الفصل (1) الدوق ويندبيرغ

 

1. منزل فيرفيلد

❈────────•✦•────────❈

"السيارات عديمة الفائدة تمامًا. كما أنها تفتقر إلى الوقار،" صرحت روزلين بنعومة وهي ترفع فنجان الشاي الخاص بها. رنّت قعقعة رقيقة من الخزف الصيني الفاخر بشكل منعش في الغرفة. كان الفنجان، المزين بالبنفسج الأزرق، أحد مقتنياتها الثمينة.

"تفتقر إلى الوقار؟ هذا لأنكِ لم تري أحدث طراز من شركة فراوزن. إنه أنيق وموقر للغاية لدرجة أنكِ ستقعين في حبه من النظرة الأولى،" أصر الفيكونت أندوفر بحماس.

اكتفت روزلين بالابتسام في وجه والدها. بدا أن "حمى السيارات"، التي اجتاحت السادة في جميع أنحاء الإمبراطورية منذ اختراعها قبل عامين، قد وصلت أخيرًا إلى عقار أندوفر الهادئ.

ردت قائلة: "ملاحقة الصيحات هي تسلية للأثرياء الجدد، وليست فضيلة للسادة. السيارات تافهة".

"يا إلهي، يا عزيزتي. أنتِ لا تفقهين شيئًا! حتى دوق ويندبورغ يتجول في واحدة!"

"أبي العزيز، لو كنت ثاني أغنى رجل في الإمبراطورية بعد جلالة الملك، ربما لم أكن لأعترض. ولكن بالتأكيد لا داعي لأن تسمعني أقول ذلك علانية؟"

ضحك الفيكونت بحرارة من عند النافذة حيث كان يدخن، مشيرًا بإصبعه إلى ابنته تقديراً لردها الذكي. أدركت روزلين أن والدها أوشك على الاقتناع.

"أنت تملك بالفعل عربتين رائعتين بأربع عجلات يا أبي. هل تعرف حتى كم تبلغ تكلفة صيانتهما سنويًا؟ إضافة سيارة إلى ذلك سيكون إسرافًا. علاوة على ذلك، هل يمكننا حتى الثوق بسلامة تلك الآلات؟ بالتأكيد فيكتور ليس مستعدًا بعد لتولي مسؤوليات الفيكونت القادم."

"حسناً، حسناً. يكفي إلقاء محاضرات، يا سيدة فيكونتيسة،" أذعن ألفريد فيرفيلد، فيكونت أندوفر، بابتسامة عريضة. وضعت ابنته الكبرى، روزلين إليانور فيرفيلد، فنجان الشاي الخاص بها على صحنه بقعقعة خفيفة، كما لو كانت تعلن رسميًا رفض الاقتراح.

كان الأب وابنته يستمتعان بشاي بعد الظهيرة في صالون الطابق الثاني من منزل فيرفيلد، وهو مساحة مخصصة حصريًا للعائلة المباشرة. ولتمييزها عن غرفة الاستقبال الكبرى في الطابق الأول، أطلق موظفو المنزل على هذه الغرفة المريحة اسم "غرفة العائلة".

على عكس صالون الطابق السفلي، الذي كان مزينًا بالأثاث الثمين والأعمال الفنية الشهيرة لإثارة إعجاب الضيوف، كان هذا الصالون العائلي يحمل سحرًا خاصًا لروزلين. كان المكان الذي تشعر فيه بالراحة، كما لو كانت حياتها خالية من أي مشاكل، وكأن مجرد عيش كل يوم يجلب قناعة هائلة. وفي الحقيقة، كان الأمر كذلك إلى حد كبير.

ما المشاكل التي يمكن أن تواجه روزلين؟

كان المنزل يدار بسلاسة، والفواتير تُدفع في وقتها، والدخل مستقر، والموظفون مجتهدون. وكان والدها وأشقاؤها الثلاثة وهي نفسها جميعًا بصحة جيدة. لقد كانت، بكل المقاييس، حياة خالية من المشاكل.

"أنا لا أفهم. لماذا لا يفوز أبي ضدكِ أبدًا يا أختي؟ والأصعب فهمًا هو كيف يمكنكِ منعه من شراء ما يريد. كيف يعمل ذلك أصلاً؟ اسمه مدون على دفتر الشيكات والحسابات المصرفية! لو كنت مكانه، لكنت اشتريت السيارة بالفعل،" قالت أندريا وهي تعبس.

"آندي،" قالت روزلين، وهي تتخذ تعبيرًا صارمًا زائفًا بينما تنظر إلى شقيقتها الصغرى.

خطر ببالها أن حياتها ربما لم تكن "خالية من المشاكل" تمامًا. إذا كان عليها تسمية مشكلة — أو شيء يشبه المشكلة — فستكون شقيقتها الصغرى البالغة من العمر ستة عشر عامًا.

"الفيكونت عاجز أساسًا أمام الفيكونتيسة."

"هل كان أبي هكذا مع أمي أيضًا؟"

"أمي كانت تحدد حتى القماش والأزرار لسترته الطويلة."

"مستحيل. حقاً يا أختي؟"

تنقلت عينا أندريا الواسعتان بين والدها وأختها. وعندما التقت بنظرتها الكبيرة والبريئة، شعرت روزلين بوخزة لا إرادية في قلبها.

ورثت أندريا شعر والدتها الذهبي اللامع وجمالها الشبيه بالدمية، لكن لم تكن لديها أي ذكريات عنها. فقد توفيت الفيكونتيسة مارغريت فيرفيلد أثناء ولادتها الخامسة، مع الطفل، عندما كانت أندريا في الثالثة من عمرها فقط. وكان لوكاس، الطفل الثالث، في الرابعة من عمره في ذلك الوقت.

فقط فيكتور، الابن الأكبر والشقيق الأقرب لروزلين، كان يشاركها ذكريات ملموسة عن والدتهما. وبالطبع، والدهما.

"نعم، كان أبي يحترم قرارات أمي دائمًا. ولكن ذلك كان لأنه يحبها ويكرمها — رجل نبيل حقيقي بكل ما تحمله الكلمة من معنى،" قالت روزلين بلطف. خفضت أندريا نظرتها وضمت شفتيها قبل أن تبتسم بفخر وهي ترفع فنجان الشاي الخاص بها.

يصادف الأسبوع المقبل الذكرى السنوية الثالثة عشرة لوفاة مارغريت. وطوال ثلاثة عشر عامًا، قامت روزلين بدور الفيكونتيسة بدلاً من والدتها. وكان الجميع في منزل فيرفيلد يعاملونها كأنها سيدة القصر، حتى أن والدها كان يناديها بمحبة "السيدة الفيكونتيسة". لم يكن هذا مبالغة، حيث كانت روزلين تمتلك سلطة صنع القرار ومسؤولية كبيرة في شؤون المنزل.

"روزي، كنت أفكر في دعوة السيدة سيلما إلى عشاء الذكرى السنوية الأسبوع المقبل. ما رأيكِ؟"

لم تتفاجأ روزلين عندما طلب والدها رأيها في هذا الأمر. لقد تفاجأت قليلاً فحسب.

"بالطبع، ستعارض الأخت ذلك، لكنها ستوافق بصوت عالٍ. بعد كل شيء، السيدة سيلما هي 'الصديقة المقربة' لأبي. كيف يمكنها الرفض؟" مازحت أندريا.

"آندي،" قالت روزلين، وتعبيرها يصبح أكثر حدة. لقد انزعجت من وقاحة شقيقتها الصغرى، ولكن ربما كانت تحاول أيضًا إخفاء عدم ارتياحها.

ظهرت السيدة سيلما، وهي أرملة، في أندوفر قبل ثلاث سنوات. بعد أن فقدت زوجها رجل الأعمال، انتقلت للعيش مع شقيقها، مارتن كولين، الذي كان يعمل محاسبًا لمنزل فيرفيلد. غالبًا ما كان مارتن يرافق شقيقته الحزينة إلى التجمعات الاجتماعية، بما في ذلك مأدبة عيد ميلاد الفيكونت أندوفر.

في حين أن روزلين لم تكن تحسد والدها على صداقته مع السيدة سيلما، إلا أنها صُدمت عندما أصبحت الأرملة "صديقته المقربة". لم تكن فكرة وجود رفيقة لوالدها هي ما يزعجها — بل إن الرفيقة كانت السيدة سيلما.

لم تكن آني سيلما راقية بشكل خاص ولا مثقفة بمعايير روزلين. في الواقع، كان سلوكها الطائش يثير القلق.

والأهم من ذلك، أن السيدة سيلما لم تكن امرأة نبيلة.

❈────────•✦•────────❈

"محطة ويندبورغ! النزول هنا!"

دخل القطار السريع القادم من العاصمة إلى المحطة وسط موجة من النشاط. صرخ الحمالون بالأوامر بينما تدفق الركاب خارج القطار، ليلتم شملهم مع الأصدقاء والعائلات المنتظرة في اختلاط من الأصوات. تصاعد البخار من القاطرة، وظل عالقًا لفترة وجيزة قبل أن يتلاشى.

عند مقصورة الدرجة الأولى القريبة من المقدمة، فُتح الباب أخيرًا. خطى جاريد جلين إلى الخارج، محييًا الكمسري بوجوم إيماءة وداع.

استقبله هواء الشمال القارس ببرودة حادة. خصلات شعره الداكن ومعطفه الطويل تطايرت عندما خطى نحو الرصيف. بعد قضائه وقتًا في مناخ أكثر دفئًا، بدت برودة مسقط رأسه ثاقبة بشكل خاص.

في العاصمة آيسن، كان الربيع قد حل بالفعل، حيث تفتحت ورود بداية الموسم وذبلت.

ولكن هنا في ويندبورغ، كان الشتاء يتشبث بعناد، متمسكًا بالأرض.