الفصل (75) Maylily

 

في الأسبوع الماضي، منذ أن بدأت بالتدرب مجددًا، بدت مايليلي وكأنها تشرق شيئًا فشيئًا، ولكن لسبب ما، عادت لتصبح كئيبة مرة أخرى. في بعض الأحيان، كانت تبدو وكأنها شاردة الذهن تمامًا. منذ زيارة ديفيد للملحق بعد ظهر أمس، لم تكن حالتها جيدة على الإطلاق.

جلست أليس على كرسي موضوع في زاوية غرفة الرسم، بينما كانت تخيط وتراقب تعبيرات وجه مايليلي، ثم كسرت الصمت بخفة ومرح:

"ألا تشعرين بالاختناق من البقاء في الداخل في مثل هذا اليوم الجميل؟ هل نحزم بعض الوجبات الخفيفة ونخرج إلى مكان ما ذي إطلالة خلابة؟"

مايليلي، التي كانت تحدق ببلادة في الوثائق التي تركها ديفيد، رفعت بصرها ببطء نحو أليس. وكأنها تفكر في شيء ما، أغمضت عينيها لفترة وجيزة قبل أن تفتحهما مجددًا.

"هل يوجد أي مكان هنا يمكنني فيه شراء نوتات موسيقية للأوبرا؟"

"هممم... لست متأكدة. لا يوجد سوى مكتبة صغيرة في بلدة إيفرسكورت..."

كانت عائلة إيفرسكورت مشهورة بالثروة الهائلة التي راكمتها من خلال الأعمال التجارية، لكن بلدة إيفرسكورت الساحلية الصغيرة، حيث تقع ملكيتهم، لم تكن قط مركزًا تجاريًا متطورًا بشكل خاص.

بعد لحظة من التفكير، توصلت أليس إلى بديل قد يرضي مايليلي:

"هل نذهب إلى لورولي؟ توجد مكتبة كبيرة في المدينة هناك."

"لورولي؟ هل سيكون من المناسب الذهاب إلى هذا الحد؟"

"ليس وكأن السيد وضعك قيد الإقامة الجبرية. لا يوجد سبب يمنعنا من الذهاب. الأيام أصبحت أطول الآن أيضًا، لذا حتى لو غادرنا الآن، فلن يكون السفر صعبًا."

كانت رحلة الذهاب والعودة إلى لورولي بالعربة تستغرق ساعتين. ولكن لأن أليس اقترحت ذلك بعفوية وكأنها توصي بنزهة بسيطة في الحديقة، اتخذت مايليلي قرارها دون تردد.

"حسنًا. أريد الذهاب."

عند رؤية بريق العزيمة النادر في عيني مايليلي الزرقاوين، ابتسمت أليس.

"إنها مدينة منتجعية مفعمة بالحيوية. ستستمتعين بها. سأذهب إلى المنزل الرئيسي فورًا لأتحقق مما إذا كانت هناك عربة متاحة. سأبلغ الليدي ديبورا أيضًا."

"نعم، شكرًا لكِ يا آنسة كورين."

بسبب حماسها لاحتمالية الخروج بعد فترة طويلة، كادت أليس أن تركض إلى المنزل الرئيسي. وبعد إتمامها لكل المهام اللازمة للرحلة، أرسلت أخيرًا رسالة إلى فندق سكار في لورولي، تبلغهم فيها بأن مايليلي ستكون في زيارة.

تقع لورولي على الساحل الجنوبي لإمبراطورية ريفيرتون، وكانت في الأصل ملاذًا شتويًا شهيرًا بفضل مناخها المعتدل على مدار السنة. ولكن مع تقدم السفر عبر السكك الحديدية واختراع ملابس السباحة، بدأ المسافرون الساعون للاستمتاع بالبحر يتوافدون إليها طوال العام. وسرعان ما أصبحت واحدة من أشهر الوجهات السياحية في القارة.

كان هيو قد رسم مخطط الفندق البارز في وسط المدينة خلال أيام دراسته الجامعية. في ذلك الوقت، كان قد عمل مع والده لتحويل المخطط إلى واقع، وبعد وفاة والده، قاد المشروع بمفرده.

كان هيو يزور الفندق عادةً من أجل الاجتماعات المهمة أو الاستقبالات الرسمية، ولكن مع اقتراب الافتتاح الكبير، كان يظهر هناك بشكل متكرر أكثر بكثير. كان فرع لورولي، المقدر له أن يصبح أول إنجاز كبير يطالب به كرئيس لشركات سكار، يجب أن يكون مثاليًا منذ البداية.

كانت الاستعدادات النهائية لخدمة الضيوف تجري في كل قسم. كل شيء كان يسير وفقًا للخطة. بعد جولة تفتيشية موجهة بدعم من كبار المسؤولين التنفيذيين، عاد هيو إلى مكتبه، حيث دخل ديفيد مرتديًا تعبيرًا مضطربًا للغاية.

"وصلت برقية من سلطة شرطة رودن. فيكتور هايوود ميت."

هيو، الذي كان يوقع على المستندات، توقف ورفع رأسه ببطء. ظلت نفس الابتسامة اللطيفة التي ارتسمت على وجهه عند دخوله المكتب باقية، لكن العينين بداخلها كانتا تلمعان بلا دفء.

"السبب."

"لقد صدمته عربة أثناء فراره من الشرطة ومات على الفور."

"هل انتهى التحقيق عند هذا الحد؟"

"نعم. ومع ذلك، سيواصلون التحقيق مع باميلا شتاين بتهمة المساعدة في اختطاف الآنسة آيل واحتجازها. إذا كنت تفضل إغلاق القضية..."

"اجعلهم يواصلون."

"نعم، مفهوم."

كان رد فعل هيو هادئًا بشكل مفرط، كشخص يسمع نعي شخص لم يعرفه قط. وبينما كان يراقب هيو وهو يخفض عينيه ليعود إلى المستندات، درسه ديفيد للحظة قبل أن يسأل بحذر:

"هل أنت بخير؟"

"ما الأمر؟"

"اعتقدت ربما أن هذه لم تكن النهاية التي أردتها."

توقف هيو مرة أخرى، وتوقفت اليد التي كانت توقع في منتصف الحركة، وقام بتدوير القلم ببطء بين أصابعه بنظرة متأملة.

بالتأكيد كانت نهاية لم يتخيلها أبدًا. ولكن بالنظر إلى الوراء الآن، فإن مواجهة الحكم في المحكمة ودفع ثمن جرائمه في السجن كان ليكون خاتمة كريمة جدًا لتلك القمامة البشرية.

"هذه الميتة البائسة تناسب فيكتور هايوود بشكل أفضل بكثير."

استجاب ديفيد للملاحظة الساخرة بابتسامة مريرة، تاركًا صمتًا ثقيلًا يمر. ثم، وكأنه يغير المسار عمدًا، ارتدى تعبيرًا مشرقًا وقدم المعلومة التالية:

"الآنسة آيل في لورولي الآن."

بعد مغادرة المكتبة في قلب منطقة لورولي المزدحمة، وصلت أليس ومايليلي بعد ذلك إلى غرفة شاي قريبة. وبالحكم على الديكور الداخلي والخارجي الفخم وملابس الضيوف، بدا أنه مكان للطبقة الراقية.

"هل جئنا إلى مكان باهظ الثمن للغاية؟"

همست مايليلي بعصبية بينما كانتا تخطوان إلى الداخل. بعد شراء كومة من النوتات الموسيقية من المكتبة، بدأت تقلق بشأن محفظتها التي بدأت تنفد.

"لا تقلقي. الآنسة آيل، لن تضطري لفتح محفظتك هنا. بما أننا جئنا كل هذا الطريق إلى لورولي، يجب أن نستمتع بكوب من الشاي في مكان يتمتع بالأجواء."

حتى لو قالت أليس إنها ستدفع، كانت مايليلي لا تزال تشعر بعدم الارتياح. أجور الخادمة لا يمكن أن تكون سخية... هل يجب أن تقترح عليهما الذهاب إلى مكان آخر بدلاً من ذلك؟

بينما كانت مترددة، قادتها أليس إلى الشرفة وجلست عند طاولة صغيرة بالقرب من الشارع. ومع عدم وجود خيار آخر، جلست مايليلي مقابلها، مستعدة لتفريغ القليل من المال المتبقي في محفظتها إذا لزم الأمر. وضعت كومة كتب النوتات الموسيقية التي كانت تحملها على الكرسي بجانبها.

قبل فترة طويلة، أحضر موظف يرتدي زيًا أسود القوائم. وبينما حاولت مايليلي الحفاظ على هدوئها وهي تحدق في الأسماء غير المألوفة والأرقام المكتوبة بجانبها، كانت أليس تروح عن نفسها بالمروحة بخفة.

"لنلتقط أنفاسنا قبل أن نطلب."

"نعم، لنفعل ذلك."

بوضع القائمة جانبًا، نظرت مايليلي حولها بعيون فضولية. كانت المدينة الجنوبية المصطفة بمباني بلون العاج تعج بالمصطافين في الصيف، ومع ذلك لا تزال تتمتع بجو من الراحة والرومانسية. شعرت بسعادة حقيقية لأنها وافقت على اقتراح أليس.

كانت مايليلي تشاهد رجلًا يصنع فقاعات صابون عملاقة أمام النافورة في الساحة عندما التفتت برأسها عرضًا.

"ما الأمر يا آنسة كورين؟ هل تبحثين عن شخص ما؟"

جذبت أليس انتباهها، حيث كانت ترفع نفسها في منتصف الطريق من مقعدها وتنظر حولها بلا راحة.

"أوه، لا، لا شيء."

استقامت في جلستها على الفور لكنها سرعان ما مسحت المحيط مرة أخرى بنظرة متوترة.

"آه!"

ثم، محدقة عبر كتف مايليلي إلى المسافة، أطلقت صيحة صغيرة. عندما أمالت مايليلي رأسها في ارتباك، ابتسمت لها أليس ابتسامة متصلبة.

"سأذهب إلى الحمام للحظة فقط."

ربما كانت في عجلة من أمرها حقًا. وبينما كانت تراقبها وهي تبتعد مسرعة، أطلقت مايليلي ضحكة صغيرة. ثم لاحظت فجأة العديد من الناس ينظرون في طريقها.

هل بذلت جهدًا في اختيار ملابسها لرحلة لورولي؟ هل كانت لا تزال ترتدي ملابس غير مناسبة لمكان كهذا؟

محاولة طرد نوبة الإحراج المفاجئة، فتحت النوتة الموسيقية التي تستقر بجانبها. قبل أن تعرف ذلك، كانت منغمسة في الموسيقى وتدندن بهدوء عندما شعرت بشخص يجلس مقابلها.

"لقد عدتِ بسرعة."

بينما كانت تخفض النوتة الموسيقية، دخل زوج من قفازات الرجال الموضوعة على الطاولة ويد قوية جيدة التكوين في مجال رؤيتها.

"أعتقد أنك في المكان الخطأ..."

رفعت مايليلي بصرها بالكامل واتسعت عيناها بدهشة.

"كونت؟"

كيف أنت هنا...؟ تمتمت في ذهول، وابتلعت مايليلي بقية كلماتها بينما ومض سلوك أليس المريب في ذهنها.

استقبلها كونت إيفرسكورت، بشعره الأسود المصفف بعناية ليكشف عن جبهته وحواجبه بوضوح، بابتسامة تميزت بغمازة واضحة. أشعة الشمس القوية التي انهمرت على وجهه جعلت عينيها تدمعان.

"ألم تطلبا بعد؟"

"...لا."

بالنظر بخفة إلى القائمة على الطاولة، أشار الكونت إلى الموظف الذي كان ينتظر في مكان قريب. كانت كلماته وأسلوبه وهو يتحدث إلى النادل الذي جاء لأخذ طلبهما أنيقة ومتمرسة.

فقط بعد رحيل الموظف أدركت مايليلي أن الكونت قد طلب طعامها بالكامل بمفرده.

"لماذا طلبت طعامي دون أن تسألني؟"

"ستحبينه بالتأكيد. ثقي بي."

برؤية مايليلي تنفخ خديها في غيظ، أطلق الكونت ضحكة منخفضة. وكأنهم مسحورون بذلك الصوت، التفت الجميع حولهم لينظروا. الأشخاص في غرفة الشاي، وحتى أولئك الذين في الشارع.

كان وجهه يظهر كثيرًا في الصحف، لذا من المحتمل أن الكثيرين تعرفوا عليه. ولكن حتى لو لم يكن هذا هو الحال، فإن مشهد الكونت وهو جالس بساقيه الطويلتين المتقاطعتين ويبتسم كان وسيمًا بما يكفي ليجعل أي شخص يلتفت لينظر مرة واحدة على الأقل.

هو نفسه بدا غير مبالٍ تمامًا بالاهتمام.

على الرغم من أنه تلقى نظرات الجميع، إلا أنه ظل متحررًا منها جميعًا. تلك السهولة التي لا تتطلب جهدًا، والانفصال الهادئ جعلته يبدو كحاكم يضع كل شخص في المساحة تحت قدميه.

"هل لديكِ شيء لتقوليه؟"

"أوه، لا."

مايليلي، التي كانت تلقي نظرة جديدة على الوجه الذي رأته كل يوم منذ وصولها إلى برودن، عادت فجأة إلى رشدها على صوت صوته اللطيف. خفضت رأسها بسرعة.

وجنتاها، اللتان أحرقتهما أشعة الشمس الحارقة، احترقتا بحرارة أكبر. وفي تلك اللحظة، تم إحضار العناصر التي طلباها.

*