الفصل (45) This Villain Is Mine Now,

 

"أعتقد أنني سأذهب الآن."

حتى بعد إنهاء زجاجة النبيذ التي أعدها "ليو"، استمر الحديث بينهما حتى تلاشى مفعول الكحول. كان الوقت قد حان للنوم.

كان أمراً طريفاً أنها جاءت لتناول العشاء بملابس نومها، لكن إيلينا كانت تستعد للعودة إلى غرفتها. ومع ذلك، عندما فتحت الباب، كادت أن تفقد وعيها. كانت "سارة" تقف أمام الباب مباشرة مثل حارس، تسد الطريق.

"سـ... سارة؟"

"آه، لقد انتهيتِ من وجبتكِ! سأنظف الأطباق."

نظرت سارة إلى إيلينا بنظرة ذات مغزى، كما لو كانت تسألها إلى أين تظن نفسها ذاهبة، ودفعتها بسرعة إلى داخل الغرفة مرة أخرى.

"يا مدام، لقد أخبرتكِ! إنها ليلة زفافكِ! إلى أين تظنين أنكِ ذاهبة؟"

همست سارة بصوت خافت، لكن بنبرة حازمة. نظرت إيلينا بسرعة إلى لايل، قلقة من أن يكون قد سمع، لكن لحسن الحظ، بدا أنه غير مدرك لما يحدث.

بدأت خادمة كانت ترافق سارة في تنظيف الأطباق الموجودة على العربة، بينما أشعلت سارة بخوراً في غرفة لايل.

"لا بد أنكِ متعبة، لذا يرجى الاستراحة بارتياح."

قبل أن تتمكن إيلينا حتى من الرد، أُغلق الباب بسرعة. بقيت نظرات سارة الحادة، التي بدت وكأنها تمنعها من مغادرة الغرفة، معلقة حتى اللحظة الأخيرة قبل أن ينغلق الباب تماماً.

"أوه..."

وقفت إيلينا هناك، في حيرة من أمرها، وهي تنظر جيئة وذهاباً بين الباب ولايل.

قال لايل بابتسامة مرحة، وهو يجد الموقف مسلياً بوضوح: "إنها خادمة كفؤة للغاية." لقد كان بالتأكيد مشهداً لم يرَ مثله في منزله الخاص من قبل.

"حسناً، أعني..."

"كان اسمها سارة، أليس كذلك؟ إنها محقة. إنها ليلة زفافنا، وإذا انتشر خبر أننا نستخدم غرفاً منفصلة، فستكون هناك ثرثرة لا داعي لها."

لقد سمع كل شيء بوضوح، رغم أنه تظاهر بعدم فعل ذلك. تحول وجه إيلينا إلى اللون الأحمر القاني. وعندها فقط أدركت أنها لا تزال ترتدي ثوب نومها.

بالطبع، لم تلبسها سارة ملابس النوم من أجل العشاء فقط. إيلينا، التي اعتادت على النوم بمفردها في غرفتها منذ الطفولة، شعرت فجأة بأن عالمها يضطرب؛ ففكرة مشاركة الغرفة مع شخص آخر، ناهيك عن كونه لايل، أصبحت أمراً مربكاً.

بينما كانت تقف هناك غير متأكدة مما يجب فعله، التقط لايل وسادة من السرير.

"يمكنكِ استخدام السرير."

"وماذا عنك؟"

دون كلمة، سار لايل نحو الأريكة. كانت ساقاه الطويلتان تتدليان من الحافة، لكنه لم يبدُ ممانعاً لذلك.

بعد تردد للحظة، شقت إيلينا طريقها في النهاية إلى سرير لايل. تململت بشكل محرج وهي تنزلق تحت الأغطية، لكن النوم لم يأتِ. في الواقع، كلما استلقت هناك، شعرت بأنها مستيقظة تماماً.

مستلقية بتصلب كلوح خشب، حدقت إيلينا في السقف. ملأت الغرفة رائحة البخور اللطيفة التي أشعلتها سارة، وأضاف صوت طيور الليل وهي تغرد عبر النافذة المفتوحة جزئياً إلى الأجواء الهادئة.

"هل أنتِ نائمة؟"

"لا."

تمت الإجابة على سؤالها الحذر على الفور.

"لا أستطيع النوم."

كانت بيئة يبدو فيها النوم مستحيلاً. إيلينا، التي كانت تنام دائماً بمفردها، شعرت بالحرج لمشاركة الغرفة مع شخص آخر. ولم يكن مجرد أي شخص، بل كان لايل.

كان العطر الذي أشعلته سارة بسرعة رومانسياً ومريحاً، مما جعل إيلينا تشعر بالقشعريرة لسبب غير مفهوم. فجأة، جلست.

هذا لن ينجح.

"هل تودين الذهاب في نزهة إذا كنتِ لا تستطيعين النوم؟"

لم تعتقد أنها ستتمكن من النوم في حالتها الحالية. لايل، الذي كان مستلقياً على الأريكة، رفع رأسه ونظر إليها.

"نزهة؟"

"نزهة ليلية. حديقة الفيلا مُعتنى بها بشكل جميل. قد تمنحك بعض الأفكار لتزيين حدائق قصر غرانت."

كان شيئاً قالته بتهور، لكن لايل نهض بصمت من مكانه وذهب ليحضر ملابسه من الخزانة.

"أنتِ لا تفكرين في الخروج مرتديةً ذلك، أليس كذلك؟"

كان ثوب النوم المنسدل بعيداً عن كونه مناسباً لنزهة في وقت متأخر من الليل، حتى لو كان الربيع. لف لايل معطفه السميك وكبير الحجم حولها كعباءة.

"ماذا عنك؟"

"لا أشعر بالبرد كثيراً. هذا مناسب تماماً لي."

مد لايل يده إليها. "هل نذهب، عزيزتي؟"

كانت مزحة، وهو يعلم تماماً مدى ارتباكها. ولأنها لا تريد الخسارة أمام لايل، الذي بدا مسترخياً جداً، وضعت إيلينا يدها في يده.

كان البدر يسطع في السماء، مما جعل الليل ساطعاً تقريباً مثل النهار. سارة، التي أسعدتها فكرة النزهة الليلية، ودعتهما بسعادة عند المدخل، معبرة عن مدى روعة الأمر.

على الرغم من أن إيلينا اقترحت النزهة لتجنب الموقف الخانق في الداخل، بمجرد خروجها، أدركت أنها كانت فكرة جيدة. هواء الليل النقي صفّى ذهنها، وشعرت برأسها يبدأ أخيراً في الهدوء.

بينما كانا يتجولان في الحديقة، أشارت إيلينا إلى مختلف الزهور المتفتحة.

"هذه هي المفضلة لدى والدتي من بين جميع الفيلات. لقد كنت آتي إلى هنا كثيراً منذ طفولتي."

على الرغم من صغر حجمها مقارنة بالفيلات الأخرى، إلا أنها كانت مليئة بالذكريات الجميلة.

قال لايل، مما جعل إيلينا تميل برأسها بفضول: "لدي مكان كهذا أيضاً."

كما لو كان يشعر بحاجتها لمزيد من الشرح، أوضح لايل: "هناك فيلا في عائلتي. مكان زرتُه كثيراً منذ الطفولة."

"آه، أين هي؟"

"إنها في منطقة 'ديفشيا'. أحبتها أمي. في الصيف، كنت أذهب إلى هناك مع جدي."

لايل، الذي غرق للحظات في ذكريات الطفولة، تحدث فجأة مرة أخرى: "أود زيارتها مرة أخرى يوماً ما."

"ديفشيا... بجانب البحر، أليس كذلك؟ لقد سمعت عنها، لكنني لم أذهب إليها أبداً لأنها بعيدة جداً عن العاصمة."

"ستعجبكِ. هناك الكثير لرؤيته، وهي مكان هادئ."

توقف الحديث بينما ملأ صوت صراصير الليل الأجواء. بعد فترة، كسر لايل الصمت.

"لقد ذكرتُ هذا من قبل، لكن على عكسي، لم يتلقَ 'نوكس' الكثير من الحب من عائلته. أود أن أصطحبه إلى هناك يوماً ما."

نظرت إيلينا إلى لايل بدهشة. الطريقة التي تحدث بها عن نوكس أظهرت رعاية الأخ الأكبر التي لا تخطئها العين.

"فيلا ديفشيا."

كانت الأصول الهائلة لعائلة الدوق الأكبر قد تشتتت في كل مكان، وكانت الفيلا قد سقطت بشكل طبيعي في أيدي عائلة أخرى.

"من يملكها الآن؟"

تصلب تعبير لايل قليلاً: "الماركيز ريدوود. سمعت من جلالة الملك أنه طلب الاستحواذ على الفيلا. لا أعرف لماذا."

الماركيز، الذي كان قد خدم ذات مرة تحت قيادة والد لايل، ربما زار الفيلا وطور رغبة فيها. أجاب لايل عرضاً، دون أن يعطي الأمر أهمية كبيرة.

في تلك اللحظة، قالت إيلينا: "أعجبتني تلك الفكرة."

أحيرت كلماتها لايل، فعبس قليلاً: "أي فكرة؟"

"قبل أن نتطلق بعد عام، دعنا نذهب في رحلة مع نوكس إلى تلك الفيلا."

"لقد أخبرتك للتو—إنها مملوكة للماركيز ريدوود."

عندما طُرحت مناقشات الزواج مع ديان، تم ذكر الفيلا. لقد أعلن الماركيز بحزم أنه لا يوجد قدر من المال يمكن أن يجعله يتخلى عنها. وبالنظر إلى موقفه في ذلك الوقت، لم يكن الأمر شيئاً يشعر لايل بالثقة بشأنه.

لكن تصميم إيلينا ازداد قوة في مواجهة مثل هذا التحدي.

"كلما كان الهدف أصعب، كان تحقيقه أكثر إرضاءً. لا يزال أمامنا الكثير من الوقت، لذا انتظر وسترى. بحلول الربيع القادم، سنكون في رحلة إلى فيلا ديفشيا."

كانت فكرة مستحيلة. الماركيز ليس شخصاً يتخلى بسهولة عن شيء يريده. كان رفضه حقيقياً.

لكن بطريقة ما، حملت كلمات إيلينا إحساساً غريباً بالاقتناع.

أجاب لايل: "حسناً. سأتطلع إلى ذلك،" مختاراً عدم تحدي الواضح، بل الرد بهدوء على كلماتها.

كانت فكرة الاضطرار إلى مشاركة نفس الغرفة مرة أخرى بمجرد عودتهما إلى الفيلا تثقل كاهل إيلينا. دارت حول الحديقة عدة مرات لتأخير الأمر المحتوم. وبحلول الوقت الذي بدأت فيه ساقاها تؤلمانها من المشي الطويل، اقترح لايل أن يعودا إلى الفيلا.

"يبدو أن الكثير من الوقت قد مر. إذا اكتشفت الخادمات أننا نمنا بشكل منفصل صباح الغد، سيصبح الأمر مزعجاً. ماذا عن العودة والحصول على بعض النوم الآن؟"

للأسف، لم تكن هناك طريقة للجدال ضد وجهة نظر لايل. لم ترغب إيلينا حتى في تخيل مدى توبيخ سارة لها إذا وجدت ساقي لايل تبرزان من الأريكة في الصباح.

في النهاية، عاد إيلينا ولايل إلى الفيلا. كانت قد مرت ساعتان بالفعل منذ مغادرتهما.

بعد غسل خفيف، جلست إيلينا على الأريكة، بانتظار انتهاء لايل من استحمامه. شعرت بعدم الارتياح لفكرة احتلال سرير شخص آخر والنوم أولاً.

كان جسدها منهكاً من يوم عمل كامل، والنزهة الليلية الطويلة تركتها تشعر بالثقل في كل مكان. ومن بين الأشياء التي تثقل كاهلها، كانت جفونها هي الأثقل.

*"سيخرج لايل قريباً، لذا سأستريح للحظة فقط."*

اتكأت إيلينا بارتياح على ظهر الأريكة.

بعد فترة وجيزة، خرج لايل من الحمام ليجد إيلينا تغط في النوم، مائلة إلى الجانب على الأريكة. وقف هناك للحظة، يضحك بخفوت مع نفسه وهو ينظر إلى المشهد. ثم اقترب بهدوء وحملها برفق.

"ممم."

تململت إيلينا قليلاً، وتهمم في نومها، بينما حملها لايل إلى السرير ووضعها بعناية. وبينما كان يغطيها، تلوت تحت البطانية مثل يرقة، وجعل المشهد يبتسم.

ترددت كلماتها السابقة حول عدم القدرة على النوم وسؤالها عما إذا كان يجب عليهما لعب مباراة شطرنج في ذهنه.

"أجل، حقاً،" تمتم لايل لنفسه بابتسامة.

أطفأ الشمعة التي كانت تكاد تنطفئ، وملأ الظلام الغرفة. استلقى لايل على الأريكة وأغمض عينيه.

بقي إيقاع تنفس شخص آخر المنتظم، وهو صوت غريب في غرفته، يتردد في أذنيه.

**