الفصل (123) Garden of may_حديقة مايو,

 

## الفصل 70: ظلُّ الحقيقة

"في الواقع، عائلتي تدير شركة صحف صغيرة."

"آه."

في تلك اللحظة فقط، تذكرت "فانيسا" حقيقة كانت قد غابت تماماً عن ذهنها. "صحيح، أنت (دوسون)... صحيفة 'ليندن ديلي' الشهيرة. لقد نسيت تماماً."

"لقد اعتدت على ذلك، أن تتجاهلني الفتيات الجميلات."

"كان ينبغي أن أدرك ذلك بمجرد سماع الاسم. كان عقلي مشتتاً بأشياء أخرى حينها، ولم يكن لدي متسع للتفكير."

"يا إلهي، هل يعني هذا أنني خسرت حتى أمام  جدك؟"

ضحكت "فانيسا" بخفة، وشعرت أن قلبها أصبح أخف بكثير. يتمتع "لوجان دوسون" بموهبة غريبة في جعل من حوله يشعرون بالراحة، ربما لأن نبرته المرحة ذكرتها بـ "بلير" في الماضي.

*«بلير..»* التفكير في ذلك الصبي جعل قلبها يتألم كأنما لسعته النار، وكأنها ابتلعت شوكة كبيرة عالقة في حلقها. فمنذ حفل الوداع وحتى الآن، لم تصلها منه أي أخبار. هل يعقل حقاً ألا يعودا صديقين؟ وماذا عن علاقتها بـ "روزالين"؟ في الماضي، لو حدث شيء كهذا، لهرعت الاثنتان إلى "غلوسيستر" فوراً.

بما أن "فانيسا" صمتت طويلاً، تابع "لوجان" بنبرة أكثر حذراً:

"لأن الشائعة انتشرت بسرعة هائلة، يبدو الأمر وكأن هناك من خطط لهذه الفضيحة ونشرها عمداً. الدوق نفسه محاط دائماً بشائعات لا أساس لها من الصحة، لذا ظن الجميع أن الأمر مجرد فضيحة أخرى... لكن القلادة التي ارتديتها في ذلك اليوم صبت الزيت على النار."

"القلادة التي ارتديتها؟"

"دموع حورية البحر. إذا كانت حقاً كما قلتِ مجرد قطعة مقلدة، فلتشكي في الشخص الذي أعطاها لكِ. هل هو صحفي... أو ربما متواطئ مع شخص ما؟"

"هذا غير منطقي تماماً."

"أنا فقط أقترح عليكِ التفكير في الاحتمالات. هل يمكن أن يكون الشخص الذي سيستفيد من هذه الفضيحة؟"

حسناً، لو كان الشخص الذي أقرضها القلادة هو عمها، لكانت شكوك "لوجان" منطقية. فالفضيحة مع رجل ذي مكانة عالية هي الطريق الأسرع لرفع القيمة الشخصية في ذلك العصر. لكن الشخص الذي وضع القلادة حول عنقها لم يكن عمها، بل "ريفير روس". حتى لو شكت في كل سكان العالم، لا يمكنها الشك فيه، فهو أبعد الناس عن خطط عمها الماكرة، وليس لديه أي دافع لذلك.

"لقد استعرت القلادة من شخص تثق به. بعد سماع كلامك، بدأت أفهم. إنها حقاً سلسلة من المصادفات السيئة."

"إذاً، أنا مرتاح لذلك."

على أي حال، أصبحت الآن تخمن كيف بدأت الأمور تتشابك. حقيقة أن كل هذا ناتج عن كومة من المصادفات وسوء الفهم جعلت قلبها أخف. ستُحل الأمور مع مرور الوقت، ما لم تظهر صور حقيقية لها مع الدوق... فهي لا تعرف حتى كيف يبدو الدوق في الشائعات.

"شكراً لاتصالك، دوسون. وبفضل معلوماتك، أشعر أنني أفضل."

"أنا ممتن لأنك قلتِ ذلك. آه، لا تغلقي الخط، انتظرِ لحظة. سأصلكِ  جدي."

"هل هو معك؟"

"سرقت الفرصة بينما كان يضبط الهاتف ليتحدث إليكِ. كان المشغل مرتبكاً لبعض الوقت فترك مكانه قليلاً."

"لوجان!" سُمع صوت شخص يناديه بحدة من خلف جهاز الإرسال، تلاه صرخة صغيرة من "لوجان" تدل على أنه يتحدث سراً. ثم دوت ضوضاء كأن شيئاً ما يُسحب، ثم:

"يجب أن أذهب. إلى اللقاء يا فانيسا!"

ضحكت "فانيسا" بخفوت على وداعه المتسرع، وتمنت ألا يكون قد سمع تنهيدتها. تسللت إليها ندم متأخر؛ لو أنها كانت تهتم بمن حولها أكثر أثناء دراستها في "سانت لويس"، لربما بنوا صداقات متينة. لكن الآن، كل هذا مجرد أمنيات فارغة.

"لقد تسلمت الهاتف."

سمعت صوت "بنيامين دوسون" الرخيم. عدلت "فانيسا" وقفتها لتصبح أكثر جدية.

"سيد دوسون، كيف حالك؟ أتمنى أن تكون بصحة جيدة."

هذه هي مكالمتهما الأولى منذ طلبت مساعدته في "ذلك الأمر". لم يكن ليتصل بهذه السرعة ما لم يكن هناك تقدم جوهري.

"أنا بخير. ماذا عنكِ؟ يقول لوجان إنكِ تواجهين بعض المشاكل."

"أمر ببعض الأيام المربكة، لكنه ليس بالأمر الجلل. رغم أن الصحفيين المتطفلين لا يزالون يحومون حول غلوسيستر."

"هذه المجلات الفضائحية العدوانية لن ترحل قبل أسبوعين. وبما أن الوقت ضيق، سأدخل في صلب الموضوع."

"ا... انتظر لحظة."

سكبت "فانيسا" الماء في كوبها بينما وضعت سماعة الهاتف بين كتفها وأذنها لتهدئة توترها. بدا وكأن "بنيامين" يشعر بتوترها فانتظر بصمت.

"تفضل، يمكنك الحديث الآن."

"لقد حققتُ في اللوحة التي طلبتِها."

شدد على كلمة "لوحة" بقوة.

"اتضح أن هناك خصائص تطابق الموقف الذي وصفتهِ، أعني، خصائص مميزة في الرسم. بالطبع، لا يزال الوقت مبكراً للاستنتاج، لكن في الوقت الحالي، الشكوك التي طرحتِها تبدو منطقية."

عضت "فانيسا" على شفتها. اللوحة. الموقف المنطقي. لا يوجد سوى معنى واحد لهذا: احتمال تزوير الوصية. وهذا يعني وجود شخص متورط بشكل غير قانوني في وفاة والديها.

"خذي نفساً عميقاً، يا ابنتي..."

الشخص الذي سيستفيد أكثر من وفاة والديها... عندما ظهر الوجه الذي لا يمكن إنكاره بوضوح في ذهنها، شعرت أن بصرها يغيم. قبضت على حافة الطاولة بقوة لتتمالك نفسها.

"هل... هل حدث ذلك حقاً؟"

"في تقديري، نعم. للتأكد، يجب بالطبع استخدام [....]، لكن الوصول إليها ليس سهلاً. يبدو أن الطرف الآخر حذر جداً في اجتماعاته."

كانت عبارة مبهمة، يبدو أنها مصطلح قانوني مثل "أمر قضائي" أو "طلب كشف معلومات". يبدو أن "دوسون" كان يتحدث بحذر خوفاً من وجود تنصت.

"لذا، بدلاً من هذا، من الأفضل أن نلتقي مرة واحدة. قال الرسام إنه سيقرر ما إذا كان سيبيع اللوحة أم لا بعد رؤيتك. يجب أن نلتقي لمناقشة التفاصيل المالية. هذا ليس شيئاً يمكن الحديث عنه عبر الهاتف."

"سأقوم بزيارتك. إلى أين يجب أن أذهب؟"

"صادف أن لدي أعمالاً في 'باث' الأسبوع المقبل. يمكننا الالتقاء لفترة قصيرة حينها."

سُمع صوت تقليب أوراق، وكأنه يتأكد من جدول مواعيده.

"هل معكِ قلم وورقة؟"

"نعم، بجانبي."

"سأعطيكِ العنوان. هل أنتِ مستعدة؟"

انحنت "فانيسا" على الطاولة ممسكة بقلمها.

"نعم."

"في منزل شاي 'ويلدر'، العنوان رقم 203، القطاع 4، شارع رودريك 17، في الساعة الثالثة عصراً. ولا تنسي، فانيسا."

أضاف التحذير بلهجة صارمة:

"إذا كنتِ تريدين شراء تلك اللوحة، يجب أن تأتي بمفردك."

رغم أن الوقت لا يزال نهاراً، كانت الغرفة غارقة في ظلام دامس. الستائر الخضراء الداكنة ممتدة حتى الأرض، والمصدر الوحيد للضوء كان بضع شمعات عطرة أوشكت على الانطفاء. نظرت "بلير" إلى المشهد بذهول؛ ففي ذاكرته، كانت هذه الغرفة دائماً عنواناً للفخامة والأناقة، أما الآن...

فوق الطاولة، بدلاً من أكواب الشاي، كانت تصطف أكواب المشروبات الكحولية، وعلى الأرض تناثرت زجاجات النبيذ الفارغة أو نصف الممتلئة. أوقفت "بلير" زجاجة "براندي" فارغة كانت تتدحرج نحو قدمه بطرف حذائه.

ربما لسماعها هذه الحركة الحذرة، انفجرت المرأة التي كانت ملقاة كالجثة على السرير في نوبة بكاء عنيف:

"لقد قلتُ لك... لا تزعجني!"

ابتلعت "بلير" غصته وخطا خطوة أخرى نحو السرير.

"إنه أنا، يا أمي."

"بلير؟"

عند سماع صوت ابنها، نهضت "لويز" من السرير بوجه شارد، وبدأت يداها تتحركان بارتباك لتعديل ملابسها الفوضوية. نظرت "بلير" إلى والدته التي تنبعث منها رائحة كحول مقززة بعيون فاترة.

"يا إلهي... من هذا؟"

امتلأت عينا "لويز" المحمرتان من الخمر بالدموع.

"كان ينبغي... أن تخبرني أنك قادم. أنا، حقاً، لم أكن أعلم أنه أنت..."

"منذ متى بدأتِ تشربين الكحول يا أمي؟"

"لا أعلم. فقط، القليل... لأنني شعرت بالسعادة..."

"أين أبي؟"

"هو، ربما... عاد في وقت مبكر من الفجر. لا، ليس ذلك... يبدو أنه قال إن لديه أعمالاً في 'أميان'، فذهب إلى هناك. بالأمس؟ أو ربما مرت ثلاثة أيام... قال إن هناك شيئاً ما... في المصنع."

حاولت "لويز" رفع زوايا شفتيها وهي تنظر إلى ابنها.

"نعم، هل ستبقى هنا لفترة؟ أعتقد أنه سيكون من الأفضل البقاء في المنزل حتى قبل الزفاف... صحيح. هذه الفرصة، سأستدعي 'كلير' أيضاً في صباح الغد..."

"لا."

أبعدت "بلير" يد "لويز" الشاحبة التي كانت تمسك بذراعه.

"سأقوم بإلغاء خطوبتي من 'كلير'، يا أمي."