الفصل (10) دون علمي أنا أواعد الامبراطور سرا,

 

شاح "إيفريت روخاس" بنظره بعيداً دون أن ينتظر كلماتها.

وبإمالة سريعة من رأسه، دعاها لتبوأ مقعدها، بينما ألقى هو بجسده على الأريكة المقابلة.

ظلت تتحرك بارتباك وهي واقفة على قدميها، حتى حثها صوته الحازم على الجلوس.

لقد أمضت الأسبوع بأكمله في تدريبات لا تنتهي على الكلمات التي ستقولها.

أما الآن، وهي في مواجهة مباشرة تحاصرها عينا إيفريت روخاس، فقد شعرت بأن رأسها فارغ تماماً.

امتد الصمت بينهما بينما كانت تتخبط مستجمعة شتات أفكارها، ولم يحاول أي منهما كسر هذا السكون.

عقدت كارولينا عزمها على الاطمئنان على أحوال كوني أولاً، ثم يمكن لمستجدات التحقيق أن تأتي تباعاً بشكل طبيعي.

لكن إيفريت روخاس سبَقها، قاطعاً حبل التوتر بصوته:

"لقد كشفتِ سري، وتتبعتِ خطاي بمحض إرادتكِ."

كان أسلوبه غير المكترث يوحي بأنه لا ينتظر منها رداً.

ومع ذلك، فإن هذا الشك الموجه إليها كان يتطلب منها رداً حاسماً لدحضه.

قالت: "بل يبدو أنك أنت من يلاحقني كظلي في كل مكان أذهب إليه".

سرّدت الحقائق بالتتابع لتؤكد على صدق كلامها.

انعطفت زاوية فم إيفريت في ابتسامة ماكرة، واشتدت نظرته حدة وهو يشعر بالبهجة.

وتحول قناعه الجامد فجأة إلى حضور مغناطيسي دافئ.

كان تأثير ذلك جذاباً للغاية وكأنه دعوة للاقتراب.

أي لعبة كانت تدور في رأس إيفريت روخاس؟ من موقعها، شعرت بالدفء يسري في بشرتها.

أجبرت كارولينا عينيها على الابتعاد عن ابتسامته التي أسرت نظراتها.

في تلك اللحظة بالذات، فتح شفتيه، مستعداً للحديث:

"أوافقكِ الرأي، لكن الحشود في مثل هذه الأماكن تمتزج بروتيني المعتاد الآن."

لم يكن هناك أي تحوير يمكنه أن يقلل من مرارة هذه الوخزة المستفزة.

ومع ذلك، فإن روايته للأمر بدت مسطحة ومحايدة.

أجبرتها أعصابها المشدودة على إطلاق ضحكة متيبسة، وتطايرت كلماتها مبهمة.

كان جفاف غريب يحرق حلقها. وإذا لم تبتعد عيناه عنها، فإنها ستشعل النار المستعرة في داخلها.

لم يلحظ محاولتها لتحويل مسار الحديث، بل اتسعت ابتسامته أكثر.

اقترب منها، ونضح نفَسه بالثقة والاعتزاز:

"هل تشعرين بالحرارة بالفعل؟ إن حمرة خديكِ تفضحكِ."

كانت عيناه مقيدتين بعينيها، تلاحقان كل نظرة شاردة تفلت منها.

لم يكن أحد يملك نظرات تأسر القلوب مثل نظراته.

شحذت كارولينا شجاعتها لمقاومة هذا الجذب.

استنشقت نفساً عميقاً، ثم أخرجته ببطء شديد.

وهكذا تلاشت الحرارة الحارقة إلى درجة يمكن تحملها.

وعندما شعر "إدوين" —الذي هو نفسه "إيفريت"— بأنها استعادت توازنها، ابتعد عنها بسلاسة.

وتبخرت ملامح التسلية ليحل محلها التركيز الجاد:

"هل ندخل في العمل الآن، آنسة دياز؟"

ألقى إيفريت عبارته بهدوء حيوي، بينما كانت عيناه تتتبعان أعماق عيني رينا البنفسجيتين، اللتين تحملان نفس صبغة عيني والدتها.

كان عدم التصديق يسبح في نظراتها نقياً واضحاً.

وتعمق شعورها بالسخافة، مما جعلها تضيق عينيها قليلاً.

انقبضت زوايا فمها، ممتلئة باستياء مكتوم من جرأته التي لا تُصدق.

"بل يبدو أنك أنت من يلاحقني كظلي في كل مكان أذهب إليه."

إن إنكاره للأمر سيدفعها إلى سرد الجدول الزمني بالتفصيل، خطوة بخطوة.

هل أخفق كشف هويته في ترك الأثر المطلوب تماماً؟

أطلق إدوين ضحكة خافتة، مفتوناً بنظرات رينا الثابتة، ووجنتيها اللتين صبغتا بلون زاهٍ.

أزهر الضباب البنفسجي في عينيها بنعومة، وبدا مقبولاً على نحو غريب.

ولم تتحرك في داخله أي شرارة من الرغبة.

إن التدقيق في ملامحها لم يجلب له سوى دهشة مجردة، تشبه تفحص قطعة من الرخام الفاخر.

كان رد فعلها جديداً، ومختلفاً تماماً عما عهده.

استعادت رينا رباطة جأشها تدريجياً، فخمدت تلك الشرارة في عيني إدوين، وجلس مسترخياً في مقعده مجدداً.

انتهى استجوابه الاستكشافي، وطُويت صفحة المرح رغم وجود مسحة من الندم.

"هل ندخل في العمل الآن، آنسة دياز؟"

فالتاج يزن أثقل من الأهواء، والقصر الإمبراطوري يناديه.

هذا التحول المفاجئ جعل رينا تتصلب في مكانها قبل أن تثبت ملامحها بتصميم:

"توقف للحظة أولاً."

دوى رنين جرس الباب ل يسحب كايل من ركن المقهى.

وقال كايل وهو يتدخل: "يبدو أن الحديث يطول بينكما".

أملى عليه إدوين الطلبات بحزم:

"أحضر لي ويسكي، ونبيذ الفاكهة يناسب الآنسة دياز."

تذمر كايل بصوت منخفض: "قوانين المقهى تطبق هنا أيضاً".

تدخلت رينا بسرعة قائلة: "تجاوز عن هذا الأمر"، ربما لكونها تتحرج من المشروبات الكحولية.

أظهرت انحناءة شفتي إدوين رحمة صامتة بجهلها بطبيعة المكان، وقال: "إذاً، القهوة تناسبكِ، أليس كذلك يا آنسة كارولينا دياز؟"

ترددت ظلال الشك في نظرات رينا.

اقترب إدوين هامساً بنبرة خاصة لكنها موجهة بدقة: "صناع القهوة في المقهى يعدونها بخشونة؛ زجاجة من نبيذ الفاكهة ستجنبكِ العناء".

حبست رينا أنفاسها، ووازنت الأمور في رأسها، ثم استقرت بحسم:

"نبيذ الفاكهة سيفي بالغرض."

أومأ إدوين برأسه، فتحرك كايل لتلبية الطلب.

فبعيداً عن العرش السري، كان هذا الأمر يربط كايل وينفذ فوراً.

وصلت الزجاجة والكؤوس ذات السيقان الرفيعة دون تأخير.

سكب إدوين الويسكي لنفسه، بينما توهج كأسها باللون الذهبي الدافئ.

استند بظهره إلى المقعد باسترخاء، ولوح بكأسه في نخب عابر.

وجارته رينا في النهوض بسرعة.

تجرع إدوين الويسكي دفعة واحدة؛ بينما لامست شفتيها حافة الكأس بتردد.

كان إدوين يتتبع كل رشفة منها، وكل انحناءة ونبضة.

كانت يداها الرقيقتان تحتضنان الكأس النحيل. تذوقت رشفة ثم ثانية، حتى ذهب نصف ما في الكأس.

تفحص حالتها عن قرب، ثم أطلق كلماته:

"كوني تتماسك بقوة وتتجاوز المحنة."

كانت هذه أول فتات معلومات يلقيها في طريقها.

تبخر المذاق المتبقي من النبيذ فوراً عندما انصب تركيز رينا بالكامل نحوه:

"لقد أخبرني كايل بالأمر... لكن إطلاق سراحها مؤجل."

بدا الضباب البنفسجي في عينيها باهتاً بسبب تلك الرشفة الضئيلة، وتفادت نظراته للحظة.

سألت: "ما سبب هذا التأخير؟ الأدلة تدين دوق كاميلوت، ويجب أن تخرج كوني حرة".

كانت بصيرتها حاضرة، ورغم أن حدتها لانَت قليلاً إلا أنها لم تنكسر.

دفأت ضحكة إدويد الأجواء إعجاباً بجرأتها الفطرية.

يا له من جهل نعيم.

إن شبكات الاستخبارات تسخر من مساومات التجار.

بدد شكوكها بلامبالاة:

"لقد لجأتِ إلى كايل باحثة عن سلطة نزيهة لتصحيح الأمور وإنصافها."

بدت دروع رينا تتلاشى، وضاع قناعها في الهواء.

وتابعت: "يسقط دوق كاميلوت علناً، وتُبرأ ساحة كونستانس تماماً، أليس كذلك؟"

لقد عُري ما في عقلها كلمة بكلمة.

قال لها: "الدليل المنفرد لا يكفي للإدانة والإغلاق. إن معقل كاميلوت يعج بالمفتشين والمراقبين الآن. وإذا ثبتت الأمور، ستظهر الحقيقة سريعاً".

أعيد ملء الكؤوس مجدداً، وأشار برأسه نحو كأسها حثاً لها:

"اشربي المزيد."

تجرع كأسه من الويسكي ليريها؛ فارتشفت من كأسها مرة أخرى.

وعندما أفرغت الكأس تماماً، تفتحت ابتسامة على وجهه:

"عندما يحين الوقت المناسب، ستتنفس هواء الحرية."

لفها شعور بالاطمئنان والهدوء. أحنت رينا رأسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة مريرة:

"أتمنى أن تفي بوعدك."

كان الغطاء الحلو يخفي أثراً قوياً؛ فالقدرة على التحمل بدت نادرة لديها.

لقد اقتنصت هذه الفرصة للهروب من أجواء القصر من أجله وحده، والآن تضغط لتحقيق المكاسب.

كان السؤال التالي معلقاً في الأفق، وومض القلق في عينيها.

هل ستتمكن من الحفاظ على ثباتها؟

كان أثر نصف زجاجة النبيذ المعتق لا يزال عالقاً بها.

لفت معصمها النحيل انتباهه، وحك ذقنه وهو يستغرق في التفكير.

إن بنيتها الجسدية تعادل نصف بنية الرجال، مما يجعل تأثير الشراب عليها حاداً ومضاعفاً.

لم يسكب لها مزيداً من الشراب، بل انزلق باستجوابه بسلاسة:

"اذكري لي الأسماء التي تبني هذه الثقة. جذور معلوماتكِ غامضة... هل هناك فحص متبادل؟ هل تعملين في منصب داخل الرابطة مثلاً؟"

انكسر الثبات البنفسجي في عينيها بعنف، وتحول إلى فوضى عارمة.

هذا الضغط المتواصل أربك حركتها وهي تسكب، فامتلأ الكأس حتى الحافة وكاد ينسكب، وكانت الزجاجة قد فرغت تماماً.

تجرعت كل ما في الكأس بجرأة يائسة، لكن دفاعاتها كانت أبطأ من أن تسعفها.

نطق باسمها بنبرة تحذير خافتة.

ولم يأتها سوى صدى الفراغ.

وغابت الأنوار في عيني رينا، لتفقد الوعي تماماً.