الفصل (52) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,

 

رفعت لويز إصبعها الثاني إلى شفتيها لتقاطع بيترو؛ كان من الأفضل ألا يعرف صاحب المتجر هويتها الحقيقية. في تلك اللحظة، عاد المالك ومد لها كيسين ورقيين.

"شكراً لك."

حشرت لويز بسرعة الكيس الأصغر منهما في حقيبتها اليدوية، ثم انحنت فوق منصة الحلوى متظاهرة بأنها تتفحصها، وقالت لبيترو:

"أرجوك تظاهر بأنك لا تعرفني. أرجوك."

"ولكن لماذا.....؟"

لم يكن من الغريب أن ينظر إليها بيترو بغرابة. فليس سكان "ميلك" فقط، بل العالم أجمع يعلم أن الحب هو أساس الزواج، وإلا لما استطاع أحد أن يتخيل لماذا قد يتزوج الماركيز من عامة الشعب مثلها. لذا، كم سيبدو الأمر غريباً أن تقوم امرأة من عامة الشعب، وقعت في حب الماركيز وتزوجته، بالحصول على وسائل منع الحمل بشكل غير قانوني.

"أوه، أنا آسفة، لدي ظروف خاصة، سأخبرك لاحقاً..... عندما تسنح لي الفرصة، بعد وقت طويل."

لحسن الحظ، وقف بيترو متجمداً من المفاجأة ولم يقل شيئاً. انحنت لويز برأسها قليلاً ممتنة.

"الحراس ينتظرونني، لذا يجب أن أذهب."

"سيدتي، انتظري."

ولكن على عكس تصحيحه السابق، نادى بيترو لويز بـ "سيدتي" مرة أخرى. أمسك بأكمام فستانها وكأنه يخشى أن تختفي ببساطة. نظرت لويز إلى كُمّها بعدم تصديق، فلم تشعر قط بهذا القرب منه من قبل. أطلق بيترو يدها وهو يشعر بالحرج.

"بما أنني لن أسألك عن الدواء،..... هل يمكنك الإجابة عن شيء آخر؟"

"أي شيء، ماذا أيضاً؟"

تساءلت لويز، ثم غيرت رأيها بسرعة.

"نعم، يمكنني الإجابة، والدواء هو..... أرجوك لا تنظر بعيداً."

في المسافة، رأت بعض الحراس يقتربون. شد بيترو طرف ردائه، ظناً منه أنها مشادة مع أحد المارة.

"زوجك....." قال بيترو ببطء، "لقد تزوجتِه لأنك تحبينه..... أليس كذلك؟"

رمشت لويز بعينيها الزمرديتين بمفاجأة، ليس فقط لأنه أمسك بها للتو، بل لأن سلوك بيترو بدا وكأنه تغير. وبينما كانت تتردد، سأل قائد الحرس الذي اقترب الآن:

"هل أنتِ بخير يا سيدتي؟ وهل تعرفين هذا الرجل.....؟"

التفتت لويز إلى القائد وابتسمت ابتسامة ذات مغزى. كانت تأمل ألا يولي اهتماماً خاصاً لهذا اللقاء ويبلّغ كايوس عنه.

"كل شيء على ما يرام. إنه لورد صغير هنا في ميلك. تصادف أنني رأيته وأردت إلقاء التحية."

"آه." انحنى القائد لبيترو، ثم تراجع خطوتين للخلف وكأنه أدرك أنه لا يوجد شيء غير عادي.

لكن مع وجود قائد الحرس قريباً جداً، لم تستطع لويز الإجابة على سؤال بيترو.

".....إذاً، نلتقي لاحقاً."

وهكذا افترقت هي وبيترو. لم تستطع الإجابة على السؤال أمام الحراس، لذا تسللت بعيداً. في طريق العودة إلى بولين وميريام، كان قلب لويز يخفق بقلق.

"سيدتي، هل أنتِ بخير؟" سألت بولين بلهفة داخل العربة المترنحة. كانت ميريام قد غطت في النوم، حيث تغلّب عليها الإرهاق ودوار العربة.

"هاه؟" نظرت لويز إلى خادمتها بعد أن كانت غارقة في أفكارها.

تحدثت بولين بقلق: "تبدين بحالة سيئة....."

خفضت لويز بصرها بمفاجأة.

"تظاهري بأنكِ لا تعرفين يا بولين. لقد كنت أزور والدتي للتو."

"آه..... أعتذر يا سيدتي." تراجعت بولين بابتسامة خجولة. لقد نجحت كذبة "الوالدة" مع الخادمة الساذجة.

تنهدت لويز ووضعت يدها على محفظتها. كانت الحبوب التي اشترتها سراً مخبأة بالداخل. في الأسبوع الماضي، تناولت الجرعة التي طال انتظارها. لم تكن تعلم إن كان السبب هو القلق أو أنها تأخرت عن موعدها المعتاد، مما جعلها تشعر بالنعاس.

كان هناك شيء خاطئ بالتأكيد في الرجل الذي يأتي إلى غرفتها كثيراً. لنفترض أنها أُجبرت على الزواج منه؛ كان خطؤها لأنها لم تلتزم بوعودها ورهنت ممتلكات والدتها، لذا كان عليها التعايش مع ذلك. ولنفترض أنها لم تستطع فعل أي شيء لتجعله يكرهها؛ لقد أُلقي باللوم عليها ظلماً بسبب خطايا والديها، لكنه خطؤها الخاص، لذا اعتُبرت خطيئة أصلية.

لكن ماذا لو أنجبت طفلاً؟

يواجه كايوس مهمة العمر، وحياة لويز تعتمد عليها. إذا فشل الأمر، ستتحول حياة الطفل المسكين إلى غبار بجانب حياتهم. ربما الطفل في أحشائها سيجعلها تحزن حتى على موتها. عندها سيكون قلبها ضعيفاً كقلب والدتها؛ لم ترد أن تكون "إيرمولى" الثانية التي تخونه من أجل طفل.

وماذا لو نجح التمرد؟ لم تكن تتوقع منه أن يبقى في هذا الزواج حتى بعد نجاح انقلاب القصر. كان رجلاً يكرهها بشدة، لكنه بقي معها من أجل "اللؤلؤة" ومن أجل الاسم. ما الفائدة التي ستعود عليه منها بمجرد استعادة العرش؟ لم تستطع تخيل أنه يريد الطفل الذي ستنجبه له.

كان بإمكانها تحمل فكرة التخلي عنها، لكنها لم ترد أن يُتخلى عن طفلها. الرجل الذي تنام معه كل ليلة تقريباً لم يُظهر أي اهتمام بمنع الحمل. كان نبيلاً غير مسؤول، لا أكثر ولا أقل.

لذا كان عليها أن تتولى زمام الأمور بجسدها. كانت محظوظة لأنها لم تحمل في الشهر الأول. لم تعد لويز تستطيع ترك مصير طفلها للأقدار. لم ترد له أن يكبر ليحقد على والديه مثلها. كانت فكرة طفل يتخلى عنه والده وتحقد عليه والدته فكرة مرعبة. شعرت بنبض كفها وهي تستند على الحقيبة.

كانت وسائل منع الحمل مخالفة لقانون الإمبراطورية، مخالفة للعقيدة، وبعيدة كل البعد عن تعاليم والدتها. كانت قوية بما يكفي لمنع انغراس الجنين، لذا لم تكن جيدة لصحتها. لكنه كان الخيار الوحيد الذي يمكنها اتخاذه. مهما حاولت التفكير، لم تجد أي طريقة أخرى.

*طرق.*

دقت طرقات واضحة على الباب، ودخل قائد الحرس. ترددت خطواته الثابتة والثقيلة في الغرفة الهادئة. وقف أخيراً أمام مكتب كايوس وانحنى.

"لقد عدنا يا صاحب السعادة."

أومأ كايوس برأسه مرة واحدة فقط. قدم قائد الحرس تقريره الروتيني.

"ذهبت سموّها مباشرة إلى كنيسة أبرشية ميلك وصلّت صلاة تذكارية مع السيدة. بعد ذلك، أرادت زيارة سوق ميلك، لكنه كان مزدحماً جداً لدرجة أنها اضطرت للنزول من العربة والمشي لبعض الوقت."

"هل..... مشت بمفردها؟"

"لا يا صاحب السعادة، ذهبت مع خادمتها، وبإذنها تبعناهما. اشترت بعض الوجبات الخفيفة في السوق، ثم عدنا في طريقنا."

لمحة من ابتسامة غير مرئية تراقصت على شفتي كايوس، لكن قائد الحرس لم يرها.

"ثم عدنا مباشرة إلى القلعة."

لكن كايوس أدرك أن القائد يتردد.

"هل هو السعر؟"

"لا،" قال القائد بتردد، "في الواقع، الأمر ليس مهماً، لكنني فكرت في إبلاغك به تحسباً. التقينا بلورد ميلك في السوق وتبادلنا التحيات باختصار."

"لورد ميلك؟"

"نعم يا صاحب السعادة. السيدة قدمتني له."

كان "بيترو جورج"، لورد ميلك، رجلاً مثيراً للإعجاب، حتى بالنسبة لكايوس. رجل شجاع تجرأ على طمع في امرأة كان يجب أن تكون له منذ البداية. حرق بعض رسائله ودعوته إلى الزفاف لم يثنه. كان يأمل ألا تقابله لويز عن قصد. تلك المرأة التقليدية كانت قد تجردت من ملابسها أمامه لمجرد أن تطلب منه إرسالها إلى تلك القرية. سمح لها بإرضائه لأنها اعتقدت أن الأمر لطيف.

"هل..... بدا عليهما الحميمية؟"

بدا قائد الحرس متفاجئاً للحظة، وكأنه سمع السؤال بشكل غير متوقع، ثم هز رأسه.

"ليس كثيراً....."

أضاف أخيراً: "ومع ذلك، عندما كانت السيدة على وشك المغادرة، رأيت لورد ميلك يمسك بكمّ فستانها للحظة. كانت لحظة فقط، لكنني رأيتها."

تعمقت تجاعيد جبين كايوس قليلاً.

"أمسك بكمّ زوجتي؟ ومع ذلك، في عينيك، لم يبدُ عليهما الحميمية؟"