الفصل (108) DeceivedYet Drawn to You,

تجمد الهواء في غرفة الاستقبال في لحظة. إيزابيل، التي تجمدت كالحجر عند سماع الكلمات غير المتوقعة، لم تستطع قول أي شيء. وبعد أن حدقت مباشرة في بلير، رفعت بصرها قليلًا لتنظر إلى إدموند. وبينما كانت عيناها تتحركان ذهابًا وإيابًا بين الاثنين الواقفين جنبًا إلى جنب، مر وميض من الصدمة من خلالهما.

"كيف تجرئين...."

تسرب صوت مكتوم من بين شفتيها المرتجفتين.

"كيف تجرئين، أنتِ وأمثالكِ الذين لا جذور لهم، على لمس عائلتنا، روفوس الخاص بنا...."

تحول وجه إيزابيل، الذي كان يحترق باللون الأحمر من الغضب، إلى اللون الأبيض الشاحب في لحظة. كان التغيير مفاجئًا جدًا لدرجة أن بلير انتفضت وتراجعت للوراء. في تلك اللحظة، تحركت أكتاف عريضة أمامها، حاجبت الرؤية عنها.

"يكفي."

قطع الصوت المنخفض الهواء المتوتر بوضوح. وقف إدموند ببراعة أمام بلير بحيث لم تعد المرأتان قادرتين حتى على التقاء الأعين، وتابع:

"مهما كنتِ تنوين قوله، فلن أستمع إليه بعد الآن. إذا كنتِ لا تشعرين بالحاجة للكشف عن مكان وجود روفوس، فهذا خياركِ."

"...."

"إذًا سأضطر لاكتشاف ذلك بنفسي."

استدار إدموند وجذب يد بلير.

"لنذهب."

بينما كانت تتبعه شبه مجبرة، ألقت بلير نظرة خاطفة من فوق كتفها. كانت إيزابيل ترتدي الآن تعبيرًا غريبًا، كما لو أن كل فكرة وعاطفة قد مُسحت، وكانت عيناها زائغتين مثل شخص يواجه حقيقة لا تصدق. ظل مشهد تركها خلفهما عالقًا في ذهن بلير لفترة طويلة.

بعد ذلك مباشرة، تم استدعاء كبار المسؤولين في العائلة إلى قاعة المؤتمرات. ومن بينهم كان المستشار القانوني، وأمين الخزانة المسؤول عن الشؤون المالية، وكبار الخدم بما في ذلك كبير الخدم، وحتى قائد الحراس الذي سيشرف على البحث عن روفوس. كانت قاعة المؤتمرات في القصر، التي نادرًا ما تُستخدم، مزدحمة وصاخبة بشكل غير معتاد.

"على أقل تقدير، سيكون من الأفضل العثور عليه في غضون أسبوع."

تحدث أمين الخزانة، الذي كان يدير شؤون عائلة ليبرت المالية والإدارية، بينما كان ينظر إلى الوثائق. كان يبذل قصارى جهده لتقليل الخسائر غير الضرورية.

"لم يتبق سوى عشرة أيام حتى الموعد المحدد لوصول وفد رورشاخ لمرافقة السيد الشاب. وبما أن التحضيرات للمراسم جارية بالفعل، فنحن بحاجة للعثور عليه خلال أسبوع لإبقاء الضرر على الميزانية في حده الأدنى."

"إذًا يجب أن ننشر أكبر قدر ممكن من القوى العاملة. أين يمكن أن يكون السيد الشاب مختبئًا؟"

عندما سأل قائد الحراس، ترددت الخادمة التي كانت تخدم روفوس بشكل وثيق قبل أن تبدي أفكارها.

"نادرًا ما كان يخرج، لذا حتى داخل إيلدنفيل، لست متأكدة إلى أين قد يذهب...."

"همم، إذًا هل من المحتمل أن يكون في بورسا؟"

"بورسا أصعب حتى في التكهن. لقد درس هناك، لكنه ترك الدراسة في منتصف الطريق، وبالكاد يبقى على اتصال بأي شخص...."

"إنه في بورسا."

صرح إدموند، الذي كان ينقر بأصابعه على الطاولة، بذلك بشكل قاطع. التفت الجميع الجالسون حول الطاولة لينظروا إليه. بلير، التي كانت تستمع في صمت، نظرت إليه أيضًا بسبب اليقين في صوته.

"إنه مكان واسع يصعب تتبعه، ومركز نقل يسهل الانتقال منه إلى أي مكان. العاصمة بها العديد من المناطق الخاضعة لسيطرة ليبرت، لكن ذلك قد يصب في مصلحة روفوس أيضًا."

شعر إدموند بنظراتهم تتجمع عليه، فرفع رأسه قليلًا.

"لكن من غير المجدي الحكم بناءً على روفوس. الشخص الذي نحتاج للتركيز عليه الآن ليس روفوس، بل أمي."

"هل تقصد الدوقة الأرملة، التي عادت إلى القصر؟"

"هي من قامت بتهريب روفوس في المقام الأول، وأي معارف على استعداد لإقراض مكان للاختباء سيكونون جزءًا من شبكتها. تذكروا أن روفوس بالكاد يستطيع فعل أي شيء بمفرده."

"...."

"تتبعوا تحركات أمي وانبشوا في صلاتها. سيظهر روفوس من تلقاء نفسه."

بلير، التي كانت تستمع بهدوء، شعرت فجأة بألم خفيف في أسفل بطنها وتحركت في مقعدها. اعتقدت أنه سيزول، لكن عندما استمر الألم الخفي، قبضت على مسند ذراع كرسيبها. إدموند، الذي كان يبدو مركزًا على الاجتماع، لاحظ التغيير على الفور ووضع يده على ظهر يدها.

"هل أنتِ بخير؟"

"آه... نعم. إنه مجرد قليل من..."

"سأعلق الاجتماع في الوقت الحالي."

أعلن إدموند للمسؤولين، الذين بدت وجوههم الآن جادة، ثم جذب معصم بلير بلطف. شعرت بارتباك طفيف من اللمسة الحنونة، لكنها لم تستطع دفع نفسها للابتعاد ووقفت ببطء.

في اللحظة التي خرجا فيها من قاعة المؤتمرات إلى الممر، احتضن إدموند خدي بلير بلطف بكلتا يديه.

"سأعيدكِ إلى غرفة النوم لتستريحي. سأتصل بالطبيب على الفور."

"انتظر، لم أقل حتى أنني مريضة. أنت تبالغ في رد فعلك. كان اجتماعًا مهمًا، حتى أننا غادرناه في منتصفه..."

"بشرتك تبدو مختلفة قليلًا عن المعتاد، لذا يجب أن تري الطبيب. لا يوجد سبب يجعلكِ تخفين الانزعاج وتظلين جالسة."

دون تفكير، أدارت بلير رأسها ونظرت إلى المرآة المزخرفة المعلقة على حائط الممر. في نظرها، لم تبدُ مختلفة عن المعتاد. ما الذي كان يبدو مختلفًا بالضبط؟ ربما كان بإمكانه ملاحظة التغيرات الدقيقة لأنه كان من النوع الذي يحب دراسة الأعمال الفنية....

"كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأيت فيها طبيبًا. ما هذا..."

تلاشت كلمات بلير، ثم أطلقت ضحكة صغيرة عند التعبير الذي تبادر إلى ذهنها.

"أنت تبالغ في الحماية. كأنك تعتني بطفل."

"هذا ليس خاطئًا تمامًا. أشعر حتى برغبة في تمديدك في السرير وإبقائك هناك طوال اليوم حتى لا تتمكني من الحركة."

"...أخشى أن يسمعك أحد."

"إذًا لنذهب إلى غرفة النوم. تعالي إلى هنا."

طبع إدموند قبلة بالقرب من صدغ بلير وسحبها بمكر نحوه من أيديهما المتشابكتين. وبإطلاق ضحكة يائسة، لم يكن أمامها خيار سوى اتباعه.

بعد مواجهة إدموند وبلير في غرفة الاستقبال، ظلت إيزابيل في حالة ذهول لفترة طويلة. كان ذلك لأن الصورة المثالية للزوجين الدوقيين التي حلمت بها ذات مرة تداخلت تمامًا معهما.

لكنها لم تستطع البقاء غارقة في أفكارها إلى الأبد.

استعادت رباطة جأشها بصعوبة وغادرت القصر متوجهة إلى بورسا. وهناك، التقت بفريق المحامين الذي رتبت لمقابلتهم مسبقًا وناقشت تدابير مضادة لمنع زواج روفوس. بعد ذلك، بدلت المركبات ثلاث مرات لتشتيت أثرها. كانت مقتنعة بأن إدموند سيكون لديه أشخاص يراقبونها.

'يا للملل.'

لو زرع إدموند مراقبة عليها، فلا داعي حتى للتحقق من مدى إصرارها. تجولت إيزابيل في المدينة لفترة طويلة، متمادية في الأمر عمدًا للتخلص من العيون غير المرئية. ومع زيادة الوقت الذي تقضيه في السيارة مع كل تغييرات المسار، استنزفت قواها بسرعة، وبحلول وقت حلول الليل، كانت قد أنهكت تقريبًا. فقط عندما أصبح الوقت متأخرًا جدًا لدرجة أنه لم تكن هناك أي سيارات أخرى تقريبًا على الطريق، تمكنت أخيرًا من الوصول إلى سكن ماركيزة رينورث.

ومع ذلك، كان روفوس في انتظار إيزابيل هناك، غير قادر على إخفاء انزعاجه.

"أمي، لماذا تصلين الآن فقط؟"

اشتكى روفوس، الذي ركض طوال الطريق إلى المدخل، بضجر. انقبض قلب إيزابيل من الفكرة التي كانت تخشاها، ومسحت داخل منزل المدينة بسرعة.

"هل حدث شيء؟"

"لا، ليس ذلك."

زم روفوس شفتيه وتذمر.

"أنا أشعر بالملل حتى الموت. الجلوس في هذا المكان الضيق دون فعل أي شيء يقودني للجنون. أريد الخروج والحصول على بعض الهواء النقي على الأقل."

"...هواء نقي؟"

"لا يجب أن يكون مركز المدينة حتى. رأيت في الطريق إلى هنا أن هناك سوقًا ليليًا قريبًا. أريد أن أذهب وألقي نظرة، حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة."

عجزت إيزابيل عن الكلام للحظة. كان افتقار روفوس الكامل للوعي بمدى خطورة الموقف شعورًا مقشعرًا. بينما كانت تحدق في ابنها غير الناضج، انقبض قلبها لفترة وجيزة، ولكن كما هو الحال دائمًا، كانت الرغبة في فهم روفوس بطريقة أو بأخرى هي الأولوية.

لقد اعتقدت أن حياة الاختباء في بورسا لن تكون صعبة عليه، لأنه قضى حياته كلها تقريبًا داخل عزبة الدوق. وبدلًا من ذلك، بدا أنه يشعر بالاختناق أكثر الآن. لم يكن ذلك مفاجئًا. لم تكن هذه إيلدنفيل، بل العاصمة، بورسا. مدينة الانغماس، تفيض بالفوضى الصاخبة والأشخاص المبهرين في كل مكان. بالنسبة لروفوس، الذي طالما تاق للعالم الخارجي، كان من الطبيعي أن يكون قلبه قلقًا.

"لكن يا طفلي، الآن ليس وقت الخروج."

"ماذا؟ لكنك تخرجين كما تشائين، يا أمي."

أخذت إيزابيل نفسًا وأخرجته، ثم تحدثت إلى روفوس بنبرة أقسى بكثير مما كانت ستستخدمه معه عادةً.

"عليّ مقابلة المحامين، لذا لا يمكنني البقاء مختبئة. وذلك الرجل وضع مراقبين علينا. في اللحظة التي يتم اكتشافك فيها، سيرسلك مباشرة إلى رورشاخ. إلى أن يتم إلغاء زواجك رسميًا، ألا يكون من الأفضل توخي الحذر؟"

لم تحذر ابنها الثمين بمثل هذا الصوت المنخفض والخطير من قبل. لكن روفوس لم يعرها أي اهتمام.

"يمكننا فقط فعل ما فعلناه عندما غادرنا القصر. إذا غطيت وجهي بشكل صحيح، فلن يتعرف عليّ أحد، أليس كذلك؟ أرجوكِ يا أمي. أنا أتوسل إليكِ."