الفصل (4) أسباب هذا الزواج التعاقدي / The Reason for a Contractual Marriage,

 

## الفصل 4: سوء تفاهم مشحون برائحة البارود

"اللعنة، كل ما وجدته هو ساعة؟ تباً لهذا الحظ..." تذمر اللص وهو محاط بالأغراض التي أفرغها من الحقيبة ونثرها أرضاً. وعندما شعر بوجود لوشيوس، رفع رأسه؛ وحين رأى شاباً يرتدي ثياباً فاخرة ولا تزال تبدو عليه ملامح الصبا، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة.

"ماذا تريد أيها الصغير؟ هل لك عمل معي؟"

"عملي يتعلق بتلك الحقيبة".

"وهل هذه حقيبتك؟ لا؟ إذن اهتم بشؤونك الخاصة واغرب عن وجهي".

"وهي ليست حقيبتك أنت أيضاً، فلماذا لا تغرب أنت عن وجهي؟"

"هاه، تحاول تقمص دور البطل، أليس كذلك؟ ألم تخبرك والدتك ألا تحشر أنفك في شؤون الآخرين؟"

رد لوشيوس بتعبير يملؤه الاحتقار والازدراء: "وهل ما زلت في عمرك هذا تفعل دائماً ما تمليه عليك والدتك؟"

"ماذا قلت؟"

"أم أنك تفعل عكس ما تقوله تماماً؟ بالنظر إلى سرقاتك الدنيئة، يبدو أنك تختار دائماً الخيارات الخاطئة".

التوت ملامح اللص بغضب عارم: "إن لسانك سليط جداً، أليس كذلك أيها الصغير؟"

نهض الرجل ساحباً خنجراً من معطفه؛ إذ إن ضيقه السابق من خلو الحقيبة من أي أشياء ثمينة، قد ازداد سوءاً وعداءً بوجود هذا النبيل المستفز.

"لا يهمني إن كنت نبيلاً أم لا، إن كنت لا تريد الموت، فمن الأفضل أن تركض هارباً الآن".

امتدت يد لوشيوس بغريزة نحو موضع سيفه، لكنه تردد؛ إذ أدرك بعد فوات الأوان أنه لا يحمل سيفه لأنه خارج الأكاديمية. فضلاً عن أن استخدام السيف ضد شخص من عامة الشعب سيجلب له الكثير من المتاعب لاحقاً؛ إذ سيكون مجبراً على كتابة تقرير رسمي والتعامل مع العواقب القانونية إن أُصيب الرجل أو لقى حتفه.

وعندما أطلق لوشيوس تنهيدة خفيفة وأبعد يده عن جنبه، اتسعت ابتسامة اللص الساخرة: "خائف، هاه؟ لم يسبق لك أن قتلت أحداً من قبل، أليس كذلك؟"

"هل ستستمر في الثرثرة أم أنك ستفعل شيئاً حقاً؟ لقد بدأت أشعر بالملل".

"أيها الصعلوك—!" استشاط اللص غضباً، واندفع نحو لوشيوس بخنجره.

تحرك لوشيوس خطوة إلى الجانب، متفادياً الهجوم بمرونة وسهولة فائقة، ثم ضرب معصم الرجل بقوة، مما جعل الخنجر يسقط أرضاً برنين معدني. وبينما كان الرجل يترنح، ركله لوشيوس ركلة قوية مسدَّدة.

"آه!" تأوه الرجل وهو يتلوى أرضاً، وعندما رفع رأسه ورأى لوشيوس يلتقط الخنجر الساقط، أخذ يلوح بيديه بذعر وهلع.

"انتظر! تمهل لحظة—!"

*شـنـك!* (صوت انغراس الخنجر)

طار الخنجر واستقر منغرساً في الأرض بين ساقي الرجل مباشرة. تتبعت عيناه الشفرة نزولاً، ليدرك برعب مدى قربها من إصابة منطقة حساسة للغاية؛ إذ كانت الشفرة تهتز ببطء، وحدُّها القاطع على بُعد شعرة واحدة من فخذيه.

ابتلع الرجل ريقه بصعوبة، مستوعباً أن هذه الرمية كانت محسوبة بدقة متناهية لا تقبل الخطأ.

أمره لوشيوس بنبرة حاسمة: "اغرب عن وجهي".

نهض الرجل متعثراً وفر هارباً في ذعر وهلع.

وبعد أن بقي وحيداً، بدأ لوشيوس في جمع الأغراض المتناثرة وإعادتها إلى الحقيبة. كانت المحتويات شحيحة: ملابس بديلة، أدوات كتابة، وبضعة كتب. لكن لفتت انتباهه حزمة من الأوراق، وتحديداً الاسم المكتوب على صفحتها الأمامية.

"... غريشا أستريد؟"

*غريشا أستريد.* كان يُعرف كأحد أعظم الروائيين والمفكرين في هذا العصر، وكانت معظم مؤلفاته من القراءات الأساسية والإلزامية في أكاديمية "باستون".

ولكن ما الذي يفعله اسمه على حزمة الأوراق هذه؟

وبينما كان غارقاً في تفكيره، تناهى إلى مسامعه صوت خطوات تقترب.

ومع شعور متزايد بالقلق، رفع لوشيوس رأسه لتلتقي عيناه بالعينين الفيروزيتين المتسعتين اللتين تحدقان به مباشرة. واستطاع أن يرى الغضب وهو يحل سريعاً محل الصدمة الأولى على وجهها، فأدرك على الفور أنه قد ارتكب زلة أخرى.

"آه..."

بدأ في الشرح والتبرير، لكن الكلمات انحشرت في حلقه عندما أبصر مسدساً في يدها.

*مسدس؟* لم يسمع قط أن بريانا إيفريت تجيد استخدام الأسلحة، وكيف لامرأة أن تحمل غرضاً بهذه الخطورة؟

تزامن صوت سحب أقسام المسدس مع صوتها الهادئ والآمر: "ارفع يديك".

سارع لوشيوس برفع كلتا يديه على الفور.

"ابتعد عن حقيبتي!"

تراجع خطوة إلى الخلف على الفور، ممتثلاً لأمرها.

تقدمت المرأة ببطء، ولا تزال تصوب المسدس نحوه بثبات. كانت وقفتها متزنة ومستقرة، مما يدل على أنها لا تتعامل مع السلاح كهاوية. ووجد لوشيوس نفسه مأخوذاً بشكل غريب بعينيها الفيروزيتين المركّزتين عليه بحدة؛ ويا للغرابة، لم يكن قادراً على إشاحة ناظريه عن تينك العينين الزرقاوين المائلتين للخضرة.

"كيف لشخص يبدو بهذا الوقار والترتيب أن يسرق حقيبة شخص آخر؟ ألا تخجل من نفسك؟" اتهمته بشراسة وهي تخطو مقتربة منه.

في تلك اللحظة، لمح لوشيوس قلماً ملقى على الأرض أمام قدمها مباشرة.

"احذري".

ردت بحدة: "ماذا؟"

حذرها لوشيوس بنبرة هادئة: "انتبهي لخطواتكِ".

ترددت المرأة للحظة، وكادت غريزتها تدفعها للنظر إلى الأسفل، لكن الشك أوقفها؛ فخرخرت ساخرة ورفعت ذقنها بتحدٍّ: "هل تظن حقاً أنني سأقع في مثل هذا الفـ—آآآه!".

انزلقت قدمها فوق القلم، وطار المسدس من يدها. تحرك لوشيوس بسرعة البرق، فأمسك بخصرها بيد واحدة ليمنع سقوطها، بينما التقط المسدس باليد الأخرى.

"......"

"......"

حدقت المرأة به صعوداً، وهي في حالة صدمة ذهول تامة. وجهها الذي كان يشع بالشك والتحدي قبل ثوانٍ، تلون الآن بالدهشة والارتباك. ولبرهة وجيزة، سرى في نفس لوشيوس دافع غريب يحثه على المشاكسة؛ *كيف سيكون تعبير وجهها لو لم يفلت خصرها على الفور؟ هل ستصبح أكثر ارتباكاً وتلعثماً؟ أم أنها ستستشيط غضباً؟*

ولكن ما إن بدأت زاوية شفتيه ترتفع في ابتسامة طفيفة، حتى تيبست ملامحه وجفت.

*ما الذي أفكر فيه؟ هذه امرأة لم ألتقِ بها من قبل.*

سرعان ما أفلت خصرها وساعدها على الوقوف باستقامة.

"شكراً لك..."

عندما أبطل مفعول السلاح وأعاده إليها، أخذته منه بنظرات تملؤها الحيرة والذهول؛ وكان ذلك أمراً مفهوماً، فهو لم ينقذها من السقوط فحسب، بل أعاد إليها سلاحها أيضاً.

سألها لوشيوس مباشرة: "هل أنتِ الآنسة بريانا إيفريت؟"

بدت مندهشة للغاية: "كيف تعرف اسمي؟"

أوضح لوشيوس: "أنا صديق فلوريان. لم يتمكن من الحضور اليوم بسبب التزام هام للغاية، لذا طلب مني أن آتي لاستقبالكِ".

سألته بعدم تصديق: "فلوريان أرسلك؟"

أومأ لوشيوس برأسه: "في طريقي للبحث عنكِ، رأيت لصاً يركض بحقيبتكِ، فتعقبته واستعدتها، وقد لاذ بالفرار".

غطت بريانا فمها بيديها بذهول: "أنا آسفة حقاً! لقد ارتكبتُ خطأً فادحاً ومحرجاً..."

"لا بأس، لقد تسببتُ في موقف أدى إلى سوء الفهم هذا. دعيني أعرفكِ بنفسي بشكل لائق؛ اسمي لوشيوس—"

وقبل أن يكمل عبارته، هتفت بمزيج من المفاجأة والحماس: "هل أنت لوسي؟ صديق فلوريان المقرب؟"

"......"

تحول وجهه إلى كتلة من الجليد، وطحن أسنانه بغيظ وضيق. جفلت المرأة وسارعت بطأطأة رأسها واعتذرت: "أنا آسفة! لقد سمعتُ اسمك يتكرر كثيراً لدرجة أنه أفلت من لساني دون قصد..."

فكر لوشيوس في نفسه بوعيد: *بمجرد عودتي إلى الأكاديمية، سيكون فلوريان أول شخص أقوم بقتله.*

سرقت بريانا نظرة خاطفة نحو الرجل الجالس في المقابل منها؛ فمنذ صعودهما إلى العربة، لم ينطق بكلمة واحدة. كان يجلس بظهر مستقيم ووقفة أنيقة تميز طبقة النبلاء، وينظر بهدوء إلى الأسفل.

*لا بد أنه غاضب.*

*بالطبع سيكون كذلك؛ فقد ظننتُ الشخص الذي استعاد حقيبتي لصاً، بل ووجهتُ مسدساً نحو وجهه.*

*ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد؛ بل ناديته بلقب مقتضب دون إذن—وهو لقب يمقته على ما يبدو.*

تذكرت قول فلوريان لها ذات مرة وهو يبتسم بابتسامته المشرقة المعتادة: "لوشيوس ينزعج بشدة عندما أناديه بـ 'لوسي'، لكن ردة فعله تكون ظريفة، لذا أستمر في مناداته به. إنه لا يظهر مشاعره غالباً كما تعلمين، لكن بقية الفتيان يخافون جداً من مناداته بذلك لأن لوشيوس قد يكون مخيفاً ومهيباً للغاية".

وعند استرجاع وجه فلوريان البشوش، وضعت بريانا يدها على جبهتها خجلاً وإحراجاً من شدة الموقف.