الفصل (47) This Villain Is Mine Now,

 

عند الوصول إلى مقر إقامة الأرشدوق، بدأت إيلينا على الفور في فحص موقع البناء مع كبير الخدم، بينما ذهب لايل لمقابلة العمال المكلفين بتجديد الحديقة وميادين التدريب.

لقد ظل المسكن مهملاً لما يقرب من عقد من الزمان، لذا كان إصلاح كل شيء في وقت واحد أمراً مستحيلاً. قرروا التركيز على المناطق الأكثر أهمية أولاً. تم تجديد غرفة الطعام والمطبخ بالكامل، من الأرضيات إلى الجدران. خطفت طاولة الطعام اللامعة عين إيلينا—لقد كانت متناسقة تماماً مع المساحة، بل أفضل مما كانت تتوقع. فالطاولة التي اختارتها مع ديان كانت تناسب الغرفة بشكل جميل.

"يبدو أن الأرضيات قد تم إصلاحها بشكل صحيح أيضاً."

"نعم، يا سيدتي"، أجاب كبير الخدم، متابعاً إيلينا عن كثب.

بعد ذلك، زاروا غرفة نوكس. عندما دخل نوكس، اتسعت عيناه من المفاجأة.

"هذه غرفتي؟"

"بالطبع. لقد ساعدت في اختيار ورق الحائط، أليس كذلك؟"

تدلى فك نوكس قليلاً. لقد اختار بالفعل ورق الحائط وأنماط الخشب من كتالوج سميك مع إيلينا. كانت الجدران مغطاة بورق حائط من الحرير الأزرق السماوي، وكانت الأرضيات من خشب الساج الداكن.

"أجل... أحببتها حقاً."

كانت الستائر، المصنوعة من الشيفون الخفيف، تكمل طقس الربيع بشكل مثالي. على الرغم من مرور يوم واحد فقط، رمش نوكس في عدم تصديق حول مدى اختلاف شعور الغرفة، وكأنها تنتمي إلى منزل مختلف تماماً.

في تلك اللحظة، دخلت سارة الغرفة. كانت تفرغ الأغراض من عربة الهدايا عندما وجدت شيئاً مميزاً.

"سيد نوكس الشاب، أرسل لك دوق وينشستر هدية."

سلمت سارة صندوقاً لنوكس. أضاء وجهه بالإثارة وهو يفتحه. كان بالداخل طقم الشطرنج الذي استخدموه مع الدوق في اليوم السابق. كانت كل قطعة شطرنج مصنوعة ببراعة من الخزف، وهي مجموعة عالية الجودة. حتى أن عيني سارة اتسعتا من الدهشة عند رؤيتها.

"يا إلهي! لقد كان الدوق يعتز بطقم الشطرنج هذا."

ربتت إيلينا على رأس نوكس وابتسمت. "يبدو أن مهاراتك أثارت إعجاب الدوق حقاً. هل ما زلت تعتقد أن الناس سيجدونك مزعجاً؟"

جاء مع طقم الشطرنج ملاحظة قصيرة، تشجع نوكس على الاستمرار في التدريب حتى يلتقيا مرة أخرى. نظر نوكس بسرعة حوله بحثاً عن مكان مناسب ووضع طقم الشطرنج بفخر على الطاولة. رتب القطع تماماً كما رآها في مكتب الدوق. بمراقبته، لم تستطع إيلينا إلا الابتسام، ملاحظة كيف رتبها تماماً كما كانت في مكتبة والدها.

كان البناء يتقدم بسرعة. كانت إيلينا تشعر بالفخر بعد رؤية مدى إعجاب نوكس بغرفته الجديدة، لكن مزاجها قاطعه قريباً خبر غير متوقع من كبير الخدم.

"غرفتي لم تنتهِ بعد؟"

"لا، يا سيدتي. أنا آسف جداً"، أجاب كبير الخدم، وهو يبدو معتذراً.

تُركت الغرف التي استخدمتها والدة لايل ونوكس كما هي، لأنها كانت تحمل معنى كبيراً للأخوين، وخاصة نوكس. بدلاً من ذلك، كان من المفترض تحويل إحدى غرف الضيوف غير المستخدمة القريبة إلى غرفة لإيلينا. كانت المشكلة هي أن مواد وأثاث غرفتها لم تصل بعد.

"أرى ذلك. لا بأس. سأستخدم إحدى الغرف غير المكتملة لبضعة أيام."

حاولت إيلينا مواساة كبير الخدم المضطرب، ولكن بمجرد أن تحدثت، أضاءت عينا كبير الخدم وهز رأسه بقوة.

"هذا لن ينجح على الإطلاق! لا يمكننا السماح لسيدة المنزل باستخدام مثل هذه الغرفة المتهالكة. هذا ببساطة خارج عن السؤال."

"لكن... لقد قلت للتو أن الغرفة ليست جاهزة."

"نعم، هذا صحيح."

عبست إيلينا، غير قادرة على فهم رد كبير الخدم الغامض.

"بينما غرفتك ليست جاهزة بعد، فقد تم تجديد غرفة سموه بالكامل. نظراً لأننا أجرينا بعض الإصلاحات استعداداً لعودته، لم يتبقَ الكثير لإصلاحه."

"... ماذا؟"

"تعالي من هنا، يا سيدتي. يجب عليكِ فحص غرفة سموه على أي حال."

مع ابتسامة عريضة، دفع كبير الخدم إيلينا إلى الأمام. عادة، كان عمره يجعله يبدو ضعيفاً بعض الشيء، لكن طاقته المفاجئة لم تترك لإيلينا مجالاً للجدال وهي تتبعه إلى غرفة لايل.

قدم كبير الخدم شرحاً تفصيلياً للميزات المختلفة في غرفة لايل. على عكس التقارير الموجزة عن تقدم الغرف الأخرى، كانت أوصافه لغرفة لايل مفصلة.

"كما ترين، السرير أكبر من أن يكفي لكما معاً. الغرفة تم تجديدها حديثاً، ووضع منضدة الزينة الخاصة بكِ في هذا المكان لن يبدو في غير محله على الإطلاق."

كان حماس كبير الخدم واضحاً وهو يحاول إقناعها، وصفقت سارة، التي كانت تراقب الموقف، بيديها موافقة.

"يا إلهي، إنها مثالية! كما لو كان الأثاث مرتباً بانتظار وضع منضدة الزينة هنا مباشرة!"

"هو هو، أتعتقدين ذلك أيضاً؟ إذاً دعينا ننقل المنضدة إلى هنا على الفور."

"لا يزال خدم دوق وينشستر يفرغون أغراضنا. سأطلب منهم نقل المنضدة إلى هذه الغرفة على الفور"، أضافت سارة، وكان تنسيقها مع كبير الخدم سلساً، كما لو كانا يعملان معاً لسنوات.

كادت إيلينا أن تمنع سارة من الاندفاع إلى الطابق السفلي لإحضار المنضدة.

"ان-انتظري! لا! يمكنني استخدام أي غرفة—لا يهم. ستكون الغرفة الجديدة جاهزة في غضون أيام قليلة فقط، لذا سأحتاج فقط إلى مساحة مؤقتة."

"بالضبط، يا سيدتي! كما قلتِ، إنه لأيام قليلة فقط، فلماذا لا تشاركين الغرفة مع سموه؟ إنها ليست صفقة كبيرة."

تركتها ردة فعل سارة الحادة في حيرة من أمرها. ابتسم كبير الخدم برضا، وهو يداعب شاربه وكأنه مسرور بمنطق سارة.

"يا سيدتي، بصفتكِ السيدة الجديدة لعائلة غرانت، ألن يكون من الجيد مراعاة مشاعر خدمكِ؟ من الواضح أن كبير الخدم يريد الاعتناء بكِ جيداً، ولكن إذا استخدمتِ غرفة ضيوف متهالكة، فسيكون ذلك عبئاً عليه."

"أوه، يا سيدتي، كل شيء على ما يرام. إنه خطئي لعدم إنهاء العمل في الوقت المحدد"، أضاف كبير الخدم، وهو يحني رأسه باعتذار.

رفعت سارة، المنتصرة، ذقنها قليلاً ونظرت إلى إيلينا، كما لو كانت تقول: "أرأيتِ؟ ليس الأمر خاطئاً تماماً."

"هل هناك سبب يمنعكِ من مشاركة الغرفة مع أخي؟"

من العدم، دخل نوكس في الحديث، بعد أن راقب الموقف بأكمله.

"بالأمس، تشاركت الدوقة ودوق وينشستر غرفة واحدة. أليس هذا ما يفعله المتزوجون عادة؟"

نوكس، الذي كان أصغر من أن يفهم تعقيدات العلاقات بين الرجال والنساء، طرح سؤاله البريء. انتهز كبير الخدم الفرصة بسرعة، ووافق على الفور.

"بالفعل، سيد نوكس الشاب. المتزوجون، وخاصة المتزوجين حديثاً، يتشاركون عادة الغرفة. بالطبع، إذا اختارت السيدة استخدام غرفة منفصلة، فلا يعتبر ذلك غير لائق. ومع ذلك، كخادم، سأشعر..."

"كفى! لقد فهمت!" قاطعت إيلينا، قاطعة حديث كبير الخدم قبل أن يتمكن من تكرار نفس المحاضرة التي سمعتها من سارة في اليوم السابق.

"لكن هذا ليس قراراً يمكنني اتخاذه بمفردي، أليس كذلك؟ رأي سموه هو الأهم—بعد كل شيء، إنها غرفته. مشاركة الغرفة قد تجعله غير مرتاح."

بكل يأس، حاولت إيلينا استخدام لايل كدرع لها لصد إصرار كبير الخدم.

"نعم، يا سيدتي. ما رأيك يا سمو الدوق؟"

خاطب كبير الخدم لايل، الذي، لدهشة إيلينا، كان قد دخل للتو بعد الانتهاء من عمله في الخارج.

على عكس رد فعل إيلينا المرتبك، بدا لايل هادئاً تماماً.

"أنا لا أمانع. لن يكون الأمر غير مريح. لقد تشاركنا الغرفة بالفعل الليلة الماضية، أليس كذلك؟ لم تبدُ غير مرتاحة أيضاً."

"متى... متى قلت ذلك؟"

"الليلة الماضية. لقد نمتِ براحة، أليس كذلك؟"

تألقت عينا كبير الخدم كالنجوم عند ذكر الليلة الماضية. كان الأمر كما لو أنه يمكن أن يموت سعيداً الآن. لايل، بأسلوبه المباشر المعتاد، أمر كبير الخدم بنقل أغراض إيلينا إلى غرفته إذا لزم الأمر.

"ان-انتظري! أليس هذا شيئاً يجب أن نفكر فيه بعناية أكبر قليلاً؟"

"لقد سمعت ما يكفي في الطابق السفلي. البناء في غرفتك لم ينتهِ. حتى لو عرضت عليكِ غرفة والدتي، فلن تستخدميها، أليس كذلك؟"

"بالطبع لا!"

"إذاً فقط استخدمي غرفتي. إنها لأيام قليلة فقط، فما المشكلة؟"

بدا لايل في حيرة من أمره حقاً بشأن سبب إثارة إيلينا لهذه الضجة.

"أو، إذا كنتِ تفضلين، يمكنكِ أخذ غرفتي وسأستخدم إحدى الغرف الأخرى."

"... دعينا فقط نتشارك الغرفة! حسناً، حسناً! لماذا الجميع عازمون على هذا؟"

تمتمت إيلينا، ووجهها محمراً من الإحراج، متسائلة عما إذا كانت الوحيدة التي تشعر بالحرج في هذا الموقف وهي تفتح باب غرفة لايل.