الفصل (43) كفارة تلك القسوه

 

## الفصل 29

❈──────•◈◈◈•──────❈

**القصر الملكي في لوكسين.**

حبست "سيو-آه" أنفاسها أمام حضور "أبيل" المهيب وهي تتطلع إلى العمودين الشاهقين. كان النسران الذهبيان المزدوجا الرؤوس والمنحوتان عليهما لافتين للنظر بشكل خاص.

دارت العربة حول نصف الساحة الدائرية وسلكت طريقاً فرعياً.

وعلى طول الطريق الطويل، اصطفت الأشجار عريضة الأوراق التي تشاهد عادة في "فيلبي". وبعد مرورهم عبر الجادة المبطنة بالأشجار لبعض الوقت، جرى المسار بمحاذاة نهر. ثم، بعد أن مروا بكاتدرائية قديمة جداً يُقال إن عمرها ألف عام، ظهر قصر "راينهارد" فجأة.

خلف الأسوار العالية ذات القضبان الحديدية، وقفت أشجار طويلة ذات أوراق شجر كثيفة متراصة بإحكام.

*شـشـش.*

نظرت "سيو-آه" من النافذة المتوقفة إلى الأوراق التي تتمايل ببرية.

العربة، التي توقفت للحظة، مرت ببطء عبر البوابة المفتوحة. وعندما دخلت في ظلال الأشجار الكثيفة، شعرت وكأنها تهبط تحت الماء. وحتى بدون فتح النوافذ، بدا أن برودة الظل تتسلل إلى الداخل، ثقيلة وملموسة.

وعلى جانبي الطريق، تكشف منظر طبيعي يمكن الخلط بينه وبين غابة بسهولة. وبين الظلال العميقة التي ألقتها الأشجار المتجمعة بإحكام، كان الضوء يتسلل أحياناً، ليضيء بقعاً من العشب الأخضر المحاط بإنعكاسات ذهبية خافتة. ثم، عندما مروا بحافة الغابة، وكأنما بالسحر، لم تستطع "سيو-آه" منع نفسها من الهتاف.

"واو."

ابتسم "أبيل"، متحدثاً وكأنه يستعرض منزله الخاص.

"مرحباً بكِ في قصر راينهارد."

وكأنهم لم يمروا بظل الغابة قط، انتشرت مساحة شاسعة ومفتوحة أمامهم، طاغية على بصرها.

وقف مبنيان هائلان في مواجهة بعضهما البعض، وبينهما تقع حديقة فريدة من نوعها في "إيست نورفولك" — زهور، عشب، ونافورات منسقة في تناغم تام.

اتبعت العربة المسار على طول حافة الحديقة نحو المبنى الذي أمامها مباشرة، متبادلة الإبطاء تدريجياً حتى توقفت تماماً. وعندما نظرت "سيو-آه" من النافذة المقابلة، كانت هناك امرأة في منتصف العمر تقف عند المدخل.

وقف "أبيل" أولاً، وفُتح الباب من الخارج. هبت برودة الظل إلى الداخل، حاملة معها رائحة العشب الطازج. وبينما تبعته "سيو-آه" للخارج، قدم "أبيل" — الذي كان بالفعل على الأرض — يده مرة أخرى.

برؤيتها الآن، لم تكن تبدو أكثر من مجرد عرض للمساعدة. همست "سيو-آه" بنعومة.

"أنا بخير حقاً."

"……."

بعد عدة محاولات فاشلة للأخذ بيدها بذكاء، ضحك "أبيل"، وكاد الذئاب يختنقون من هذا المشهد. ومع ذلك، لم يكن بإمكانهم تبادل النظرات الحادة هنا بسبب وجود المرأة في منتصف العمر التي جاءت لتحية "سيو-آه".

"مرحباً بكِ. مرحباً بكِ في قصر راينهارد."

أعطت انطباعاً بأنها قطعة حديد باردة اتخذت شكلاً بشرياً.

شعرها الفضي، الذي يبدو رمادياً للوهلة الأولى، وعيناها الزرقاوان العميقتان — الشبه كحليتين — برزتا بوضوح شديد مقابل الفستان الأسود الذي ترتديه، الرسمي والصارم. انبعث حضور خفيف لكنه قوي من كيانها بالكامل، وكأن كل شيء غير ضروري قد تم تجريده بدقة، ولم يتبق سوى ما هو أساسي.

التقت نظرة "سيو-آه" بعينيها الزرقاوين العميقتين.

تلك النظرة الخالية من التعبيرات، الشفافة، وبالتالي القوية بشكل مرعب، شعرت "سيو-آه" بألفة غريبة تجاهها. شبكت "سيو-آه" يديها معاً وقدمت تحية صغيرة.

"مرحباً."

شعرت بنظرة تستقر عليها من فوق عينيها المنخفضتين.

تأملت "باربارا" — الذئب المتمرس الذي يحرس قصر راينهارد — "سيو-آه" بعينين جامدتين، بينما حبس الذئاب الأصغر سناً، بما في ذلك "أبيل"، أنفاسهم.

عصفت الرياح عبر المساحة الفاصلة بين الذئاب والدخيلة.

تحركت "باربارا" أولاً.

"لقد تلقيت رسالة من صاحب السعادة. تفضلي بالدخول."

التفتت وألقت نظرة خاطفة على الذئاب. تفرق أولئك الذين وقفوا بانتباه كالجنود على الفور، وانتقلوا إلى مواقعهم المعتادة.

بينما خطت "باربارا" للأمام، تحركت "سيو-آه" أيضاً — التي كانت تراقب حاشية تنورتها السوداء — ورفعت رأسها.

المبنى، الذي كان يبدو فخماً بالفعل من مسافة بعيدة، كان أكثر إبهاراً عن قرب.

وعلى جانبي البوابة الرئيسية، التي ترتفع أعلى من شخصين بالغين، وقفت منحوتات لذئاب من الحجر الأسود. كانت نابضة بالحياة لدرجة أنها بدت مستعدة للقفز في أي لحظة.

بينما مرت "سيو-آه" من بينها ودخلت القصر، بدا أن درجة الحرارة المحيطة تتغير.

*هل يمكن أن يكون معبد الإله الذي يحكم العالم السفلي هكذا؟*

بينما كانت الجدران الخارجية مصنوعة من حجر بلون العاج، تم بناء التصميم الداخلي بالكامل من الحجر الأسود، اللامع كأرياش الغراب. الدرج الواسع والممتد المرئي عند الدخول، والدرابزين الرقيق الذي يمكن رؤيته حتى من بعيد، وحتى الأرضية تحت قدميها، كل شيء كان أسود.

وُضعت سجادة حمراء فوق الأرضية السوداء والدرج. وعلى كل بسطة درج، رُتبت نوافذ مقوسة كبيرة ذات إطارات ذهبية بشكل متناظر حول ثريا. تدفق ضوء الشمس عبر النوافذ، ليتوزع في كل زاوية ويجعل الثريا الذهبية تتلألأ بكثافة أكبر.

"……"

أحمر قانٍ، مثل الدم، ممدود فوق أرضية سوداء تذكر بالمرت — وفوق ذلك، مجد ذهبي رائع.

الانطباع الذي ظهر على السطح كان انطباعاً لا يمكن النطق به بصوت عالٍ.

"هذا هو المبنى الرئيسي للقصر. يسمى هذا المبنى بالجناح الرئيسي، والمبنى المقابل له يسمى الملحق."

"نعم."

نظرت "باربارا" إلى الخلف لفترة وجيزة قبل أن تلتفت إلى الأمام مرة أخرى.

"لقد تم إعداد غرفتكِ في الجناح الرئيسي. يُستخدم الملحق حالياً كمساكن للموظفين، لذا لن يكون لديكِ سبب للذهاب إلى هناك."

بدا الأمر أقل شبهًا بالمعلومات وأقرب إلى طلب للامتناع عن دخول الملحق.

"أنا أفهم."

ابتلعت السجادة الحمراء الفخمة خطواتها. وبينما كانت تصعد بهدوء ووصلت إلى بسطة الدرج، ظهرت حديقة في الأفق من خلال النافذة الزجاجية النظيفة. لم تكن نفس الحديقة التي رأتها من العربة.

الحديقة الواقعة بين الجناح الرئيسي والملحق كانت مزينة فقط بالعشب والزهور، لكن الحديقة خلف الجناح الرئيسي كانت أكثر تفصيلاً بكثير — أشجار حديقة مقلمة جيداً تتشابك مع الزهور في تناغم دقيق.

عندما التفتت على بسطة الدرج، امتد درجان متناظران صعوداً على كلا الجانبين.

"سيكون أبيل مرافقكِ من الآن فصاعداً، وسأشرف أنا على احتياجاتكِ اليومية. يرجى دائماً مرافقة أبيل عندما تخرجين، وإبلاغي إذا احتجتِ إلى أي شيء."

"كيف يجب أن أناديكِ؟"

"يمكنكِ مناداتي بـ مدام باربارا."

كررت "سيو-آه" الاسم بهدوء.

ألقى الضوء القادم من النوافذ بظلال طويلة عبر الدرج.

متبعةً "باربارا" لأعلى الدرجات المتبقية، امتدت ممرات طويلة إلى كلا الجانبين. ومباشرة مقابل الدرابزين بين السلالم، وقفت أبواب مزدوجة سوداء ضخمة، بطول البوابة الرئيسية، ومفتوحة على مصراعيها. وخلفها كانت توجد مساحة شاسعة تتسع للعديد من الأشخاص في وقت واحد. ومن خلال النوافذ الكبيرة بالداخل، كان الملحق مرئياً.

أشارت "باربارا" نحو المساحة الواقعة خلف الأبواب المفتوحة.

"هذه هي القاعة المركزية للجناح الرئيسي. يمكنكِ الجلوس أو الراحة لفترة وجيزة على الأرائك المتوفرة هنا، ولكن —"

لم تكمل الجملة قبل أن تخطو إلى القاعة. وبينما تبعتها "سيو-آه"، فهمت على الفور سبب تسميتها بالقاعة المركزية.

تدلت ثريا ضخمة من السقف المرسوم، ورُتبت منحوتات — من الواضح أنها عمل حرفيين مهرة — بكثافة على طول كل جدار.

وعلى كلا جانبي القاعة وقفت أبواب منقوشة بالذئاب. وأشارت "باربارا" إلى الباب على اليمين.

"هذا الباب يؤدي إلى مقر إقامة صاحب السعادة. لا تفتحيه. حتى لو كان مفتوحاً، يجب ألا تدخلي دون إذن."

"نعم. أنا أفهم."

قادت "باربارا" "سيو-آه" خارج القاعة ونزلتا في الممر الأيمن.

"غرفتكِ من هذا الاتجاه."

تبعتها "سيو-آه"، وهي ترسم مخطط القصر في ذهنها.

بدلاً من صعود الدرج إلى القاعة، انعطف المرء يميناً على الفور. وبعد المشي لمسافة معينة على طول ممر تصطف فيه النوافذ المطلة على الحديقة الخلفية، ظهر باب على الجدار الأيسر.

على عكس الأبواب الشاهقة التي رأتها حتى الآن، كان هذا الباب مرتباً وذا ارتفاع عادي. فتحته "باربارا" ودخلت أولاً.

وخلفه كانت توجد غرفة جيدة الترتيب على نحو مماثل. واجهت ثلاث نوافذ الملحق، لكن من الواضح أنها لم تكن مخصصة للنوم.

اصطفت رفوف الكتب المليئة بالمجلدات على الجدران. ورُتب مكتب، كراسٍ، وأريكة طويلة في المركز للقراءة، ومع ذلك لم يكن هناك سرير في الأفق. وكما هو متوقع، وجهت "باربارا" "سيو-آه" نحو باب آخر داخل الغرفة.

"من هذا الطريق."

كان هناك ثلاثة أبواب في المجمل في الغرفة المليئة بالكتب. وقف اثنان في مواجهة بعضهما البعض عبر النوافذ، في مواجهة الباب الذي دخلوه من الممر.

الباب الذي أشارت إليه "باربارا" كان الباب الموجود على اليمين، بالنسبة لمدخلهم. أشارت "سيو-آه" نحو الباب على اليسار.

"إذن إلى أين يؤدي ذلك الباب؟"

أجابت "باربارا" وهي تفتح الباب الأيمن.

"إنه يؤدي إلى غرفة نوم صاحب السعادة."