الفصل (107) DeceivedYet Drawn to You,

"ما الأمر؟"

"سيتعين عليك الخروج للحظة."

كان الصوت يعود للخادم الشخصي، ألبرت. على غير عادته، بدت كلماته تفتقر قليلًا إلى الرسمية المناسبة، وهو أمر لا يليق بخادم متمرس مثله. شعرت بلير بقشعريرة تسري في صدرها.

كانت قد أصبحت في منتصف الطريق فوق إدموند، فتراجعت بسرعة. نهض إدموند من السرير، وارتدى الرداء الملقى على الكرسي، وتوجه نحو الباب.

في اللحظة التي فُتح فيها باب غرفة النوم، همس ألبرت بشيء بسرعة. ومع استمرار التقرير، تشكل تجعد عميق بين حاجبي إدموند. ومن الطريقة التي تصلب بها وجهه ببرود، كان واضحًا أن شيئًا خطيرًا قد حدث.

"...روفوس؟"

"نعم."

"إذًا سأنزل الآن."

أجاب إدموند باقتضاب، وأغلق الباب، واستدار. توجه مباشرة إلى غرفة تبديل الملابس وغير ملابسه. دفعت بلير الأغطية جانبًا وجمعت فستانها على عجل لترتديه.

"إد، هل حدث شيء؟"

"إنه ليس شيئًا تحتاجين للقلق بشأنه."

حتى بينما كان يتحرك بسرعة، اقترب إدموند وطبع قبلة على جبينها.

"ابقي هنا. سأعود قريبًا."

"هل هو خطير؟"

"لا. مجرد اضطراب يحتاج للتحقق منه."

"إذا كانت مشكلة داخل المنزل، ألا يجب أن أعرف عنها أيضًا؟"

تمامًا كما كان على وشك الالتفات، توقف ونظر إلى بلير.

"لقد قلت إنه ليس خطيرًا."

"...."

"...أريد أن أذهب معك."

حل صمت طويل بعد أن أنهت جملتها بتردد. عندها فقط أدركت بلير ثقل كلماتها. كان يعني ذلك التدخل في شؤون عائلة ليبرت، التي كانت مستبعدة عنها، سواء باختيارها أو بسبب الظروف. كان أيضًا اعترافًا، بصفتها زوجته، بأنها ستقف إلى جانب إدموند في المكان الذي لطالما أرادت أن تكون فيه، لكنها ترددت في شغله.

إدموند، الذي كان ينظر إليها دون إجابة، مد يده بهدوء. وبدون تردد، أمسكت بلير بيده بقوة.

كان ضباب الفجر المزرق يتلاشى، وضوء النهار يبدأ بالبزوغ ببطء. في ساعة كان فيها القصر عادةً صامتًا، لم يكن صوت الخطوات التي يتردد صداها في الممر سوى فوضى عارمة.

"في أي وقت تأكد غياب روفوس؟"

"منذ أقل من ساعة، أي حوالي الساعة الخامسة. تلقينا تقريرًا بأن سلوك أحد الحراس مريب. عندما تحققنا، كان قد غادر القصر بالفعل."

"ولم تكن الأم وروفوس موجودين في أي مكان؟"

"...نعم. كان كلا غرفتي النوم فارغتين. لم يرهما أي من الخدم وهما يغادران. يبدو أنهما تنكرا وتسللا من القصر في وقت متأخر من الليل."

من خلال المحادثة بين إدموند والخادم الذي كان يمشي خلفه بمسافة قصيرة، لم يكن من الصعب تجميع ما حدث. سارت بلير كتفًا بكتف مع إدموند، وألقت نظرة خاطفة عليه لفترة وجيزة، وابتلعت ريقها.

'لقد قامت الدوقة بتهريب السيد روفوس.'

ألم يكن الزواج من رورشاخ مسألة خطيرة تتعلق بالعائلة المالكة؟ إذا هرب روفوس وألغاه، فلن يكون مجرد هروب بسيط بل قضية دبلوماسية، وستقع التبعات مباشرة على عاتق إدموند.

كانت هذه محاولة إيزابيل اليائسة لحماية ابنها، وفي الوقت نفسه، ضربة مباشرة موجهة إلى إدموند.

بصراحة، لم تستطع بلير القول إنها فشلت تمامًا في فهم هروب روفوس من زواج لم يرده. كل ما كان يملكه هو وجه جميل، وقيل له أن يبيع حتى ذلك ليثبت فائدته في زواج سياسي، وهو أمر قد يدفع أي شخص للفرار. كانت تلك كلمات إدموند لروفوس، ومع ذلك، ألم ينبض قلب بلير نفسه بألم عند سماعها أيضًا؟

بالطبع، كانت تعلم أن إدموند لن يتحدث معها بهذه الطريقة أبدًا. وكان وضعها مختلفًا تمامًا عن وضع روفوس. روفوس كان رجلًا غير كفء عاش وهو يتهرب من المسؤولية، بينما كانت هي امرأة عالقة في طموح والدها لتأمين ميزة.

لذا، كان الاختيار الصحيح هو الابتعاد عن الألم المستمر في قلبها والوقوف إلى جانب إدموند، متبعة قراره. وقبل كل شيء، لم ترغب في الابتعاد عن الرجل الذي بات الآن مضطرًا للوقوف وحيدًا في وسط هذه الفوضى. كان هذا، فوق كل شيء، شعور بلير الصادق.

"...سمو الدوق! الدوق، يا سمو الدوق!"

في تلك اللحظة، ترددت أصداء خطوات متسارعة من نهاية الممر، وجاء خادم راكضًا، يلهث لالتقاط أنفاسه.

"لقد عادت الدوقة الأرملة للتو إلى القصر."

"هل كانت وحدها؟"

"نعم. لقد دخلت إلى غرفة الاستقبال..."

قبل أن يتمكن الخادم من إنهاء كلامه، استدار إدموند على عقبيه. استعادت بلير أنفاسها المتقطعة وتبعته بسرعة.

عندما وصلا إلى غرفة الاستقبال التي تقيم فيها إيزابيل، توقف الخادم العجوز، ودفع إدموند الباب مفتوحًا دون أن يطرق حتى.

"أين روفوس؟"

كان صوته باردًا وهو يطرح السؤال في اللحظة التي دخل فيها. إيزابيل، التي كانت تعد الشاي بنفسها، نظرت جانبًا إلى إدموند. كانت تبدو هادئة للغاية بالنسبة لشخص أرسل ابنها سرًا وعادت للتو إلى القصر. بلير، التي دخلت بحذر خلفه، ابتلعت ريقها وشاهدت الموقف يتكشف من فوق كتفه.

"ليس لدي أي فكرة."

أجابت إيزابيل بلامبالاة وجلست بجانب طاولة الشاي. من الطريقة المريحة التي احتست بها الشاي الأسود الساخن، بدت كشخص توقع تمامًا هذه المواجهة.

"هل تدركين حتى ما فعلتِه؟"

"قلت لك، لا أعرف شيئًا."

"الزواج من رورشاخ تمت الموافقة عليه مباشرة من قبل العائلة المالكة. إذا تم إلغاؤه، فلن ينتهي الأمر كمسألة عائلية قبيحة فحسب."

"إذًا لماذا سمحت للأمور بالوصول إلى هذا الحد؟ لو عاملت 'رو' الخاص بنا كإنسان قليلًا، ألم يكن هذا الاضطراب ليحدث على الإطلاق؟"

لم يستطع إدموند كبح السخرية التي ارتسمت على شفتيه. ذلك الاسم المستعار السخيف لروفوس، وعبارة "معاملته كإنسان". لم يكن شيئًا يتوقعه المرء من شفتي المرأة التي عاملت إدموند بأقل من حشرة طوال حياته.

"أعلم أنكِ رشوتِ الحارس الذي ترعينه وهرّبتِ روفوس في منتصف الليل. اكشفي عن مكان وجوده قبل أن يزداد الأمر سوءًا."

"حسنًا. إذا كان ما تقولينه صحيحًا، فأفترض أن 'رو' هرب في منتصف الليل. إنه ليس شيئًا أعرف عنه شيئًا."

"جبان بلا شخصية، بصراحة. حتى الكلب الذي يمر سيضحك."

إيزابيل، التي كانت على وشك احتساء الشاي مرة أخرى، توقفت ونظرت إلى إدموند. تجمعت كراهية سميكة في عينيها الزرقاوين، ووضعت بلير يدها بحذر على ظهر إدموند.

"لا توجد طريقة كان يمكن لروفوس أن يغادر بها القصر بمفرده. إلغاء زواج بين دول بهذا الشكل يعني تدمير شرف العائلة وسلطتها بيديكِ."

"من المدهش سماعكِ تتحدثين كما لو كنتِ تهتمين بعائلتنا. لكن روفوس هو الهوية الحقيقية لعائلة ليبرت."

حدقت إيزابيل في إدموند بعيون مشتعلة.

"التفكير في أن ذلك الطفل الثمين سيُجر إلى مكان مبتذل حيث لا يمكنه حتى ترك اسمه خلفه. كأمه، لم أستطع الوقوف ومشاهدة ذلك."

"أين هو؟"

"...."

"أجيبي."

"أيها الشرير البائس. هل تريد حقًا تعذيبي أنا وروفوس بهذا القدر؟ هل إلى هذا الحد ستصل لإفساد هذه العائلة؟"

"أريد فقط إنهاء هذا بطريقتي الخاصة."

لوى إدموند شفتيه.

"عن طريق قطع كل جزء متعفن أخير."

بدت تلك الجملة الواحدة وكأنها تجرح شيئًا بداخل إيزابيل بقوة. بالنسبة لها، التي لم تعتز بروفوس كمجرد ابن، بل كآخر ذرة من كرامتها والدليل الوحيد الذي يبقيها صامدة داخل هذه العائلة، كان ذلك إهانة لا تطاق.

"أيها اللقيط المثير للاشمئزاز!"

ركلت إيزابيل الكرسي ونهضت واقفة. الوجه الذي كان ذات يوم أنيقًا جدًا احمرّ بلون أحمر زاهٍ.

"كما لو أنك لم تكن ابن المرأة التي دمرت عائلتنا! تزحف مثل لص وتحاول ابتلاع كل شيء!"

"سيدتي...!"

في اللحظة التي تجاوزت فيها تلك الكلمات الخط واتجهت نحو إدموند، لم تعد بلير قادرة على البقاء صامتة. رفعت ذراعًا واحدة ودفعت بلطف الرجل الذي وقف أمامها لصد الهجوم، كما لو كانت تقصد تلقي السهام القادمة بنفسها.

"من فضلكِ اهدئي. هذا لن يحل أي شيء، ولن يؤدي إلا إلى الإضرار بكرامتكِ."

عند ذلك، استدار رأس إيزابيل ببطء. لمعت عيناها الزرقاوان بجموح، وقد تجردت من العقل.

"الآن أنتِ تحاضرينني عن كرامتي؟ من تظنين نفسكِ؟"

"أنا، أنا..."

"لم أعطكِ الإذن بالتحدث. أغلقي فمكِ وتراجعي."

تبع ذلك صمت قصير جدًا. استقرت بلير أنفاسها ببطء، ثم فرقت شفتيها.

"لا يهم كيف ترينني، سيدتي."

ارتجف صوتها قليلًا، لكن كان فيه عزم راسخ.

"لكن ليس لدي سبب للتراجع. لقد أصبحت زوجة الدوق، واخترت الوقوف هنا مع زوجي."