الفصل (6) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,

 

قبل ساعتين تقريباً، وبينما كان أوسكار ورجاله (ذئابه) يتعاملون مع الضيوف غير المرغوب فيهم، كان هناك حدث هادئ ولكنه يحمل أهمية بالغة يتكشف في مكان آخر؛ حيث فُتح باب غرفة استقبال كبار الشخصيات (VIP) في بنك فيلف ببطء شديد، وأصدرت مفاصله صريراً خفيفاً وكأنها تحتج على فظاظة ذلك الوقت المتأخر من الليل. واسترقت عينان بلون بني فاتح وشاحب، تملؤهما الريبة وعدم اليقين، النظر عبر الفجوة الضيقة للمدخل، لتستكشف الأجواء داخل الغرفة الواسعة.

كانت غرفة الاستقبال تجسيداً حياً للفخامة والترف؛ بجدرانها الخشبية الثقيلة ذات اللون المائل للاحمرار، والمزينة بزخارف مطلية بالذهب الخالص تلتمع تحت الضوء الخافت كأنها كنز ثمين. وامتدت سجادة قطيفة سميكة وفاخرة على الأرض مثل بحر قرمزي ناعم، لتمتص أي صوت وتخفي تماماً أثر أي خطوات قد تسير فوقها. واكتملت عظمة القاعة بوجود الموظف المسؤول الذي ظل في مناوبته، محافظاً على احترافيته العالية ووقاره بالرغم من تأخر الوقت.

"هل هذا هو المكان المنشود؟" تساءلت سيو آه في نفسها وهي تتفحص الغرفة بعينيها من خلال الباب المفتوح بالكاد. وبعد أن شجعت نفسها واستجمعت شتات أمرها، خطت خطوة إلى الداخل، وهي تشعر بالسجادة الناعمة تغوص تحت قدميها. كانت تلك النعومة المفرطة مربكة ومثيرة للقلق، إذ ابتلعت صوت خطواتها تماماً وجعلت حضورها غير مسموع وكأنها شبح غير مرئي. حتى أن الموظف الوحيد الموجود، والذي كان مستغرقاً بكليته في قراءة جريدته، لم يلاحظ دخولها أو يشعر بوجودها على الإطلاق.

تحركت سيو آه بحذر شديد، وتلفتت نظراتها القلقة في جميع أنحاء الغرفة وهي تقترب ببطء من الطاولة الضخمة المصقولة والمستقرة في المنتصف. وضعت حقيبة أمتعتها على الكرسي الوحيد المخصص للزبائن، فأصدر قماش الحقيبة صوتاً خفيفاً تحت ثقل محتواها. ومع ذلك، ظل الموظف غافلاً تماماً، ولم يكن يُسمع في تلك الغرفة الساكنة سوى حفيف تقليب صفحات الجريدة بين يديه.

بعد تردد قصير، مدت سيو آه يدها بحذر ونقرت على الطاولة الخشبية، فبدأ الصوت حاداً ومفاجئاً في وسط ذلك السكون القاتل. حبست أنفاسها، وراقبت الرجل باهتمام شديد منتظرة ردة فعله.

*طق، طق.*

بدا الصوت وكأنه يتردد في الأرجاء مثل رعد صاعق وسط الصمت الشديد. تسارعت دقات قلب سيو آه وركزت كل انتباهها على الموظف، متمنية في داخلها أن يلاحظ وجودها أخيراً.

سمع حفيف خفيف بينما كان الرجل يقلب صفحة أخرى من جريدته بإهمال. ببطء، رفعت سيو آه عينيها، ووقفت أنفاسها في حلقها من شدة التوتر.

"..."

ولسوء حظها وخيبتها، ظل الموظف مستغرقاً تماماً في قراءته، غير واعٍ بالمرة بوجود شخص يقف أمامه. امتزج الإحباط بالخجل والإحراج، مما دفعها للنقر على الطاولة الخشبية مرة أخرى، ولكن هذه المرة بقوة أكبر وضغط مسموع.

*طق، طق.*

"معذرة... مرحباً؟" نادت بصوت خافت، وهي تشعر برعشة خفيفة تخترق نبرتها.

انتفض الموظف من مكانه، بعد أن أفزعه الصوت المفاجئ، ورفع رأسه بسرعة وذهول. حدق في سيو آه بدهشة عارمة وكأنها كائن تجسد فجأة من العدم أمامه. وبشكل لا إرادي، قفز واقفاً على قدميه، واحتك كرسيه بقوة بالسجاد محدثاً صوتاً مزعجاً أثناء حركته السريعة.

"أهلاً بكِ. كيف يمكنني مساعد—" انقطعت تحيته فجأة وتحولت إلى صمت تام وهو يتأمل مظهرها بذهول، ليعود السكون المربك والمحرج ويخيم على الغرفة مرة أخرى.

شعرت سيو آه بحرارة شديدة تجتاح وجهها، ولذعت الحمرة وجنتيها من شدة الإحراج والارتباك. لكنها أجبرت نفسها على الحفاظ على وقفتها وثباتها، مقاوِمة تلك الرغبة الملحة في الانكماش والتواري تحت نظراته الفاحصة. وعندما رفعت عينيها في النهاية، التقت نظراتها بزوج من العيون الخضراء الصافية للغاية، والتي كانت متسعة من شدة الحيرة والتعجب.

بمجرد أن التقت عيونهما، خفضت سيو آه رأسها مجدداً بنظرها إلى الأسفل، وبدأت أصابع يديها تتحرك بتوتر واضطراب واضحين. ولأن الموظف شعر بأن هناك شيئاً غير طبيعي ويجافي المنطق، سألها مباشرة بنبرة جادة: "كيف تمكنتِ من الدخول إلى هنا؟"

أبقت سيو آه عينيها موجهتين للأرض، وهي تفكر في سؤاله الغريب. وبعد لحظة من الصمت، أشارت بيدها إلى الخلف نحو المدخل، وقالت بصوت خافت يكاد يكون همساً: "لقد دخلت عبر الباب".

"..."

رمش الموظف عدة مرات بعينيه، وقد بدا عليه بوضوح أنه في غاية الحيرة من إجابتها البديهية والصادمة. كافح عقله لمحاولة استيعاب هذا الموقف الغريب، وتردد قليلاً قبل أن يسألها بنحو أكثر دقة وتحديداً: "هل دخلتِ إلى هنا بمفردكِ؟ دون أي مرافقة أو حراسة؟"

فكرت سيو آه في كلماته بعناية شديدة قبل أن تجيبه بنبرة هادئة ومتسائلة: "وهل سيكون ذلك أمراً غير لائق أو ممنوعاً؟"

"لا، لم أكن أقصد ذلك..." علق الموظف وقد تملكه الارتباك التام. التفت بنظراته حول الغرفة، وكأنه يتأكد ما إذا كان متواجداً في المكان الصحيح أم أنه يحلم. وبالفعل، كانت هذه هي قاعة استقبال كبار الشخصيات الرسمية والتابعة لبنك فيلف الشهير.

ولكن مَن تكون هذه المرأة الغامضة على وجه التحديد؟

إن بنك فيلف يفخر دوماً بتعامله مع جميع الزبائن والعملاء بأقصى درجات الاحترام والتقدير، بغض النظر عن مكانتهم الاجتماعية أو أصولهم. فحتى لو كان العميل من عامة الشعب وبسيط الحال، طالما أنه يمتلك القدرة المادية على فتح حساب أو امتلاك خزنة سرية، فإنه يُستقبل ويُخدم بنفس اللياقة والترحيب الممنوحين للنبلاء والأمراء. ومع ذلك، فإن الحد الأدنى من الإيداع الإلزامي المطلوب لفتح حساب أو استئجار خزنة كان مبلغاً ضخماً وخيالياً لدرجة أن الكثير من النبلاء أنفسهم كانوا يعجزون عن استيفاء شروطه. ونتيجة لذلك، فإن الأشخاص الذين يخطون عتبة بنك فيلف كانوا في الغالب من أصحاب الأعمال المشهورين، أو النبلاء رفيعي المستوى، أو أفراد العائلة المالكة.

بالإضافة إلى ذلك، فإن المدخل الرئيسي للبنك كان محروساً بشدة وبقوة، ليس فقط من قِبل رجال الأمن الأشداء، بل ومن قِبل موظفين يتيقظون وينتبهون لم مساعدة العملاء وإرشادهم. ولم يكن يُسمح لأي شخص، بخلاف العملاء، بالتسكع بالقرب من مبنى البنك، ناهيك عن التسلل والوصول بمفرده دون مرافقة إلى غرفة استقبال كبار الشخصيات الخاضعة للحماية. وقد شعر الموظف بالراحة الكافية لقراءة الجريدة لأنه يعلم يقيناً أنه سيتم إبلاغه مسبقاً بفترة كافية في حال وصول أي عميل مهام.

ومع ذلك، ها هي هذه المرأة تقف أمامه الآن، وقد شقت طريقها بطريقة ما إلى غرفة الاستقبال بمفردها تماماً. وكان مظهرها الخارجي مثيراً للحيرة بقدر ما كان حضورها غريباً؛ فعلى الرغم من أن الهواء كان يبدأ بالبرودة في الصباح والمساء، إلا أن الأجواء كانت لا تزال في فصل الصيف. ومع ذلك، كانت ترتدي معطفاً ثقيلاً مصنوعاً من الصوف، وهو مظهر يناسب قسوة وبرودة فصل الشتاء القارس وليس هذا الوقت. وبدا المعطف قديماً وبالياً وكأنه لم يحظَ بالعناية الكافية وتم تركه وإهماله لفترة طويلة جداً، وكان ينسدل عليها بغرابة وارتباك، وكأنها ترتدي ملابس تخص شخصاً آخر غيرها ولا تناسب مقاسها.

علاوة على ذلك، أبقت رأسها منحنياً قليلاً، متجنبة التواصل البصري المباشر معه وكأنها ارتكبت جريمة ما أو تخفي سراً خطيراً. ولكن أكثر ما أثار دهشة الموظف وصدمه هو ذلك الشعور الغامض وغير المفهوم بالغرابة الغريبة التي تحيط بها — شيء ما غامض في حضورها لم يستطع تحديد كنهه أو وضع إصبعه عليه بدقة.

في تلك اللحظة، تحدثت المرأة أخيراً، وقطع صوتها الهادئ حاجز السمت المطبق: "لقد جئت إلى هنا لأنني أرغب في فتح خزنة سرية. هل هذا هو المكان الصحيح والمخصص لذلك؟"

"خزنة سرية؟" كرر الموظف الكلمة وراءها، وقد تعمقت حيرته وزادت دهشته.

"نعم"، أجابت بنبرة ثابتة ومستقرة على الرغم من ترددها وارتباكها الواضحين في البداية.

جعلت كلمة "خزنة" الموظف يتوقف عن التفكير لبرهة. بدأ يتفحص مظهرها ويفتش في تفاصيلها بنحو أكثر دقة، محاولاً التوفيق والربط بين مظهرها الرث والبالي وبين طلبها الفاخر والمكلف للغاية. فسألها بنبرة جادة: "هل أحضرتِ المفتاح الخاص بها معكِ؟"

أطلقت سيو آه تنهيدة خفيفة وداخلها شعور بالراحة والارتياح، واسترخت كتفاها المتوترتان قليلاً؛ فبدو أنها قد وجدت المكان الصحيح والمطلوب بالفعل. وأجابت: "نعم، إنه معي".

إن ذكر الخزنة والمفتاح جعل الموظف، الذي كان على وشك استدعاء رجال الأمن والحرس لطردها، يعيد التفكير ويغير رأيه تماماً. وبدلاً من ذلك، أشار بيده بأدب ولياقة نحو المقعد الفاخر وقال: "تفضلي بالجلوس، أرجوكِ".

وضعت سيو آه حقيبة أمتعتها على الأرض وجلست بخفة على حافة الأريكة المخملية، وظلت وقفتها وجلستها متيبسة وتوحي بعدم الارتياح والتوجس. وبينما هي تستقر في مكانها، وضع الموظف جريدته جانباً، وتحول سلوكه بالكامل إلى الاحترافية واللباقة المهنية؛ جلس في المقابل منها ودفع نحوها صينية مغطاة بالمخمل الأسود الفاخر، وقال بنبرة هادئة:

"هل تتفضلين بتسليمي المفتاح من فضلكِ؟"