الفصل (5) نعي: سوناتا لعاشقين

 

عندما وصلوا إلى مدخل القصر، توقفت روز فجأة والتفتت لتواجه زوجها.

"أنا لن أحضر مأدبة الغداء تلك، أليس كذلك؟"

لم يكن الشعور بأن تُعامل مثل كلب صيد مطيع أمرًا سارًا على الإطلاق، لكن راي حافظ على هدوئه. وسحب ذراعه التي كانت ترافقها رسميًا وقدم أضعف تلميح لابتسامة.

"أنتِ مريضة يا سيدتي."

"هل أنا كذلك؟"

كان رد راي مجرد إيماءة بسيطة، خالية من أي تفسير. ودون كلمة أخرى، استدار  ومشى بخطى هادفة نحو العربة المنتظرة.

لم تكن كذبة بالكامل، على أي حال.

وفقًا لمعاييره — بمعايير العالم الذي ينتمي إليه — فإن الفشل في فهم المكانة المناسبة للمرء في المجتمع يشكل مرضًا شديدًا بالفعل.

*أشعر وكأنني نُقلت مائة عام إلى الوراء.*

*ربما ينبغي عليك قراءة الصحف؟*

ترددت كلماتها اللطيفة ونبرتها المدروسة في ذاكرته، مما دفع راي إلى إطلاق ضحكة مريرة على حسابه الخاص.

لقد أدرك راي كروفورد الحقيقة في ذلك اليوم الأول الذي التقى فيه بروز ديفيز — في تلك الجنازة، عندما رآها تترنح بعدم ثبات بجانب شجرة البلوط.

سوف يكبر ليكره هذه المرأة.

حتى بعد معرفة ظروف والدها وخلفيتها — هذه التعقيدات المزعجة — شعر بالانزعاج، لكن المرأة نفسها لم تكن قد كسبت كراهيته بعد.

ومع ذلك، عندما واجهها وجهًا لوجه في النهاية، فهم راي تمامًا. هذه المرأة لن تنال عاطفته أبدًا.

بدا جسدها الضئيل رقيقًا لدرجة أن مجرد لمسة قد تطيح بها. وكان وجهها يحمل تلك السمة الهشة، المصبوغة بنغمات شاحبة تتحدث عن الضعف.

وبدت عيناها الخضراوان خاليتين تمامًا من القوة، وكأن الدموع قد تملأهما في أي لحظة دون مفاجأة.

لقد جسدت الهشاشة بكل طريقة ممكنة.

كل شيء فيها كان بغيضًا. كل جانب من جوانب كيانها كان يثير ضيقه بأكثر الطرق غير السارة.

لقد ثبتت صحة تقييم راي الأولي.

ومع ذلك، فقد قلل بشدة من شدة تلك العاطفة.

كان راي كروفورد يمقت حقًا المرأة التي أصبحت زوجته.

أكثر بكثير مما كان يتوقعه في أي وقت مضى.

❈────────•✦•────────❈

*أيها البائس الحقير.*

مضغت روز طعامها بمنهجية، محاولة تخيل أن كل قضمة تمثل زوجها — ذلك الوجه الوسيم بشكل لا يطاق وكل شيء آخر.

بعد أن أعلن كذبًا أن شخصًا يتمتع بصحة جيدة مريض، ظل تعبيره خاليًا تمامًا من الخجل.

عندما تساءلت عما إذا كانت مريضة حقًا، اكتفى راي كروفورد بإمالة رأسه إلى جانب واحد.

بدا الأمر كما لو كان يسألها بصمت: *لماذا، أليس هناك خطب فظيع في عقلكِ؟*

لو كان بإمكانها فقط إشعال سيجارة.

كان مجتمع "أورثولان" المحافظ يعامل النساء اللواتي يدخنّ كما لو كنّ مآلهن الهلاك، مما لم يترك لها خيارًا سوى التخلي عن هذه العادة تمامًا.

كان شقيقها الأصغر بن لا يزال مسجلاً في مدرسة داخلية في أورثولان، وكانت ترغب في تجنب إثارة فضائح صحفية غير ضرورية.

سيجارة واحدة بعد تحمل زوجها البائس أو أهل هذا البلد المتخلف كانت ستجعل كل شيء محتملًا بدرجة لا نهائية.

"روز ستعشق صوفيا تمامًا!"

وصل صوت بيث إليها من عبر الطاولة — الأخت الصغرى لزوجها والعضو الوحيد في هذا المنزل الذي قد تجده محتملًا.

كررت بيث تلك الكلمات بدقة ما لا يقل عن عشر مرات بالفعل.

"من يمكنه أن يكره تلك الطفلة؟ مثل هذا الشخص ببساطة غير موجود."

فوجئت روز بتعليق أجاثا لدرجة أنها رفعت رأسها عن طبق البيض الخالي من النكهة الذي كانت تجبر نفسها على تناوله. وتوهج وجه حماتها بدفء غير عادي نادراً ما تظهره.

منذ سماعها أن إيرل وكونتيسة غرينوود يخططان لزيارة قصر كروفورد اليوم، كانت بيث تهتز عمليًا من الحماس.

منذ زواج روز ودخولها العائلة، توقف آل كروفورد عن دعوة الضيوف إلى القصر، ولكن لا بد أن زوجي غرينوود كانا يتمتعان بروابط وثيقة بشكل استثنائي معهم.

وثيقة بما يكفي، كما يُفترض، بحيث لا يمانعون في التعرض للإحراج الحالي للعائلة — ونعني بذلك روز نفسها.

"صوفيا تعزف على البيانو أيضًا. إنها رائعة حقًا."

كانت بيث، البالغة من العمر الآن خمسة عشر عامًا، تثير موضوع البيانو في كل فرصة منذ أن اكتشفت أن روز كانت تعزف على هذه الآلة ذات يوم.

ربما لأن مواهبها الخاصة كانت محدودة نوعًا ما، فقد بدت وكأنها تكن إعجابًا هائلاً لأولئك المباركين بمثل هذه المهارات.

لمدة شهر كامل، تجاهلت روز عن عمد وجه الفتاة الشاب، الذي كان يبث بوضوح رغبتها في سماع عزف روز.

"صوفيا أيضًا، أليس كذلك؟ ماذا يعني ذلك بالضبط؟"

استفسرت أجاثا، وهي تمسح شفتيها برقة بمنديلها.

"روز، يمكنكِ العزف على البيانو أيضًا؟"

"لستُ ماهرة بشكل خاص في ذلك."

"ماهرة ."

كررت أجاثا فجأة الكلمة التي نطقت بها روز.

"عفوًا؟"

"ليست 'سكي-ليد'، بل 'سكيْلد'. يجب أن تولي اهتمامًا أكبر."

كانت هذه عادة أجاثا — تصحيح نطق روز أو اختياراتها للكلمات في منتصف المحادثة. كانت دقيقة بشكل خاص بشأن طول الحروف المتحركة ولم تكن تدع مثل هذه الأخطاء تمر دون اعتراض.

"أمي، أورثولان ليست اللغة الأولى لروز."

"من لا يفهم ذلك؟ أنا لا أوبخ روز. أنا أعلمها."

"نعم، أنا أفهم."

عرفت روز تمامًا أن أجاثا لا تكن أي ضغينة خاصة.

كانت ببساطة تؤدي واجباتها بضمير حي — محاولة تصحيح عيوب زوجة ابنها الكثيرة لتقريبها من معايير العائلة.

"على أي حال، ليس من الضروري أن تكوني ماهرة. الكفاءة البسيطة كافية. هذا جيد تمامًا. ربما يمكنكِ التدرب مع بيث في وقت ما."

"لقد توليت تعليم العديد من الفتياة في الماضي'

"انتظري، روز، أنتِ لا تقولين الحقيقة، أليس كذلك؟ كيف يمكنكِ تعليم الأطفال إذا كنتِ تفتقرين إلى المهارة؟"

تحول جو غرفة الطعام، الذي حافظ على سلام نسبي طوال محادثتهما، تمامًا مع ملاحظة بيث الأخيرة.

كانت أجاثا تحدق في روز بتعبير يملؤه الارتباك التام.

"ماذا قلتِ؟"

"عفوًا؟"

صُدمت روز أكثر بردة فعل أجاثا العنيفة ووجدت نفسها تطلب التوضيح.

"لمن قلتِ إنكِ علّمتِ البيانو؟"

"للشابات في المقام الأول."

وعلى الرغم من أن الموقف كان واضحًا تمامًا، إلا أن حماتها بدت مشوشة بشكل متزايد.

"لماذا تفعلين ذلك؟ هل كان عملاً تطوعيًا؟ هل شجعت المرحومة السيدة ديفيز على مثل هذه الأنشطة، كما أظن؟"

"لا، لكسب الأجور."

في اللحظة التي خرجت فيها إجابة روز من شفتيها، سقط منديل أجاثا الممسوك بعناية على الأرض.

"إذن تقصدين أن تخبريني..."

كانت أجاثا مذهولة لدرجة أنها لم تلاحظ منديلها المحفوظ بعناية وهو ملقى على السجادة.

"هل تقولين إنكِ، مثل الآنسة جوردون، انخرطتِ في مثل هذا العمل؟ في بولتون؟"

كانت الآنسة جوردون تعمل كمربية خاصة لبيث.

"مثل الآنسة جوردون، التي تُعلّم بيث لدينا، قمتِ بعمل مماثل؟"

لم تستطع روز استيعاب ما كان صادمًا للغاية في هذا الكشف.

على الرغم من أنه بالنظر إلى ما حدث في يومها الأول في هذا المنزل، ربما لم يكن ينبغي لها أن تفاجأ.

في ذلك اليوم الأول، عندما حاولت روز ارتداء ملابسها وخلعها بمفردها، كانت أجاثا قد أمسكت بصدرها وصرخت:

"يا إلهي، أنتِ لستِ خادمة!"

منذ ذلك الحين، كلما قامت روز بأي مهمة بشكل مستقل، كانت حماتها تكرر تلك الكلمات: *أنتِ لستِ خادمة.*

كانت أجاثا ترتدي نفس هذا التعبير الآن.

نفس نظرة الرعب المطلق، كما لو كانت تشهد لا زوجة ابن، بل خادمة عامة تجلس على طاولة طعامهم.

"ما نوع العمل الذي يقوم به والدكِ؟"

"كانت هناك فترات واجهت فيها أعماله صعوبات."

كان صحيحًا أن أعماله عانت في بعض الأحيان بشدة لدرجة أنه لم يكن يمتلك حتى نفقات دعم الأطفال، على الرغم من أنه في وقت لاحق منع المال لأنه كان يعيل أسرتين منفصلتين. بل إنه هدد والدتها، قائلاً إنه لن يقدم الدعم المالي إلا إذا وافقت على الطلاق منه.

لكن مشاركة تلك القصة المحددة كانت ستتسبب على الأرجح في انهيار حماتها الراقية تمامًا.

"هل كسب المال من خلال تعليم البيانو أمر مروع حقًا؟ لقد فهمت أن كونتيسة غرينوود تعزف على البيانو أيضًا."

لم تعتبر روز أبدًا كسب الأجور كمدرسة بيانو أمرًا مخزيًا.

بل كان ملجأها الوحيد خلال تلك الأوقات — ما سمح لها بتحمل الحياة ومنعها من الغرق في كراهية الذات.

"يا إلهي، الأمر ليس شبيهًا بوضع تلك الطفلة على الإطلاق! صوفيا، كونتيسة غرينوود، تعزف كنوع من التسلية وقضاء الوقت! هذا هو مجال الثقافة — إنجاز أساسي."

"هل تقترحين أنه لا ينبغي للمرء أن يعمل ويكسب المال؟"

عند سؤال روز، قسا تعبير أجاثا وهي تجيب.

"السيدة بالتأكيد لا ينبغي لها ذلك! لا تطرحي مثل هذا السؤال مرة أخرى."

"أمي، ليست هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور في هذه الأيام. السيدة سوليفان تساهم بمقالات في الصحيفة."

"هل هذا الشيء نفسه عن بعد؟ هل تتلقى أجرًا مقابل ذلك العمل؟ وهذه المحادثة لا تخصكِ يا بيث."

"ما الخطأ في تلقي الأجر؟ يجب أن يُعوض المرء عن عمله. يمكنني أن أكتب إلى السيدة سوليفان غدًا، أليس كذلك؟ لأستفسر عما إذا كانت تتقاضى أجرًا أم لا؟"

"إليزابيث ماري كروفورد. هذا يكفي تمامًا. عليكِ التوقف عن قراءة تلك الروايات."

أغلقت بيث، التي كانت تستعد للاحتجاج على الرغم من سلوك أجاثا الجليدي، فمها أخيرًا عندما التقطت نظرة روز الهادئة ولكن ذات المغزى.

لم تكن روز تريد أن تقحم بيث نفسها في هذا النقاش نيابة عنها. إذ لن تستنتج أجاثا سوى أن روز قد أفسدت الفتاة بطريقة ما.

"لم أكن سيدة في بولتون. ألم تدركي ذلك؟"

"ولكن والدتكِ، السيدة ديفيز—"

"لا يوجد نبلاء في بولتون. حتى لو كان المرء يمتلك ألقابًا من أنتاكا وأورثولان، فإنها لا تحمل أي معنى هناك."

بالطبع، مثل أي مكان آخر، كان لدى بولتون نصيبها من الأشخاص الذين يعجبون بمثل هذه التمييزات.

"أنا على علم أيضًا بأن والدتكِ وجدكِ لأمكِ كانا يفتقران إلى الألقاب. لكن هذا لا يغير حقيقة أن العائلة كانت من أصول نبيلة. سمعت أن والدتكِ الراحلة كانت متعلمة جيدًا وتوظف خدمًا منزليين."

"كان لدى والدتي خادمة واحدة فقط، وكان هذا كل ما في الأمر. لقد عشت حياتي أدير شؤوني الخاصة."

بناءً على تعبير الصدمة الذي ارتسم على وجه أجاثا، بدا أنه لم يتم إبلاغها بشكل صحيح بظروف روز السابقة.