الفصل (46) This Villain Is Mine Now,

 

استيقظت إيلينا وهي فزعة، متفاجئة من شدة الضوء من حولها. آخر شيء تذكرته هو الجلوس على الأريكة، في انتظار انتهاء لايل من استحمامه، لكنها الآن وجدت نفسها في السرير.

"هل استيقظتِ؟"

كانت سارة تفتح الستائر. ألقت إيلينا نظرة حول الغرفة وأدركت أن لايل ليس في أي مكان.

"أين لايل؟"

"غادر دوق الأكبر في وقت مبكر من هذا الصباح للتدريب على السيف. وقد تناول إفطاره بالفعل. أخبرنا ألا نوقظكِ لأنكِ بدوتِ متعبة جداً، لكنني فكرت في أن النوم لفترة طويلة جداً قد لا يكون جيداً لصحتكِ."

عند كلمات سارة، تحققت إيلينا من الساعة. لقد تجاوز الوقت بكثير ما يمكن اعتباره صباحاً.

"هل نمتُ حقاً كل ذلك الوقت؟"

"ما الذي فعلتِه بحق الأرض لتكوني مرهقة جداً؟ أنتِ لستِ من النوع الذي ينام طويلاً عادةً."

قالت سارة ذلك وهي تغرد بسعادة. كانت في البداية قد حاولت بكل قوتها إقناع إيلينا بعدم الزواج من الدوق الأكبر، لكن الآن وقد تم الأمر، أرادت بصدق أن ينسجم الزوجان اللذان تخدمهما بشكل جيد، كما يفعل أي خادم مخلص.

رمقت إيلينا سارة بنظرة حادة رداً على مضايقتها. "لم يحدث شيء من هذا القبيل، لذا توقفي عن ذلك يا سارة."

"أوه، لكن دوق الأكبر قال خلاف ذلك."

"ماذا تقصدين بذلك؟"

"لقد أخبرني: 'بفضلك، قضينا ليلة جميلة'. أنتِ لا تتوقعين مني ألا أفهم ما يعنيه ذلك، أليس كذلك؟ أنتِ تعرفين كم أنا سريعة البديهة!"

أومأت سارة برأسها بفخر، وهي تتذكر كم كانت ذكية عندما دفعت إيلينا إلى غرفة الدوق الأكبر الليلة الماضية.

"ليلة جميلة؟" رمشت إيلينا بذهول، وهي تحدق في وجه سارة المحمر.

"وانظري إلى ذلك! لا كوابيس، وأنتِ، التي تشعرين بالحساسية الشديدة عندما يتعلق الأمر بالنوم، تمكنتِ من النوم بعمق حتى أثناء مشاركة الغرفة. أليس هذا دليلاً كافياً على مدى روعة تلك الليلة؟"

ضحكت سارة وهي تغطي فمها بيدها. "لا داعي لأن تشرحي كم كانت الليلة عظيمة. لا داعي للخجل."

"قلت لكِ، الأمر ليس كما تظنين! لم أعد أعاني من الكوابيس منذ فترة طويلة الآن."

"نعم، نعم، أنا أصدقكِ. على أي حال، سأذهب لتحضير الإفطار الآن، لذا استيقظي جيداً، حسناً؟"

مع دندنة لحن ما، غادرت سارة الغرفة. جلست إيلينا في السرير، ولا تزال في حيرة من أمرها.

*'ما الذي كان يفكر فيه بحق الأرض ليقول شيئاً كهذا؟'*

"ليلة جميلة"—هل كان بإمكانه اختيار عبارة أكثر عرضة لسوء الفهم؟

"لماذا تقول شيئاً كهذا؟"

بعد الانتهاء من وجبتها في الغرفة والنزول إلى الطابق السفلي، وجدت إيلينا لايل يراجع وثائق تتعلق بتشكيل "فرقة الفرسان"، كل ذلك وهو يرتشف القهوة. بدا الخدم، وهم يرون الاثنين معاً، راضين.

"ماذا تقصدين؟"

خفضت إيلينا صوتها، خوفاً من أن يسمعها أحد. "لقد أخبرتَ سارة أننا قضينا ليلة جميلة!"

نظر لايل إليها، وبدا حائراً، كما لو أنه لم يفهم لماذا كانت تلك مشكلة.

"ألم تعتقد أن ذلك قد يسبب سوء فهم؟"

"لست متأكداً من نوع سوء الفهم الذي تقصدينه."

"حسناً، إنه...!"

كان الأمر محرجاً جداً للشرح بالتفصيل، لذا أغلقت إيلينا فمها.

لايل، وهو يرى رد فعلها، قطب حاجبيه، كما لو أنه لا يستطيع فهم ما هو الخطأ تماماً. "اعتقدت أنها كانت ليلة جيدة تماماً. تحدثنا أثناء المشي، وتناولنا وجبة ممتعة. هل شعرتِ أن شيئاً ما كان ينقصهما؟"

"لا، ليس هذا ما قصدته... لا تهتم."

تنهدت إيلينا وهزت رأسها، متذكرة كيف احمرّ وجه سارة بعد سماع كلماته.

كان هناك شيء واحد تعلمته إيلينا خلال الأشهر القليلة التي قضتها مع لايل:

كان لايل ذكياً للغاية عندما يتعلق الأمر بالاستراتيجية والتخطيط. كانت قدرته على توقع كل نتيجة محتملة على الأرجح غريزة بقاء صُقلت في ساحة المعركة. ولكن عندما يتعلق الأمر بأمور أخرى، كان يعرف القليل بشكل ملحوظ.

أمور مثل تعديل ملابسه أو الرقص في حفلة يمكن تعليمها بسهولة، لكن قراءة مشاعر الناس أو إدارة التفاعلات الاجتماعية؟ كان هذا هو المكان الذي يفتقر إليه بشدة.

كان هذا الموقف مثالاً مثالياً. استطاعت إيلينا أن تعرف من رد فعله المباشر أن لايل كان يعني حقاً بتعليق "ليلة جميلة" لسارة لا أكثر من مجرد تحية صباحية مهذبة.

"هل يمكنني الحصول على كوب من القهوة أيضاً؟" سألت إيلينا الخادمة ثم جلست مقابل لايل.

"إذا قلت شيئاً خاطئاً، سيكون من المفيد لو شرحتِ لي."

"لا، ليس الأمر كذلك."

حيرته بشأن ما يمكن أن يكون خطأ في عبارة "ليلة جميلة" جعلتها تشعر بشيء من الضيق. عند التفكير في الأمر، بدا من السخف أن تكون مرتبكة جداً بشأن شيء بسيط كهذا.

*'حسناً، إنه بالتأكيد أفضل بكثير من وجود علاقة سيئة.'*

كما قالت سارة، حتى لو كان زواجاً لمدة عام واحد، فمن الأفضل بكثير أن تكون العلاقة جيدة بدلاً من أن يكونا على خلاف دائم. الشائعات حول علاقتها الوثيقة مع لايل ستكون مفيدة فقط ولن تضره بأي شكل من الأشكال.

أسندت إيلينا ذقنها على يدها ونظرت إلى لايل. أصبحت فجأة أكثر وعياً بطوله ومدى استقامة قامته وهو جالس.

كان شعوراً غريباً. قبل بضعة أشهر فقط، لم يكونا يعرفان حتى وجهي بعضهما البعض، والآن كانا يتشاركان غرفة، ويقضيان وقتاً معاً كزوج وزوجة.

*'هل هذا ما يبدو عليه الزواج؟'* تساءلت، وهي تشعر ببعض الذهول.

في تلك اللحظة، أنهى لايل مراجعة وثائقه ونظر إليها. التقت أعينهما.

"لماذا تحدقين فيّ هكذا؟"

"فقط لأنني أريد. أليس مسموحاً لي؟"

"ليس تماماً،" أجاب لايل، رافعاً حاجبه وهو يرفع كوب القهوة إلى شفتيه.

كان الصباح الذي تلا ليلة زفافهما الهادئة وغير المليئة بالأحداث هادئاً، على عكس توتر اليوم السابق.

"هذا يبدو مثالياً. لا يوجد شيء مفقود من هذه الوثائق،" قال دوق وينشستر وهو يومئ برأسه، مراجعاً الوثائق التي أعدها لايل.

"يجب معالجة الوثائق بحلول الأسبوع المقبل. لا يوجد شيء عاجل في مجلس اللوردات في الوقت الحالي، لذا سأحرص على تعاملهم معها بسرعة."

"شكراً لاهتمامك بالأمر."

"إنه أمر طبيعي."

"ويجب أن أشكرك أيضاً على رعاية 'نوكس'."

عند ذكر نوكس، انتشرت ابتسامة على وجه الدوق.

"على الإطلاق. إنه صبي ذكي ومشرق للغاية. أنا وزوجتي استمتعنا بوجوده."

رفع لايل حاجبه، بفضول بشأن قصة الدوق. ثم أخبره الدوق عن لعب الشطرنج مع نوكس في الليلة السابقة.

"كان مهتماً بمجموعة الشطرنج في الدراسة، لذا علمته القواعد. لعبنا عدة مباريات حتى وقت متأخر من الليل."

في البداية، بدا نوكس غير متأقلم في منزل ليس مسكن الدوق الأكبر، لكن اهتمامه بمجموعة الشطرنج الجميلة جذبه. بمجرد أن تعلم الأساسيات، سرعان ما استوعب الباقي بمفرده، مما جعل تعليمه ممتعاً.

"سيكون من الجيد لو تمكنا من زيارة بعضنا البعض في كثير من الأحيان. بما أنك ستغادر إلى منطقة جبال مابل بمجرد أن تصبح 'فرقة الفرسان' جاهزة، فلا تتردد في إرسال نوكس إلى عقاري وقتما تشاء."

قدم الدوق العرض، وكان وجهه دافئاً وكريماً.

إن وجود شخص لمناقشة المستقبل معه وفر شعوراً بالاطمئنان. منذ وفاة والدي لايل، لم يكن لديه أي شخص يلجأ إليه للحصول على مثل هذا التوجيه. كان دائماً يتعامل مع كل شيء بمفرده.

حتى الجليد القاسي في المناطق الشمالية يذوب في النهاية تحت شمس الربيع. بينما كان الدوق يبتسم له بلطف، وجد لايل نفسه يبتسم بخفوت في المقابل.

في طريق العودة مع نوكس، كانت عربة ثانية تتبعهم، محملة بالكامل بهدايا الزفاف لإيلينا. تضمنت الهدايا حلياً وفساتين وجواهر—مجموعة متنوعة من العناصر.

لم يستطع نوكس أن يرفع عينيه عن الدوق والدوقة، اللذين كانا يلوحان بالوداع بينما كانا يغادران. بمشاهدة هذا، شعرت إيلينا بوخزة في قلبها.

الأطفال موجودون ليُحَبوا. فكرة أن أخت ليو الصغرى، ماريون، ونوكس في نفس العمر خطرت لها فجأة.

بينما كانت تربت بلطف على رأس نوكس، الذي كان قد تعلق بوضوح بالدوق والدوقة بعد يوم واحد فقط، تحدثت إيلينا: "تعال للزيارة في كثير من الأحيان، نوكس. والداي قالا إنهما يودان أن تزورنا أكثر."

"…حقاً؟"

لأول مرة، بدلاً من رده المعتاد الفظ، أجاب نوكس بنبرة متحمسة قليلاً. ولكن بمجرد أن أدرك ذلك، سرعان ما قلب عينيه وغير نبرته ليبدو غير مبالٍ.

"أعني، قد يتعبان مني."

"ماذا؟ لا مستحيل. والدتي قالت تحديداً المرة القادمة التي تزورنا فيها، يجب أن نتناول كعكة الفراولة معاً. هي لا تقول أشياء لا تعنيها. لو لم تكن تحبك، لما دعتك مرة أخرى."

"…حقاً؟"

أومأت إيلينا بحماس. "بالطبع! طاهينا جيد حقاً. ستصبح محباً لكعكة الفراولة لدينا أيضاً."

ألقى نوكس نظرة على لايل، كما لو كان يطلب الإذن. بدت نظراته وكأنها تسأل عما إذا كان من المقبول حقاً قبول الدعوة.

أومأ لايل أيضاً بالموافقة. "أشاد دوق وينشستر بمهاراتك في الشطرنج. قال إنك موهوب للغاية وطلب أن تلعب معه مرة أخرى في المرة القادمة."

خفض نوكس رأسه. بدا وكأنه يحاول إخفاء تعبيره، لكن الابتسامة الخفيفة على وجهه كان من المستحيل إخفاؤها.

*