الفصل (44) This Villain Is Mine Now,

 

### الفصل 44

بعد الوصول إلى الفيلا، توجه الاثنان إلى غرفتيهما المنفصلتين، وانغمسا تماماً في العمل. لم يكن هذا هو رد الفعل المتوقع في اليوم الأول من زفافهما.

مع حلول الليل، فُتح باب غرفة إيلينا فجأة. التفتت إيلينا برأسها وهي مندهشة، لتجد "سارة" تمشي نحوها بخطوات غاضبة وهي تبدو عابسة.

"سيدتي... لا، يا مدام، ماذا تفعلين الآن؟"

"ماذا تقصدين؟"

"لقد تأخر الوقت جداً في الليل. هل ستقضين اليوم بأكمله في التحديق في تلك الأوراق؟"

"إذا كان الأمر يتعلق بالعشاء، فأنا بخير. لست جائعة جداً."

تنهدت سارة بإحباط وقالت: "الأمر لا يتعلق بالعشاء فقط!"

هزت رأسها وكأنها لا تستطيع تحمل المزيد من الإحباط، ثم سارعت إلى خزانة الملابس وأخرجت قطعة ملابس كانت قد علقتها في وقت سابق.

"أسرعي وغيري ملابسك. الآن!"

كان الزي الذي تحمله سارة عبارة عن قميص نوم (نيجليجيه) رقيق، مصنوع من الساتان الناعم بلون الخوخ. انفرجت شفتا إيلينا قليلاً عند رؤيته.

"ما... ما هذا؟"

لم يكن هناك شيء كهذا ضمن الأمتعة التي حزمتها بنفسها. وعند رؤية تعبير إيلينا المذهول، ابتسمت سارة بفخر.

"بالطبع، إنها ملابس النوم التي حزمتها لكِ يا مدام. والآن، تفضلي بارتدائها."

"انتظري يا سارة..."

حاولت إيلينا الاحتجاج، لكن سارة كانت أسرع منها. وبمهارة اعتادت عليها، ساعدت سارة إيلينا على تغيير ملابسها وهي تثرثر قائلة: "الآن، قد لا أوافق على دوق الأكبر كشريك لكِ، لكنكما متزوجان الآن، على أية حال. أليس من الغريب ألا يعترف أي منكما بأن الليلة هي ليلة زفافكما؟"

"لـ... ليلة الزفاف؟ سارة! لا تقولي هذا الهراء!"

لوحت إيلينا بذراعيها بإحراج. فمجرد التفكير في الأمر...

"نعم، نعم، أنا أعرف. لقد فعلتِ هذا فقط من أجل مساعدة السيدة ريدوود، لكن الزفاف يظل زفافاً. حتى لو كان طاقم عمل الدوقية هم الوحيدون الموجودون، إذا تصرفتما ببرود منذ الليلة الأولى، فستنتشر الشائعات كالنار في الهشيم."

بجانب الدوق والدوقة، كانت سارة هي الوحيدة التي تعرف الاتفاق بين إيلينا ولايل.

"هل تعلمين كم عدد الأشخاص الذين يتحدثون بالفعل في الطابق السفلي؟"

في الوقت الحالي، كان الأمر مجرد قلق بشأن زواج إيلينا، لكن في اللحظة التي يفتحان فيها مجالاً للتكهنات، ستخرج الشائعات عن السيطرة.

"بصفتكِ شخصاً بالغاً، عليكِ تحمل مسؤولية أفعالكِ. لم تقومي بكل مراسم الزفاف هذه من أجل لعبة تمثيل، أليس كذلك؟"

رغم أن إيلينا كانت تعلم أن الزواج ترتيب مؤقت، إلا أن سارة لم تكن تحتمل رؤية سمعة سيدتها النقية تتلطخ في هذه الأثناء.

"الآن، اذهبي إلى غرفة الدوق. سأحضر العشاء لكما قريباً."

قبل أن تتمكن إيلينا حتى من الرد، دفعتها سارة بسرعة نحو غرفة لايل، وطرقت الباب، ثم هرعت إلى الطابق الأول في لمح البصر. كانت حركاتها سريعة جداً لدرجة أنها بدت وكأنها تقلي الفاصولياء في عاصفة رعدية.

بينما كانت إيلينا تقف هناك بإحراج، فُتح الباب. نظر لايل إليها وهو شامخ بهالة قوية جعلتها تشعر وكأن جداراً قد تجسد أمامها. رفعت إيلينا نظرها ببطء لتلتقي بنظراته، ثم...

"آه!"

أطلقت صرخة حادة حين التقت عيناها بلايل، الذي كان عاري الصدر.

"لماذا... لماذا لا ترتدي قميصاً؟"

رد لايل وهو يرتدي القميص المزين بالدانتيل الذي كان يحمله: "هذا ما يجب أن أسألكِ عنه. لماذا تقفين أمام غرفتي مرتديةً هذا؟"

كان شعره لا يزال رطباً، وتتشبث به بقايا الماء من حمامه الأخير. رسمت عضلاته المحددة جيداً مخططاً مثالياً تحت نسيج القميص.

"حسناً، كما ترى..."

*آه، سارة، هذا كثير جداً.*

شتمت إيلينا سارة ذهنياً وهي تحاول أن تبدو غير مبالية. "اعتقدت أنه ينبغي علينا على الأقل تناول العشاء معاً. إنها ليلة زفافنا، بعد كل شيء."

"آه،" رد لايل ببطء، كما لو أنه أدرك الأمر للتو. "أنتِ محقة. لقد كنت غير منتبه تماماً."

"لا، أنا أيضاً لم أفكر في الأمر حقاً. الأمر فقط أن سارة ذكرته. الخدم لا يعرفون وضعنا، لذا اقترحت أن نكون حذرين في كيفية تصرفنا."

أومأ لايل برأسه بتفكير عند شرحها. "أنتِ محقة. سأضع ذلك في اعتباري."

بينما دعاها للدخول قائلاً إن الجو بارد بالخارج، دخلت إيلينا الغرفة. كانت فيلا اعتادت عائلتها زيارتها كثيراً، لذا لم يكن المكان غريباً عليها. ومع ذلك، فإن رؤية لايل يسكن مكاناً تعرفه جيداً جعل واقع زواجهما يبدو أكثر ملموسية. شعرت إيلينا بالخجل، فبدأت تلعب بخصلة من شعرها.

بينما كان لايل يرتب الأوراق المكدسة على مكتبه، وذكر أن العشاء سيُجلب قريباً، وجدت إيلينا نفسها تراقبه. التقت أعينهما، ولاحظ لايل نظراتها فسأل: "هل هناك شيء تودين قوله؟"

هزت إيلينا رأسها بسرعة. "لا، ليس حقاً. لا شيء."

هل كان ذلك بسبب ما قالته سارة؟ أو ربما بسبب رؤية لايل بملابس غير رسمية لأول مرة. كان شعره المبلل يتدلى بفضفاضة على جبينه، ومن خلال رباط قميصه المزين، برزت عضلات صدره.

رغم أن إيلينا كانت تعتقد أنها تفهم ثقل الزواج، إلا أنها لم تستطع إلا أن تدرك بحدة أنه بدءاً من اليوم، سترتبط هي وهذا الرجل كعائلة واحدة.

"لماذا لا تجلسين؟ لا بد أنكِ متعبة من الوقوف هناك،" اقترح لايل، وظهر بريق مرح في عينيه وهو يراقب ترددها. "هل كان ينبغي أن أسحب الكرسي مثل رجل نبيل؟"

"أوه، هيا، ليس الأمر هكذا،" تمتمت إيلينا وجلست بسرعة. لم تستطع إجبار نفسها على الاعتراف بأن مواجهته مباشرة جعلتها تشعر بالخجل.

سألت وهي تتجنب نظراته: "هل أنهيت عملك؟"

أجاب لايل ببساطة: "نعم، لقد انتهيت منه تقريباً. بمجرد عودتي إلى العاصمة وتقديم وثائق الموافقة إلى مجلس اللوردات، سيكون ذلك كافياً في الوقت الحالي."

تلاشى التوتر السابق، وسار حديثهما بسلاسة.

سألت إيلينا: "متى تخطط للتوجه إلى منطقة جبال مابل؟"

أجاب لايل وهو يلف منشفة حول عنقه: "بمجرد تجمع الفرسان. استقرار المنطقة للسكان أولوية، لذا كلما كان ذلك أسرع، كان أفضل." ثم سألها: "هل أنهيتِ عملك؟"

"حسناً، لقد أنجزت معظمه. لا يزال يتعين علي اختيار ورق الحائط والثريات ومواد الأرضيات."

"لست مضطرة لبذل الكثير من الجهد في ذلك."

"لا، أريد القيام بذلك بشكل مثالي بما أنني بدأت بالفعل. عندما يصبح الطقس أكثر دفئاً، سأبدأ في تجديد قاعة الرقص."

بعد سماع حديث عن ورق الحائط والأثاث والديكورات لما بدا وكأنه أبدية، افترض لايل أنه لا يمكن أن يكون هناك المزيد لمناقشته، لكن موضوعاً آخر ظهر.

"قاعة الرقص؟"

"نعم، أخطط لاستضافة حفلين كبيرين على الأقل - واحد في الصيف وواحد في الشتاء. سيكونان مذهلين، وأريد التأكد من أن الجميع سيصابون بالذهول."

بدأت إيلينا بعد ذلك في عرض خطتها للسنة الأولى من حياتهما الزوجية على لايل.

"في الوقت الحالي، أخطط لدعم ناثان. لقد ذكرته من قبل، أليس كذلك؟ إنه عالم نبات موهوب."

"آه، نعم. الرجل الذي تزوج السيدة ريدوود. أتذكر."

"إذا كان هو، فسيكون قادراً على العثور على محاصيل يمكن أن تنمو جيداً في جبال مابل."

استمع لايل بتركيز، وظهرت نظرة مفاجأة على وجهه. عند رؤية ذلك، رفعت إيلينا حاجبيها.

"ما قصة هذا التعبير؟"

"لا، أنا فقط متفاجئ لأنكِ فكرتِ في الأمر بجدية كبيرة."

"بالطبع. لقد عقدنا صفقة، أليس كذلك؟ لو كان الأمر يتعلق فقط بزواج ديان، لما كان هناك سبب لزواجي منك. زفاف ديان حدث أسرع مما توقعت، بعد كل شيء."

على الرغم من تغير الظروف، كانت الصفقة لا تزال صفقة.

"بحلول الربيع القادم، بعد سبع سنوات من الآن، ستكون حالة دوقية غرانت قد تغيرت بشكل كبير."

ومع ذلك، لم يعتمد كل شيء على إيلينا وحدها.

"لضمان استقرار السكان في جبال مابل، نحتاج إلى التعامل مع الوحوش أولاً. سأترك ذلك لك."

سيتم التعامل مع موافقة مجلس النبلاء بمساعدة الدوق وينشستر، لذا كل ما تبقى هو تجنيد فرسان قادرين وتشكيل فرقة مناسبة.

"نعم."

"كلما كان ذلك أسرع، كان أفضل. لا أعرف متى سيتمكن ناثان من توريد المحاصيل، لكن يجب التعامل مع الوحوش قبل أن يفوتنا موسم الزراعة."

بينما استمر الحديث الجاد بينهما، طرقت سارة الباب ودخلت وهي تجر عربة تحمل العشاء.

"أعتذر عن المقاطعة، لكن العشاء جاهز. يرجى الاستمتاع به بينما تواصلان نقاشكما."

ألقت إيلينا نظرة على سارة، مندهشة من مدى تواضعها أمام لايل. سارة، التي كانت دائماً انتهازية، قامت حتى بإشعال الشموع في حوامل فضية أنيقة لتهيئة الأجواء.

"النبيذ هدية من اللورد بونابرت للاحتفال بزواجكما. والزهور من السيدة هينيت، هدية لتهنئتكِ يا مدام."

"ماذا؟ لماذا لا تحضرين هذه الأشياء إلا الآن؟"

"حسناً، اعتقدت أنه سيكون أكثر مغزى كشف النقاب عنها في مثل هذه اللحظة اللطيفة."

تفتحت الزهور الطازجة، التي امتصت الكثير من الماء، بشكل عطري، كاشفة عن قلب ديان الصادق في هذه اللفتة. كان النبيذ بوضوح عنصراً فاخراً، ومن المرجح أن يكون الأكثر قيمة في مجموعة ليو.

"حسناً إذن، أتمنى لكما وقتاً ممتعاً معاً."

بابتسامة مشاكسة، انحنت سارة وغادرت، وأغلقت الباب خلفها بنقرة مدوية. تردد الصوت بشكل ينذر بالسوء، وكأنه يخبرهما بألا يفكرا في المغادرة حتى الصباح.