الفصل (72) Odalisque_جاريه

 

"ماذا؟"

"أم أنك معجب بي؟"

كان سؤالاً جريئاً، بدا تقريباً بوقاحة. رفع ديموس حاجبيه، ونظر إلى ليف بتعبير غير مريح. انتظرت ليف إجابته بهدوء، وكانت عيناها تلتقيان بعينيه بثبات. بدا الأمر وكأنها تتوسل للحصول على عاطفة، لكن النظرة في عينيها كانت عقلانية وهادئة.

كان ذلك منعشاً. كان يعني أنها، أكثر من أي شخص آخر، تدرك تماماً مدى ضآلة معنى كلماتها.

"أنا أعتز بكِ."

قرر ديموس الإجابة بلطف.

"إذا كان عليّ تعريف الأمر، فأنا أعتز بكِ."

كان الأمر كما لو أنه اختار القطعة المفضلة لديه من مجموعته ومنحها المكانة الأولى. ليست فريدة تماماً، ولكنها ليست مثل الأخريات أيضاً، بل تُعامل بتقدير أكبر قليلاً.

"هل هناك أي شعور آخر تحتاجين إليه؟"

"أفترض أنه لا يوجد."

خفضت ليف بصرها واستدارت. سارت نحو المرآة، وهي تحمل القرط الآخر الذي سلمها إياه ديموس، وكأنها تنوي ثقب أذنها بنفسها، تماماً كما قال ديموس. كانت حركاتها هادئة بشكل ملحوظ، كما لو أنها لا تُحدث أي صوت.

وقفت ليف أمام المرآة، ولمست شحمة أذنها، ورفعت يدها بحذر. ارتفعت كتفاها بحدة، مما أظهر توترها. وسرعان ما تلألأت شحمة أذنها الأخرى بألماسة صافية وشفافة.

تلطخت نهايات الدبوس الذهبي بالدماء التي دفعتها بقسوة، لكن لم يكن ذلك مرئياً من الأمام، لذا لم يكن الأمر مهماً.

ابتسمت ليف بمرارة.

لم يسأل الماركيز يوماً عن مشاعرها. لقد كان يعاملها ببساطة بالطريقة التي يعامل بها المرء حيواناً أليفاً محبوباً. بالنظر إلى الماضي، كان الأمر دائماً على هذا النحو. منذ البداية، كان واضحاً أن هذه العلاقة لن تجلب لها سوى الألم.

كانت تعلم ذلك منذ البداية. *آه، لهذا السبب يحتاج الناس إلى معرفة مكانتهم.*

كتمت ليف تنهيدتها. لفت نظرها الصندوق المخملي الأحمر الذي أحضرته معها. تذكرت كم كانت قلادة الياقوت التي رفضتها باهظة الثمن، ولكن مقارنة بقلادة الألماس التي أمامها الآن، بدت طفولية تقريباً، كلعبة للهو. كانت قلادة الألماس والأقراط مبهرة لدرجة أنها لم تستطع حتى جمع الشجاعة للمسها.

ومع ذلك، قبلتها ليف. فإذا رفضت، سيغضب الماركيز، وهي لا تريد أن تتعرض لغضبه.

*"ما رأيك في أن تكوني صريحة، أيتها المعلمة؟"*

لا، في الحقيقة...

*"هل كنتِ حقًا لا تريدين أن يراكِ أحد بجانبي؟"*

نما جشعها، مما جعل كل حذرها السابق بلا معنى. ذلك الجشع هو الذي دفعها لقبول الصندوق. كما أشار الماركيز، لم تكن ليف تريد أن تظل علاقتها به سرية تماماً إلى الأبد. كانت تعلم أن جعل علاقتهما علنية لن يجلب أي فائدة، وقد يسبب اضطراباً في حياتها.

لكن ليف أرادت أن تتأكد من أنها مميزة بالنسبة له. فأن يقف الماركيز بها إلى جانبه أمام الجميع كان أصدق دليل على ذلك.

مجرد زيارة القصر للعمل كانت تجذب انتباهاً كافياً، فكيف إذا أصبحت شريكته؟ سيخلق ذلك شائعات لا تقارن. سيتساءل الكثيرون وسيهتمون بعلاقتهما، وربما يحاول البعض النبش في ماضيهما...

سواء بدأت علاقتهما بلوحة أو تعامل معها كمقتنيات، لم يكن ذلك مهماً. لولا هذه الظروف الخاصة، لما التقت به، ولما أولاها أي اهتمام. كان الماركيز رجلاً لم تكن ليف لتجرؤ على الحلم بامتلاكه لولا هذا الوضع الاستثنائي.

*"أنا أعتز بكِ."*

كان الماركيز يكره الهمس من خلف ظهره، لذا فمن المؤكد أنه سيوفر لها حداً أدنى من الحماية. لطالما عاملها بسخاء، وسيكون من الهدر تغيير ذلك فجأة بعد كل الجهود التي بذلها حتى الآن.

مررت ليف أصابعها فوق الصندوق. كان ناعماً.

غير قادرة على إجبار نفسها على فتحه مرة أخرى، مررت يدها فوق الغطاء مراراً وتكراراً قبل أن ترفع بصرها. في المرآة اليدوية الصغيرة الموضوعة على الطاولة، رأت نصف وجهها. كان هناك قشرة صغيرة تتشكل على شحمة أذنها الشاحبة.

عندما استيقظت، كانت كلتا أذنيها تنزفان. قامت بتطهيرهما وتنظيفهما في الصباح، لكن قشرة أخرى تشكلت بسرعة. ستحتاج إلى الاعتناء بهما جيداً إذا أرادت بقاء الثقوب مفتوحة لارتداء الأقراط في الأوبرا.

"ها..."

أطلقت ليف تنهيدة عميقة ووقفت. اعتقادها بأنه سيحميها لم يكن أكثر من قلعة رملية مبنية بلا أساس صلب، تنهار بسهولة من أي موجة. لكن ربما لن تنهار.

هل تحتاج هي إلى تدميرها لمجرد أنها ستنهار في النهاية؟

قررت ليف قبول جشعها المتزايد. وحتى لو استمر ذلك الجشع في التضخم وانفجر في النهاية، تاركاً وراءه شظايا محطمة فقط، فيمكنها دائماً جمع القطع والتخلص منها عندما يحين الوقت.

جاء تقرير يفيد بأن حالة "كوريدا" تتحسن أسرع من المتوقع.

كان هذا تقريراً منفصلاً عن التقرير الذي تلقته ليف، تقرير تلقاه ديموس بشكل مستقل. بالطبع، لم يكن ذلك لأنه مهتم بسلامة كوريدا، بل كان يتحقق لأنه يريد فصل كوريدا عن ليف في أسرع وقت ممكن.

بعد إحضار ليف باندفاع إلى قصر "لانغيس"، ركز ديموس عليها بجدية أكبر. خاصة في اللحظة التي رأى فيها ليف تقف بين مجموعته الثمينة في القبو؛ كانت لحظة لا تنسى. كانت امرأة تتناسب تماماً مع قصر لانغيس.

ومع ذلك، ما دامت كوريدا موجودة، فإن إحضار ليف إلى القصر لن يكون سهلاً. إذا اضطر لقبول كوريدا أيضاً، فسيكون ذلك أمراً آخر، لكن ما أراده ديموس هو ليف "روديز" وحدها.

بما أن أختها المريضة كانت مصدر إزعاج، كان ديموس سعيداً جداً بتمني شفاء كوريدا. فالمال الذي أُنفق على علاجها كان ضئيلاً، خاصة إذا كان ذلك سيجلب له رضاء ليف؛ لقد كان استثماراً عملياً.

ولذا، كان قرار الخروج اليوم قراراً سهلاً.

"إنه لشرف حقيقي أن نزورك شخصياً!"

نظر ديموس حول المكان بنظرة غير مبالية بينما كان رئيس "هايروب" ينحني بعمق. ملأت رائحة الأعشاب التي تميز الصيدليات المكان، رغم أنها كانت خفيفة بفضل الإدارة الدقيقة.

"سمعت أن دواءً جديداً قد وصل."

"نعم، بالفعل. لقد وصل في وقت مبكر من هذا الصباح!"

كان توزيع الدواء الجديد يتم عبر القنوات الرسمية. ولم تكن "بويرنو" استثناءً، لذا للحصول عليه، كان على ديموس التعامل عبر "هايروب"، المخول بالتعامل معه.

كان هذا أول توزيع على الإطلاق. وبطبيعة الحال، كانت الإمدادات محدودة. كان من المنطقي أن يأتي شخصياً لتأمين حصته وإرسال رسالة مفادها أنه لا ينبغي للآخرين حتى التفكير في الحصول عليه.

بدا أن رئيس "هايروب" فهم أهمية زيارة ديموس على الفور. تنحنح وبدأ يتحدث بحذر.

"ومع ذلك، أيها الماركيز، كما تعلم، الكمية محدودة. لو أمكنك إظهار القليل من التساهل، فقد يحظى المزيد من الناس بالفرصة..."

ألقى ديموس نظرة خاطفة على الباب المؤدي إلى عمق المتجر وسأل بصوت بارد:

"هل هناك مريض ينتظر هذا الدواء وسيموت بدونه؟"

"لا يمكننا معرفة ذلك. واجبنا هو ببساطة توفير أفضل دواء للمحتاجين..."

"إذن نفذ واجبك."

تابع ديموس دون حتى النظر إلى رئيس هايروب:

"إذا كان العميل يرغب في شراء الدواء، فلماذا يكون لسانك طويلاً جداً؟"

كان ديموس قد حصل بالفعل على قائمة بأسماء أولئك الذين حجزوا الدواء الجديد. لم يكن أي منهم مريضاً بشكل خطير أو يعتني بشخص مريض. كانوا جميعاً أشخاصاً يتطلعون لشراء "الدواء الجديد" لتميزه وندرته، وليس لحاجة حقيقية.

مقارنة بهم، كم كانت حاجته ملحة أكثر؟ على الأقل، كان لهذا الأمر معنى أكبر من تركه لشخص آخر.

تصبب العرق البارد من رئيس "هايروب" بينما أوضح الماركيز نيته في احتكار الإمدادات لفترة. بالنسبة لشخص يتعامل مع عملاء نبلاء مختلفين، كان موقف الماركيز محرجاً للغاية. لكن ديموس لم يكن من النوع الذي يهتم بظروف عمل الآخرين.

دار رئيس "هايروب" حول نفسه، غير قادر على قول أي شيء. متجاهلاً إياه، تحولت نظرة ديموس نحو الضجة عند مدخل المتجر. استقام رئيس هايروب وتحرك نحو الباب.