الفصل (54) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,

 

إليك النص بعد تعديله ليكون خالياً من الإيحاءات الجنسية، مع الحفاظ على الحوار وتفاصيل الحبكة الدرامية والسياسية للقصة:

بينما كان يمسح دمعة من زاوية عينها، داعبها قائلاً بنبرة هادئة:

"كونكِ كونتيسة ولا تزالين تحتفظين بعاداتكِ البسيطة في تناول الطعام يجعل دمعكِ يحمل الكثير من المشاعر."

لحسن الحظ، لم يبدُ أن الرجل قد سمع شيئاً عن متجر الحلوى. شعرت لويز بالارتياح داخلياً، بينما همس في أذنها:

"إذا أردتِ شيئاً لتأكليه، أخبري الطاهي؛ فالمأكولات الخارجية غير مضمونة."

"......سأفعل."

ابتسم كايوس ابتسامة خفيفة:

"الجسم الصحي أساس الخدمة، فماذا لو مرضتِ."

شعرت بجسدها يثقل من الاسترخاء، فأغمضت لويز عينيها على وقع صوته. عندما استيقظت، كان الرجل قد رحل. تناولت كوباً من الماء وشربت الدواء؛ ابتلعت الحبوب الصغيرة وعيناها تملؤهما الدموع، وهي تفكر في مدى ثقل الأسرار التي تحملها.

بعد أسبوع، كانت لويز تسافر لأول مرة في حياتها. كانت بولين، التي تركب العربة بجانبها، تبدو متحمسة وتهمس:

"إنها أعظم حظ في حياتي أن أكون خادمتكِ."

لم يكن للمرء إلا أن يأمل أن تسير خطط كايوس كما يريد، حتى لا تقع بولين، التي لا تعرف شيئاً، في خطر. في الحقيقة، بقدر ما أدركت لويز خطورة المهمة، أرادت ترك خادمتها خلفها، لكن كايوس لم يسمح بذلك. قال إن السيدة النبيلة لا تسافر أبداً إلى مدينة أخرى دون خادمتها، وأنه إذا ساءت الأمور، فسيقع رجال "بورغ" المستأجرون في ورطة. بدا الرجل جاداً وهو يقول ذلك، ولم يكن مخطئاً، لكن كان على لويز الاستماع إليه؛ فخدم قصر النبيل غالباً ما يكونون مقيدين بأسيادهم.

سرعان ما اخترقت رياح الشتاء العربة.

"اقتربي يا بولين." تكاتفتا معاً ضد البرد. كان كايوس يمتطي حصانه الخاص مع مايكل، لذا كانت بولين ولويز هما الوحيدتان في العربة. نشرت لويز فروها الدافئ لتغطي أرجل بولين.

"سيدتي،" قالت بولين، "لكن 'ناس' معروفة ببرودتها أكثر من 'بورغ'، فهل الينابيع ساخنة حقاً؟"

سألت بحماس حيث لم تقطعا نصف الطريق بعد. ابتسمت لويز:

"مما فهمت، نعم. الأرض ساخنة بشكل لا يصدق في الأسفل، ولا تبرد الينابيع الحارة بسهولة حتى في الشتاء."

كان من الجيد وجود بولين هناك، ولو فقط لجعل المهمة القادمة أقل توتراً. عبثت لويز باللؤلؤة المتدلية من عنقها. أخيراً، ستفي برغبات والدتها؛ من أجل الأمير الذي كان ينبغي أن يكون ولياً للعهد.

"شكراً لسفركم كل هذه المسافة، كونت ثيوبالد كرافترا من 'ناس'، وهذه زوجتي كارولين."

صافح كايوس الكونت بحزم:

"كايوس فون بورغ. وهذه زوجتي، لويز هنرييت إيرمولى."

عند ذكر اسم "إيرمولى"، شعرت لويز بالكونت ينتفض. أضاف كايوس بتؤدة:

"شكراً جزيلاً لدعوتنا."

كان كايوس في العشرينيات من عمره، بشعر أسود وعينين حادتين، بينما ارتدت لويز لؤلؤة كبيرة متدلية حول عنقها. بالنسبة لكونت "ناس"، السياسي الناضج، كان هذان الشيئان كافيين كرسالة واضحة. وعلى الرغم من أن لؤلؤة ألبريشت لم تكن كنزاً معروفاً للعامة، إلا أنها لم تكن مجهولة بين أعلى طبقات النبلاء. ضيّق الكونت عينيه وتأمل طويلاً، وكأنه تائه في ماضٍ بعيد، ثم سأل ببطء:

"......سمعت أنك تبنّاك كونت بورغ السابق. مع كل الاحترام الواجب، هل يمكنك إخباري متى تم تبنيك؟"

كانت النبرة قد تحولت إلى احترام جامد. لم يضيع كايوس وقتاً في الإجابة:

"قبل عشرين عاماً، عندما كنت في السابعة من عمري."

شهقت كونتيسة "ناس" بشدة. كانت هناك إشاعة انتشرت مؤخراً مثل الطاعون في مجتمع النبلاء: أن إشاعة موت ابن الإمبراطور قبل عشرين عاماً كانت كاذبة؛ وأن ابن ويلهلم قد نجا ونما ليصبح رجلاً، وسيعود قريباً لاستعادة "هايرث".

وضع الكونت "ناس" يداً حازمة على كتف زوجته ليثبتها. في وقت صعود الإمبراطور كارل إلى العرش، فقد مجتمع النبلاء في "هايرث" العديد من الأصدقاء. الماركيز "إيرمولى" الذي خسر ممتلكاته وألقابه، والكونتيسة "بوينا".. جميعهم كانوا ذات يوم أصدقاء مقربين للزوجين. قد يكون كونت "ناس" قد نجا فقط بسبب القليل من الحظ والكثير من الحذر. لذا لم يكن مفاجئاً أنهم اضطربوا لرؤية "إيرمولى" باللؤلؤة وشاب يحمل سمات السلالة الملكية.

بدا الكونت "ناس" عاجزاً عن الكلام للحظات، والرجال المستأجرون يقفون في صف يراقبون. أخيراً، رسم ابتسامة على شفتيه:

"لا بد أنك مررت بالكثير."

أقر كايوس بذلك بعينيه فقط، ثم التفت ببطء لينظر إلى لويز. أمسك خصلة من شعرها ووضعها خلف أذنها، ثم التفت مجدداً إلى ثيوبالد:

"هذه الشخص جعلت الأمر محتملاً."

وكأن نوايا كايوس قد تحققت، التفتت كونتيسة "ناس" إلى لويز، وعيناها تدمعان.

"تفضلي بالدخول."

مدت الكونتيسة يدها إلى لويز أولاً. كانت امرأة من جانب عائلة والدتها، ومن المرجح أنها تتذكر والدتها. أمسكت لويز يد كارولين بتوتر.

"أهلاً بكِ في منزلكِ، لقد سافرتِ مسافة طويلة."

لم تكن نبرة كارولين تشجع فحسب وهي تربت على ظهر يد لويز:

"شكراً جزيلاً لترحيبكِ بي."

في عمق الليل، في قصر "ناس".

فقط بعد أن أرسل ثيوبالد السيدات إلى الفراش، خلا بكايوس وحده. بعد لحظة من الصمت، نهض ثيوبالد من مقعده وسقط ببطء على ركبة واحدة أمام كايوس.

"تحياتي، الأمير كايوس ألبريشت فون هايدنبرغ، آخر ضوء لـ 'هايرث'."

أومأ كايوس برأسه قليلاً، فانحنى رأس ثيوبالد أعمق:

"صاحب الجلالة، إذا سمحت لي بمغفرة عدم بقائي حيث يُفترض بي أن أكون، أخشى أنني لست تماماً حيث يجب أن أكون....."

ضحكة خافتة صدرت عن كايوس:

"يكفي هذا يا كونت. كم سنة مضت، ولم أتوقع أبداً أن أكون موضع ترحيب كبير."

كان ذلك صحيحاً. تتغير المواقف السياسية للنبلاء الوسطيين كثيراً اعتماداً على الوقت والمكان والهدف الذي أمامهم. في الواقع، كان كايوس قد وضع جنوداً في مكان قريب، رغم أنه لم يخبر لويز بالتفصيل خوفاً من ترويعها. كانت رحلة نتائجها غير مؤكدة. لكن دمعة واحدة تجمعت في عين ثيوبالد وهو يدرك أن الأمور تسير على ما يرام.

"لا يا سيدي، منتصف الطريق هو اسم آخر للجبن، ورغم أن الماركيز والماركيزة علما أنهما سيسيران في خط النار معك، إلا أنهما كانا يائسين لحماية طفلهما....."

"هذا في الماضي، المهم هو ما سيأتي."

نظر ثيوبالد للأعلى فقط عند إضافة كايوس الدقيقة.

"ليس لديك أدنى فكرة عن مدى ندمي على مر السنين. 'ناس' لن تتراجع بعد الآن."

ومضت في عينيه البنيتين الداكنتين عزيمة غير مسبوقة وهو ينهض:

"لا بد أنك سمعت صرخات شعبك. كيف لم تأتِ عندما كنت حياً؟"

مرت عشرون عاماً ولم يكن هناك سوى إشاعات. أبعد كايوس نظره عن ثيوبالد، الذي تحدث بنبرة استياء:

"لؤلؤة ألبريشت."

ثم أعطاه سبباً.