الصل (21) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,

 

على عكس ما توقعه "أوسكار"، لم تكن ردة فعل "سيو آه" خائفة كما ظن، بل رَمشت بعينيها الواسعتين بحيرة وارتباك، في حين كانت صاحبة الماخور ترتجف قليلاً.

قالت صاحبة الماخور محاولةً أن تبدو هادئة، لكنها فشلت في إخفاء قلقها:

— "سيدي، عن ماذا تتحدث؟"

كان من الواضح أنها لم تفهم سبب محاولة هذا الرجل المجهول أخذ الفتاة. وبناءً على الطريقة التي يبدو أنه يستحثها بها على المغادرة، لم يبدُ أنهما يعرفان بعضهما جيدًا — هذا إن كانا يعرفان بعضهما أصلاُ.

وإذا لم تكن هناك معرفة سابقة أو سلطة تجمعهما، فليس هناك ما يجبرها على تركه يأخذها ببساطة.

لكن لم تكن هناك طريقة تمكنها من مواجهة الرجل مباشرة، لذا التفتت نحو "سيو آه" بملامح تنم عن التصميم.

وسألتها:

— "هل ترغبين في المغادرة؟"

— "..."

— "لا بأس إن أردتِ ذلك. لقد تقاضيتُ أجري عن الليلة بالفعل، وحتى لو أردتِ البقاء غدًا فلن أوافق. لكني لن أمنعكِ إن أصررتِ على الرحيل الآن."

— "..."

— "ومع ذلك، الوقت متأخر من الليل. إلى أين ستذهبين، وكيف ستصلين إلى هناك بمفردكِ؟ أنا مجرد غريبة، لكني قلقة على سلامتكِ."

ضحك أوسكار.

كان صوت ضحكته الساخرة أشبه بصفعة على الوجه، لكن صاحبة الماخور حافظت على رباطة جأشها؛ فقد شعرت بازدرائه، لكنها رفضت أن تدع ذلك ينال منها.

بعد أن ضحك لفترة، عاد أوسكار ووضع السيجارة بين شفتيه وسأل سيو آه:

— "ماذا ستفعلين؟"

ارتجفت عيناها البنيتان الرطبتان قليلاً.

على جانب، كانت تقف المرأة 중년ية (في منتصف العمر) بلباسها المحتشم والوقور، وعلى الجانب الآخر، كان يقف ذلك الرجل بقميصه شبه المفتوح ووقفته الكسولة، يدخن بلامبالاة.

تنهد "سايمون"، الذي كان يراقب المشهد بأكمله من خلف الستار.

بالنظر إلى الخيارين المطروحين أمامهما، بدا وكأن القرار كان واضحًا منذ البداية. في الواقع، إذا نظر أي شخص إلى الموقف بموضوعية، فإن كلمة "ماخور" كانت تليق بأوسكار أكثر مما تليق بصاحبة المكان نفسها.

قالت سيو آه أخيرًا، وهي تختار صاحبة الماخور مفضلة إياها على أوسكار:

— "أنا آسفة."

ثم أُغلق الباب خلفها بهدوء.

*هذا سيء.*

شعر سايمون ببارقة يأس صامتة.

أما صاحبة الماخور فقد غمرتها بهجة عارمة، وسرت قشعريرة من اللذة المخيفة في عمودها الفقري.

كل ما تبقى الآن هو التعامل مع الرجل الواقف خلفها.

بدا وجهه مألوفًا، لكنها لم تستطع تذكر أين رأته. ومع ذلك، لم يكن يبدو من النبلاء رفيعي المستوى؛ فالنبلاء عادة ما يرسلون إشعارًا مسبقًا ويطلبون تجهيز نساء بأعيانهن.

ولم يترك ذلك سوى احتمالين: إما أنه تاجر ثري حديث النعمة، أو نادٍ لم يفلح تمامًا في دخول الدوائر العليا. وفي كلتا الحالتين، كان شخصًا لا تملك صاحبة الماخور القدرة على مواجهته بسهولة.

ولكن في أي عصر تعيش الآن؟ حتى العائلات المالكة باتت تحسب حسابًا لآراء عامة الشعب هذه الأيام. لا أحد يستطيع تدمير تجارة شخص آخر دون دليل أو محاكمة. وبما أن سيو آه لم تدرك بعدُ أنها قد بيعت، فلا يوجد دليل على وقوع أي جريمة.

نعم، يمكنها التعامل مع هذا الموقف.

شحذت صاحبة الماخور شجاعتها والتفتت لمواجهة أوسكار، وهي تخطط لتكون متواضعة ومستكينة قدر الإمكان، وتعتذر منه بغزارة، وتضمن له قضاء ليلة مريحة.

— "..."

لكن عندما نظرت إلى أسفل نحو قدميه، تزعزعت ثقتها تمامًا.

تتبعت نظراتها حركة قدمه على الأرض.

كان أوسكار يضع كلتا يديه في جيبيه، ويقوم بسحق عقب سيجارته على الأرض بقدمه. كان الرماد وبقايا السيجارة يُطحنان تحت كعبه، بينما الجمرة الصغيرة المتبقية تخبو وتتلاشى تحت وطأة الضغط.

لو أنه صفعها أو أهانها، لما رمش لها جفن. لكن هذا...

لسبب ما، بدا لها مشهد سحقه للسيجارة وكأنها هي من تُسحق تحت قدمه.

قال أوسكار وهو يضحك وكأن الموقف يسليه:

— "تلقيتُ ضربة على الرأس من مغفل في النهار، والآن أخسر أمام صاحبة ماخور في الليل. أي نوع من الأيام هذا الذي أعيشه؟"

لكن لم يجرؤ أحد غيره على الضحك.

مرر لسانه الأحمر فوق أسنانه وهو يلعق شفتيه. ثم ألقى نظرة على صاحبة الماخور التي شحب وجهها تمامًا وصارت كالجدار الأبيض.

وهمس قائلاً:

— "ابتسمي، لقد كان ذلك إطراءً."

ثم تمتم بكلمات عن حسن تقديرها وذكائها، واستدار ومشى مبتعدًا. لم يكن في وقفته أو مشيته ما يهدد، ولكن بمجرد أن اختفى عن الأنظار، انهارت صاحبة الماخور وسقطت على الأرض.