الفصل (25) Portrait of An Arrogant Master | صورة السيد المتعجرف,

 **

"إذا كنتِ تعرفين كيف تبدين، فيجب عليكِ أن تكوني أكثر حذراً. إذا كنتِ لا تحبين رجلاً، فلا تدعيه يلمسكِ بهذه السهولة."

سحب "إيرين" "مايسي" مرة أخرى إلى عناقه.

لماذا كان كثير التذمر اليوم؟ أدارت "مايسي" ظهرها له، وشعرت بالإحباط لأنه لم يعطها الإجابة التي أرادتها واكتفى بتوبيخها.

"بالطبع، أنا استثناء."

قلبها لتواجهه مرة أخرى وكأنه لا مجال للنقاش.

"نحن بحاجة للتركيز على العلاج."

ثم عانقها بإحكام، ضاغطاً بأنفها على صدره.

"لا أستطيع التنفس."

"فقط اذهبي للنوم. الأطفال يحتاجون للأكل جيداً والنوم جيداً."

"أنا لست طفلة..."

ربت على ظهرها كما لو كان ينوم طفلاً. بدا لعوباً اليوم أكثر من المعتاد. وعلى الرغم من أنها انزعجت من استمراره في مضايقتها، إلا أنها لم تمانع ذلك. فقد شعرت بشعور لطيف بأنها تقترب منه أكثر.

التقت "مايسي" بـ "هيلز" في شارع "سينيو" بعد فترة طويلة. كان الشارع هادئاً نسبياً الآن بعد أن انتهى المهرجان. كان أحد السادة ذوي الملابس الأنيقة يقرأ صحيفة بينما كان صبي تلميع الأحذية يلمع حذاءه، وكان سائق عربة يتطلع حوله بحثاً عن ركاب محتملين.

"ممم، هذا لذيذ. شطائر الميدان هي الأفضل."

"صحيح، ولم يكن هناك طابور طويل اليوم، لذا لم نضطر للانتظار طويلاً."

جلسا بجوار النافورة أمام برج الساعة، يأخذان قضمات كبيرة من الشطائر الطازجة. امتزجت الصلصة الحلوة مع الخضروات المتنوعة، مما خلق نكهة غنية. أرادت "مايسي" أن تشكر "هيلز" على كل مساعدته، لذا دعته للخروج. رفض "هيلز" أي مال أو وجبة باهظة الثمن، لذا توصلا إلى حل وسط بشراء الشطائر اللذيذة التي استمتعا بها خلال المهرجان.

"متى سنعرف نتائج المسابقة؟"

"يجب أن يستغرق الأمر حوالي شهر."

"هذا مثير للإعجاب. بالمناسبة، ألم يقل العم "أوليفر" إنه نادم لأنكِ ولدتِ فتاة؟"

"هل قال والدي ذلك...؟"

"أوليفر هورتون" كان اسم والد "مايسي".

"نعم. أتذكر أنه أخبر والدي بذلك عندما كانا يشربان. قال إنه كان يجب أن تولدي أنتِ فتى ويولد "يانيك" فتاة."

كان والد "هيلز" ووالد "مايسي" صديقين مقربين. كان الحي مترابطاً لدرجة أن الجميع يعرفون ظروف عائلات بعضهم البعض جيداً.

"اعتقدت أنه يتحدث بهراء لأنه كان مخموراً. يانيك كفتاة؟ هذا أمر فظيع لا يمكن حتى تخيله. لكن أعتقد أنه قال ذلك لأنه شعر أن موهبتكِ أهدرت."

"لا أعرف. هل كانت تلك نيته حقاً؟"

"بالطبع!"

بالنسبة لـ "مايسي"، بدا من غير المؤكد أن تعليق والدها كان يتعلق فقط بموهبتها الفنية. ومع ذلك، كان "أوليفر" يستمتع برؤية "مايسي" تسير على خطاه، وترسم بجانبه. كان يمدح كل عمل تنهيه ويعلمها كل شيء عن استخدام الفرش وخلط الأصباغ. عندما كان الناس يسألونها عما تريد أن تصبح عندما تكبر، كانت تقول بفخر إنها تريد أن تصبح فنانة. في ذلك الوقت، كان البالغون يبتسمون ويقولون كم هو رائع أن يكون لدى المرء ابنة موهوبة كهذه. كان وقتاً مليئاً بالكلمات اللطيفة.

"إذاً، هل تخططين لبيع كل اللوحات الموجودة في المستودع؟"

"نعم. لكن لا أعتقد أنني سأحصل على سعر جيد لها في الوقت الحالي."

تائهة في أفكار الماضي، عادت "مايسي" لتركيزها على واقع وضعها القاسي. على الرغم من أن "أوبيليت" كانت دولة تقدمية، إلا أن عالم الفن ظل محافظاً ومنغلقاً بشكل خاص.

"سأضطر للذهاب إلى المعارض والقيام بالعمل الشاق، لكن ساقي لم تلتئم تماماً بعد. سأبدأ بمجرد أن تصبح أفضل."

"أخبريني إذا احتجتِ لأي مساعدة. سأكون دائماً موجوداً من أجلك."

"لقد ساعدتني كثيراً بالفعل يا هيلز. شكراً لك. لم أكن لأستطيع فعل ذلك وحدي."

حك "هيلز" أنفه، وبدا خجولاً.

"يجب أن أذهب. بدأ الظلام يحل بالفعل."

"انتظري لحظة يا مايسي."

بينما تحولت السماء إلى اللون القرمزي مع غروب الشمس، نهضت "مايسي" للمغادرة، لكن "هيلز" عبث بسلته وناداها. أخرج عشر وردات حمراء ذات أشواك مقلمة بعناية. رؤية "مايسي" تتردد في قبولها، أوضح "هيلز" بسرعة:

"هذه الزهور على وشك الذبول، لذا لا يمكننا بيعها. لا تشعري بأي ضغط."

على الرغم من كلماته، كانت الزهور تبدو طازجة وبتلاتها نابضة بالحياة وخالية من العيوب.

"هيلز، أنا آسفة، لكن... لدي شخص أحبه."

"ماذا؟ لا، من...؟"

لم يتوقع أن يتم رفضه لأن "مايسي" لديها مشاعر تجاه شخص ما بالفعل. كان الأمر منطقياً، بالنظر إلى أن دائرة "مايسي" الاجتماعية كانت صغيرة للغاية. بين أقرانها، لم يبقَ سوى "آنا" و"هيلز" كصديقين لها.

"إذا كنتِ تختلقين ذلك لترفضيني، فقد يجرح ذلك مشاعري حقاً..."

"لا، هذا صحيح! لن أفعل ذلك بك. لا أستطيع التحدث عن مشاعري علناً لأنني أعيش حباً من طرف واحد."

"حقاً؟"

"نعم، حقاً."