الفصل (65) Certainly What Must Be Refused,

 

*الماضي*

بدا صوته، المشوب بنبرة معدنية، بعيداً كل البعد عن كونه طبيعياً عند سماعه عن قرب.

"بريدجيت"، المرتبكة، نظرت بسرعة إلى الرجل أمامها بتعبير قلق. لحسن الحظ، تكيفت عيناها بسرعة مع الظلام، وبفضل الضوء المتدفق عبر النافذة غير المحجوبة بالستائر، استطاعت رؤية وجهه بوضوح.

"هل أنت بخير، سيد شيرمان؟"

"بريدجيت بنينجتون؟"

بدا أن "آين" يستطيع رؤية وجهها بوضوح أيضاً. ضيق عينيه، متنفسًا بعمق. ربما بسبب الغرفة المظلمة، كانت بؤبؤ عينه تتوهج بلون أزرق داكن وعميق بشكل غير عادي. شعرت وكأنها تحبس أنظارها مع مفترس، وسرت توترات قاسية أسفل رقبتها.

ابتلعت "بريدجيت" ريقها بصعوبة وأجبرت نفسها على الإيماء بهدوء.

"نعم. هذا صحيح. لكن بالنسبة لشخص مخمور تماماً، يبدو وجهك صافياً بشكل ملحوظ."

كانت الغرفة مظلمة جداً لتكون متأكدة تماماً، ولكن هذا ما بدا لها. كانت عيناه صافيتين ومركزتين، ولم يظهر في كلامه أي ثقل خاص. لم تكن هناك أيضاً أي رائحة للكحول تقريباً، ولم يكن يترنح.

على الأقل مقارنة بالسكارى العاديين الذين تعرفهم، بدا طبيعياً تماماً. بالطبع، بدت نظرته مكثفة ومستمرة بشكل غير عادي مقارنة بالمعتاد....

"مخمور؟ من؟"

"سيد شيرمان."

حتى نبرته عندما سأل كانت ساخرة كالعادة. في هذه اللحظة، اقتنعت "بريدجيت" بأن "دونا" لابد أنها أساءت تقدير شيء ما. كانت تلك اللحظة التي تحول فيها حكم "بريدجيت" تماماً نحو أنه بخير تماماً.

"باتريك."

"نعم؟"

"نادني باتريك."

نظرت "بريدجيت" بحيرة إلى طلبه المفاجئ. وبالتحديق ببلادة في وجه "آين" الجاد تماماً، أدركت أنه يعني ذلك بأقصى درجات الإخلاص.

رمشت "بريدجيت" بسرعة. كان طلب استخدام الاسم الأول طلباً شائعاً في العلاقات المتنامية. على الرغم من أن "آين" الذي راقبته عن كثب لم يكن من النوع الذي يلقي بمثل هذه الطلبات عرضاً، لم يكن الأمر وكأنه قال شيئاً غريباً، أليس كذلك؟ أجبرت نفسها على تجاهل الشعور الغريب، فأومأت "بريدجيت".

"أنا أفهم، سيد باتريك. على أي حال."

"باتريك."

"...نعم، باتريك."

هل هو مخمور؟

تماما كما ظهرت تلك الشكوك، وكأن "آين" يقرأ أفكار "بريدجيت"، تمتم باقتضاب.

"من الذي يسكر من كأس واحد من الشمبانيا؟"

أوه، بدا من المؤكد أنه كان مخموراً بعد كل شيء.

صححت "بريدجيت" بسرعة حكمها المتسرع. كانت تلك السلسلة من الملاحظات الغريبة بدقة هي هذيان كلاسيكي لشخص مخمور، أليس كذلك؟ حتى ذلك الروتين الواضح حيث يصر الشخص على أنه ليس مخموراً. تنهدت "بريدجيت" دون أن تدرك ذلك.

"...أنت ضعيف جداً أمام الكحول، أليس كذلك؟ اكتشاف جديد. إذاً..."

"بريدجيت."

قاطعها "آين"، منادياً باسمها. تفاجأت "بريدجيت" بذكر اسمها فجأة، فاتسعت عيناها. أمال رأسه قليلاً وأضاف بصوت خافت.

"………………آنسة بنينجتون."

سواء بسبب السكر أم لا، كان صوت الرجل مثل الجيلي المذاب، يقطر ويتدلى. مجرد سماعه جعل الأمر يلتصق بأذنيها، ويدغدغ قنوات أذنها.

بللت "بريدجيت" شفتيها الجافتين بلسانها دون وعي. الرجل، الذي كان يحدق مباشرة في عينيها، بدا أنه لاحظ الحركة وغير نظراته قليلاً. لم تر بؤبؤ عينيه يتحرك إلا قليلاً، ومع ذلك خفق قلبها بلا سبب. هل كان ذلك لأنها شعرت أن تلك النظرة قد لمست شفتيها؟

"أنا لست مخموراً، أنا ببساطة..."

بصوت أخفض من المعتاد، ومع ذلك واضح بما يكفي ليكون مفهوماً تماماً، أوضح بهدوء.

"كنت في فترة هيجان (حرارة)."

حبست "بريدجيت" أنفاسها بهدوء. عند رد فعلها، التوى فم "آين" في ابتسامة ملتوية. واضعاً يده بجانب وجه "بريدجيت" ليتكئ على الحائط، انحنى برأسه قليلاً وأضاف بلطف.

"لدرجة أنه لا يكاد يُحتمل."

"أوه... يا إلهي."

ردت "بريدجيت" بصوت مذهول إلى حد ما، ثم أغلقت فمها بإحكام.

لم تكن تعرف أن البشر لديهم دورات هيجان أيضاً.

لكن بالنسبة لفترة هيجان، كان الرجل عقلانياً بشكل مدهش. البشر حقاً كائنات عقلانية، أليس كذلك؟

ظهرت مثل هذه الأفكار السخيفة في رأسها وهي تتجمد تماماً. لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية مواجهة هذا الرجل الذي يحدق فيها بتركيز، متحدثاً بوضوح دون أثر للسكر، وتعبيره لم يتغير عن المعتاد، مشيراً عرضاً إلى "الهيجان". وجهها، الذي احمر خجلاً وارتباكاً، برز حتى في الظلام. أبقى "آين" نظراته مثبتة على وجه "بريدجيت" طوال الوقت.

"لكن هل جئتِ إلى هنا دون معرفة مدى رعب الأمر؟"

نبرته، التي تقترب من التوبيخ، ذكرتها بتذمر قريبها، وهو شيء كانت تكرهه ذات يوم. لكن لم يكن لديها وقت للتفكير في ذلك الشعور.

"آه، حسناً، أنا..."

"بريدجيت"، التي تكافح لتجنب التواصل البصري وتتأتئ، تمكنت أخيراً من التحدث.

"سمعت أن السيد شيرمان—لا، باتريك—كان مخموراً جداً، فجئت."

"هراء."

"نعم، أظن ذلك. الآن بعد أن عرفت ما يجري..."

"لكن بريدجيت."

نادى اسمها مرة أخرى. كانت المرة الثانية فقط، لذا لم تكن مذهولة كما في المرة الأولى، لكن "بريدجيت" شعرت بالدوار. خاصة وأن هذا هو الرجل الذي لم ينادها بشكل صحيح بـ "الآنسة بنينجتون"، ناهيك عن "بريدجيت"، طوال هذا الوقت.

إلى تلك "بريدجيت" المذهولة، سأل "آين" بجو من الثقة.

"إلى متى يجب أن أستمر في مناداتك بالآنسة بنينجتون؟"

بدا الأمر وكأنه يلوم "بريدجيت" لعدم إخباره باستخدام اسمها الأول حتى الآن، وهو أمر سخيف. نظرت "بريدجيت" إلى "آين" بتعبير محتار وردت باحتجاج خافت.

"لقد ناديتني باسمي للتو قبل لحظة."

"أوه، هل فعلت؟"

برؤية كيف أنه لم يبدُ حتى مدركاً لكلماته الخاصة، كان بلا شك مخموراً تماماً. لذا، يجب على "بريدجيت" الرصينة أن تهدئ السكير وتواسي... لكن...

حدقت "بريدجيت" بذهول بينما كان "آين" يلعق شفتيه.

الضوء المتدفق عبر النافذة ألقى بظلاله عبر وجه الرجل المنحوت. الظلام الخفي الذي استقر على ملامحه، والتي كانت تعتبرها دائماً وسيمة، خلق جواً مختلفاً. شعرت وكأنها تواجه تمثالاً تُرك وحيداً في متحف فني بعد وقت الإغلاق، وقد أُطفئت الأنوار. في الليل المظلم، تحت ضوء القمر، حدق التمثال، الذي يبدو الآن حياً، فيها بتركيز، كما لو أنه قد يلتهمها في أي لحظة.

المسافة بينها وبين "آين"، التي اعتقدت أنها كانت قريبة بالفعل، أصبحت أضيق. لقد اتخذ نصف خطوة إلى الأمام. وجدت "بريدجيت" نفسها واقفة مدفونة تقريباً داخل إطاره الضخم.

"حسناً إذاً، بريدجيت."

جعل القرب نسيج صوته المنخفض يبدو أكثر تميزاً. على عكس النبرة اللزجة والممتدة من قبل، هذه المرة تدحرج صوت خام وخشن ومزعج إلى أذنها.

"هل يمكنني تقبيلك هذه المرة؟"

"هذه المرة؟"

سألت "بريدجيت" لا إرادياً، فسخر هو.

"لقد هربتِ خائفة في قصري، أليس كذلك؟"

أطلقت "بريدجيت" شهقة صامتة.

كان يتحدث عن ذلك اليوم عندما كانت واعية بوجوده. ذلك اليوم الذي شعرت فيه وكأنها تستكشف قلعة "ذو اللحية الزرقاء". ذلك اليوم الذي غير فيه رأيه فجأة بشأن الشرب. ذلك اليوم الذي تخيلت فيه أنهما قد يصبحان شيئاً ما. بدأ قلبها ينبض بقوة عند وميض الإدراك.

لم يكن ذلك خطأ. مثله تماماً، كان واعياً بها أيضاً. انتشر البهجة في جسدها بالكامل.

"لكن اليوم، لا أشعر برغبة في فتح الباب."

ما هو هذا الشعور؟ أصبح عقلها فارغاً تماماً، تغمره رغبة اندفعت فجأة لدرجة أنها تساءلت كيف تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشها قبل لحظات فقط. نظرة الرجل المتعطشة بشكل صارخ أرسلت قشعريرة أسفل عمودها الفقري. كانت الآن عاجزة تماماً عن الحفاظ على تعبير هادئ.

"لا داعي لفتحه. لدي يداي الخاصتان."

ضيّق "آين" عينيه عند رد "بريدجيت". كلماتها، التي تبدو وكأنها تعني أنها تنوي فتح الباب والمغادرة، بدت وكأنها تزعجه. ومع ذلك، لم يحاول إيقافها بالقوة أو سد طريقها بجسده.

هل أدرك أن موقفه النبيل غير المتوقع كان يجعل "بريدجيت" أكثر قلقاً؟

"وفي تلك الليلة، لم أهرب."

رفعت "بريدجيت" يدها. بسحب طرف الشريط الساتان المجمع عند ياقة قميصها، انفك الشريط بصمت وانزلق لأسفل. انقسمت الياقة المثبتة بدقة، كاشفة عن خط عنقها الأبيض والأنيق. في الوقت نفسه، تحركت تفاحة آدم السميكة للرجل استجابةً لذلك. التقت "بريدجيت" بنظرته مباشرة.

"لقد كنت خائفاً وطردتني، باتريك."

في اللحظة التي شعرت فيها بعينيه الزرقاوين الداكنتين تتعمقان كالمحيط، ضغطت شفتاه بإلحاح على شفتيها.