الفصل (97) اللورد أشبي!؟؟

في ظهيرة اليوم التالي، ذهبت ألينا إلى الجناح الشرقي عبر ممر الخدم بمفردها، فقد كان لدى أوستن اجتماع وسيأتي لاحقًا. فتحت الباب بالمفتاح الذي أعطاها إياه أوستن ودخلت.

كانت سيسيلي عند البيانو، تعزف لحنًا ناعمًا كانت تتدرب عليه منذ أسابيع. بدأت النغمات قوية في البداية، لكنها تعثرت في نفس الجزء الصعب. توقفت عندما فتح الباب والتفتت.

"لقد جئتِ مبكرًا."

"طردتني مارغريت،" قالت ألينا وهي تضع سلة صغيرة من كعك العسل. "قالت إنني مشتتة الذهن وعليّ أن أخذ استراحة."

انزاحت سيسيلي إلى الجانب وربتت على المساحة بجانبها.

"اجلسي. سأعلمك."

"تعلمينني؟" رفعت ألينا حاجبها.

"نعم."

جلست ألينا بجانبها. كان المقعد صغيرًا، مما جعل كتفيهما تتلامسان.

"ضعي يديكِ هنا،" قالت سيسيلي، وهي توجه أصابعها بلطف. "الآن اضغطي على هذه المفاتيح الثلاثة برفق."

ضغطت ألينا. كان الصوت الذي صدر فظيعًا، مما جعل سيسيلي تنكمش.

"هذا... ليس صحيحًا."

"أنتِ أخبرتني أن أضغط على تلك الثلاثة."

"قلت أن تضغطي عليها برفق، لكنكِ هاجمتِها."

"أنا لا أعرف كيف أضغط برفق إذًا."

حاولتا مجددًا. عزفت سيسيلي اللحن القصير الذي كانت تعمل عليه.

"الآن دوركِ."

حاولت ألينا، وأخطأت في جميع النغمات.

"كان ذلك حقًا أسوأ شيء سمعته في حياتي. وقد سبق لي أن سمعت أوستن يغني."

"أوستن يغني؟"

"لا. فقط سمعته يغني عندما كان في... السابعة عشرة تقريبًا. كان يظن أنه وحده في الإسطبل لكنني كنت أختبئ في مخزن القش. غنى أغنية عاطفية، وكان غناؤه سيئًا جدًا لدرجة أن الحصان حاول الخروج من المربط."

ضحكت ألينا وهي تتخيل المشهد في عقلها.

"حاولي مجددًا،" قالت سيسيلي.

استمرت ألينا في المحاولة، لكن كل محاولة كانت أسوأ من التي قبلها. كانت الجلسة بأكملها فوضى عارمة، وضحكت سيسيلي بقوة لدرجة أنها اضطرت للإمساك بالبيانو لتستند. كانتا مشغولتين جدًا بالضحك لدرجة أنهما لم تسمعا فتح الباب. وقف أوستن عند المدخل يراقبهما بهدوء.

كانت أخته تضحك بقوة لدرجة أنها بالكاد تستطيع البقاء جالسة، متمسكة بالبيانو لتتوازن، وألينا بجانبها تضحك بنفس القوة. الغرفة التي ظلت صامتة لخمس سنوات أصبحت الآن مليئة بالدفء والبهجة.

لاحظته سيسيلي فخفّت ضحكتها.

"منذ متى وأنت تقف هناك؟" سألت وهي تمسح عينيها.

"منذ وقت كافٍ لسماع أسوأ لحن بيانو على الإطلاق."

"تلك كانت ألينا،" قالت سيسيلي بسرعة.

"أنتِ أيضًا سيئة. لقد سمعتك من قبل،" أجاب.

ضحكوا مجددًا، ودخل أوستن وجلس على الأريكة.

"اعزفي اللحن الذي كنتِ تتدربين عليه،" قال أوستن لسيسيلي.

نظرت سيسيلي إليه، ثم إلى ألينا، ووضعت يديها على المفاتيح وبدأت. هذه المرة، عندما وصلت إلى الجزء الصعب، استمرت في العزف. كانت هناك نغمتان خارج الإيقاع قليلًا، لكنها أكملته.

"أفضل،" قال أوستن.

نظرت سيسيلي إليهما وعيناها تلمعان: "هذه أول مرة أكمله فيها."

"كنت أعرف أنكِ تستطيعين فعل ذلك،" قالت ألينا وهي تضع يدها فوق يدها.

في وقت متأخر من ذلك المساء، عادت ألينا إلى حلقة الخياطة، تبدو سعيدة.

"ما الذي حدث معكِ؟" سألت مارغريت.

"لا شيء. لماذا؟"

"أنتِ تشعين."

لمست ألينا وجنتها. "حقًا؟"

"نعم،" أجابت مارغريت. "السيدة برينان، هل تشع؟"

ألقت السيدة برينان نظرة. "إنها كذلك."

لم ترفع إيفلين رأسها حتى: "إنها تشع منذ أن دخلت الحديقة اليوم."

"لقد قضيت يومًا جيدًا،" قالت ألينا وهي تجلس على مقعدها وتلتقط إبرة. احمرت خجلاً عند ذكرى تقبيل يد أوستن.

"إذا كنتِ تقولين ذلك،" غمزت مارغريت.

في الليل، جلست ألينا على مقعد نافذة المكتبة. كان أوستن مشغولاً، ولم ترغب في أن تكون وحيدة في الغرفة بدونه، فقررت القراءة. كانت في الصفحة الخامسة من الكتاب عندما دخل أوستن فجأة وجلس مقابلها. فتح كتاب التاريخ الخاص به لكنه لم يبدُ وكأنه يقرؤه.

"سونيتات بيليرين..." قالت ألينا بعد فترة.

توقف أوستن، الذي كان على وشك تقليب الصفحة. ذكّره الموضوع بأول محادثة له مع ألينا، عندما دخلت غرفته ووجدت كتاب الشعر الخاص به، وانتهى بهما الأمر بمناقشة سونيتات هارويك وبيليرين. ابتسم للذكرى؛ فقد تغير الكثير منذ ذلك الحين.

"أعدت قراءة السونيتة الرابعة عشرة الأسبوع الماضي. تلك التي تتحدث عن المرأة في الميناء. أعتقد أنها اختارت العاصفة. إنها تمشي إلى الميناء وهي تعلم ما هو قادم."

"لقد أسأتِ القراءة إذًا،" أجاب. "إنها تتحمل العاصفة."

"إنها تمشي إلى الميناء في المقطع الثالث يا أوستن. قبل وصول الغيوم حتى."

"إنها تمشي إلى هناك لأن الاستعارة تتطلب ذلك."

"لا. إنها تختار العاصفة،" جادلت ألينا.

وقف وتوجه إلى رف الشعر على الجدار البعيد ليجد الكتاب ليثبت وجهة نظره. تبعته ألينا. وصلا إلى الرف معًا. رأت الكتاب أولاً ومدت يدها إليه، وفي اللحظة التي لمست فيها أصابعها الغلاف، غطت يداه يديها. لم يتراجع أي منهما.

شعرت بدفء صدره قرب ظهرها، وبأنفاسه الخفيفة على جانب رقبتها. ببطء، استدارت لتواجهه. كانا على بعد بضع بوصات فقط. سقطت عيناه على شفتيها. راقبت نظراته وهي تتباطأ، وتابعت هي ذلك ونظرت إلى شفتيه. شعرت أن المسافة بينهما أصبحت فجأة مشحونة بالكهرباء، تجذبهما نحو بعضهما كالمغناطيس.

مال ببطء، متجاوزًا أخيرًا الخط الذي لم يعد بإمكانه تجنبه. ارتفعت هي على أطراف أصابعها، تتبعه، وقلبها يخفق بقوة. كانت شفتيْهما على وشك التلامس انفتح باب المكتبه.

دخل خادم يحمل مصباحًا صغيرًا، يبحث في الرفوف.

"أعتذر يا صاحب السعادة. اللورد أشبي طلب كتابًا."

تراجع أوستن فورًا. اصطدم كتفه بالرف، وتساقطت الكتب في انهيار صغير بصوت عالٍ. تجمد الخادم وهو يشاهد الدوق والمدفئة يقفان على مسافة قريبة جدًا من بعضهما.

"أنا... اللورد أشبي يمكنه الانتظار... أعتذر..."

أسرع الخادم بالخروج وأغلق الباب. خيّم الصمت. بدا أوستن محرجًا ومحبطًا، استدار وغادر دون كلمة. بقيت ألينا عند رف الكتب، ويدها لا تزال تستند عليه. وضعت يدها الأخرى على شفتيها بأصابع ترتجف.

"كنا سنقبل بعضنا،" همست.

جثت على ركبتيها وبدأت في التقاط الكتب المتساقطة واحدًا تلو الآخر، وأعادتها إلى الرف بعناية. لكن يديها لم تكونا ثابتتين كالسابق، لأن شيئًا ما بينهما قد تغير أخيرًا، ولم يعد بإمكان أي منهما التظاهر بخلاف ذلك بعد الآن.

Sweetnoveltime