة.

تقبلت "مايليلي" حقيقة أنها لن تتمكن من العودة إلى "رودن" في الوقت الحالي بعد محادثتها مع كونت "إيفرسكورت". *لنركز على ما يمكنني فعله هنا أولاً.* وبمجرد أن خلصت إلى ذلك، شعرت بأن قلبها أصبح هادئاً بشكل مدهش.

بما أنها حصلت بالفعل على إذن الكونت بالعودة إلى "رودن" في أغسطس، عندما تبدأ تدريبات الإنتاج، فإن أفضل ما يمكنها فعله حتى ذلك الحين هو البقاء في "برودن" وتكريس نفسها بكل إخلاص لممارستها الشخصية. في ذلك المساء، بعد العودة من مكتب الكونت، أخرجت "مايليلي" النوتة الموسيقية من حقيبتها وبدأت التدريب. ومنذ ذلك اليوم، أصبحت "أليس" تتسكع بشكل متكرر عند باب غرفة الجلوس.

*"مع ذلك، يرجى العزف كثيراً بينما أنتِ هنا. الليدي 'ديبورا' لم تعد تعزف، لذا لا نسمع موسيقى البيانو إلا عندما يأتي الضيوف."*

*على فكرة، يبدو أنها تستمتع بالموسيقى كثيراً...* تذكرت "مايليلي" محادثة يومهما الأول، ولم تستطع التظاهر بأنها لم تلاحظ "أليس" وهي تتسكع.

*"إذا كنتِ ترغبين في الاستماع إلى الموسيقى، فلا تترددي في الدخول والاستماع."*

كان يحرجها أن تغني لشخص خارج مسرح مناسب وبظروف أداء كاملة، لكن الغناء كان كل ما يمكنها تقديمه. أرادت رد لطف "أليس" بأي طريقة صغيرة ممكنة. فقد كانت "أليس" دائماً دافئة وودودة، تساعد "مايليلي" على التكيف مع الحياة في "برودن".

خاصة في اليوم السابق، عندما زارت الخياطة المكلفة بصنع فساتين "مايليلي"، قدمت "أليس" نصائح هادئة حتى لا تشعر "مايليلي"، التي كانت تجهل الأقمشة والزخارف الفاخرة، بالإحراج أو الارتباك. وبفضلها، كان اختيار القماش والتصميم للفساتين الجديدة أسهل بكثير.

بالتفكير في ذلك اللطف الصادق، شعرت "مايليلي" أنها تستطيع غناء بضع أغانٍ كل يوم بكل سرور. علاوة على ذلك، رؤية "أليس" تصفق بمثل هذا الفرح العاطفي في نهاية كل أغنية جعل "مايليلي" سعيدة أيضاً. إن مشاركة جمال الموسيقى وعاطفتها مع شخص آخر ملأها بالفخر، وجعلها تشعر أن قدرتها الخاصة شيء رائع حقاً.

أينما كانت، ومهما قال الناس، طالما أنها تستطيع الغناء، يمكن لـ "مايليلي أيل" أن توجد كذاتها. إدراك هذه الحقيقة البسيطة سمح لها أخيراً بملاحظة اخضرار الغابة الذي يتعمق كل يوم. قبل بضعة أيام، وهي تجلس أمام البيانو وتنظر بهدوء إلى ذلك المنظر، فكرت "مايليلي" في أن صيف "برودن" قد يكون أفضل بكثير مما توقعت.

"المرة الثانية في الاستماع أفضل بمرتين."

"يا 'أليس'، أنتِ تهملين عملكِ وتقاطعين تدريب الآنسة 'أيل'."

كانت "أليس" قد أنهت للتو تصفيقاً وقوفاً لـ "مايليلي" عندما تردد صوت عميق في الهواء. التفتت المرأتان نحو المدخل.

"أهلاً بك يا سيد 'كارين'."

"طاب مساؤك يا آنسة 'أيل'."

"ما الذي جاء بك إلى هنا يا أخي؟"

سألت "أليس" بجفاء وهي تنظر إلى "ديفيد"، الذي انحنى بتهذيب لـ "مايليلي".

"جئت لأطمئن عليكِ لأنه بدا من المحتمل أنكِ ستتكاسلين."

"لقد كنت أعمل دون توقف حتى تآكلت أطراف أصابعي. لقد أخذت استراحة قصيرة فقط."

"الآنسة 'كارين' على حق. خلال استراحتها، طلبت منها أن تكون جمهوري للحظة. فالمغنية تحتاج إلى جمهور في النهاية."

عندما تدخلت "مايليلي" للدفاع عنها، نقر "ديفيد" بلسانه بإحراج، ثم طرد "أليس" للخارج، مخبراً إياها بالعودة إلى العمل إذا كانت قد ارتاحت بما فيه الكفاية. وعلى عكس السلوك اللطيف الذي كان يظهره دائماً لـ "مايليلي"، بدا صارماً جداً مع أخته الصغرى.

"تفضلي بالجلوس للحظة."

بعد أن سحب كرسياً لـ "مايليلي"، جلس "ديفيد" أمامها وأخرج بعض الوثائق من الظرف البني الذي أحضره.

"وصلت أخبار من شركة أوبرا 'رودن' بتعيينك كمغنية منفردة، يا آنسة 'أيل'. تفضلي، يرجى قراءة عقد العمل والتوقيع عليه."

راجعت "مايليلي" بعناية نسختي العقد المتطابقتين. لقد زادت أجورها أكثر من خمسة أضعاف مقارنة بما كانت عليه عندما كانت عضوة في الجوقة، ومع ذلك، لم تشعر بتأثر خاص لسبب ما. بعد التأكد من أن العقد الذي وقعته لم يكن به أي مشاكل، أعاد "ديفيد" نسخة واحدة لها ووضع الأخرى جانباً.

"وهذه قائمة الأعمال لموسم الخريف. إذا نظرتِ هنا، سترين دوركِ مكتوباً بجانب كل عنوان."

"نعم، شكراً لك."

لمست "مايليلي" الوثائق بخفة قبل أن تسحب يدها. وبتأملها، تابع "ديفيد": "إذا كنتِ ترغبين في طلب أي تغييرات على دوركِ، يرجى إخباري خلال الأسبوع المقبل. بما أن الكونت يولي اهتماماً وثيقاً، يجب أن تكون التعديلات ممكنة." وأضاف "ديفيد" أن النوتات الموسيقية التي وزعتها شركة الأوبرا لا تزال قيد الإنتاج وستصل في وقت ما من الأسبوع المقبل.

"حسناً إذن، سأستأذن بالانصراف."

"من فضلك انتظر، يا سيد 'كارين'. هناك شيء أريد أن أسأل عنه."

جلس "ديفيد"، الذي كان قد نهض من مقعده، مجدداً عند سماع نبرتها الحازمة. وبعد جمع الأفكار التي ظلت عالقة في ذهنها لأيام، تحدثت "مايليلي" أخيراً:

"أخبرتني الليدي 'ديبورا' أن حياة الكونت ليست حياة مليئة بالسعادة. شعرت وكأنني فهمت حتى دون مزيد من الشرح. السبب وراء ذلك... أدركت أنه كان والدي. وكلما فكرت في الأمر، ظل سؤال واحد يزعجني."

"...."

"ماذا حدث للكونتيسة السابقة بعد تلك الحادثة؟ كل ما سمعته من والدي هو أن محاولتهما للهروب فشلت..."

"يا آنسة 'أيل'، هذا..."

حاول "ديفيد"، الذي كان يبدو مضطرباً، المقاطعة، لكن "مايليلي" لم تتوقف.

"أعلم أن الكونتيسة السابقة توفيت في نفس الوقت الذي وقعت فيه تلك الحادثة."

"...."

"هل كانت وفاة الكونتيسة السابقة مرتبطة بوالدي؟"

أطلق "ديفيد" تنهيدة خفيفة ورفع نظارته. "لا أعتقد أن هذا سؤال يمكنني الإجابة عليه."

"لكنني أعتقد أنه سؤال لديك مسؤولية الإجابة عليه أيضاً، يا سيد 'كارين'. أريد أن أفهم..."

ابتلعت "مايليلي" موجة العاطفة التي انتابتها، وأخذت نفساً عميقاً، وأطبقت يدها المرتجفة في قبضة محكمة.

"أريد أن أفهم لماذا كان عليّ أن أمر بشيء كهذا. كم كانت جريمة والدي عظيمة لدرجة أنني اضطررت لحمل ثقلها أيضاً... أحتاج إلى حقيقة يمكنني قبولها."

بأخذ نفس طويل آخر، لمعت عينا "مايليلي" بثبات وهي تواجه مساعد الكونت.

"لذا من فضلك أخبرني، يا سيد 'كارين'."