الفصل (5) A Forest Of Glass _ غابه من الزجاج,

كان المكان الذي تبعت فيه أليسيا ألكسندر عبارة عن مكتب خاص لدورية الأمن بالقرب من "إيفرتاون" في "لوسون". كانت دورية أمن العاصمة مؤسسة أُنشئت مباشرة بعد الحرب، وتتألف من ضباط عسكريين سابقين. وكان ألكسندر، الذي ينتمي في الأصل إلى الحرس الإمبراطوري، يشغل الآن منصب رئيس دورية الأمن.

قال ألكسندر بعد أن خلع قبعته الجلدية ووضعها على الطاولة:

— "كان الأمر خطيراً يا أليسيا".

علّقت أليسيا وهي تحاول فك العقدة الأخيرة التي ربطتها داني على ردائها بصعوبة:

— "لقد أخطأ الرجل الفهم، كنت أحاول فقط تجنب العربة".

كان ألكسندر يعبث بالمصباح الموجود على الطاولة، فاقترب ووقف أمامها. وعندما رأى ارتباكها، ابتسم وفك العقدة المحكمة.

— "ما زالت خادمتك حذرة كعادتها".

— "داني تهتم بالأمان قبل كل شيء".

— "هل هي الصغرى في عائلة رويت؟"

— "نعم. وبفضل داني، أصبحت أعرف كل شيء عن العاصمة دون أن أحتاج حتى لحضور جلسة شاي واحدة".

عندما خلعت غطاء الرداء السميك، تجمع العرق على جبهتها، مما جعل خصلات شعرها الناعمة ذات اللون الكريمي تلتصق ببشرتها. كان مشهداً لا يمكن رؤيته لولا ضوء القمر الخافت. مرر ألكسندر يده بخفة على شعرها المضفر قبل أن يلتفت بعيداً.

— "إذن، ما هو الوضع اليوم؟ هل صحيح أن الأوامر قد صدرت بالفعل؟ التوقيت مبكر جداً، لم يمر سوى عشرة أيام فقط على الأوامر الأخيرة".

تغضّن جبين ألكسندر وهو يزيح شعره الذهبي الناعم. وفي الظلام، كانت أليسيا قادرة على التحرك بحرية أكبر منه. اقتربت ووقفت بجانب ألكسندر الذي كان يستند إلى الطاولة واضعاً ذراعيه متقاطعتين. وشعرت بابتسامته وهو يريح ذراعيه أمام صدره.

— "قبو نبيذ سوير، 'الدموع'".

— "إيرل سوير؟"

— "نعم، هذا ما كُتب هناك".

تعمقت نظرة ألكسندر، بينما حركت أليسيا أصابعها مظهرة فضولها:

— "ولكن من يكون؟ هل يمكنك إخباري الآن؟ في كل مرة تنزل فيها الأوامر، يحدث شيء ما. إذا كان هذا يضعك في خطر يا أليكس..."

— "لا".

وقف ألكسندر وواجهها مطأطئ الرأس. وعندما أحاط كتفيها المنحنيين بذراعيه، نظرت إليه عيناها الصافيتان وبلوريتان؛ كانت نظرتها مختلفة تماماً عن نظرتها الضبابية المعتادة في وضح النهار.

— "أنتِ تقدمين مساعدة كبيرة. وهذا الشخص حليف لنا. لا يمكنني الكشف عن هويته، لكننا لن نكون في خطر أبداً".

ابتسم ألكسندر بلطف، ومرر يده على ذراعها المتوترة، ثم أمسك يدها بقوة. أحاطت يده الكبيرة ذات الملمس الخشن بيدها الناعمة كشرنقة، ثم غير الموضوع ببراعة:

— "على فكرة، سأحصل على لقب نبيل قريباً".

اقترب ألكسندر أكثر، وكأن يحاول رؤية وجهها بوضوح أكبر. ابتسمت أليسيا بارتباك بعد أن باغتها الجو غير المألوف المحيط بأليكس:

— "مـ.. مبروك يا أليكس".

— "أنا سعيد لأنكِ سعيدة يا أليسيا".

انقبض وجهها بجرأة طفيفة أمام اعترافه غير المتردد:

— "أنا أعلم ذلك جيداً، وأنا أكن لك المعزة أيضاً".

انفجر ألكسندر ضاحكاً أمام رد فعل أليسيا البريء؛ فقد كان يعلم أن مشاعر أليسيا لا تزال محصورة في إطار الصداقة. لكن بالنسبة له، لم تكن أليسيا مجرد صديقة منذ البداية، بل كانت امرأة. لقد وقع في حبها منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها، وأصبح جندياً من أجلها، وعاش حتى الآن ليكتسب لقباً نبيلاً. وكان كل ذلك لكي يتمكن من التقدم لخطبتها بثقة.

هز ألكسندر رأسه وهو ينظر إلى تعبيرها المرتبك:

— "آه، ماذا أفعل مع هذه السيدة البريئة... أليسيا، ما قصدته هو أنني أريد أن أطلب يدكِ للزواج".

بينما كانت تستند إلى حافة الطاولة، اقترب وجه ألكسندر، فتراجعت أليسيا غريزياً إلى الوراء:

— "لا".

ورغم رفضها الحازم، استمر ألكسندر في الابتسام، بل وسألها ببراءة مصطنعة:

— "لماذا؟"

قطبت أليسيا حاجبيها، معتقدة بوضوح أنه يتوقع منها رفضا طويلاً وواهياً:

— "أرجوك تزوج من سيدة لطيفة. أتمنى أن يجد صديقي شخصاً يحبه حقاً ويتزوجه. لا داعي لأن تشفق عليّ بعد الآن".

تمتم ألكسندر: "شفقة؟" وخفض رأسه بأسى. ورؤيةً لمظهره المحبط، مررت أليسيا يدها بلطف على شعر ألكسندر لأول مرة منذ فترة طويلة. كان شعره، الذي نما ليغطي ياقته، ناعماً وفاتح اللون بالتأكيد. ورغم أنها كانت مصابة بعمى الألوان، إلا أنها كانت تستطيع التمييز بين الألوان الفاتحة والداكنة، مما جعلها فضولية بشأن عينيه اللتين قيل إنهما قريبتان من اللون الأخضر.

— "مهما كنتُ لا أرى، فقد أصبحتُ بالغة الآن، ويمكنني تدبر أموري بنفسي. علاوة على ذلك، يبدو أن هناك عروض زواج في طريقي، رُغم أنه سيكون على الأرجح زواجاً أرستقراطياً تقليدياً".

بينما كانت تهز كتفيها، جفلت فجأة بسبب نظرة حادة ومكثفة وُجهت إليها.

— "عرض زواج؟"

كانت نبرة السؤال مشوبة باستياء عميق. تملصت أليسيا بذكاء من حضنه وارتدت رداءها مرة أخرى. وبينما كانت تضبط الأربطة التي ربطتها داني وهي تنظر إلى انعكاس صورتها في المرآة، سألها ألكسندر مرة أخرى بعد أن التقط قبعته:

— "عرض زواج؟"

— "الأمر ليس مؤكداً. لا أعرف التفاصيل، لكنه على الأرجح زواج مشروط. أي رجل سيرغب في الزواج من امرأة ذات إعاقة؟"

شدت أليسيا كم ألكسندر، رغبةً منها في إنهاء هذه المحادثة غير المريحة معه:

— "يجب أن أذهب الآن، قبل أن يعود والدي".

أومأ ألكسندر برأسه وعلائم الجدية تكسو وجهه. غادرا المبنى بهدوء وسارا في الظلام. وبعد المرور بعدة أزقة ضيقة لا يعرفها إلا من يألف المكان، والدخول إلى ممر الغابة المؤدي إلى البوابة الخلفية لحديقة "لامير"، استرخت تعابير أليسيا أخيراً. كانت هذه الغابة الكثيفة والمظلمة التي تحجب حتى ضوء القمر بمثابة جنة بالنسبة لها.

— "لقد جاء دوركِ الآن، دعيني أقودكِ".

أغلق ألكسندر، الذي كان يسير في صمت، عينيه ومد يده. ترددت أليسيا، التي شعرت بالقلق من سلوك ألكسندر الغريب اليوم، لكنها أمسكت بيده؛ فقد كانت تلك اللمسة الدافئة واللطيفة والخشنة التي تتذكرها دائماً.

— "المركيز إيميلهايم؟ هل هذا صحيح حقاً؟"

وقف ثيو هوبكينز فجأة، ضارباً الطاولة بقوة كادت تكسرها. أما ليهان، فقد وضع كأس الويسكي الخاص به أرضاً، ووضع سبابته على شفتيه قائلاً:

— "اخفض صوتك، هناك متصنتون. علينا أن نكون حذرين لفترة من الوقت".

— "متصنتون؟"

قام كينيث بارنيت، الذي كان يفكر في الأمر بجدية، بتهدئة ثيو وجعله يجلس مجدداً. تذكر ليهان المرأة ذات الرداء التي التقيا بها في الخارج وقال:

— "أقصد أن نكون حذرين. لقد كنت واضحاً للغاية مؤخراً".

— "هذا مستحيل، لقد فحصت عزل الصوت بنفسي. صراخ ثيو لا يمكن سماعه في الخارج".

هز كينيث كتفيه وهو يتفحص الغرفة بنظرة متحدية. وكان هناك طبق يحتوي على المقرمشات والجبن والفواكه المجففة في منتصف الطاولة.

— "لا ضير من الاستماع إلى ليهان. يبدو أنكم جميعاً واثقون أكثر من اللازم".

المرأة ذات الشعر البني الداكن المموج والمضفر على شكل ضفيرة واحدة كانت غابي سينجلتون، مالكة حانة "فيرجن شيل" (Virgin Shell). كانت قد فقدت عائلتها خلال الحرب وانضمت إلى المنظمة. وكانت أيضاً ضحية فقدت بصرها بعد أن أصيبت مباشرة بقنبلة ضوئية من العدو أثناء عملها في مستشفى عسكري.

ساعد كينيث، الذي وقف عند وصول غابي، في إجلاسها على الكرسي. ابتسمت غابي وأومأت برأسها نحو كينيث.

— "إذن، أخبروني. اليوم، كان منزل الدوق هو الأكثر إشراقاً. يبدو أنهم استهلكوا كل طاقة العاصمة".

بناءً على إلحاح كينيث، ناول ليهان غابي مقرمشة مغطاة بالجبن، لمساعدتها على الأكل وقال:

— "قالوا إننا إذا تزوجنا من ابنة المركيز، فسوف ينقلون أولاً ملكية قصر العاصمة، والخدم، و40% من حقوق أعمال السكك الحديدية".

في كل مرة كان ليهان يرفع فيها كأسه، كان هناك ظل فاتر يتأرجح. وسأل شون ويلكرسون، الذي انضم إلى المجموعة آخراً، وهو يعيد ملء كأس ليهان الفارغ:

— "وماذا بعد الزواج؟"

— "بعد ذلك يتعين عليهم إنجاب وريث. إذا وُلد ابن، فسيقومون بتنفيذ أصول 'دين' بالكامل؛ وإذا وُلدت ابنة ثم تلاها ابن، فسيتم تقسيمها بنسبة 50/50".

— "يا له من أمر مضجر!"

أصبح ثيو متحمساً وساخطاً مرة أخرى، ولكن هذه المرة كان الجميع موافقين على رأيه. وكان المجتمعون هنا من المديرين التنفيذيين لمنظمة "فيرجن شيل". لم يكن الوقت الدقيق لتأسيس المنظمة مؤكداً، ولكن يُعتقد أنه كان بعد وقت قصير من وفاة الإمبراطور الراحل واعتلاء الإمبراطور الحالي، دوكاسيان ريكسونس الثالث، العرش.

كانت أيديولوجية "فيرجن شيل" واضحة؛ فقد كانوا جماعة تطالب بحقوق تصويت متساوية وحق الاقتراع للطبقتين المتوسطة والعاملة. كانوا يريدون خلق عالم يمكن لأي شخص فيه أن يعبر عن رأيه من أجل حياة مثالية، وليس عالماً يتحكم فيه أرستقراطيون وفقاً لأهوائهم.

لقد تغلغلوا في وسائل الإعلام، والمطابع، والموانئ، والمستشفيات لتغيير الوعي المدني تدريجياً. وكان الجانب الآخر من عملهم هو معاقبة الأرستقراطيين الذين يرتكبون الجرائم دون مواجهة عواقب؛ حيث كانوا يستهدفون الثروات التي جُمعت بشكل غير قانوني، بل ويهددون حياتهم أحياناً. وكانت هذه المعلومات تُنقل من قِبل شخص في قمة الهرم في المنظمة، شخص هويته مجهولة ويُشار إليه ببساطة باسم "R"، وكان هذا هو الحال منذ فترة طويلة جداً.

عدّل ثيو نظارته بعد أن هدأ، وتصفح السجل قائلاً:

— "لكن لا يُعرف سوى القليل جداً عن قصر ريربين. المركيز وزوجته معروفان جيداً، لكني لم أسمع قط عن وجود ابنة. هذا يعني أنهم كانوا يخفونها جيداً... لن يكون الأمر سهلاً يا ليهان".

كان هذا السجل الأرستقراطي بمثابة شريان الحياة لثيو؛ فقد كان نتيجة بحثه الهوسي في مئات وآلاف النبلاء المنتشرين في العاصمة والمقاطعات والأقاليم المختلفة.

أغلق ليهان السجل الذي كان ثيو يبحث فيه. ثم، وهو يناول غابي مقرمشة ثانية بينما كانت تتحسس الطاولة، قال:

— "سمعت أن ابنة المركيز تعاني من إعاقة. إنها لا ترى".

ارتجفت يد غابي عند سماع كلمات ليهان. تحرك ليهان، الذي نهض ببطء، ليقف خلف غابي وغطى أذنيها براحتيه؛ فلم تكن غابي لترغب في سماع ما سيلي ذلك. لقد كانت زميلة وفردًا من عائلة رفيق لهم، وكانت بمثابة عائلة بالنسبة له. تابع ليهان:

— "بما أن ابنته تعاني من إعاقة، فلن يكون أمام المركيز خيار سوى قبول عرض الزواج. لذا يجب أن نستغل ذلك. فرصة كهذه، مع شخص لا يرى... لا يمكن أن نجد أفضل منها".