الفصل (5) أسباب هذا الزواج التعاقدي / The Reason for a Contractual Marriage,

 

## الفصل 5: إرث الراحلين ونُبل الفرسان

**تأليف: Starlight | ترجمة للعربية**

*فلوريان، هل ستكون بخير حقاً؟ لقد بدا وكأنه يريد قتلكَ بصدق قبل قليل.*

كانت "بريانا" على دراية تامة بعادات النبلاء وبروتوكولاتهم، بحكم خدمتها لامرأة نبيلة لسنوات طويلة؛ فمناداة شخص ما بلقب مقتضب أو اسم تدليل دون إذن مسبق يُعد خرقاً جسيماً لقواعد اللياقة والاتيكيت. ولم يكن الرجل الجالس أمامها مجرد نبيل عابر، بل كان الابن الثاني لعائلة "كارلايل" الدوقية المرموقة.

تذكرت قول الكونتيسة الأرملة "ليناريس" لها ذات مرة: "إن عائلة كارلايل نسيج وحدها وفي مرتبة لا تطالها بقية العائلات؛ فقد كان لهم دور أساسي وجوهري في تأسيس مملكة 'شفيرين'، كما تجمعهم صلة دم بالعائلة المالكة، ولهم روابط وثيقة بقداسة البابا شخصياً. لا توجد عائلة أخرى يمكنها أن تضاهيهم في عراقة النسب أو النفوذ والسلطة".

أطلقت بريانا تنهيدة خفيفة وهي تستحضر كلمات الكونتيسة الراحلة في مخيلتها. كان ليكون الأمر أهون لو عبّر عن غضبه صراحة، لكن صمته المطبق هذا كان أكثر ترويعاً وإثارة للوجل.

وفي تلك اللحظة، تحولت نظراته فجأة صوبها، فسارعت بريانا بتحويل رأسها متظاهرة بالنظر إلى مكان آخر. فخرق صوته الرخيم والمنخفض جدار الصمت قائلاً: "هل أُصيبت ساقكِ؟"

*ساقي؟* نظرت بريانا إلى الأسفل لتتفاجأ بفستانها ملطخاً بالدماء عند الركبة؛ لا بد أنها أُصيبت عندما سقطت وتدحرجت أرضاً قبل قليل.

"آه، نعم. ركبتي..."

الآن فقط، بدأ الألم النابض يسري في ركبتها؛ فمن شدة عجالتها لاستعادة حقيبتها من اللص، لم تلحظ حتى وجود هذه الإصابة.

*ما الذي كنتُ أفكر فيه حين اندفعتُ أمام عربة مسرعة بتلك الطريقة؟* فكرت بريانا وهي تضع يدها على صدرها لتهدئة روعها. لقد كانت محظوظة للغاية لأن الأمر اقتصر على خدش في ركبتها؛ فمهما بلغت خطورة الموقف، فقد كانت على وشك أن تودي بحياتها.

واقترح لوشيوس وهو يمد إليها منديلاً: "من الأفضل تضميد الجرح". كانت حواف المنديل المصنوع من الحرير الفاخر مطرزة بشعار عائلة كارلايل.

لوحت بريانا بيديها بسرعة رافضة: "شكراً لك، لكن لا داعي لذلك، إنها ليست إصابة خطيرة".

فأصر بنبرة حازمة: "لا يمكنكِ التأكد من مدى سوء الجرح دون رؤيته وتفقده".

جفلت بريانا من لهجته الصارمة، فسارعت بأخذ المنديل بكلتا يديها: "شكراً لك على لطفك وكرمك".

وبينما كانت بريانا ترفع طرف تنورتها لتلف المنديل حول ركبتها، سرى في أوصالها شعور مفاجئ بالحرج والارواح.

فثمة رجل غريب تماماً يجلس قبالتها مباشرة. كانت تعلم يقيناً أنه لن يتعمد التحديق بها؛ فهذا النبيل المهذب الذي ذهب إلى حد ملاحقة اللص واستعادة حقيبتها المسروقة يتمتع بنزاهة أخلاقية رفيعة لا ترقى إليها الشبهات. ومع ذلك، فإن مجرد وجوده جعل من المستحيل عليها تجاهله.

ترددت بريانا والمنديل في يدها، وسرقت نظرة نحوه بطرف عينها. وكان قد أدار رأسه بالكامل نحو الجانب، مسنداً ذقنه على يده وهو يتأمل الأفق عبر النافذة. وتقديراً منها لمحاولته الواضحة لمنحها خصوصيتها، أدارت ظهرها له ورفعت تنورتها بحذر.

بدا حفيف فستانها صاخباً وعالياً على غير العادة في صمت العربة، مما جعل وجنتيها تشتعلان حمرة من شدة الإحراج. شعرت وكأنها تجرد نفسها من ثيابها أمامه، على الرغم من أنها لم تكن ترفع سوى جزء بسيط من حافة تنورتها.

*لماذا ينتابني هذا الشعور الغريب؟ لقد كنتُ أرفع تنورتي حتى ركبتي دون أدنى تفكير لألعب في الماء برفقة فلوريان.*

سارعت بريانا بربط المنديل حول ركبتها وأصلحت هندام تنورتها، ثم تنحنحت بخفوت لتشير له بأنها قد انتهت.

التفت لوشيوس ليواجهها مجدداً. ولمحت بريانا احمراراً طفيفاً يكسو أطراف أذنيه وهو يقول: "هناك أمر يقتضي مني ذكره، ويتعلق بالحادثة التي وقعت مؤخراً".

حبست بريانا أنفاسها وهي تمسك بتنورتها بقوة؛ فإشهار المسدس في وجهه كان تجاوزاً لكل الخطوط الحمراء مهما كان سوء الفهم كبيراً. وبالتأكيد، لن يمرر شخص بمقامه الأمر بمجرد اعتذار عابر.

ولكنه سألها على غير متوقع: "هل كانت هناك ساعة في حقيبتكِ؟"

ردت بعفوية مستغربة: "عفواً؟"

ألقى نظرة على الحقيبة المستقرة بجانبها وأردف: "لقد ذكر اللص أن كل ما وجده كان ساعة؛ خطر هذا البال في ذهني للتو، لذا قد ترغبين في التحقق مما إذا كانت لا تزال هناك".

فتحت بريانا حقيبتها بسرعة وأخذت تفتش في محتوياتها بنهم. وبعد لحظات، أدركت بمرارة أن الساعة قد اختفت بالفعل.

"لقد اختفت... كنتُ واثقة من أنني وضعتها هنا..."

ولم تكن تلك الساعة مجرد غرض عادي عابر، بل كانت الأثر والذكرى الوحيدة المتبقية لها من والديها؛ فقد أهدتها والدتها لوالدها، وبعد وفاته انتقلت ملكيتها إليها، لتصبح الشيء الوحيد الذي يربطها بوالديها في هذا العالم.

أفسح هذا الفقدان المفاجئ مجالاً لشعور بالطيش والخدر في نفس بريانا؛ إذ كان من الصعب عليها استيعاب خسارة تذكار بهذا القدر من الثراء العاطفي بطريقة عبثية كهذه.

وقال لوشيوس مهوناً: "إن كانت ذات قيمة، فسأقوم بتعويضكِ عنها".

نظرت بريانا إليه في حيرة وتوجس؛ لماذا يعرض تعويضها عن الساعة؟ لقد قدم لها معروفاً كبيراً باستعادة حقيبتها، وفوق ذلك جرى اتهامه بالسرقة ظلماً.

تابع لوشيوس ملامحه هادئة وصارمة في آن واحد: "كان يتعين عليّ فحص المحتويات وتفقدها قبل ترك اللص يلوذ بالفرار. هذا خطئي وتقصيري، وتلك مسؤوليتي". حملت كلماته حساً طاغياً بالواجب والتزاماً تاماً بتحمل تبعات أفعاله.

في تلك اللحظة، تجلى لبريانا جوهر الحقيقة؛ هذا هو لوشيوس على حقيقته. لا عجب إذن أن "فلوريان" كان ينظر إليه بكل هذا الإعجاب والتبجيل.

وعلّقت قائلة: "إنك تتحمل المسؤولية تماماً كما سمعتُ عنك".

نظر إليها لوشيوس، وتداخلت في تعابير وجهه أطياف من الفضول والارتباك.

فارتسمت على شفتي بريانا ابتسامة باهتة: "لقد حدثني فلوريان عنك كثيراً؛ قال إنه لو تخلى عنه العالم بأسره في ساحة المعركة، فستكون أنت الصديق الوحيد الذي لن يتركه خلفه أبداً. وقال إنه يثق بك ثقة مطلقة وعمياء".

لطالما كان فلوريان مبتهجاً، اجتماعياً، ويحمل ملامح ملائكية تجذب القلوب إليه؛ وكان الجميع يحبه لدرجة تبدو معها كراهيته أمراً مستحيلاً. ورغم وداده وميله للجميع، إلا أنه كان شديد الانتقائية فيمن يختصهم بقربه. وكان يكثر من ذكر لوشيوس في رسائله وخلال زياراته، مستعرضاً قصص أيام دراستهما وشخصية لوشيوس الفريدة.

والآن، باتت بريانا تفهم تماماً سر تلك المكانة الرفيعة التي يحظى بها لوشيوس في قلب صديقه؛ فذلك لأن لوشيوس هو هذا المعدن النادر من الرجال.

وقالت بريانا كاذبة بشأن أهمية الساعة حتى لا تثقل كاهله، مع علمها بأن العثور على غرض مسروق في مدينة كهذه أمر يقارب المستحيل: "إنها ليست غرضاً ثميناً أو هاماً، لا بأس بالأمر". ولم تكن ترغب في إثقال كاهل لوشيوس بذنب معرفة أنها تذكار والديها الراحلين.

وأضافت وهي تحاول الابتسام رغم لوعة خيبتها: "أنا ممتنة لك بحق لأنك استعدتِ حقيبتي". كان من الأفضل تناسي أمر الساعة سريعاً؛ فالوقوف على الأطلال وتذكر المفقودات لا يجلب سوى مزيد من الألم والأسى.

تأمل لوشيوس تقاسيم وجهها لبرهة قبل أن يطرح سؤالاً آخر: "وكيف لامرأة مثلكِ أن تحوز مسدساً؟ إنه ليس بالشيء الشائع أو المعتاد حمله".

علمت بريانا أن لوشيوس يدرس في الأكاديمية العسكرية التابعة للكلية، ولا بد أن لديه شغفاً واهتماماً بالأسلحة بحكم دراسته؛ وبالنسبة لأي شخص، فإن رؤية امرأة من عامة الشعب تحمل مسدساً يُعد أمراً غريباً ونادراً، فالأسلحة النارية كانت حكراً، ورؤيتها في أيدي النساء أشد ندرة واستغراباً.

"الكونتيسة الأرملة ليناريس، التي أخدمها، هي من أهدتني إياه؛ فقد كانت تؤمن بيقين راسخ بأنه يتعين على كل امرأة أن تمتلك سلاحاً واحداً على الأقل لحماية نفسها والدفاع عن حماها".

"وهي من علمتكِ كيفية استخدامه؟"

"نعم، هي من فعلت".

"......"

بدا لوشيوس مأخوذاً تماماً ومندهشاً، وانفتح فمه قليلاً قبل أن يعيد إغلاقه مجدداً. كانت ملامحه المذهولة تحمل طابعاً طريفاً جعل بريانا لا تتمالك نفسها من إطلاق ضحكة خفيفة مكتومة.

"لقد علمتني الكونتيسة الأرملة كل ما أحتاجه للبقاء على قيد الحياة بمفردي ومجابهة الصعاب، بما في ذلك كيفية التعامل مع السلاح وإطلاق النار".