الفصل (73) Odalisque_جاريه

*

"ما الذي يحدث هنا؟ لقد أخبرتكم ألا تستقبلوا أي زوار اليوم!"

خرج صاحب المتجر، الذي كان قد أغلق الباب بإحكام، ليوبخ حارس البوابة.

"حسناً، هذه المرأة ظلت تكذب بشأن وجود موعد لها، مما تسبب في ضجة. أنا آسف."

"هل تعلم من بالداخل الآن؟ أن تختلق مثل هذه الأكاذيب... لا يهم، سأتعامل مع الأمر بهدوء!"

توقف صاحب المتجر عن توبيخ الحارس عندما لمح ديموس يقترب من المدخل، وتراجع فوراً. تجاهله ديموس ووجه نظره نحو باب المتجر الموارب.

"دعها تدخل."

"نعم، سأصرفها فوراً... عفواً؟"

"لقد قالت إن لديها موعداً، ومع ذلك يحتفظ هذا المتجر بحارس لا يسمع؟"

تسببت هذه الملاحظة الساخرة، التي ألقيت بنبرة هادئة، في قيام صاحب المتجر بفتح الباب بسرعة. وبفضل ذلك، ظهرت المرأة التي كانت مخفية عن الأنظار.

نقر ديموس بلسانه غريزياً عندما أكد هوية المرأة التي تقف هناك بملابسها البسيطة. كان يجب عليه أن يأخذها إلى الخياط أولاً، لا إلى الصيدلية. لا عجب أنها طُردت وهي بتلك الحالة.

"هل أنتِ متأكدة حقاً من وجود موعد...؟"

نظر صاحب المتجر والحارس بذهول بين ليف وديموس. كان من الواضح أنهما لا يستطيعان استيعاب ما يريانه؛ فمن خلال المظهر وحده، كان يبدو أنهما ينتميان إلى عالمين مختلفين تماماً. أطلق ديموس زفيراً بارداً.

"كيف تتمكنون من إدارة عمل بهذا المستوى الضعيف من التقدير، لدرجة أنكم لا تستطيعون حتى التعرف على عملائكم، فهذا أمر يفوق فهمي."

"أنا، أنا آسف جداً... هي، اعتذر فوراً!"

صاحب المتجر، الذي حاول غريزياً الاعتذار، وبخ الحارس بسرعة. التفت الحارس، الذي كان لا يزال يبدو مرتبكاً، لينظر إلى المرأة التي تقف بجانبه. بدت ليف "روديز" غير مبالية، كما لو أنها لم تتأثر بكل ما يحدث. لكن قبل لحظات، عندما فُتح الباب لأول مرة، كان عنقها ووجنتاها محمرتين بوضوح. لا بد أنها شعرت بالإهانة، فليف لديها كبرياء أقوى مما يتوقعه معظم الناس.

"أعتذر لكِ يا آنسة."

كان تعبير ليف وهي تتلقى اعتذار الحارس غريباً بعض الشيء. ربما كانت تتذكر حادثة مماثلة في الماضي القريب؟ كان ديموس يعلم بالفعل عن الوقت الذي طُردت فيه ليف من هنا؛ فقد كان يراقبها منذ فترة، وبالنسبة لشخص مدرب مثله، لم يكن مراقبة عامية مثلها أمراً صعباً.

"عليك إدارة موظفيك بشكل أفضل. إذا قرر عميل مهان أن 'يزور مكاناً أكثر ترحيباً'، فماذا ستفعل حينها؟"

كان توبيخ ديموس عالياً بما يكفي ليسمعه الحارس وليف. شحب وجه الحارس الذي كان يحاول الانحناء بشكل محرج.

"أعتذر بصدق. لن يتكرر هذا أبداً، لذا أرجوكِ سامحيني هذه المرة فقط!"

انحنى الحارس بعمق لدرجة أنه بدا وكأنه سيسقط على الأرض، وهذه المرة بدت ليف مرتبكة بوضوح. لوحت بيدها، مشيرة إلى مسامحتها، ومدت يدها وكأنها تساعد الحارس على النهوض.

عند رؤية ذلك، عبس ديموس. "إلى متى تنوين الوقوف عند المدخل، أيتها المعلمة؟"

"آه، نعم."

قبل أن تصل يد ليف إلى الحارس، سحبتها. تلاشى عبوس ديموس قليلاً.

بدأ صاحب المتجر الآن يعامل ليف باحترام شديد، وهو يقودها إلى الداخل، متجاهلاً ملابسها البسيطة. شعرت ليف بعدم الارتياح من هذا التغير المفاجئ، وترددت قبل أن تقترب من ديموس، حيث بحثت لا شعورياً عن شخص تعتمد عليه. أعجب ديموس بذلك، وسحبها طواعية إلى جانبه.

"من الآن فصاعداً، سيتم إعطاء كل إمدادات الدواء الجديدة لهذه المرأة."

وافق صاحب المتجر فوراً دون أي اعتراض. في المقابل، كانت ليف هي المصدومة؛ فقد طلب منها ديموس المجيء إلى المتجر دون توضيح التفاصيل، لذا قدم لها تفسيراً متأخراً.

"إنه الدواء الجديد من دومينيان. بما أنني لا أستطيع مرافقتك في كل مرة، فيجب أن تكوني أنتِ من يتسلمه."

"دواء جديد..."

"أليس ضرورياً؟"

تدريجياً، عاد اللون إلى وجه ليف، الذي كان خالياً من التعبيرات بسبب الارتباك. لمعت عيناها الخضراوان بوضوح أكثر من أي وقت مضى.

"...نعم، إنه ضروري."

قالت ليف ذلك بصوت صغير ولكن حازم، وعضت شفتيها المرتجفتين بقوة.

في تلك اللحظة، عاد الموظفون وهم يحملون طرداً مغلقاً بإحكام. نظر الموظفون إلى ليف التي تقف بجانب ديموس بفضول، لكنهم احتفظوا بأسئلتهم لأنفسهم.

"ها هو ذا. عند استخدامه، تأكدي من استشارة الطبيب مرة أخرى والاطلاع على تعليمات الاستخدام."

"نعم."

أخذت ليف الدواء بتعبير غامض. وبمجرد انتهاء العمل، استدار ديموس دون تردد. كانت العربة تنتظر أمام المتجر. صعد ديموس أولاً، تبعته ليف، وفي تلك اللحظة، شعر ببعض النظرات الفضولية الموجهة إليهما. كان بإمكانه تجنب تلك النظرات، لكنه اختار ألا يفعل، وبدت ليف مدركة لذلك أيضاً، ولم تقل شيئاً.

داخل العربة، عبثت ليف بطرد الدواء في حضنها.

"كيف عرفت؟"

"عرفت ماذا؟"

بدأت العربة تتحرك وتتمايل قليلاً. نظر ديموس إلى ليف، التي كانت تميل للخلف بارتياح.

"كيف تمت معاملتي في المتجر من قبل."

"سأشعر بخيبة أمل لو كنتِ تسألين لأنكِ لا تعرفين حقاً."

لم تكن ليف غبية، ولم يبذل ديموس جهداً كبيراً لإخفاء أنه يعرف تفاصيل حياتها اليومية، لذا لا بد أنها كانت لديها فكرة ما. لم تظهر ليف أي مفاجأة خاصة عند سماع كلمات ديموس. صمتت مجدداً، وغرقت في التفكير وهي تحدق في طرد الدواء.

"متى بدأت تهتم بي، أيها الماركيز؟"

"هل يهم ذلك؟"

"معرفة ذلك ستساعدني في اتخاذ قراراتي في المستقبل."

أمال ديموس رأسه قليلاً. "أليس الحاضر أهم من الماضي؟ ما دمتِ تبقين بجانبي بحكمة، ستتلقين دائماً هذا النوع من المعاملة."

"بحكمة..."

كررت ليف كلمات ديموس بهمس، ثم نقلت طرد الدواء فجأة إلى المقعد الفارغ بجانبها، واقتربت أكثر من ديموس. نظر إليها بدهشة، متسائلاً عما تنوي فعله، عندما ترددت للحظة قبل أن تضع يدها برفق على صدره وتنظر إليه.

كان وجه ليف، وهي تنظر إليه من تلك المسافة القريبة، هادئاً ولكنه يشع بنوع من الضعف الحزين. سألته بصوت خافت:

"هل يمكنني تقبيلك؟"

رفع ديموس حاجباً، وانكمشت كتفا ليف قليلاً، ربما بسبب سوء فهمها لرد فعله. كانت تشبه زهرة الخجولة التي تقترب بجرأة، ثم تنكمش بالسرعة نفسها.

"ظننت أنكِ ربما أردتِ تقبيلي في وقت سابق. هل كنت مخطئاً؟"

سألت ليف بصوت أقل ثقة، وارتجفت عيناها قبل أن تحاول التراجع. لكن محاولتها باءت بالفشل، حيث لف ديموس ذراعه حول خصرها وسحبها إليه.

"آه!"

فقدت ليف توازنها وسقطت على صدر ديموس. خفض ديموس رأسه نحوها، والتقت شفتاهما بسرعة. تشبثت ليف بملابس ديموس، حيث جعلها وضعها المحرج غير قادرة على الحفاظ على ثباتها. حاولت استعادة توازنها، لكن قبلة ديموس العميقة جعلتها تفقد السيطرة تماماً.

بعد أن استكشف فمها تماماً، أبعد ديموس شفتيه. بمجرد أن فعل ذلك، التقطت ليف أنفاسها، وسندت جبهتها على كتفه. تركتها القبلة أكثر لهفة من المعتاد.

سمح لها ديموس بالتقاط أنفاسها، مقدماً لها كتفه كدعم بينما كان ينظر إليها. من خلال شعرها المربوط بعناية، بدا عنقها الشاحب.

"لولا موعد الخياط..."

كان قد أمر العربة بالعودة إلى القصر. تمتم ديموس بذلك، بينما كان نظره مثبتاً بجوع على عنقها المغري، فارتجفت ليف.