الفصل (23) Portrait of An Arrogant Master | صورة السيد المتعجرف,

 **

"كـ-كيف عرفت... أنني ذهبت إلى المهرجان؟"

كيف عرف "إيرين" بذلك؟ كانت "مايسي" مصدومة لدرجة أنها بالكاد استطاعت الكلام.

"رأيتكِ بينما كنت ماراً."

"رأيت ماذا؟"

"رأيتكِ أنتِ."

"أأنت تعرف كيف أبدو؟"

"ألم يكن من الغريب لو لم أكن أعرف؟"

"كيف؟"

تحدث عن هذه الحقيقة المدهشة بكل عفوية وبكل تلك الجرأة.

"أخوكِ فنان معروف في الإمبراطورية. يانيك هورتون، ’فرشاة الرب‘. وقبل ذلك، كان والدك، أوليفر هورتون، رساماً مشهوراً أيضاً."

"كيف تعرف أسماء عائلتي...؟"

لم يكن يعرف وجه "مايسي" فحسب، بل كان يعرف أسماء عائلتها ومهنهم بالتفصيل.

"عائلة هورتون نشرت الخبر على نطاق واسع بأن ابنتهم لديها اسم متجلي. حتى أنهم سألوا وسط سماسرة الأسماء والمتشردين في الشوارع بحثاً عن إيرين وود."

"..."

"أليس من الغريب ألا أعرف؟ حتى أنني جئت لرؤيتك منذ زمن طويل."

"جئت لرؤيتي؟"

"نعم. لا تسألي متى."

قطع عليها أسئلتها، ربما لأنه وجدها مملة. في الواقع، كان معروفاً حتى بين سكان البلدة أن "مايسي" تحمل اسم "إيرين وود" على جسدها.

*’لم أكن أعلم أن والدي وأخي قد أخبروا الناس في الخارج...‘*

كان هذا يعني أن "إيرين" يعرف كل شيء عن وضعها. أنها ولدت باسمه، وأنها ستتصلب تدريجياً دون علاج، وأنها قضت نصف حياتها تعرج وكادت تفقد قدرتها على الرسم. عرف "إيرين" كل هذا لكنه لم يذهب إليها إلا بعد أن تجلى اسمه هو.

"هل أنتِ مستاءة؟"

رغم أنه لم يقل ذلك مباشرة، إلا أنها عرفت أنه يفكر في الأمر نفسه.

"...لا، أنا أتفهم."

"ماذا؟"

"..."

لم تجد الكلمات لتشرح. كان من الزائد تكرار ما يعرفانه كلاهما. بدا "إيرين" محتاراً عندما قالت إنها تتفهم، لأن تفهمها لم يكن شيئاً يحتاجه هو.

"لا أعتقد أنني سمعت إجابة على سؤالي."

"لا، لقد أخطأت التعبير. إنه ليس أمراً يحتاج إلى تفهمي."

مثل هذا اللامبالاة العارضة كانت تجعل "مايسي" تشعر بالحزن غالباً. سواء فهمت أم لم تفهم، لم يكن ذلك يهمه، وإذا قال إنه سيتأخر، كان عليها أن تنام وحدها دون كلمة. ضربتها حقيقة وضعها بقوة.

"ليس هذا ما قصدته. سألت إن كنتِ استمتعتِ بالمهرجان وحدك مع ذلك الرجل."

بينما كانت تغرق في أفكارها، أعاد طرح الموضوع مرة أخرى.

"...هيلز صديق قديم أكثر من كونه مجرد رجل. ولم نكن وحدنا؛ كانت هناك صديقة معنا أيضاً."

على الرغم من شعورها بالألم وعدم رغبتها في الشرح، إلا أنها صححت له، مستشعرة أنه ربما أساء الفهم. ضحك ضحكة خفيفة.

"صديق؟ هذا ما تعتقدينه فقط."

"لا، هيلز يراني أيضاً كصديق فقط—"

"هل تعتقدين حقاً أن رجلاً يلمسكِ هكذا يراكِ مجرد صديقة؟"

يد "إيرين"، التي كانت تستقر على خصرها، انتقلت فجأة إلى رقبتها. داعبت أصابعه ذقنها، بينما كانت بقية يده تفرك قفا رقبتها برفق. كانت ترتدي ملابس بفتحة عنق واسعة بسبب الطقس الدافئ، مما ترك بشرتها مكشوفة للمسته. فرك إبهامه عظمة ترقوتها ببطء، مما جعل الإحساس دغدغياً ورقيقاً، مما تسبب في توتر كتفيها.

بينما أخذت نفساً عميقاً، تعمق تجويف ترقوتها، والتصق بها بشكل وثيق أكثر، ولم يترك أي مسافة بينهما. تحركت يده تدريجياً إلى الأسفل، في تدفق طبيعي على ما يبدو. عندما شعرت بأصابعه تنزلق تحت ملابسها، انتفضت من المفاجأة.

"انـ-انتظر...!"

"إذا كنتِ لا تستطيعين حتى ملاحظة هذا، فهذه ليست براءة، بل غباء يا مايسي."

انسحبت يده بسرعة، وكأنه لم ينوِ سوى إثبات شيء ما. كان صوته وتصرفه هادئين وواقعيين للغاية. بالمقارنة، ظل شعور بالحرقان في بشرتها حيث لمستها يده. كان صحيحاً أن هذا النوع من اللمس ليس شيئاً يفعله الأصدقاء.

*’لكن هيلز لم يلمسني هكذا قط. ومع ذلك، إيرين لا يبدو وكأنه يختلق الأمور أيضاً...‘*

كان ذلك اليوم مزدحماً، وكان الناس قريبين جداً لدرجة أنه من الممكن أن "هيلز" كان يمسك بها دون أن تلاحظ وسط الجلبة.

*’لكن ليست هذه هي النقطة.‘*

لم تكن "مايسي" تركز على ذلك الآن.

*’لقد ناداني باسمي لأول مرة.‘*

لقد نادى "إيرين" "مايسي" بالفعل. نطق اسمها بصوته الآسر. التفكير في ذلك جعل قلبها يرفرف مثل فقاعات ترتفع في صدرها. لطالما تخيلت أي نوع من الأشخاص قد يكون "إيرين وود"، وكثيراً ما كانت تتظاهر بالتحدث إليه وتتساءل لماذا لم يظهر. ربما لهذا السبب بدأت تناديه باسمه لا شعورياً، ولم تدرك ذلك إلا لاحقاً. وبما أن "إيرين" لم يصحح لها أو يُظهر أي انزعاج، فقد استمرت في استخدام اسمه.

Sweetnoveltime