الفصل (121) Garden of may_حديقة مايو,

 

### **الفصل 68**

تحسست يدٌ بيضاء برزت من تحت الغطاء سطح الطاولة الجانبية. وفي غمرة شعورها بالنعاس الخفيف، راحت تتلمس الأشياء هناك، حتى أخرجت رأسها قليلاً من تحت الغطاء، وكأنها تشعر بالاختناق من الاختباء طويلاً.

كان مشهد الكابينة الذي رأته عيناها الناعستان لا يختلف بشيء عما كان عليه قبل نومها. لا تزال الظلمة تحيط بها كمنتصف الليل، وخلف النافذة التي كانت ستائرها مفتوحة نصف فتحة، كانت نجوم الفجر تتلألأ بوضوح.

بصوت الموسيقى الخافت القادم من بعيد، يبدو أن حفلة الرقص على السطح لا تزال قائمة. يبدو أن الشمس لم تشرق بعد.

"انتظري لحظة."

اتسعت جفناها فجأة بعد أن كانت تتحرك ببطء بسبب بقايا النوم المريح. تحول وعيها الضبابي فجأة إلى صفاء تام، مصحوباً بقشعريرة باردة.

*كم الساعة الآن؟*

انتفضت "فانيسا" جالسة وشحوب الموت يكسو وجهها. كم من الوقت نامت؟ ذكرياتها مقطوعة في منتصف الطريق، لذا لم تستطع حتى تقدير مقدار الوقت الذي مر.

بمعنى آخر... ليلة أمس. كانت آخر ذكرياتها حين مارسا الحب حتى لم يعد بإمكانها تحريك إصبع واحد، ثم استلقت منهكة، ونظفت جسدها بمنشفة مبللة. هذا يعني أنها اختفت دون أثر لساعات طويلة على الأقل، حتى دون إخبار "ماري".

*يا إلهي.*

وهي تلتف بالملاءة، سارعت "فانيسا" بالنزول من السرير حافية القدمين. وبسبب ارتباكها الشديد، اتجهت نحو الحمام، قبل أن تدرك وتعود مسرعة إلى غرفة النوم. كانت الأحذية والملابس التي خُلعَت ليلة أمس مرتبة بدقة على طاولة الزينة. لم تكن لتفعل شيئاً مرتباً كهذا وهي نائمة، لذا لابد أن "ريفر روس" هو من اهتم بالأمر. وعندما سارعت لالتقاط قميصها الداخلي (chemise)، سقط شيء ما على الأرض.

*ورقة؟*

في اللحظة التي انحنت فيها لالتقاطها، سُمع صوت طرق على الباب. *طرق، طرق.* تجمدت "فانيسا" والتفتت نحو الباب مذعورة.

"من؟"

سحبت الملاءة التي تمسكها بقوة أمام صدرها كنوع من الدفاع.

"أنا طاقم الكابينة. إذا فتحتِ الباب، سأقوم بتحضير الطعام بالداخل."

ازداد ذعرها.

"طـ... طعام؟"

عادةً ما يتم تحضير الطعام في غرفة المعيشة أو غرفة الطعام المتصلة بالكابينة دون الحاجة للسؤال. ولكن حتى لو كانت الغرفة واسعة، فإن هذا الموقف يضعها في حرج لأن السرير يظهر فور فتح الباب.

نظرت "فانيسا" سريعاً إلى انعكاس صورتها في المرآة. ورغم أنها ترتدي رداءً غير شفاف، إلا أنها لا تستطيع تغطية كل آثار النشاط الذي قاموا به.

لا توجد أسرار دائمة في هذا العالم. إذا فتحت الباب، فستكون فضيحة. وبما أن هذه الكابينة مخصصة لـ "ريفر روس"، فما هي إلا مسألة وقت حتى يُذكر اسمه. ومع ذلك، لم تستطع جعل الشخص ينتظر بالخارج حتى ترتدي ملابسها بالكامل، فكان أمامها خيار واحد فقط.

"لا."

تعمدت "فانيسا" رفع نبرة صوتها، لتبدو كإحدى سيدات المجتمع المترفعات.

"لا أحب أن تعلق رائحة الطعام في الكابينة. أعلم أن هذا مزعج، لكن هل يمكنك تحضيره مجدداً في المطعم؟"

"بالطبع يمكنني ذلك. هل ترغبين في أن أفعل ذلك؟"

"نعم، سأكون ممتنة جداً."

"سأجهزه مجدداً خلال ثلاثين دقيقة."

ابتعدت خطوات عامل الطاقم الذي يدفع العربة ببطء. تنفست "فانيسا" الصعداء وسارعت لتنظيف جسدها بمنشفة مبللة أصبحت باردة. ارتدت ملابسها الداخلية، والقميص، ثم لفت المشد (الكورسيه). بدأت تعتاد على ارتداء ملابسها بنفسها.

لم تكن عادةً قصدتها، لكنها شعرت أنها شيء جيد. لأنها في يوم من الأيام، أرادت أن تفعل كل شيء بمفردها، أن تمتلك مكتباً للكتابة في مستودع حديقة الورود دون مساعدة من أي خادمة. مثل السيدة "لوين"... ومثل "ريفر روس".

بالطبع، كانت أولويتها الآن هي العثور على "روزاليند" والاعتذار لـ "ماري" التي لا بد أنها كانت قلقة عليها طوال الليل. مشطت "فانيسا" شعرها المبعثر بأصابعها، وربطته، ثم وضعت قبعة غطت شعرها.

بعد ارتداء الجوارب والحذاء، لم يعد هناك ثغرة يمكن انتقادها. بل شعرت بالغرابة لأنها خارجياً بدت كسيدة محترمة ومؤدبة، رغم أن جسدها تحت الملابس كان مليئاً بعلامات عض الرجل.

نظرت إلى انعكاس صورتها مرة أخرى، ثم فتحت باب الكابينة وخرجت.

كان الممر المضاء بمصابيح الزيت مزدحماً بالأشخاص الذين يمرون. يبدو أنهم يغيرون ملابس الحفلة قبل طلوع الشمس، أو يعودون للكابينات للنوم قليلاً. مشت "فانيسا" عكس تيار الناس نحو السطح.

على السطح، كان لا يزال هناك عدد كافٍ من الناس يستمتعون بالوليمة حتى هذه الساعة. البعض يحتسي الشامبانيا، والبعض يرقص الفالس ببطء، ومعظمهم يستغل الهدوء لتبادل النكات حول السياسة والدبلوماسية.

"سمعت أن تقارير غير معتادة بدأت ترد من المناطق الحدودية المجاورة لـ 'إرمان' منذ الشهر الماضي."

"آه، سمعت ذلك أيضاً. يقولون إنهم يجندون أكبر عدد ممكن من المرتزقة؟"

"هل يعقل أن تندلع حرب حقاً؟ أشعر أن الأمر سيحدث في وقت قريب."

"إذا حدث شيء سيئ كهذا، فعلينا الاستمتاع بيومنا هذا. لندع هذا البلد للمديرين البحريين الشجعان."

"أيها السادة والسيدات، لنشرب كأساً آخر من البراندي قبل أن يبدأ القصف."

تعالت ضحكات صاخبة رداً على الاقتراح. وبين هؤلاء المتبادلين للنكات السخيفة، كان هناك عدد كبير من ضباط البحرية. وبينما كانت مشغولة بالبحث عن "روزاليند"، توقفت فجأة حين رأت ظهراً مألوفاً.

كان جندياً ذا شعر أسود يرتدي قبعة البحرية بوضعية منخفضة. في البداية، قفز قلبها ظناً منها أنها وجدت "ريفر روس". لكنها أدركت فوراً أنها أخطأت في الشخص.

من بنية الجسد، والوجه، وحتى الصوت... كيف يمكنها أن تخطئ في شخصية ذلك الرجل ولو للحظة؟

*لماذا أنا هكذا؟*

لم تدرك ذلك إلا بعد أن التقت عيناها بأعين ضباط آخرين عدة مرات. خفضت بصرها فوراً وكأنها تتجنب التواصل البصري.

"هل أنتِ بخير؟"

في اللحظة التي تمسكت فيها بحافة السفينة لالتقاط أنفاسها وتهدئة عقلها المضطرب، سقط ظل داكن فوق رأسها. الضابط الذي التقت عيناه بعينيها منذ قليل، كان يقف الآن ليقطع طريقها. عدلت "فانيسا" شريط قبعتها لتخفي وجهها المرتبك.

"لا شيء، أنا بخير."

"لكن يبدو أن أعيننا تستمر في التلاقي. هل كنتُ مخطئاً؟"

"كنت أتأكد فقط لأنني أبحث عن شخص ما. ذلك الشخص أيضاً ضابط بحرية. أعتذر إن تسببت لك في إزعاج."

"إذا كنتِ تبحثين عن زميل، سأساعدك. أيتها السيدة."

"أنا فانيسا. فانيسا سيرين سومرست."

في تلك اللحظة، ظهر على وجه الرجل تعبير يقترب من الذهول الشديد. أرادت "فانيسا" التدقيق في تعابيره، لكن الرجل سيطر على مشاعره في لمح البصر. ثم استقام في وقفته وأدى التحية بكل أدب جعل "فانيسا" تشعر بالحيرة.

"يبدو أنني ارتكبت تقصيراً كبيراً."

بعد ذلك، التقت بضابطين آخرين أظهرا رد فعل مماثلاً. اقتربوا بفضول، ولكن بعد سماع اسمها، بدوا مرتبكين وتراجعوا وهم يتلعثمون.

"الليدي فانيسا؟"

عند سماع صوت ينادي اسمها، انتفضت "فانيسا" والتفتت.

*هل كانت هلوسة؟* في اتجاه الصوت، لم يكن هناك سوى رجال ونساء لا تعرفهم. وفي اللحظة التي ترددت فيها وهمت بالانصراف، اخترق رجلٌ الحشد واعترض طريقها.

"من فضلك انتظري لحظة. كنت أبحث عنكِ طوال الوقت."

"تبحث عني؟"

"هل يمكنك منحنا دقيقة من وقتك؟ بدلاً من هنا، سأدعوكم لتناول الشاي بالداخل."

نظرت "فانيسا" إلى الرجل بنظرة مليئة بالحذر. ما الذي يحدث حقاً؟ بالنظر لطريقة حديثه، يبدو أن هذا الرجل كان يبحث عنها هي تحديداً.

"أعتذر... يجب أن أرفض هذا الطلب. رفاقي ينتظرونني."

"فقط لدقائق. بالمناسبة، لم نتعارف بعد. لست شخصاً مشبوهاً، أنا مراسل مجلة."

"فانيسا! هنا!"

في اللحظة التي بدأ فيها وجهها يبهت بسبب إلحاح الرجل، صرخت شابة تنادي اسمها وتلوح بيدها بمرح من بين الحشود. كانت "روزاليند".

"روزاليند!"

بمجرد رؤية الفتاة تقترب، شعرت "فانيسا" بارتياح غامر. وقفت "روزاليند" أمامها متجاهلة الرجل تماماً. كان خدا "روزاليند" متوردين من الحماس. ورغم أنها لا تعرف السبب، يبدو أنها استمتعت بالحفلة كثيراً.

"كنت أبحث عنكِ منذ وقت طويل. تعالي للأمام. 'ماري' موجودة هناك أيضاً."

دون أن تلتفت للرجل ولو مرة، أمسكت "روزاليند" بذراعها بقوة. أومأت "فانيسا" للرجل بحيرة ثم اتبعت خطى "روزاليند". كان تصرفاً غير مهذب، على غير عادات "روزاليند".

"استمري في النظر للأمام يا فانيسا. لا تنظري لأي شخص."

"ما الأمر حقاً؟"

"وأنتِ، أين كنتِ طوال الليل؟ أنا و'إيثان' بحثنا عنكِ في كل مكان."

"هل كنتِ مع 'إيثان' حتى الآن؟"

"هناك الكثير من القصص المؤجلة لذا كان الحديث طويلاً. ثم سمعت من 'ماري' أنكِ اختفيتِ، ومنذ ساعات ونحن نبحث عنكِ سوياً..."

عبست "روزاليند" التي أجابت على سؤال "فانيسا" كرد فعل انعكاسي، قليلاً. كأن الأمر ليس مهماً الآن.

"إيثان ذهب لإحضار مشروبات. صعدت للسطح لأستريح قليلاً فوجدتك. ابتسمي يا فانيسا."

بمجرد أن ابتسمت "فانيسا" تلقائياً، بادلتها "روزاليند" الابتسامة بسعادة وعانقتها بلطف. لكن الكلمات التي تلت ذلك، والتي قيلت مباشرة في أذنها، بدت أشبه بالتوبيخ.

"بصراحة، ماذا كنتِ تفعلين وأين؟ 'ماري' قالت إنها لم تراكِ، كابينتكِ فجأة احتاجت للإصلاح، ولم تتركي لي أي رسالة..."

"روزاليند."

"كيف تختفين دون أي خبر كهذا؟ هل تعلمين كم قلقت عليكِ؟"

"أنا أعتذر حقاً. البارحة كنت... غير مركزة قليلاً..."

نظرت "روزاليند" إلى وجه "فانيسا" التي كانت تحاول اختلاق الأعذار بتلعثم، ثم تنهدت طويلاً.

"كفى الآن لأنني تأكدت أنكِ بخير. لكن الأمر مؤسف قليلاً. بينما كنتِ مختفية، انتشرت شائعات مثيرة."

"شائعات مثيرة؟"

أومأت "روزاليند" ونظرت إلى "فانيسا" بتركيز بوجه مليء بالحماس.