الفصل (118) Garden of may_حديقة مايو,

 

### **الفصل 65**

رفعت "فانيسا" نظرها الذي كان مليئاً بالشك والتردد. كان وجه الرجل الذي يحدق بها من خلف قبعة البحرية المنخفضة مألوفاً لدرجة أنها شعرت بضيق في صدرها؛ عينان زرقاوان تبدوان وكأنهما تخزنان الضوء، تلك النظرة العميقة، وتلك الشفتان المشاكسة التي ترتسم عليهما ابتسامة جانبية.

"يبدو أن هناك آنسة في ورطة."

دون أن تشعر، زفرت "فانيسا" أنفاسها التي حبستها طويلاً. اجتاحها شعور بالارتياح كالأمواج. هل هناك ما هو أكثر سعادة من لقاء شخص تعرفه حين تكون في مكان غريب ووضع محير؟

"ريفر روس."

بملامح بدت وكأنها على وشك البكاء، مدت يدها نحوه. كانت في حالة من الذهول، تشبثت به وكأنها وجدت طوق نجاة بعد أن جرفتها العاصفة. استقبل "ريفر روس" طلب المساعدة اليائس هذا بأناقة. الشيء الوحيد الذي اختلف عن آداب الرجال النبلاء تجاه السيدات، كان تصرفه الجريء بنزع قفاز الدانتيل الذي يغلف يدها الصغيرة.

بعد أن كشف عن يدها البيضاء، وضع شفتيه ببطء على ظهر كفها. ورغم أنه انحنى، إلا أن نظراته ظلت مصوبة مباشرة نحو عيني "فانيسا". كانت حرارة جسد الرجل التي لامست بشرتها أعلى من المعتاد، فضغطت "فانيسا" على أنفاسها المرتجفة من التوتر. كان "ريفر روس" بزي البحرية يبدو أكثر سحراً من أي وقت مضى، وشعرت أن دقات قلبها المتسارعة مزعجة، كأن أي شخص قريب يمكنه سماع ضجيجها.

ربما لم يكن هو من تشتعل حرارته، بل جسدها هو من كان يرتجف برداً بعد التعرض لهواء النهر طويلاً. فرغم أنها منتصف الصيف، كان الهواء فوق الماء بارداً كأوائل الخريف.

"كيف... وصلت إلى هنا؟"

بعد لحظات، استعادت "فانيسا" وعيها وحاولت التحدث بهدوء. كانت سعيدة جداً بلقائه، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب لإظهار مشاعرها بصدق. ورغم تظاهره بعدم الاكتراث، كانت أعين الناس تلاحقهما. نظرت "فانيسا" حولها بقلق؛ بحار شاب وآنسة شابة، هذا موضوع مفضل لأولئك العاطلين الذين يعشقون النميمة.

"تلقيت دعوة، كبقية البحارة."

لحسن الحظ، كان "ريفر روس" يقف بظهره للناس، وكانت حافة السطح العلوي مظلمة. وبفضل قبعة البحرية، كان من الصعب تمييز وجهه، ولكن مع وجود قائمة ركاب، كلما زاد لفت الانتباه، كان ذلك أسوأ. كان عليهما التحرك قبل أن يتعرف عليهما أحد. قبضت "فانيسا" على أكمام فستانها بقوة.

"أولاً.. دعنا نذهب إلى مكان خالٍ من الناس."

"الآن؟ يسعدني أنكِ أصبحتِ جريئة فجأة."

"هذا ليس وقت المزاح، ريفر. الناس لا يتوقفون عن النظر إلينا."

"أعلم، وما المشكلة؟"

"أنا من أشعر بالانزعاج."

قبضت يده الكبيرة على وجه "فانيسا" ورفعته. مسح إبهامه شفتيها المزينتين بمستحضرات التجميل بعناية، وكأن لون شفتيها كان أكثر إزعاجاً من همسات الناس. التقت نظراتهما؛ القوة في أطراف أصابعه، التي ظنت أنها ستطلق سراحها، ازدادت قليلاً. في تلك اللحظة، رطبت اللعاب شفتيها المفتوحتين، واخترق الرجل التوتر المطبق بابتسامة جانبية خفيفة.

"لهذا أتحرك وفق رغبتكِ. دون أن أفعل شيئاً."

كانت ابتسامته كالهلال، مشاكسة. *أي "لا أفعل شيئاً" هذه؟ ونظراته وحدها وقحة للغاية!* استجابةً لتوبيخها الصامت، أبعد يده عن شفتيها بطاعة. نظرت إليه "فانيسا" بحدة:

"أنت تفعل ذلك متعمداً، أليس كذلك؟"

"أفعل ماذا؟"

"الناس، الآن... الجميع ينظرون."

"هذا جيد. أليس هذا ما تريدينه؟"

"أمسك بي."

كان تصرفه وهو يمد ذراعه مهذباً جداً، وكأنه لم يكن جريئاً للتو. استقامت "فانيسا" ووضعت يدها بخفة على ذراع "ريفر روس". هل لأن أعصابها أصبحت حساسة للغاية؟ كانت تشعر بنظرات الناس التي تجمعوا خلف ظهرها؛ نظرات تقيّم، وتُخضع، وتكشف كل شيء. ورغم أنها ابتسمت بهدوء، كان عقلها مشتتاً.

كثرٌ رأوها تختفي نحو المقصورة مع بحار. "بحار". كلمة ستلتصق باسمها غداً كالميدالية الغريبة. ربما سيُسجل "لوغان داوسون" كضحية أولى. وإذا كان الأمر لا يمكن إصلاحه، فمن الأفضل أن تصبح بلا خجل، لكي يتحقق هدفها الأصلي في التورط في فضائح مع رجال كثر. استقامت "فانيسا" بقوة، وسارت بأكثر ثقة ممكنة، دون أن تدرك أن الرجل بجانبها ينظر إليها باستغراب.

"شكراً لأنك خرجت معي."

بمجرد دخولهما الممر الخالي، ضحك "ريفر روس" على شكرها الذي خرج كأنها ناجية من حادث.

"ألهذه الدرجة أنتِ يائسة؟"

"بسبب تركيز الناس علينا، أصبت بالذعر للحظة... على أية حال، أنا سعيدة بلقائك هنا."

"لمقدار السعادة، لا يزال تعبير وجهك سيئاً."

"هاه؟"

"تبدين مختلفة قليلاً عن المعتاد."

"إذا كنت أبدو كذلك، فربما بسبب مشكلة شخصية. حدث أمر مزعج قليلاً."

كان الاتجاه الذي يقوده "ريفر روس" بعيداً عن ممرات الأجنحة. باستثناء بعض البحارة، لم يكن هناك أحد، يبدو أن الجميع تركوا غرفهم لمشاهدة الألعاب النارية والحفل.

"أمر مزعج؟"

عضت "فانيسا" شفتها. هل يجب أن تكون صادقة مع "ريفر روس" بشأن ما اكتشفته؟ أم تخفيه لأطول فترة ممكنة؟ *لا أعلم.* أحياناً يكون كل هذا ثقيلاً جداً. قررت أن تكون وفية لمشاعرها في تلك اللحظة.

"يبدو أن عمي قد خدعني لوقت طويل."

"سر مثير للاهتمام."

ورغم أنها كانت كلمات ثقيلة، ظل "ريفر روس" هادئاً، بل ظهرت في عينيه نظرة متعالية كأنه يقول "ألم تعرفي إلا الآن؟". ورغم أنها تعلم أنه بريء من هذا، إلا أنه بدا مستفزاً. والمشكلة هي أنها معجبة به بقدر ما تشعر بالاستياء منه.

"هل ناديتني فقط لأجل هذا؟"

"بالتفكير في الأمر، ناديتك لأجل هذا أيضاً، لكن هناك شأناً آخر."

"تكلمي."

"مستقبلاً، لا تتظاهر بمعرفتي أمام الآخرين. على الأقل حتى ننزل من السفينة."

"آه، لأنكِ تخططين لنشر فضيحة مع رجل آخر؟"

"بالطبع... لقد تعاقدنا على ذلك منذ البداية. ألا يُذكر اسم ريفر روس."

"حتى نهاية هذا الصيف؟"

"بالتأكيد، وبعد ذلك أيضاً. كان الأمر خطيراً منذ قليل، لكن لم يلمح أحد وجهك، لذا يجب أن يكون الأمر بخير."

تمتمت "فانيسا" بعدم يقين. فجأة، توقف "ريفر روس" واقترب منها بملامح جادة. بمجرد أن تراجعت بذعر، اصطدم ظهرها بالجدار الصلب. رغم هدوء المكان، إلا أنه ممر يمر به الناس. وبينما كانت تنظر إليه متوسلة أن يذهبا لمكان غير مرئي، فُتح الباب الذي كانت تستند إليه نحو الداخل، ووجدوا أنفسهم فجأة في غرفة مظلمة.

"قلتِ إنكِ تريدين أن تُعاملي كعشيقة."

تصلبت في مكانها لحظة إغلاق الباب. مد "ريفر روس" يده ووضعها بجانب وجه "فانيسا"، محاصراً إياها بجسده الضخم. مال برأسه وهمس بالقرب من أذنها:

"تريدين ترك عشيقك لتذهبي لمقابلة رجل آخر."

"إذا قلتها هكذا، سأبدو كالحثالة."

"أليست الحقيقة؟"

"هذا كله من أجل الحفاظ على العقد الذي أبرمته معك."

"لم أكن أعلم أنكِ تهتمين بالعقود لهذه الدرجة."

"أنا مخلصة دائماً لنصوص العقود."

"إذن، تخلصي منها يا فانيسا."

"ماذا؟"

"ماذا يفعل عشيقان مخلصان لبعضهما داخل غرفة مظلمة؟"

سقط شريط القبعة الذي كان مربوطاً تحت ذقنها على الأرض، ومعها الأوراق التي كانت بداخلها. داس "ريفر روس" على الأوراق المبعثرة بحذائه، كأنه لا يبالي بمحتواها. بعد أن ألقى نظرة خاطفة عليها، رفعت "فانيسا" رأسها ونظرت إليه بحدة.

"هل تشك الآن... أنني اختفيت مع لوغان داوسون؟"

"مستحيل."

"إذن؟"

"هذا مجرد عذر بسيط. أو.. هل تريدين أن أخلعها أنا؟"

"أنت تحب ذلك، أليس كذلك؟ جسدي البريء."

كان صوته مشاغباً، ومغريا كانه يعرف أنها لن تستطيع مقاومته.