الفصل (2) A Forest Of Glass _ غابه من الزجاج,

 

قبل عشر سنوات من الآن، وعلى الرغم من أنه الابن الأكبر لعائلة دوقية عريقة، اختار "دين أرميل إستريسين" الذهاب إلى الحرب. كان دين رجلاً يختلف تماماً في شخصيته عن والده، الدوق "فيلتون"؛ فقد كان جندياً شجاعاً وإنساناً يحب السلام من كل قلبه. ورغم أنه سليل عائلة نبيلة رفيعة الشأن، إلا أنه كان عادلاً للغاية، ورجلاً نبيلاً يعامل الجميع بسواسية.

ومع ذلك، خلال الحرب، فقد دين بصره وساقيه بسبب قذائف مدفعية العدو، ومات وهو ينتظر وصول الطبيب. ظلّ "ليهان" إلى جانب دين حتى رمقه الأخير. وفي لحظاته الأخيرة، استجمع دين —الذي لم يجد شخصاً يثق به ليوكل إليه حياته سوى ليهان— آخر ما تبقى له من قوة لكتابة وصيته. وبالرغم من أنه لم يكن يرى، إلا أنه كان يتحسس حواف الرسالة بيديه ويكتب بشكل مرتب من زاوية إلى الزاوية المقابلة بشكل مائل. كان ذلك عزماً مذهلاً يستحق الاحترام، وللمرة الأولى في حياته، شعر ليهان بالاحترام تجاه رجل من طبقة النبلاء.

ختم دين الوصية بشمع يحمل شعار العائلة الدوقية وسلمها إلى ليهان. وبقلب مثقل بالحزن والأسى، وضع ليهان جثة دين على عربة وسار بها لمسافة طويلة. وبعد أن عبر ساحة المعركة ومرّ وسط عدد لا يحصى من الموتى، أوقف العربة أخيراً أمام الدوق، الذي كان يدافع عن العاصمة في ذلك الوقت. وعندما رأى الدوق ليهان مغطى بالدماء، احتضن جثة ابنه لفترة طويلة وبكى بحرقة. ولم يتحمل ليهان رؤية الحزن اليائس لهذا الأب، فالتفت ليرحل، لكن كلمات الدوق "إستريسين" استوقفته.

"وصية ابني... سأنفذها بمجرد أن تعود حياً. شكراً لك لأنك أعدته إليّ."

*لماذا قال إنه لن ينفذ الوصية إلا بعد عودتي؟* ظل ليهان يفكر في كلمات الدوق كل ليلة.

بعد عام، وضعت الحرب أوزارها. وأثناء تكريم أبطال الحرب، كان اسم ليهان يتردد كثيراً، ووُصف بأنه البطل الذي قاد كل معركة خاضها إلى النصر. *بطل؟ رغم أن الناس كانوا يقتلون بعضهم البعض؟* سخر ليهان من نفسه تحت ذلك الوشاح الزائف من المجد.

كانت عواقب الحرب لا تنتهي بالنسبة للجنود وعائلاتهم. وبينما كان عامة الشعب يكافحون لإعادة بناء الإمبراطورية وينمون بسرعة تحت إدارة منظمة، جاء الدوق فيلتون لزيارة ليهان، تماماً كما وعده في ذلك اليوم.

"لقد طلب مني دين أن أتبناك. وترك كلمة مفادها أنك الوحيد المؤهل لأخذ مكانه."

بالطبع، لم يكن هناك سبب للرفض. فالجنود، الذين لم يتمكنوا بعد من الهروب من ندوب الحرب، كانوا يعانون من الهلاوس والأوهام، مما دفع الكثير منهم إلى الانتحار. وآخرون استسلموا لإدمان الكحول أو المخدرات ولقوا حتفهم. وبينما كان البعض لا يزال يعاني من دوامة ألم لا تنتهي، كان النبلاء يقيمون حفلات النصر كل يوم، ويفتحون طرق التجارة، ويسافرون في رفاهية. متمسكاً ببريق أمل، أمسك ليهان بيد الدوق. كانت هذه فرصة من السماء لرد دين الحياة الذي يدين به لدين.

"اليوم هو اليوم الذي أحضرت فيه جثة دين على تلك العربة. أعلم أنك لست سعيداً بإقامتي مأدبة في مثل هذا اليوم."

تحركت شفتا ليهان قليلاً وهو يثبت نظره على وصية دين.

"لا، هذا ليس صحيحاً."

"لكن ذلك اليوم كان أيضاً المرة الأولى التي ألتقي بك فيها. لذا، أخطط اليوم لتنفيذ الجزء المتبقي من وصية دين."

عقد ليهان حاجبيه قليلاً ورفع رأسه ببطء. فتح فيلتون الرسالة التي تحول لونها إلى الأصفر. كانت قد فُتحت مرات عديدة لدرجة أن أجزاءها المطوية أصبحت مهترئة وتوشك على التمزق.

"كما تعلم، كان ابني ينوي ترك كل شيء لك. لكن ذلك لم يكن ممكناً في حينها... كنت بحاجة إلى وقت لأقيمك حتى أحترم رغبة ابني. ولحسن الحظ، لم تخيب ظني قط. لقد أبليت بلاءً حسناً."

وكعلامة على الاحترام والقبول، خفض ليهان نظره. أسند الدوق ذقنه على يده، ورشف رشفة من الشاي ثم تابع بنبرة عادية:

"لذلك، وتماشياً مع رغبة دين، أنوي أن أمنحك لقبه، وعقاراته، وكل ما كان يملكه."

أخيراً... جاءت اللحظة التي طالما انتظرها ليهان. أخذ نفساً بطيئاً، محاولاً إخفاء أنفاسه المتوترة، ووضع يده على جبينه. كان بإمكانه أن يستدعي مشاعره لدرجة البكاء لو أراد ذلك، لكن صوت الدوق وهو يضع فنجان الشاي رنّ بحدة في الهواء.

"هناك شرط واحد. وربما يكون الأخير."

مرر ليهان يده المرتجفة عبر شعره ونظر إلى الأعلى. كانت قفازاته رطبة من العرق. وانتظر بنظرة غير مبالية سماع شرط الدوق.

"كما تعلم، تمر الإمبراطورية حالياً بحالة من الفوضى السياسية. عامة الشعب يرفضون النبلاء، ويرتكبون أعمالاً تخريبية، والطبقة العاملة تقدم مطالب غير منطقية للحصول على حق التصويت. كنت أظن الأمر تافهاً، لكن لسبب ما، لم تهدأ هذه الحركة. أعتقد أن هناك من يقف وراءهم."

ظهرت تجعيدة غاضبة على حاجب ليهان. وبوجه بدا وكأنه سُكب عليه ماء بارد، سأل ليهان:

"هل تقول إن أحد النبلاء يقود حركة مناهضة للنبلاء؟"

"هذا ما عليك اكتشافه. أخطط لترتيب عرض زواج لك من عائلة ماركيز إميليام. جلالة الملك يشتبه في الماركيز. وإذا أظهرت صلة قرابة مع عائلة إميليام، فقد يهدئ ذلك من المشاعر الغاضبة لعامة الشعب."

أحكم ليهان قبضتيه، وظهر اليأس على وجهه. كان "ريموند إيثان إميليام" نبيلاً اختار الحياد وعمل ككونت لبلاط الإمبراطور السابق. رجل ذو أخلاق حميدة، ومحب للسلام ولم ينبذ أحداً قط. وبعد أن أصبح الكونت السابق ماركيزاً، انسحب ريموند إميليام بهدوء من السياسة لأسباب مجهولة وركز فقط على أعماله التجارية.

أن يكون صهراً له؟ في حين أن هذا قد يكسبهم رضا الشعب، إلا أن ما أراده دين لم يكن استعطاف الشعب، بل الحصول على المعلومات.

في تلك اللحظة، ومض وجه شخص ما فجأة في مخيلته.

"إذا كان ما تريده هو رضا الشعب، ألا يكون من الأفضل لو تم تزويجي من عائلة كونت البلاط الحالي، عائلة سومرهيل؟ لقد حول الكونت سومرهيل قصره وفيلاته إلى مستشفيات خلال الحرب ولم يبخل بأي دعم. إذا كان الزواج لكسب ود الشعب، فأعتقد أن السيدة روبرتا من عائلة سومرهيل ستكون خياراً أفضل."

انفجر الدوق فيلتون ضاحكاً على رد ليهان المقنع. وأخذت أصابعه النحيفة والعظمية تنقر بإيقاع منتظم على المكتب.

ثم توقفت فجأة.

"أنت تطرح نقطة منطقية، لكن هذا مستحيل. يا ليهان، حتى لو أعلنت أنك ابني، فإن عائلة سومرهيل لن تقبلك أبداً. مهما ارتديت من الساتان أو المخمل، فأنت لست من دماء إستريسين. لكن الماركيز إميليام مختلف."

جمدت نظرة ليهان المتجهة لأسفل الدماء التي كانت تغلي في عروق الدوق. كانت نظرته باردة مثل جبال "فيسترا" الجليدية. لم تظهر عيناه أي عاطفة، أو غضب، أو حتى انزعاج طفيف. هذه النظرة الباردة حطمت هيبة فيلتون المهيبة.

عندها فقط، أرخى الدوق قبضته المشدودة ونهض. وقام بفرد كتفيه، وكأنه ينفض عن نفسه الوزن الثقيل الذي فرضته عليه نظرة ليهان.

"دعني أخبرك أيضاً مسبقاً، ابنة الماركيز إميليام الكبرى تعاني من إعاقة. وحتى لو كان دين على قيد الحياة، لكنت قدمت نفس الاقتراح. إنه قدر النبلاء العظام. لا يوجد خيار آخر."

*قدر النبلاء العظام.*

تشنجت أطراف أذني ليهان. غارقاً في أفكاره، لم يظهر وجه ليهان المتصلب أي رد فعل عندما ربت الدوق بخفة على كتفه وشد حبل الاستدعاء في غرفة المكتب. وسرعان ما دخل "رونالد"، كبير الخدم.

انحنى ليهان باحترام للدوق وغادر الغرفة.

مرّ ليهان في الممر المزين بالتماثيل واللوحات التي صنعها فنانون معاصرون، وعندما وصل إلى قاعة الاحتفالات، رفع رأسه. فرأى انعكاس جسده محاصراً في ظلال الثريا الضخمة.

"سيدي الشاب."

وقف "ويلكيرسون"، الذي تبع ليهان منذ مغادرته المكتب، خلفه وعلامات القلق واضحة على وجهه. كان الضوء المبهر المنبعث من الثريا ينساب فوق سترة الساتان السوداء التي يرتديها ليهان.

أخذ ليهان نفساً عميقاً وأجاب بابتسامة مريرة:

"ويلكيرسون. أرسل كلمة إلى (فيرجن شيل). سأمر عليهم الليلة."

"الليلة يا سيدي؟"

"وأريد قائمة بأسماء جميع النبلاء الحاضرين الليلة."

"سأجهزها فوراً."

أومأ ليهان برأسه قليلاً، وراقب بذهن شارد الخدم وهم يرتبون أدوات المائدة الفضية اللامعة ويشعلون الشموع.

*‘العالم... سيتغير يا ليهان. سأوكل... (فيرجن شيل) إليك. لست نادماً... لأن لدي أخاً أصغر... يعتمد عليه مثلك.’*

تردد صوت دين، الذي كان يتمسك بالحياة بصعوبة، في أذنيه كأنه هلوسة سمعية. ومن خلال دين، أدرك ليهان أن دماء النبلاء حمراء مثل دماء عامة الشعب، وأن دماءهم أيضاً تجري حارة. وأن لديهم أيضاً أجساداً ضعيفة، وقبل الموت، لا يختلفون عن غيرهم — فهم مجرد بشر عاديين.

وهذا الأمر جعله أكثر غضباً. ففي ظل نظام الطبقات الذي خلقوه، يُحتقر البعض ويُمدح البعض الآخر بناءً على أهواء السلطة. ومع ذلك، ورغم معرفته بهذا، فإنه يعيش الآن مختبئاً داخل تلك السلطة العظيمة، ويخدم أولئك الذين يحافظون عليها.

وحتى لو كان سلوكه الخارجي مجرد قناع، فإن كل يوم يمر عليه كان أشبه بالجحيم.

*‘(فيرجن شيل) تتمحور حول... خلق عالم يأتي فيه الفرح... نتيجة للجهد. من أجلك... ومن أجلي.’*

لم يترك ليهان جانب دين قط، حتى عندما بردت يده المشدودة وتصلبت من شدة تمسكه بها.

"الضيوف بدأوا في الوصول."

بعد فترة وجيزة، نادى كبير الخدم رونالد وهو ينزل السلالم، مصلحاً ياقة سترته بيده المرتدية القفاز. وعند ندائه، اختفى نصف الخدم في الطابق السفلي، بينما فتح الباقون الأبواب على مصراعيها واصطفوا عند المدخل.

وقف ليهان، الذي كان يتأمل الزهور البيضاء المجهولة التي تزين مدخل قاعة الاحتفالات، إلى جانب رونالد.

"ستكون مشغولاً يا سيد رونالد."

"هذا عملي يا سيدي الشاب."

أرخى ليهان ملامح وجهه المتوترة، وارتدى الآن التعبير المهيب والأنيق للابن الأكبر لعائلة إستريسين، ليرحب بأولئك الذين لم يكن بيده سوى أن يمقتهم.