الفصل (126) Garden of may_حديقة مايو,

## الفصل 73: لقاء في الظلال

بعد ثلاثة أيام من التجاهل المستمر للشائعات، بدأت حماسة الصحفيين تتلاشى. وعلى عكس توقعات السيد "بنجامين داوسون" الذي قدر أن الأمر سيستغرق أسبوعين على الأقل، بدا أن اهتمام الرأي العام يبرد بسرعة كبيرة.

كان الأمر كما لو أن أحداً ما دفعهم جميعاً بعيداً عن هذا العالم دفعة واحدة. وعلى عكس صحف الفضائح الصاخبة، كان العامل الأكبر في هذا الهدوء هو أن وسائل الإعلام ذات المصداقية لم تغرق في تفاصيل الموضوع. وبفضل تلاشي ذلك التركيز، بدت الأيام الأخيرة هادئة، وحتى "فانيسا"، بعد تلقيها نبأ عودة "ريفير روس"، شعرت بنوع من الأمان.

"آنستي، هذا لكِ."

"شكراً لكِ، ماري."

سحبت "فانيسا" الطبق الذي وضعته "ماري" على الطاولة أمامها. كان طبقاً مرتباً يضم فواكه الصيف الملونة؛ قطع خوخ صغيرة، وفراولة صيفية، وتوت أسود، بالإضافة إلى قطع من الشوكولاتة الحلوة. ألقت "ماري"، وهي تعيد ملء كأس عصير التفاح شبه الفارغ، نظرة جانبية.

"أحضرتها لأنكِ طلبتِها... لكن عليكِ تناول وجبات حقيقية. لا تستمرين في أكل هذه الأشياء لمجرد أن الطقس حار."

منذ حفل الوداع، أصبحت "ماري" أكثر هدوءاً وصمتاً، لكن عندما كانت تعاتبها، كانت تظهر تلك الطبيعة القاسية المعتادة. ومن المفارقات أن إنسانيتها بدت تظهر في تلك اللحظات الباردة. في هذه اللحظة، كانت "فانيسا" تشتاق حتى لتلك الحرارة الخافتة؛ ففي هذا القصر، لم تعد تهتم بها غير "ماري". أومأت "فانيسا" بابتسامة ناعمة:

"ربما لأن هناك الكثير مما أشغل به بالي. لن أفوت وجبة العشاء اليوم، أعدكِ."

كان صحيحاً أنها شعرت بثقل في تناول الطعام مؤخراً. ورغم علمها بأن البقاء في الأوقات الصعبة يتطلب تغذية جيدة، إلا أن يديها كانتا تنجذبان تلقائياً نحو الحلويات. فقد كانت تفقد شهيتها في الحر الشديد، لكن هذا الصيف كان استثنائياً بشكل غريب.

حتى وهي جالسة بساكنة، كان جسدها يشعر بالحرارة فجأة كأن حرارتها ترتفع، ورغم ثبات قدميها على الأرض، كان يهاجمها دوار يشبه دوار البحر. أحياناً، كانت تتعرق برداً دون سبب. ولأن جسدها لم يكن في أفضل حالاته منذ البداية، ظنت أن السبب هو التغيرات المناخية، لكن...

"بقاؤكِ في البيت الزجاجي كثير مؤخراً..."

"إيه؟"

"السيد قلق بشأنكِ. يقول إنكِ تغيرتِ كثيراً عما كنتِ عليه قبل أسابيع حين تخرجتِ للتو وعدتِ. في ذلك الوقت، كنتِ تقضين كل وقتكِ في حديقة الورود، والمكتبة، وغرفة المعيشة الغربية."

توقفت يد "فانيسا" وهي تأكل الشوكولاتة فجأة. كما لاحظت "ماري"، كانت تقضي كل وقتها مؤخراً في البيت الزجاجي البعيد عن حديقة الورود. وبالطبع، لم يكن جدول أعمالها سوى كتابة المخطوطات المعطلة بينما تعيش حبيسة القصر. في البداية، كان ذلك متعمداً لتجنب أنظار الصحفيين، لكن مع مرور الوقت، أصبحت لا ترغب حقاً في الذهاب إلى حديقة الورود؛ ربما خوفاً من مواجهة ذلك المكان في غياب "ريفير روس".

"لا شيء، فقط... مؤخراً لا أشعر برغبة في الذهاب إلى هناك."

خفضت "فانيسا" رأسها متظاهرة بأن شيئاً لم يحدث، وأجابت بينما كانت تحرك قطعة الشوكولاتة التي تذوب ببطء على لسانها.

"لأن أحداً لا يعتني بها بخصوصية، نمت الحشائش البرية مجدداً، وأصبحت الحشرات كثيرة."

"السيد روس مشغول جداً. إدارة بيت زجاجي واحد تتطلب الكثير، فكيف إذا كان مسؤولاً عن ثلاث حدائق معاً؟ لا بد أنه يصعب عليه الاهتمام بكل شيء، خاصة وأن حديقة الورود نائية جداً."

"لهذا السبب أحببتها دائماً. عندما أكون هناك، يهدأ صخب قلبي."

بعد صمت قصير، أضافت "فانيسا" بصوت خافت: "والآن... كل ما أريده فقط هو سماع صوت شخص يتحدث بجانبي."

سماع أصوات الخدم وهم يتسامرون ذكرها بالأيام التي كانت تثرثر فيها مع "روزالين" دون قلق. دون شائعات خبيثة أو نميمة مستفزة، مثل أيامها كطالبة في "سانت لويس". ضحكت "فانيسا" تنهيدةً. ربما كان هذا أثقل ما في وضعها الحالي؛ أن "روزالين" و"بلير" ليسا بجانبها.

في تلك اللحظة بالذات، سُمعت أصوات ضحكات الخدم من خلف باب البيت الزجاجي المفتوح. يبدو أن "إيلي"، الخادمة التي قالت إنها ستتزوج في كاتدرائية "باث" هذا الصباح، قد عادت لتوها. كانت وجنتاها محمرتين وهي توزع الزهور البيضاء التي تحملها.

تابعت "فانيسا" المشهد بنظرات فارغة. عروس سعيدة. عندما حاولت تخيل نفسها في ذلك الموقف، شعرت بغرابة، لكنها انبهرت بوجود ذلك في الواقع. وفي بعض الجوانب، شعرت حتى ببعض الحسد.

"أرجوكِ اسألي هارولد، ماذا لو مُنحت إيلي إجازة خاصة؟ لقد تزوجت للتو، يبدو قاسياً أن تُفصل عن زوجها حتى نهاية الأسبوع. العم لن يمانع ليومين فقط."

"ستكون إيلي سعيدة جداً بذلك."

"ماري"، التي كانت تتابع حركات "إيلي"، فتحت فمها فجأة وكأنها تذكرت شيئاً.

"آه، بالحديث عن ذلك... يبدو أن الشخص الذي يعتني بالحديقة قد عاد."

"عاد؟"

رمشت "فانيسا" بعينيها المتسعتين بسرعة. الشخص الذي يعتني بالحديقة، ذلك الشخص... تردد في ذهنها للحظة ما إذا كانت قد سمعت خطأً. "من؟"

"السيد ريفير روس. وصلت سيارة قرابة الظهيرة وترجل منها. عرض الخدم عليه الغداء، لكنه رفض وتوجه مباشرة إلى مسكنه في الحديقة."

دون إدراك، انتفضت "فانيسا" واقفة، لكنها سرعان ما أدركت غرابة تصرفها وجلست ببطء مجدداً. كان تدفق الدم في جسدها سريعاً لدرجة أنها شعرت بالدوار، وكان دقات قلبها تتردد في أذنيها. مجرد سماع أنه يمكنها رؤيته إن ذهبت إلى حديقة الورود الآن كان كافياً.

*الهدوء، عدم إظهار العواطف، التصرف بإيجاز وأناقة.* كانت تلك الكلمات التي لقنتها لها مدرستها في "سانت لويس" حتى احمرت آذانها، لكن ممارستها كانت دائماً صعبة. كانت "فانيسا" تروح عن وجهها بمروحتها اليدوية بضعف، ثم لم تحتمل ووقفت مرة أخرى.

"يجب أن أستريح قليلاً. الشمس حارة جداً..."

لم تكن الكلمات التي أضافتها أكثر من مجرد ذريعة. كانت الآن في عجلة من أمرها لدرجة أنها لم تعد تكترث كيف تبدو كلماتُها للآخرين. وبينما خرجت "فانيسا" من البيت الزجاجي بخطوات سريعة، أوقفتها "ماري" من الخلف.

"انتظري لحظة، آنستي."

اقتربت "ماري" وأدارتها نحوها، ثم قامت ببراعة بتعديل شريط قميصها الذي كان قد ارتخى. لم تكن هناك عواطف يمكن قراءتها من وجه "ماري" التي كانت رموشها منخفضة بهدوء. لا شفقة تجاه سيدتها التي تقع في حب رجل، لا كراهية تجاه امرأة عالقة في شائعات قذرة، ولا حتى ذرة من شعور إيجابي أو سلبي. كان مجرد ترتيب للمظهر الفوضوي، كأن الحياة التي تعيشها "ماري" نفسها كانت أثقل من أن تكترث لأي شيء آخر.

"سيتم إعداد العشاء في الوقت المحدد. لا تتأخري."

أخيراً، أبعدت "ماري" يديها وخرجت من البيت الزجاجي قبل "فانيسا". نظرت "فانيسا" إلى ظهر الخادمة بصمت، ثم استفاقت وخطت في الاتجاه المعاكس. تحركت ببطء في البداية خوفاً من العيون، لكن بمجرد اجتياز الممر الخالي، تسارعت خطاها.

كان الباب الحديدي المؤدي للحديقة مفتوحاً على مصراعيه. وخلافاً لتصوراتها بأن المكان سيصبح موحشاً لغيابه، كانت الحديقة لا تزال جميلة كما عهدتها. مع كل خطوة، كان عبق زهور الصيف المتفتحة يسكر حواسها، وكانت نباتات اللافندر البري وورود نهاية الموسم تحيط بمخبئهم الصغير كجدران قلعة منيعة.

فتحت "فانيسا" باب المخزن دون تردد ودخلت. وبما أنها لم تستطع التكيف فوراً مع الظلمة، أظلمت رؤيتها، لكنها كانت ممتلئة بالآمال لدرجة أنها لم تفكر حتى في الانتظار. مدت يديها تتحسس المكان بينما كانت تتقدم للداخل.

"ريفير؟ هل أنت هنا؟"

تردد صوتها الحذر في أرجاء المكان. للحظة، بدا وكأن المكان خالٍ. بعد قليل، سُمعت خطوات مألوفة من ذلك الاتجاه، وظهر رجلٌ كان يعطي ظهره لأشعة الشمس وهو يرفع غطاءً قماشياً. وفي تلك اللحظة، عادت رؤيتها التي كانت مظلمة إلى طبيعتها.

"فانيسا."

وجهه البارد الذي وجدها، ارتسمت عليه ابتسامة تشبه نسيم الصباح. بلا شغف مفرط، ولكنها كانت كافية لإحداث تموجات عميقة في قلب "فانيسا".

اقتربت "فانيسا" من "ريفير روس" كأنها مسحورة. دون تفكير، مدت يدها نحو وجهه الوسيم، ثم ترددت، قبل أن تمسح وجنته بحذر. أرادت أن تلمس حقيقة وجوده أمامها في تلك اللحظة بالذات.

خط فكّه القوي، شفاهه المطبقة بعناية، جسر أنفه الأملس، ونظرات عينيه الحادة... كانت أطراف أصابعها التي تتحسس وجهه ترتجف قليلاً. أطلق "ريفير روس" ضحكة خافتة من أعماق صدره، وأطاعها بخضوع إذ خفض رأسه قليلاً ليناسب لمستها، بعينين لم تكونا ناعمتين على الإطلاق، متظاهراً بأنه حيوان تم ترويضه.

"الآن تلمسينني هكذا فقط؟ حقاً، ليس لديكِ ذرة خوف."

تعليقي 

مبروك الحمل🫠🥹