الفصل (109) Deceived Yet Drawn to You,

 

"روفوس، لا يمكنك فعل ذلك."

ضغطت إيزابيل بيدها على جبينها، وقد أثقل كاهلها إرهاق عميق.

"في الوقت الحالي، لا يمكننا تحمل أي مخاطرة. هل تعلم كم عدد الأشخاص الذين يعرفون وجهك؟ إذا رآك أي شخص يراقبنا ولو لمرة واحدة... فلن يكون هناك حقاً أي مخرج لنا."

في مواجهة رفض والدته لأول مرة في حياته، بدا روفوس مذهولاً. كانت عيناه الزرقاواتان، اللتان ورثهما عنها، تتذبذبان بضعف، غير مصدقتين أن مثل هذه الكلمات قد صدرت من المرأة التي طالما حمت روفوس دون تذمر، مهما فعل.

متى كان ذلك؟ كان الوقت تقريباً عندما بدأ روفوس يشعر بعودة الإحساس إلى جسده.

كان شيئاً استسلم لفكرة أنه لن يختبره أبداً بعد تشخيص فقدان الوظيفة الجنسية، لكن الطبيب ترك رأياً مفاده أن التعافي الجزئي قد يكون ممكناً. ذلك وحده جعل روفوس يشعر وكأنه أصبح إنساناً كاملاً مرة أخرى.

كانت تلك الاستجابة قريبة من ذروتها في وقت متأخر من إحدى الليالي، عندما اصطدم بخادمة أمام البيت الزجاجي. وعلى الرغم من أن امرأة إدموند الحقيرة قد اعترضت طريقه، وجاء "التأكيد" بلا شيء، إلا أن روفوس كان يعلم تماماً ما هي نيته عندما أمسك بمعصم الخادمة. فقط بعد عودته إلى غرفة نومه، عندما أدرك أن والدته ستعرف القصة كاملة، سرت قشعريرة أخيراً في عموده الفقري.

لكن إيزابيل لم تقل شيئاً. حتى بعد تلقي التقرير، قلقَت بدلاً من ذلك من أن روفوس ربما قد تأذى، وعاملته بعناية أكبر من المعتاد. حتى أنها تحدثت عن إقامة حفلة للاحتفال بشفائه.

كانت إيزابيل دائماً هكذا. لم توبخ ابنها أبداً، ولم تلمه أبداً، ودائماً ما كانت تغطي على أي سوء تصرف. بغض النظر عما يفعله روفوس، لم تكن من النوع الذي يعاتبه أبداً.

ومع ذلك، الآن، بسبب لا شيء أكثر من الرغبة في الخروج إلى سوق ليلي بهوية مخفية، كانت توبخه هكذا. تعامله كأنه أحمق.

اشتعلت حرارة لاهبة بعنف داخل روفوس.

"أفهم تماماً شعورك بالرغبة في الخروج، بما أنك أتيت أخيراً إلى العاصمة."

إدراكاً لاضطرابه، اقتربت إيزابيل بحذر من ابنها. حتى أنها تكلفَت ابتسامة لتخفي أي قلق قد يكون تسلل إلى وجهها، ملينةً صوتها.

"لكن روفوس، إذا كنت تفكر فيّ، هل يمكنك التحمل لفترة أطول قليلاً؟"

كان طلب إيزابيل أقرب إلى التوسل، مليئاً بإلحاح جعل الأمر يبدو يائساً. ومع ذلك، لم يشعر روفوس سوى بالاختناق، كما لو كان هناك شيء عالق في قلبه. كان ذلك الشعور بالعجز بأن لا أحد يفهمه حقاً.

"حسناً. سأبقى محبوساً هنا."

استدار روفوس على عقبيه وتوجه إلى غرفة النوم.

"مع أنني قد أختنق حتى الموت قبل أن يتم جري إلى رورشاخ."

"روفوس...!"

*بانغ.* دوى صوت إغلاق الباب بقوة في أذني إيزابيل. وقفت تحدق ببلادة في المكان الذي تركه ابنها، ثم أطلقت زفيراً طويلاً. عندما تلاشت التنهيدة، لم يتبق سوى فراغ لم تستطع تفسيره.

في الساعة التي كانت فيها حشرات الليل تزقزق بصوت عالٍ، فتح روفوس بهدوء باب غرفة نومه، مرتدياً عباءة سوداء.

مع إطفاء جميع الأنوار، كان داخل المنزل غارقاً في الصمت. لم تثق إيزابيل بأي شخص بما يكفي لتوظيف طاقم عمل دائم، لذا كان المنزل خالياً. مرة أو مرتين فقط في الأسبوع يأتي مورد تم توظيفه من قبل ماركيزة رينورث لإعادة تخزين الطعام والضروريات. بخلاف ذلك، كان السكون يملأ المكان دائماً.

بفضل ذلك، تمكن روفوس من التحرك دون لفت انتباه أي شخص. استخدمت إيزابيل غرفة النوم في نهاية ممر الطابق الثاني، لذلك لم تكن هناك حاجة للتسلل مثل اللص. فقط عندما فتح الباب المؤدي إلى الخارج، توقف، وهدأ تنفسه، وسحب المقبض بعناية.

كان يعرف الطريق جيداً ومشى دون تردد. كان طريقاً رآه مرة واحدة فقط أثناء هروبه من إلدنفيل للوصول إلى مكان الاختباء، ومع ذلك تذكره بوضوح.

كان روفوس ذكياً جداً. كان يعرف ذلك بنفسه. كان يعتقد أنه طالما طغى عليه أخوه غير الشقيق، لكن ذكاءه وذاكرته لا يعلوهما أحد. لم يكن يفهم طرق العالم حقاً، لكن في هذه اللحظة، كان يفيض بالثقة. ربما جاء ذلك من شعور غريب بالتحرر من أن لا أحد يسيطر عليه.

بعد عبور الشوارع غير المألوفة لبعض الوقت، لاحظ روفوس صوت موسيقى حية تنجرف من مكان ما. عندما وجه نظره إلى ذلك الطريق، تومضت أضواء السوق الليلي المبهرة في المسافة. انتشرت ابتسامة بشكل طبيعي على شفتيه.

السبب الذي جعله ينطلق للبحث عن السوق الليلي في المقام الأول هو أنه تذكر المحادثات الفاحشة التي كان الخدم يهمسون بها فيما بينهم. قالوا إنه في الشوارع المليئة بالأكشاك حيث لا تنطفئ الأضواء في وقت متأخر من الليل، تتجمع دائماً النساء اللواتي يبعن الابتسامات للرجال.... الفكرة بأنه يمكنه الحصول على تجربة جديدة هناك دون القلق بشأن الاهتمام المزعج، في مكان لا يتردد عليه أبناء النبلاء، جعلت الترقب يتصاعد داخله.

بينما كان يسرع خطواته، مدفوعاً بتلك الإثارة المتزايدة.

تحرك ظل شخص ما بهدوء على بعد بضع خطوات. عندما تردد روفوس وتوقف، لاحظوا وجوده هم أيضاً ورفعوا رؤوسهم قليلاً.

نظرت امرأة تنفث دخان سيجارة إلى روفوس وقوست وجهها  في ابتسامة مغوية. نظرت امرأة أخرى تقف بجانبها إليه من الأعلى إلى الأسفل ورفعت زاوية شفتيها.

ارتدت المرأتان فساتين كاشفة ، وتفوح منهما رائحة العطور الثقيلة الحادة، ومزينتان بمجوهرات رخيصة في كل مكان. كان من الواضح على الفور أنهما من النوع الذي يغري الرجال في الشوارع.

"مرحباً أيها السيد الوسيم؟"

"هل تبحث عن امرأة لتؤنس وحدتك؟"

بذلك، اقتربتا منه بخطوات بطيئة ومغرية. اجتاح روفوس الارتباك.

"...هل تتحدثان معي؟"

"مع من سنتحدث إذن؟"

ضحكت المرأتان كما لو أنهما سمعتا نكتة ممتعة. مع تقلص المسافة بينهما، طعن العطر الحسي أنفه.

"هل فقدت طريقك؟ هل تريدنا أن نطلعك على المكان؟"

"نحن جيدات جداً في إرشاد ضيوف الليل."

عندما اقتربت إحداهما بما يكفي لتلمسه ونغزت صدر روفوس بإصبع مطلي باللون الأحمر اللامع، بدأ قلبه يدق بقوة غريبة بسبب الهالة غير المألوفة والخطيرة. كانت المرة الأولى في حياته التي يتلقى فيها هذا النوع من النظرات. بالنسبة للمرأتين، كان يُنظر إليه على أنه "رجل".

"إلى أين كنت متجهاً؟ هل تريد تناول مشروب في مكان قريب؟"

"...."

"لماذا لا تقول شيئاً؟ وما قصة هذه العباءة السوداء؟"

"أرنا وجهك الوسيم."

كانت أصواتهما الأنفية تثرثر من كلا الجانبين حتى شعر بالإرهاق. ولأنه لم يكره ذلك، بقي ساكناً، ومدت إحداهما يدها وأزاحت غطاء الرأس الذي كان يرتديه روفوس.

"...أوه يا إلهي."

"أنت سيد جميل جداً."

روفوس، الذي كان يشبه إيزابيل كثيراً، كان لديه ملامح دقيقة بدلاً من مظهر ذكوري خشن. لم يكن طويل القامة جداً، وكان بنيانه ضئيلاً، بعيداً عن إعطاء انطباع رجل يؤدي دوراً ذكورياً بوضوح.

"مهلاً، ربما هذا السيد لا يبحث عن نساء مثلنا، بل عن رجال بدلاً من ذلك؟"

أصابت ملاحظة المرأة الساخرة وتراً حساساً على الفور. عبس روفوس، الذي كان مشتت الانتباه للحظات، بشدة.

"ما هذا الهراء الذي تتفوهين به الآن؟"

"يا إلهي، هل أزعجك ذلك؟"

"أنا مشغول، لذا اذهبي للجحيم عن ناظري. أيتها المخلوقات القذرة، كيف تجرؤون على التحدث. هل تعرفون حتى من أنا؟"

لوى روفوس شفتيه وهو يبصق الشتائم، ثم مر بجانب المرأة بدفعة قوية على كتفها. عند ذلك، صوت تحول إلى الجليد البارد في لحظة جرف ظهره.

"هذا كلام من كان يلهث بمجرد رؤيتنا، ويتصرف بكل أهمية لمجرد أنه رجل."

"هانا، توقفي. لنذهب."

"لماذا يجب علي؟ من المزعج كيف يتصرف بغرور وكأنه شيء مميز."

توقف روفوس تماماً. ساد صمت موحش في الزقاق المظلم.

"قولي ذلك مرة أخرى. قولي ذلك مرة أخرى."

"أتعتقد أنني لن أفعل لمجرد أنك تخبرني ألا أفعل؟ بمجرد النظر إليك، تبدو كأحمق لم يستطع حتى استخدام ما هو موجود بالأسفل بشكل صحيح!"

ارتجفت قبضة روفوس المضمومة بعنف.

"أرى رجالاً مثلك عشر مرات في اليوم. أنت لست شيئاً مميزاً، ومع ذلك تتصرف بكل كبرياء أمام النساء."

مشى روفوس نحو المرأة خطوة بخطوة وأمسك بمعصمها النحيل. حاولت المرأة المذعورة سحب يدها، لكن كان ذلك بلا جدوى. بينما شحب وجهها من الخوف، تصاعد شعور بالتفوق بداخله.

"انظري إلى وجهي وقولي ذلك مرة أخرى!"

"ما خطبك، هل أنت مجنون؟"

"اتركني !"

تحول الموقف إلى وضع قاتم في لحظة. رفعت المرأة الخائفة يديها وبدأت في ضرب روفوس بعنف، واندفعت المرأة الأخرى نحوه أيضاً. رفع روفوس ذراعاً واحدة لحماية وجهه من الضربات، ومع ذلك لم يخفف قبضته على المعصم الذي كان يمسكه. تشابك الثلاثة معاً، يتصارعون ذهاباً وإياباً مثل كتلة واحدة، ثم فقدوا توازنهم وانهاروا في كومة واحدة.

تشابكت الشتائم والصراخ بشكل فوضوي، ثم انقطعت فجأة.

في الوقت نفسه، دوى صوت طقطقة مكتوم بينما اصطدم شيء صلب بالأرض الحجرية.