الفصل (34) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,
رفعت نظراتها بحذر لتجد الرجل متكئاً بمثالية إلى الخلف وهو يرتشف مشروبه. وعندما مال برأسه إلى الأمام أخيراً، أخذت "سيو آه" نفساً عميقاً وتحدثت بحذر:
"هل لي أن أسألك عن اسمك؟"
قوبل سؤالها المتردد بإجابة عفوية وبسيطة:
"أوسكار".
"..."
"أوسكار فون راينهارت".
كان اسماً يحمل فخامة تناسب تماماً الرجل الماثل أمامها. لكن لم يكن الاسم الأول هو ما استأثر باهتمامها بالكامل—بل كان اسم العائلة الذي تلاه.
*راينهارت.*
تردد صدى هذا الاسم، الناعم والقوي في آن واحد، في أعماقها. وأرسل قشعريرة جرت في عمودها الفقري، كأول رشفة من شراب طال انتظاره يبعث الدفء في الأوصال. واجتاحتها موجة عارمة من الارتياح.
لقد كان سيدها على حق: *الذئب قد جاء لأجلها.* لم تكن تتوقع أن يحدث هذا بهذه السرعة، ولكنه كان هنا الآن أمامها.
في هذه الأثناء، واصل أوسكار مراقبة المرأة التي تدعو نفسها "سيو آه". لقد جاءت من بلد صغير مجهول يُدعى "دانكوك"، وهو مكان لم يسمع به من قبل. كانت ثيابها قديمة الطراز، وتبدو عليها علامات التوتر الواضح، ومع ذلك كان هناك وقار طبيعي في هيئتها؛ فاستقامة ظهرها وترتيب يديها كانا تماماً مما دأبت والدته على التأكيد عليه دائماً. ورغم جسدها الضامر الذي يبدو وكأنه قد ينكسر بلمسة قاسية، إلا أنها كانت تمسك زمام نفسها بثبات مدهش—لدرجة جعلت أوسكار يرغب تقريباً في تقديمها لوالدته لترى هيئتها.
كانت بشرتها رقيقة للغاية وكأنها ستصاب بكدمة عند أقل ضغط، وحتى يداها الصغيرتان بدا أنهما لم تعرفا الشقاء أو العمل اليدوي قط، مما زاد من وضوح رقتها وهشاشتها. لقد كانت كتلة من التناقضات المثيرة.
انحنى أوسكار إلى الأمام، واضعاً مرفقيه على ركبتيه، والتقط نظراتها قبل أن تتمكن من شق طريقها بعيداً عنه مجدداً. وقبل أن تلوذ بالفرار، تحدث مباغتاً إياها كمن يشن هجوماً خاطفاً:
"لقد شكرتِني على إنقاذكِ، أليس كذلك؟"
"نعم".
"حسنًا، أود أن أطلب شيئاً بالمقابل".
"..."
شحب وجهها النقي ليزداد بياضاً فوق بياضه إن كان ذلك ممكناً. وأمام رد فعلها هذا، خفف أوسكار من نبرة صوته قائلاً:
"ليس أمراً جللاً. كل ما أريده هو أن أطرح عليكِ بضعة أسئلة، وآمل أن تجيبيني عنها بصدق".
عضت على شفتها المرتجفة وأومأت برأسها موافقة.
"لقد جئتِ من مكان بعيد يُدعى دانكوك، وتحملين معكِ مفتاح خزنة بنك فيلفي".
"..."
خيم صمت ثقيل مشحون بالنوايا المبطنة بينهما. وانتظر أوسكار، كالذئب الذي يتربص بفريسته بصبر، اللحظة المواتية قبل أن يطرح السؤال الفاصل الذي يهم كليمهما:
"كيف آل هذا المفتاح إلى حوزتكِ، وكيف انتهى بكِ المطاف هنا؟"
كان هذا السؤال جوهرياً وحرجاً، لاسيما بالنسبة لـ "سيو آه".
لقد اتبعت تعليمات سيدها بحذافيرها:
1. *اذهبي مباشرة إلى بنك فيلفي الملكي.*
2. *احصلي على شهادة التحقق الخاصة بحامل المفتاح.*
3. *تأكدي من أن الشخص الذي يعثر عليكِ ينتمي إلى عائلة راينهارت.*
*وإذا وصلتِ إلى هذه المرحلة، فإن هذا السؤال سيتلوها لا محالة.*
لم يكن بمقدورها إخباره بالحقيقة—بأنها تستغل نفسها كطعم لتصل إلى الأب الذي لم تعرفه قط، ولا يمكنها القول بأنها جاءت تسعى للانتقام بمساعدته واستعادة رفات جدها.
إذن، ماذا عساها أن تقول لتجعله يأويها بالكامل؟ ماذا تقول لتقنعه بأنها تستحق الاستغلال، كشخص يمكن التخلص منه لاحقاً دون أدنى عواقب؟
"المال..."
سألها أوسكار بنبرة تحمل التسلية: "المال؟"
فأومأت برأسها مؤكدة:
"كنت بحاجة إلى الكثير من المال".
في الوقت الحالي، كان عليها أن تبدو بسيطة وصفحتها مكشوفة قدر الإمكان، وألا تظهر كشخص يثير الريبة أو الشكوك.
"آه، إذن كنتِ بحاجة للمال؟"
سألها مجدداً، وظلت نبرته لطيفة. شبكت سيو آه يديها بإحكام فوق حجرها وأجابت:
"نعم".
ولمحت عينيه الزرقاوين الساحرتين، واللتين انحنتا قليلاً بنبرة مداعبة وتسلية.
ولأن أوسكار كان منخرطاً في عالم الأعمال منذ صغره، فقد نمت لديه عادة تدقيق وفحص الأشخاص الذين يتعامل معهم؛ فملاحظاته تشمل كل شيء: نبرة الصوت، حركة الأعين، إيماءات اليدين، طريقة الجلوس، وحتى كيفية الدخول إلى الغرفة.
جلس الآن في مواجهة سيو آه، يرتشف كأس مشروبه الثاني، بينما هي لم تكد تلمس كأسها، على الأرجح لأنها كانت تشعر بالارتباك والاضطراب الشديد تحت وطأة نظراته الفاحصة لتشرب.
لكن أوسكار واصل مراقبتها، واجداً متعة وتسلية في الطريقة التي تقود بها نفسها وتتصرف بها أمامه.
كان هناك شيء ساحر ومثير للاهتمام في ثبات هيئتها؛ فقد جلست ساكنة تماماً ومتمالكة لنفسها لدرجة أنه كان مستعداً للمراهنة بكل ما يملك على أن أصابع قدميها أسفل الطاولة مصطفة باستقامة تامة. تعاملت يداها، على رقتها، مع عقد الاتفاق وكأنها تؤدي رقصة—تماماً بالطريقة التي دأبت والدته على وصفها. ورغم الحرارة الواضحة التي جعلت وجهها يتورد حمرة، إلا أنها لم تلوّح بعباءتها أو تروّح عن نفسها ولو لمرة واحدة.
كانت ثيابها، التي تبدو وكأنها تعود لعشرين عاماً مضت، أمراً غريباً. لكن الطريقة التي تصرفت بها—بوقار بالِغ ورقيّ، ومع ذلك تبدو غير آبهة بوجود الآخرين—كانت أمراً آخر. لم يكن الأمر مجرد خوف؛ بل بدا كأنه سلوك اعتادت عليه، ولا يمكن أن يكون مجرد طابع ثقافي فحسب. لقد كانت تتحدث اللغة المشتركة لقارة "نورفولك" بطلاقة، بل وتجيد قراءتها وكتابتها أيضاً.
*هل يمكن أن تكون ابنة غير شرعية لأحد النبلاء نشأت تحت رقابة صارمة؟*
سألها متسائلاً: "ما رأيكِ في العقد؟"
"آه..."
"إذا كان هناك أي بند لا يعجبكِ، فقط أخبريني".
كان مستعداً لتغيير معظم الشروط إذا لزم الأمر، باستثناء البند المتعلق بالوثيقة الموجودة في الخزنة، والبند الذي يلزمها بالبقاء تحت حمايته ورعايته حتى يتم فتح تلك الخزنة.
لكن هذه لم تكن مجرد شروط؛ فمهما حاولت النضال أو المقاومة، لم تكن لديه أي نية لإطلاق سراحها. لذا كان يأمل أن تمتثل وتستجيب له طواعية طالما يعاملها بلطف، وذلك حرصاً على مصلحتهما معاً.
تحدثت "سيو آه" أخيراً، بينما كان دفء نبرته يتناقض بشدة مع نظراته الباردة المثبتة على العقد الممسك بين يديها.
"لقد ذكرتَ أنك ستدفع خمسة مليارات 'كيرت' أسبوعياً مقابل توفير الحماية..."
"همم؟"
"كم تبلغ قيمة خمسة مليارات كيرت؟"
ضحك أوسكار بخفة وأومأ برأسه وكأنه يتفهم حيرتها وارتباكها. ألقى نظرة خاطفة خارج النافذة، ثم نظر إلى ثيابه، قبل أن يبدأ بالشرح.
"بالمقاييس الخاصة بالطبقة المخملية العليا في قارة نورفولك، فإن منزلاً كبيراً بما يكفي ليُطلق عليه قصر في معظم العواصم سيكلف حوالي مئة مليار كيرت. والقلاع مستثناة من هذا لأنها عادةً لا تثمن بقيمة محددة".
"أفهم ذلك".
"تكاليف صيانة منزل كهذا تبلغ حوالي أربعة إلى خمسة مليارات كيرت سنوياً. وبذلة مثل التي أرتديها الآن تتراوح قيمتها بين خمسمئة ألف ومليون كيرت. ولكن هذا يخص الطبقة العليا؛ أما متوسط الدخل السنوي للطبقة المتوسطة فيبلغ حوالي خمسين مليون كيرت".
"..."
"عندما تبرحين إلى بنك فيلفي لاحقاً، ستجدين أن الأمر يستغرق ستة أشهر على الأقل لفتح الخزنة، حتى لو سارت كل الإجراءات بسلاسة. وخلال ذلك الوقت، ستكونين تحت حمايتي، وفي المقابل، ستحصلين على ما يعادل قيمة قصر. صفقة ليست سيئة، ألا تظنين ذلك؟ وإذا أضفنا إلى ذلك ما ينتظركِ داخل الخزنة، فقد يصل الأمر إلى مبلغ ضخم للغاية".
ثم سألها أوسكار بنبرة ناعمة لدرجة تكاد تثير الضحك: "أم أن هذا غير كافٍ؟"
فلو قالت إنه ليس كافياً، لكان بإمكانه دائماً تقديم المزيد؛ فهو يجرؤ على إنفاق المليارات بناءً على نزوة عابرة، فما الذي يهمه؟
ولكن بينما كان يفكر في ذلك، هزت سيو آه، التي كانت تحدق بتركيز في العقد، رأسها قليلاً نفياً.
"لا، هذا كافٍ".
رفعت عينيها قليلاً، ثم سرعان ما أعادت النظر إلى الأسفل مجدداً.
"هذا يفي بالغرض".
وبينما كانت تضع العقد على الطاولة، لاحظ أوسكار الحافة المجعدة حيث كانت تقبض عليها بقوة. كان التوتر الكامن في يديها واضحاً جلياً، وارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه.
"ممتاز. إذا شعرتِ يوماً بأنه ليس كافياً، فقط أخبريِني".
أخرج قلماً من جيبه وقدمه إليها.
"هل نوقع؟"
نظرت سيو آه إلى القلم، ثم وقفت بحذر ومدت كلتا يديها لتستلمه.
استقرت نظرات أوسكار للحظة على يديها الممدودتين؛ فبالنسبة لشخص يُفترض أنه سافر من مكان بعيد مدفوعاً بحاجة ماسة إلى المال، كانت يداها ناعمتين للغاية، وخاليتين تماماً من أي آثار للشقاء أو العمل اليدوي.
وعندما وضع القلم بين يديها، انغلقتا عليه بلطف.
عادت سيو آه إلى مقعدها واكتفت بالتحديق في غطاء القلم دون أن تنزعه. وراقبها أوسكار بفضول وهي تفحصه عن قرب، وتدير رأسها يمنة ويسرة وكأنها تتأمل تحفة أثرية نادرة في متحف.
وسألها: "هل هذه هي المرة الأولى التي ترين فيها قلماً؟"
"..."
"أنتِ لم تري واحداً من قبل قط".
تعليقات
إرسال تعليق
تعليقاتكم تشجعنا