الفصل (4) Our Summer Is Not Over | صيفنا لم ينتهِ بعد,

 

❈──────•◈◈◈•──────❈

جذبت السيدات نبرة الحديث الأكثر إيحاءً، فأبدين فضولاً خفيًا. وبعدما طال وقوفهن عند ذلك الموضوع المتحفظ لفترة من الوقت، انتقلن بطبيعة الحال إلى الحديث عن الأطفال. ولم يكن بوسع ميا، الوحيدة بينهن التي لم تنجب أطفالاً، إلا أن تستمع فحسب.

على الرغم من مرور أكثر من أربع سنوات على زواجهما، لم يستغرق الأمر طويلاً حتى تذكرن أن زوجي راينهارد ليس لديهما طفل — فقد كان غياب ديلان الطويل في البحر يجعل ذلك أمرًا حتميًا.

واحدة تلو الأخرى، انخفضت أصواتهن. بل إن بعضهن سكت تمامًا. وامتدت يد أحدهم، تربت على ميا بلطف وهي تتحدث بعناية.

«أنا متأكدة من أن الأخبار السارة ستأتي إلى معالي الوزير وإليكِ قريبًا.»

بالنسبة لميا، كان هذا سوء فهم غير مرحب به. ولكن مع توجّه كل الأنظار نحوها، لم يكن بوسعها أن تظهر استياءها. لذلك، رسمت ابتسامة ناعمة. عندها فقط خف التوتر.

وظنًا منهن أن رد فعلها كان بهجة هادئة عند ذكر مثل هذه الأخبار، تابعت السيدات بلهفة.

«تخيلي فقط كم سيكون طفلكِ جميلاً.»

«حقًا — كلاكما أنتِ ومعالي الوزير محط إعجاب بمظهركما.»

«سواء كان ولدًا أو بنتًا، فمن المؤكد أن الطفل سيكون محبوبًا من قِبل هيبولي ومراد على حد سواء.»

ومع تدفق أصواتهن، خفضت ميا نظرتها —

إلى بطنها المسطح.

طفل.

طفل من ديلان.

كان الأمر سخيفًا تمامًا مثل الكلمات التي قالها لها —

عن العيش معًا كزوجين عاديين.

وبغض النظر عن علاقتها بديلان، فإن جسد ميا — الذي أنهكته سنوات من سوء المعاملة — جعل فرص إنجابها لطفل ضئيلة للغاية. ومعه أو بدونه، كانت النتيجة واحدة.

لن يكون هناك طفل.

وأكثر من أي شيء آخر، لم تكن ميا تنوي أبدًا البقاء مقيدة بأي مكان لفترة طويلة.

ومع ذلك —

يقول الناس إن مثل هذه الأشياء لا يمكن التنبؤ بها أبدًا.

إذا حدث المستحيل وحملت… وأنجبت —

إذن ربما، بدلاً من شعرها الباهت بلون الرمل، سيكون من الأفضل للطفل أن يكون له شعر يمسك بالضوء — ذهبي، يتلألأ تحت الشمس.

والعينان —

رفعت ميا نظرتها ببطء من بطنها، وتركتها تنجرف عبر الغرفة. واستمرت همهمة الحديث من حولها، وامتزجت الأصوات في همهمة ناعمة وقلقة.

وبينما كانت عيناها تتحركان بكسل فوق قاعة المأدبة، استقرتا على ديلان. كانت مجموعة من النبلاء تحيط به، وأفواههم تتحرك دون توقف. وعادةً ما يلتفت المرء بعيدًا، أو ينظر جانبًا —

لكنه لم يكن ينظر إليهم.

كان ينظر إليها.

التقت أعينهما.

التقطت نظراته الزرقاء ضوء الثريا، فتلألأت — صافية، لا تلين.

نعم…

أليس هذا النوع من اللون الأزرق أفضل؟

«آه.»

في اللحظة التي أدركت فيها ما كانت تفكر فيه للتو، ارتفعت الحرارة بحدة من حلقها.

طفل مَن؟

بأي شعر، وبأي عيون؟

لم يكن الأمر يستحق حتى الضحك عليه.

كانت الفكرة نفسها سخيفة —

سخيفة لدرجة تقارب السخرية.

✦ ❖ ✦

«ما الأمر.»

جاء السؤال فجًا، كما لو أنه واجه شيئًا غير سار. ولامست النبرة المنخفضة أذنيها، واختلج حاجب ميا مرة أخرى.

«لا تشغل نفسك بالأمر.»

ومع بدء الإيقاع البطيء لرقصة الفالس، خطت إلى الأمام وأجابت بهدوء. لم تلتقِ عيناها بعينيه. وظلت نظرتها مثبتة على صدره.

«ميا بلير.»

«نعم.»

«سألت ما هي المشكلة.»

«ركز على الرقص. لا تتحدث.»

انزلقت الإجابة مشوبة بالانزعاج. لم يكن هذا من شيمها. وحتى بالنسبة لنفسها، بدا الحبر فيها غريبًا — غير مناسب.

ولحظة عابرة، تحركت ذكرى.

ربما عندما كانت صغيرة جدًا… في السابعة من عمرها تقريبًا. في ذلك الوقت، ربما كان صوتها يبدو هكذا. لكنها نسيت منذ زمن طويل كيف كان صوتها. لقد مر وقت كانت تتحدث فيه قليلاً، لتتجنب التعرض للأذى. ولاحقًا، عندما كان عليها أن تتصرف كـ "أميرة"، تم تدريب نبرة صوتها لتصبح ناعمة وهادئة.

هذا الصوت — هذه الطريقة في التحدث — لم تكن أبدًا شيئًا اختارته. ولكن لا فائدة من التفكير في ذلك الآن. فالطبيعة المحفورة في الجسد بمرور الوقت لا يمكن محوها بسهولة.

ولمحت ابتسامة خافتة موجهة لنفسها، وأفلتت أنفاس هادئة من بين شفتيها.

لن يلاحظ أحد شيئًا كهذا. ليس هذا القدر من الانزعاج.

ومع ذلك… يجب أن تكون أكثر حذرًا.

بمجرد أن استقرت الفكرة —

تحدث ديلان مرة أخرى.

«لماذا أنتِ منزعجة؟»

جاء السؤال بإلحاح أكثر من ذي قبل. وتصلب جسدها بدافع الغريزة.

«هذا ليس من شأنك.»

«لقد سألت ثلاث مرات.»

تحركت اليد المستقرة على جانبها — ثم ضاقت، تجذبها للداخل. وفي لحظة، تلاشت المسافة بينهما. وضغط جسداهما بالقرب من بعضهما.

المكان الذي كانت قد نظرت إليه، قبل لحظات فقط — عندما خطرت ببالها تلك الفكرة السخيفة —

يلتقي به الآن مباشرة.

لم يكن قماش فستانها رقيقًا، ومع ذلك فقد كان ملتصقًا بدرجة كافية تجعل الدفء بينهما محسوسًا. وبدأت الأفكار التي أجبرت نفسها على إفراغها تجمع من جديد — بهدوء، واحدة فوق الأخرى.

«ميا بلير.»

المرة الثانية.

أنه ناداها باسمها.

قبل مغادرته إلى الحرب، كان يصر على صياغة خطابات بعيدة — أنتِ، سيدتي، ولم يكن هناك أي شيء أقرب من ذلك أبدًا. ومع ذلك الآن، بعد ثلاث سنوات، تغير شيء ما. ومنذ عودته، كان يناديها باسمها كما لو كان لا شيء.

اسم ظنت أن لا أحد سيستخدمه أبدًا.

«لا تناديني بذلك. ماذا لو سمعنا أحد؟»

كانت تعلم أفضل من أي شخص آخر أن لا أحد سيفعل ذلك. وبصفتهما الشخصيتين المركزيتين في نهاية الحرب، وقفا بمفردهما في وسط القاعة، يفتتحان الرقصة الأولى. ولم يكن هناك أحد قريبًا بما يكفي ليسمع. ومع ذلك — كانت بحاجة إلى عذر.

أي شيء، فقط لتتجنب سماع اسمها من شفتيه. خاصة الآن… ليس بعد فكرة كهذه.

«ارفعي رأسكِ.»

«……»

«يجب أن تنظري إلى شريككِ، يا ميا.»

كانت نبرته تكاد تكون دافئة — مثل النبرة التي قد يستخدمها المرء مع طفل. ولم يؤدِ ذلك إلا إلى زيادة شعورها بعدم الارتياح. تجاهلته ميا. وحتى بدون رد، لم يضغط عليها. واستقر الصمت بينهما مرة أخرى.

ملأت الموسيقى القاعة — ومع ذلك، لسبب ما، لم تصل إليها. وكل ما كانت تشعر به هو ثقل الصمت الذي يضغط عليها. وربما كان ذلك ثقل الصمت. ونمت يدها في يده، وجسدها بأكمله، مشدودًا بالتوتر.

وفي مرحلة ما، تغير إيقاع رقصة الفالس — أصبح أسرع الآن. وتبعت خطواتهما الإيقاع. وقبل مضي وقت طويل، تعثرت خطوات ميا.

وبعد ذلك —

داست على قدمه.

فزعت ميا من خطئها، ورفعت نظرتها إلى ديلان. وكما لو أنه لم ينظر بعيدًا ولو لمرة واحدة، كان لا يزال يراقبها.

ومثلما هو الحال دائمًا — هادئ، لا يلين، كما لو أن إبرة ستفشل في سحب الدم منه — تحدث بنفس النبرة الرتيبة.

«أحسنتِ صنعًا.»

هل كان يسخر منها لأنها داست على قدمه؟ لم تفصح الملاحظة عن شيء.

حاولت استيعاب معناها، لكن النقطة التي التقى فيها جسداهما كانت دافئة للغاية — لدرجة تكاد لا تطاق. واحترقت الذراع المحيط بخصرها كما لو كان قد وسمها، وظلت نظرته ثابتة لا تلين.

لم تمر حتى خمس دقائق.

ومع ذلك، فقد امتدت —

كالأبدية.

✦ ❖ ✦

لم تكن قادرة حتى على معرفة كيف استمرت في الحركة بعد ذلك.

وبحلول الوقت الذي انتهت فيه الرقصة أخيرًا وتبادلت المجاملات المتوقعة مع ديلان، غادرا وسط القاعة. وفي مكانهما، سارع نبلاء آخرون لملء المساحة.

لقد بدأت المأدبة حقًا.

وبينما كانت تتحرك عبر القاعة الساخنة بجانبه، أصبحت ميا مدركة لأنفاسها، غير المستوية قليلاً من الرقص. والتوتر الذي كان يلتف بإحكام في جسدها أفسح المجال الآن لتعب زاحف. وشعرت بجفاف عينيها. لكن الأمسية كانت في بدايتها فقط — وعليها أن تتحملها.

ومع اقترابهما من الطرف البعيد للقاعة، أرخت ميا قبضتها. ومن هنا فصاعدًا، سيتعين عليها استئناف دورها كـ "سادي ميا"، لتختلط مرة أخرى بسيدات البلاط. هذا هو المكان الذي يجب أن تفترق فيه هي وديلان.

«ديلان، اترك يدي.»

حتى عندما تحدثت، لم يرخِ قبضته. وبدلاً من ذلك، قادها خارج القاعة —

نحو الخارج.

«ديلان؟»

«……»

«هل هناك شيء تريد قوله؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكننا الذهاب إلى الشرفة — أو إلى غرفة. إلى أين تأخذني؟»

لم يقدم إجابة مناسبة. وبدلاً من ذلك، واصل السير إلى الأمام بنفس الخطى المدروسة، يقودها معه. ومع قلة الخيارات المتاحة، تبعته ميا.

وبعد السير لبعض الوقت، وصلا إلى العربة التي أحضرتهما إلى المأدبة. وكان الحوذي والخيول مستعدين بالفعل. وبسهولة مألوفة، فتح الحوذي الباب وحياهما.

وعند رؤية ذلك، تقارب حاجب ميا. وبدت أفعاله كما لو كان ينوي مغادرة القصر على الفور.

«ألا تنوي الشرح؟»

«هذا يكفي لليلة. نحن عائدون إلى المقر.»

«ألا تدرك مَن هما ضيفا الشرف هذا المساء؟»

«ضيفا الشرف هما بالضبط مَن ينبغي لهما المغادرة مبكرًا.»

«هذا مبالغ فيه.»

«أنا متعب.»

كان لدى ديلان طريقة لإسكات الناس. ليس من خلال القوة، ولكن من خلال ملاحظات فجة وغير معقولة لدرجة أنها لا تترك مسارًا واضحًا للرد.

«إذن تفضل بالذهاب،» قالت ميا أخيرًا. «سأبقى أنا.»

ولحظة وجيزة،  — كالبحر دون تموج — أضاف:

«أنتِ هي المتعبة.»

✦ ❖ ✦