الفصل (22) Portrait of An Arrogant Master | صورة السيد المتعجرف,

  

كانت قد اشترت أوراق الشاي من بائع متجول في مهرجان الربيع.

قيل إنها فعالة ضد الصداع، وخاصة تلك التي يسببها "الاسم". خططت اليوم لإعطاء هذه الأوراق لـ "إيرين". إذا كانت هدية أخرى، فقد يرفضها، ولكن بما أنها تتعلق بالعلاج، فقد يقبلها. وإذا كانت فعالة حقاً، فقد يشكرها حتى بالتربيت على رأسها.

بالتفكير في لقائهما القادم، بدأت المشاعر المريرة التي هددت بالظهور في التلاشي. استيقظت "مايسي" مبكراً، ووضعت أوراق الشاي وبعض الخبز الذي خبزته في سلة، واستعدت لهذا اليوم.

كالمعتاد، عصبت"ديا" عيني "مايسي" بعناية. ولكن بدلاً من المغادرة بهدوء كما كانت تفعل عادة، تحدثت:

"آنسة مايسي هورتون، لدي رسالة لكِ."

"ما هي؟"

"السيد إيرين وود ذكر أنه قد يتأخر أو قد لا يتمكن من الحضور على الإطلاق. وقال إنه يجب عليكِ المضي قدماً والنوم."

"النوم هنا... وحدي؟"

"نعم."

تحققت "مايسي" مرة أخرى، ظانة أنها ربما سمعت خطأً، لكن رد "ديا" كان ثابتاً. كانت تتطلع إلى هذا اللقاء لأيام، حتى أنها أحضرت هدية لـ "إيرين".

"هل تعرفين لماذا لا يستطيع الحضور...؟"

تلاشى صوتها بخيبة أمل.

"لا، لا بأس. شكراً لإخباري."

"نعم، يرجى الراحة جيداً."

ترك صوت إغلاق الباب الغرفة في صمت. فكرة أن "إيرين" قد لا يأتي ملأتها بشعور عميق بالعبثية. ماذا كانت تفعل هنا، وماذا كانت تتوقع؟

كان الأمر أشبه بلعب الغميضة، فقط لتدرك أن جميع الأطفال الآخرين عادوا إلى منازلهم عندما غابت الشمس، وتركوها وحدها، تضحك في زاوية.

"كم أنا مثيرة للشفقة..."

كان شعور الحزن عابراً بينما تمددت "مايسي" على السرير. كان السرير الكبير، حتى بدون "إيرين"، لا يزال ناعماً ومريحاً.

*’إنه دائماً متمحور حول ذاته. إذا كان سيلغي الموعد، كان يجب أن يفعل ذلك في وقت أقرب.‘*

وهي تتمتم بشكاوى لم تكن لتجرؤ على قولها أمام "إيرين"، غطت في النوم. استيقظت على صوت حفيف ولمسة مألوفة حول خصرها. رائحة المسك الباردة كانت بلا شك رائحة الرجل الذي كانت تنتظره بفارغ الصبر.

كان "إيرين" يضمها إليه.

"...كم الساعة الآن؟"

"ربما قبل منتصف الليل بقليل."

حملت رائحته تلميحاً من هواء الليل البارد، مما يظهر أنه وصل للتو. "مايسي"، التي شعرت بالضعف في عناقه، تمتمت:

"إن الوقت ليس متأخراً جداً حتى... لماذا قلت إنك قد لا تأتي؟"

في العادة، لم تكن لتجرؤ أبداً على قول مثل هذه الأفكار.

لكن هذه الليلة بدت مختلفة - لقد مر وقت طويل منذ آخر لقاء بينهما، وكانت مستاءة قليلاً منه، وكانت لا تزال نصف نائمة، مما جعلها تتخلى عن حذرها.

"...قلت ذلك لأنني اعتقدت أنني قد أتأخر أكثر، لكن يبدو أنك مستاءة."

"قليلاً... لا، لا تهتم."

شدت "مايسي" قبضتها على ملابسه. مع ازدياد حدة رائحته، أصبحت أكثر يقظة. لم تكن في وضع يسمح لها بالشكوى لـ "إيرين". كادت أن تتحدث أثناء نومها، فتراجعت بسرعة، خائفة من أنها تجاوزت حدودها.

لم يرد، وبدلاً من ذلك، استطاعت سماع إيقاع نبضات قلبه الثابت والمطمئن. مجرد وجوده هناك معها جعلها تشعر بتحسن قليلاً.

*’لا بد أنه ظهر لديه شيء مهم، ظرف لا مفر منه. ربما يشعر إيرين ببعض الأسف أيضاً.‘*

أقنعت نفسها بأن صمته كان بسبب عجز هذا الرجل المغرور عن الاعتذار بدلاً من الغضب. في العادة، كانت لتشعر بالقلق من إغضابه، لكنها الآن اختارت تفسير صمته بطريقتها الخاصة.

ولكن على الرغم من هذا الارتياح، لم تستطع العودة للنوم. عادة، كانت ذراعاه لتهدئها لتعود للنوم، لكنها هذه الليلة شعرت أنها مستيقظة أكثر فأكثر مع مرور الدقائق.

"يبدو أنني أيقظتك تماماً."

"أخذت قيلولة في وقت سابق اليوم..."

تحدث "إيرين"، مستشعراً أن "مايسي" لن تغط في النوم.

"كم استمرت قيلولتك؟"

"حوالي ثلاث أو أربع ساعات."

"قيلولة طويلة جداً. هل لا تزالين طفلة؟"

"أنا لست طفلة..."

دحضت تعليقه العرضي. كانت قلقة من أن يبدو الأمر وكأنها تنتقد، فأضافت بسرعة:

"أنا لست طفلة، كما تعلم، لذا..."

"نعم، أنتِ لستِ طفلة."

بدا الأمر غريباً رغم أنها حقيقة واضحة. ربما لأن الوقت قد مر منذ آخر لقاء بينهما، أو ربما لأن "مايسي" فعلت شيئاً خاطئاً، لكن محادثتهما بدت غير مريحة اليوم.

لم تكن محادثات "مايسي" و"إيرين" سلسة أبداً. في الواقع، كان وصف تفاعلاتهما بـ "المحادثات" أمراً مبالغاً فيه.

كان "إيرين" يتحدث فقط عند الضرورة، وكانت "مايسي" دائماً حذرة للغاية من حوله. فلماذا بدا الأمر وكأن الأمور أكثر توتراً من المعتاد اليوم؟

وعند التفكير في الأمر، كان الأمر غريباً. لم يسأل أبداً عن أشياء تافهة كهذه - مثل طول مدة قيلولتها أو ما إذا كانت مستاءة من تأخره.

"قد تبدين صغيرة، لكنني أعلم أنك لستِ طفلة. هل يجب أن أدعوكِ سيدة إذن؟"

"ماذا؟ لا، هذا غير ضروري..."

اعتقدت أنه بدا أكثر حدة من المعتاد، ثم اتخذت أسئلته منعطفاً غير متوقع.

"يبدو أن السيدة استمتعت بالمهرجان كثيراً."

"...؟"

"مع رجل، أنتما الاثنان فقط."