الفصل (57) Certainly What Must Be Refused,

 

خفض "آين" يده التي كانت تمتد نحو قضيب الستارة، وحدق بتركيز شديد خارج النافذة. لم يكن ذلك خيالاً؛ فقد صدر صوت حفيف من خارج النافذة.

كانت قرية ريفية في نهاية المطاف، وقد سمع قصصاً عن حيوانات برية—كالقطط أو الكلاب مثلاً—تتجول في الأرجاء أحياناً. هل يمكن أن يكون حيواناً برياً يحاول الدخول عبر تلك النافذة المفتوحة؟

بينما كان يفكر في ذلك، ضيّق "آين" عينيه. لمح شيئاً يقبض على إطار النافذة. كان بالكاد مرئياً، حيث كان محجوباً بإطار النافذة، لكنه بدا كأصابع بشرية.

شخص ما؟

تحركت يد "آين" نحو حبل الستارة مجدداً. كان موجوداً هنا في فترة نقاهة هادئة بينما يخفي هويته، لكن قلق والديه قد تلاشى منذ البداية. لن يكون مفاجئاً على الإطلاق إذا كان شخص ما قد جاء لإيذائه مجدداً، مستغلاً هذه الفرصة.

على الرغم من أنه توصل إلى هذا الاستنتاج في لحظة، إلا أن "آين" لم يسحب الحبل. لأن الأصوات القادمة من خارج تلك النافذة كانت فوضوية للغاية. كانت هناك أيضاً أصوات شخص يصارع ويصدر أصوات تأوه.

لو كان قاتلاً أو خاطفاً، لما ظهر بمثل هذا الإهمال، كاشفاً عن نفسه بهذه الطريقة...

وبينما كان يتردد للحظة، كشف شخص ما عن نفسه أخيراً من وراء النافذة.

……………حسناً، "ظهر" قد تكون مبالغة قليلاً. فقط أعلى رأس الشخص وعيناه كانتا تطلان.

قطب "آين" حاجبيه عندما التقت عيناه بتلك العينين الخضراوين المستديرتين.

"من هناك؟"

"أوه... آآه!"

سقط الرأس للأسفل بصوت ارتطام. وبالحكم على صوت الارتطام الصغير الذي تلاه، بدا أن الشخص كان يتشبث بإطار النافذة وسقط. بينما كانت نافذة "آين" مرتفعة جداً، إذا كان على شخص ما أن يتشبث بالإطار، فمن الواضح أنه كان طفلاً.

"........."

صدر صوت أنين من خارج النافذة، تلاه بعد فترة وجيزة صوت حفيف. ثم، مرة أخرى، طل زوج من العيون الخضراء.

سأل "آين"، الذي كان يراقب الموقف بتركيز وحاجبين مقطبين، بنبرة حادة:

"من هناك؟"

اتسعت عينا الطفلة قليلاً عند سؤال "آين"، وقد تلونت بنظرة حذر.

"أنا... أممم، قالت أمي إنه لا يجب عليّ إخبار الغرباء باسمي."

"ماذا؟"

أي نوع من الهراء هذا؟

بينما فقد "آين" كلماته للحظة، راحت الطفلة تدور بعينيها وبدأت تستكشف الغرفة بجدية، طوال الوقت كانت تطلق صيحات من الدهشة.

"لكن من أنت؟ هل تعيش هنا؟ هذا المكان ضخم جداً."

بالحكم على صوتها، كانت فتاة. وبصدق، تلك العيون الخضراء لم تبدُ وكأنها تحمل ذرة خطر. لكن مرة أخرى، مديرة الفيلا التي اختطفت "آين" كانت أيضاً امرأة ذات مظهر لطيف لدرجة أنك لن تشك أبداً في كونها خاطفة. مجرد كونها فتاة صغيرة لا يعني أنها ليست تهديداً. خاصة الآن، حيث كان "آين" عاجزاً بسبب الآثار الجانبية للأدوية ولم يكن قادراً على الحركة بمفرده. إخضاع وقتل شخص مثل "آين" كان أمراً يمكن لطفلة مثلها القيام به بسهولة.

كانت أعصابه مشدودة.

"هل جئتِ لقتلي؟"

التفتت الفتاة، التي كانت تتفحص الغرفة، إلى "آين" عند سماع السؤال.

"ماذا؟ لماذا قد أقتلك؟"

"اختطافي لن يجلب لكِ أي نفع."

"عن ماذا تتحدث؟ اختطاف؟"

بالنظر إلى عينيها فقط، كان بإمكانه القول إن الفتاة كانت في حيرة تامة. كشفت عيناها عن عواطفها بشكل كامل، وكانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها شيئاً كهذا، وبدأ "آين" يشك في أن فهمه للأمور كان صحيحاً. بمراقبة "آين" الذي لم يستطع التخلص من حذره، رمشت الفتاة بعينيها وفجأة شهقت.

"آه، هل تم اختطافك من قبل ملكة الثلج؟"

"ملكة الثلج؟"

"نعم!"

من هي ملكة الثلج؟ مسح "آين" بسرعة في ذهنه سلاسل أنساب العائلات المالكة التي يعرفها. كان من الشائع أن تفضل العائلات المالكة ألقاباً مشتقة من أسماء عصور مشهورة بدلاً من أسمائهم الحقيقية. ومع ذلك، على حد علم "آين"، لم تحمل أي ملكة لقب "ملكة الثلج". ولا حتى بين الملكات السابقات.

أشار "آين" بيقين:

"لا توجد ملكة بهذا الاسم."

ربما "ملكة الثلج" كانت اسماً مستعاراً للمجرم. أو ربما كان رمزاً سرياً خاصاً بهم. عندما حدق "آين" في الفتاة بنظرة تشكك، ردت الفتاة بصدمة:

"أنت لا تعرف من هي ملكة الثلج؟"

باعتبار صمت "آين" إجابة بالإيجاب، ضيّقت الفتاة حاجبيها وتحدثت بنبرة عدم تصديق:

"أنت حقاً لا تعرف ملكة الثلج؟ إنها تعرض في المسرح الخارجي منذ الأسبوع الماضي!"

عرض؟

حتى ذلك الحين، غير قادر على التخلص من شكوكه، ضيّق "آين" عينيه. لم يولِ أي اهتمام للعروض الخارجية أو أي شيء من هذا القبيل، لذا لم يكن يعرف الكثير عنها.

ملأت الصدمة وعدم التصديق عيني الفتاة الكبيرتين. ورمشت بسرعة، غير قادرة على مواصلة الحديث، ثم قالت بجدية وبصوت أصبح غامضاً للغاية:

"قالوا إن العرض سيستمر حتى بعد الغد، لذا لا يزال بإمكانك رؤيته! هل أخبرك أين مكانه؟"

بدا أن الفتاة كانت تتحدث بصدق عن عرض "ملكة الثلج" في المسرح الخارجي. أجابها "آين"، الذي كان ينظر إليها بنظرة غير مبالية، بنبرة فظة نوعاً ما:

"لماذا قد أرغب في رؤية شيء كهذا؟"

شهقت الفتاة عند كلمات "آين":

"لماذا قد تشاهده؟ ألم تشاهد المسرحية من قبل؟"

"هل يجب عليّ ذلك؟"

جعل رد "آين" العفوي من السهل عليه رؤية الشفقة في عيني الفتاة وهي تنظر إليه.

شفقة؟ بالنسبة لـ "آين"، الذي لم يواجه هذه الكلمة إلا في القواميس، كان الأمر صادماً حقاً. حتى في هذا الموقف، حيث كان يتعافى من مرضه، لم يسبق لأحد أن وصفه بالمثير للشفقة. بدلاً من ذلك، كان الجميع يقولون دائماً: "لديك والدان هائلان، عليك تحمل الأمر."

"أنت غريب حقاً."

"وماذا عنكِ؟"

كما لو أنها لم تسمع رد "آين" المتهيج، راحت الفتاة تثرثر لنفسها:

"ملكة الثلج ممتعة حقاً."

بدا موقفها وكأنها تشفق عليه، وكأنه هو من يفوت المرح. حدق "آين" فيها باستياء. ما لم يكن يعرفه، لم يكن بحاجة لمعرفته. لذلك، أي شيء كانت تثرثر عنه هذه الفتاة—ملكة الثلج أو أياً كان—كان شيئاً لا يحتاج لمعرفته.

"إذن ماذا؟"

"يا إلهي، أنت تماماً مثل كاي."

"من هو كاي؟"

لم تبدُ الفتاة في مزاج للاستماع إلى "آين". أصبحت جادة للغاية، تئن وتضطرب بشأن شيء ما قبل أن تضيء فجأة وكأنها اتخذت قراراً.

"همم. فهمت. سأبحث عن الجدول الزمني لأجلك!"

دون حتى انتظار رد "آين"، تركت إطار النافذة وانطلقت مسرعة. حتى بعد أن تلاشت خطواتها تماماً، حدق "آين" بذهول في النافذة الفارغة لفترة طويلة. ثم، فجأة، عبس.

من أين جاءت تلك الغبية؟ لأول مرة، بدأ "آين" يشك في أمن هذا القصر.

هل كان كل ما حدث بالأمس مجرد حلم؟

وكأنها تسخر من تلك الفكرة العابرة، ظهرت الفتاة مجدداً في نفس الساعة تقريباً.

"أنت."

"جئت لأعطيك هذا! لحسن الحظ، لا يزال التاريخ بعد يومين!"

كانت الفتاة لا تزال تطل بعينيها فقط. ورغم ذلك، تذمرت وكافحت، ثم رمت عملياً ما كانت تمسكه عبر النافذة المفتوحة إلى السرير. كانت ورقة، لكن من موقع "آين" جالساً على السرير، لم يستطع رؤية محتواها بشكل صحيح.

"المكان والزمان مكتوبان هناك!"

بدت الورقة المرفرفة وكأنها تعلق على إطار النافذة، لكنها سرعان ما سقطت بلا حول ولا قوة، وهي ترفرف لأسفل.

بينما كان يحدق في الورقة الساقطة بذهول، قالت الفتاة بنبرة مرحة:

"عليك أن تذهب لمشاهدتها. حسناً، سأذهب الآن. وداعاً!"

"آين"، الذي كان يركز على الورقة، نظر للأعلى متأخراً، لكن رأس الفتاة كان قد اختفى بالفعل للأسفل.

"هي!"

تلاشى صوت خطواتها المتسارعة وأصبح ضعيفاً.

لم يدرك "آين" إلا بعد فترة طويلة، قريباً من وقت العشاء، أن الورقة التي تركتها الفتاة كانت "كتيب عرض". كانت الفتاة تثرثر بصدق عن عرض يجري حالياً.

الخادمة التي جاءت للاطمئنان على "آين" وإحضار العشاء رأت الكتيب ملقى على الأرض وأمالت رأسها في حيرة. عندما قال "آين": "تركه شخص ما هنا"، افترضت الخادمة أنه قد تركه شخص يعمل في القصر. لم يكلف "آين" نفسه عناء تصحيح سوء الفهم.

"سأتخلص من هذه."

التقطت الموظفة الكتيب دون أن تسأل وغادرت. لم يوقفها "آين" أيضاً، لكن قبل أن ينام مباشرة، مستلقياً في الغرفة المظلمة، تخيل لفترة وجيزة ما قد يكون مكتوباً على ذلك الكتيب. وبما أنه لم يسبق له رؤية واحد من قبل، كان من الصعب تخيله.

لسبب ما، شعر أن تلك الفتاة ستظهر مجدداً. وإذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أنها ستسأل عن الكتيب أيضاً.

ربما كان يجب عليه على الأقل أن يتصفح المحتويات؟ كانت مجرد ورقة واحدة؛ تصفحها لم يكن ليستغرق أكثر من بضع دقائق. وجد "آين" نفسه يفكر في ذلك وتفاجأ من نفسه، ساحباً البطانية فوق رأسه. الشعور بالانجرار إلى فوضى تلك الطفلة الغبية كان غير مريح على الإطلاق، لذا أغمض عينيه بإحكام وحاول النوم.

*